秦始皇帝三十七年（公元前210年）
初，始皇尊宠蒙氏，信任之。蒙恬任外将，蒙毅常居中参谋议，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争。赵高者，生而隐宫，始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱，胡亥幸之。赵高有罪，始皇使蒙毅治之；毅当高法应死。始皇以高敏于事，赦之，复其官。赵高既雅得幸于胡亥，又怨蒙氏，乃说胡亥，请诈以始皇命诛扶苏而立胡亥为太子。胡亥然其计。赵高曰：“不与丞相谋，恐事不能成。”乃见丞相斯曰：“上赐长子书及符玺，皆在胡亥所。定太子，在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯才能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”斯曰：“不及也。”高曰：“然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣！胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。愿君审计而定之！”丞相斯以为然，乃相与谋，诈为受始皇诏，立胡亥为太子。……
扶苏发书，泣，入内舍，欲自杀。蒙恬曰：“陛下居外，未立太子；使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈！复请而后死，未暮也。”使者数趣之。扶苏谓蒙恬曰：“父赐子死，尚安复请！”即自杀。
这就是传说中的政变。
政变的策划者是阉人赵高，胁从者是皇子胡亥和丞相李斯，他们当然也是得益者；政变的受害者首先是皇长子扶苏，然后是大将蒙恬，还有一个受害者就是已经驾崩了的始皇帝。
这是一次典型的政变，释放了许多历史信息，可供我们解读。
一、中国第一帝国创始之初，即遭遇政变，说明了帝国的体制很成问题。秦始皇虽然是一个强人，但不是一个达人，讳言生死，没有在生前很好地考虑和安排自己的后事，用“文革”时的语言讲，他不是一个彻底的唯物主义者。秦始皇将遗命托于赵高一人，当时还有丞相李斯随驾，为什么不托后事于“组织”？这种遗命，知道的人越多，越难以更改。还有一个细节，赵高与蒙毅、蒙恬有隙，蒙氏是扶苏一党，赵是蒙氏的对头，又与胡亥一党，这种两党对立的局势难道他一点不知？或谓，秦始皇本欲传位于胡亥，故意为之，不过，这样做也不靠谱，风险忒大了。也许秦始皇太自信了，认为自己的诏命无人敢违背，随便交代给谁，谁都会认真执行，“矫诏”两个字，难道始皇帝没听说过吗？
二、从秦体制看，皇权和相权分置，诸葛亮在《出师表》中讲“宫中、府中俱为一体”，看来还不是一体。从赵高的话里透出，这样的政变没有丞相的配合是不可能的。这是一次宫中的太监与府中的丞相合谋的废立更改式政变，这种模式一旦确定下来，历史就不会只上演一次。
三、赵高是个极强的心理专家，马上拿出五个项目，“君侯才能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”让李斯和蒙恬PK，李斯一看PK不过，选择了和赵高合谋。
四、秦始皇托于赵高的遗诏没人听，被截留了，但伪诏却得到了忠实的执行，扶苏奉诏自杀了。扶苏乖乖自杀，我很不理解，以前的经验是“申生在内而亡，重耳在外而安”。这一次却是胡亥在内而继位，扶苏在外而命亡。扶苏有皇长子身份，有手握兵权的蒙恬拥戴，将在外君命都可以有所不受，何况自己是最有条件和资格继承大统的皇长子。更费解的是，扶苏连进一步了解情况的意愿都没有，能解释的理由只能是，在父皇积威之下，“抵抗”两个字压根儿就没有想过。还有一种解释就是像文艺片里被遗弃的女角一样，遭受遗弃，心怀怨怼，索性死给你看。
五、赵高、李斯派一队使者，不仅逼死了扶苏，还让带兵三十万的蒙恬束手就擒，看来，秦政令军令严肃，法纪严明，人人都已养成服从的习惯了。从秦始皇兵马俑的阵仗，我们也似乎能感受到秦始皇说一不二的威严。
