一个人的素质，往往表现在对陌生人的态度。对自己的亲人朋友好是自然的，也是应该的，问题是你对陌生人如何。苏东坡有一颗大慈大悲之心，表现在他对陌生人特别地关心。
在黄州期间，苏东坡的生活自然是比较艰难的，属于变相劳改，不过好在还有一点行动的自由，也可以和各种人来往，虽说是犯官，但多少还是官。
有一天傍晚，外面刮起大风，大雪纷飞，天渐渐暗了下来，苏东坡独在驿所取酒解寒，突然从外面闯进来一个人，头上的竹笠已经积雪盈寸，看不清脸。他早已浑身僵硬，进了门就向苏东坡要吃的，说是饿坏了。苏东坡二话没说，就叫人赶快备饭备酒，同时让这个人擦洗干净，换上他的干净衣服。开饭时，苏东坡就拿出自己藏着的好酒，与这个陌生人对饮起来。这个陌生汉子也许实在累了，一吃完就呼呼睡着了。第二天一早，陌生人急着赶路，不打声招呼就走了。苏东坡甚至还来不及问他的名字。
苏东坡就是这样对待陌生人的。
从黄州北归时，发生了一件令苏东坡悲伤的事，他与朝云生的孩子经不起路途的辛劳，生病死了，只有十个月大。苏东坡痛苦万分，心灰意冷，对仕途更加没兴趣。他向朝廷打了报告，要求在常州安居，朝廷批准了。
于是他托了好朋友邵明瞻在常州买房子，准备将来在那里养老。邵明瞻帮苏东坡物色了一个很好的宅基，有后花园，有前庭。苏东坡很高兴，一日傍晚他与邵明瞻出去散步，突然听到路边一间破屋里有人在哭，苏东坡是个菩萨心肠，听不得别人的哭声，就走上前去看个究竟。
原来是一位年近七十的老妇人在哭，苏东坡问，为什么哭啊，老妇人说： 我儿子没出息，赌钱输了，把我们家祖传的老屋也卖了。苏东坡问： 你们家的老屋在哪儿？这一问可问出了大事： 原来那就是苏东坡买下的房子。他看老妇人哭得可怜，便让她把儿子叫来。先是训了他一顿，接着当面把买房屋契约烧了。也不要他们还钱。还正告老人的儿子，要他发誓： 从今以后，再不赌钱，再不让老母亲流离失所。
关于这件事，听起来好像是故事传说，但它确确实实不是道听途说，在当时就有记载。
一个人对自己家里的人好、对自己的亲人好、对朋友好，这是完全应该的，并没有什么特别值得夸耀的。比如父母生你养你，辛苦了一辈子，反过来你对他好，孝敬，这是很自然的事，这是做人的底线。对朋友也如此，既然是朋友，就有感情的往来，别人对你好，你也应该对别人好，礼尚往来。来而不往非礼也。
难就难在也对陌生人要好，看起来陌生人对你没有什么好处，但是你要知道，你生活在这个社会上，绝大多数需要的东西都是陌生人为你提供的，离开了陌生人，你几乎寸步难行。你住在家里，房子是谁盖的？粮食是谁种的？你每天出门，马路是谁打扫的？因此，你一切的一切，都是陌生人在为你服务。这是一个社会的普遍素质高低的标尺。
苏东坡在黄州，平时十分清闲，他完全可以不管事。但是，凡是他看到的，他都要管。
黄州这地方，有一种坏风俗，就是生了二男一女后就把再生的孩子全部浸在冷水里溺死。这当然是因为穷。苏东坡实在不忍，打报告给当地政府，请求解决这个问题，要用法律形式规定溺婴是犯罪的，并且广为宣传。他一面还自己组织了一个慈善基金会。要有钱人出钱、捐钱，并让一个懂会计的和尚来管账目。给生孩子的家庭以补助，他自己当时也很困难，但也每年拿出一笔钱，带头捐助。如果谁肯领养，就给以奖励补贴。
他写信给朋友说，只要在生出来时不把孩子害死，几个月后，父母就会爱上孩子，有了感情，这时，再叫他去害也不会干了。
多年后，苏东坡有一次经过这一带，发现路边跪了一群一群的小孩、青年，有男有女，向他磕头。苏东坡问是怎么回事，路上人告诉他，这些人都是你当年救下来的，他们的父母告诉他们，如果没有苏东坡，你们早就在马桶里淹死了！
以后，他无论到哪里，都会做这个工作，到徐州，看到有很多没爹没娘的孩子，就组织大家领养。凡领养的就给以补助。到海南也如此。我们可以毫不夸张地说，苏东坡是一个慈善家。
苏东坡的爱陌生人，不但是对穷人、对好人，就是对囚犯也是大慈大悲的。他36岁那年在杭州做通判，到了除夕这一天，按照衙门的旧例，要把牢里的犯人一个一个提出来点名。那年除夕，别人都回家过年了，苏轼却在衙门值班，眼看那些铁索锒铛的犯人一个个过堂点名，一直忙到天黑还没点完，不能回家。他心里想，我和他们有什么两样，大家都是可怜的人，他们为了生活触犯了法律，我不过也是为吃饭才贪恋这份工资，做这样违心的事。他的心里忽然闪过一个念头，产生一个冲动。很想学学古人把这些囚犯暂时释放，让他们各自回家过个团圆年。可是他终于没有这个胆量，为此，他感到深深的惭愧，便在监狱的墙上题了一首诗，题目就叫《除值直都厅》。
他还提出要给囚犯治病，宋朝法律有一个规定，不能随便殴打犯人，特别是不能把犯人打死，但是如果是病死，也就不管了。因此很多犯人因为有病得不到治疗而死去。苏东坡对此非常不满，他上书要求给犯人治病，他在自己管辖范围内便首先这样做了。
当然，他的这种悲悯情怀是因为他生性善良，但也不是凭空来的，而是有源头的。他从小读儒家的书，懂得民为贵的道理，他读佛经，赞成“众生平等”。他本质上是一个有平等意识、有博爱情怀的人。
他十分喜欢陶渊明的诗文和为人，有一次他读陶渊明给他儿子的信，里面有这样几句话，令他十分感动。
陶渊明家里有个仆人，陶的儿子对他态度不好，很生硬，陶渊明说： 此亦人子也，当善待之。意思是这也是“人”的孩子，你要好好地待他。
把穷人当人，把坏人当人，把敌人当人。这就是苏东坡的博爱情怀。特别是表现在他对弱势群体的关怀上。
苏东坡对穷苦人关怀的例子实在是举不胜举，我们再讲一件关心农民子女的事。王安石的青苗法实行以后，在青黄不接时，借钱给农民，农民还不出，只好到城里来打工。孩子没人带，也跟着到城里。城里人就设法赚他们的钱，苏东坡很为他们忧虑，写了这样一首诗，“杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空； 赢得儿童语音好，一年强半在城中”。意思说，农民到城里什么也没得到，只是让孩子学会了一口城里话。这首诗后来成了苏东坡反对朝廷政令的罪状之一。
总之，这种对别人理解、关怀、尊重的思想深深地刻在苏东坡的心里，并处处表现在行动中。所以苏东坡到任何地方，都是平等待人，什么地方都有朋友，在什么地方都生活得开开心心。一个人为别人做了好事，心情总是愉快的。
苏东坡说，自己为别人做好事，并不是为别人，而是为自己，能利人济物，他就高兴。他说自己有两个嗜好，一是合药，一是酿酒。他的合药，不是给自己治病，而是为别人治病，他看到有人生病，就想怎么给他治好，一旦治好了，他就高兴得像个孩子。他喜欢酿酒，自己酒量很小，酿酒主要是招待客人，看到别人喝得醉醺醺的，他就高兴，仿佛是自己喝醉了。他曾写过一篇文章《书东皋子传后》，其中有这样的话： 故所至常蓄善药，有求者则与之，而尤喜酿酒以饮客。或曰：“子无病而多蓄药，不饮而多酿酒，劳己以为人，何也？”余笑曰：“病者得药，吾为之体轻；饮者困于酒，吾为之酣适，盖专以自为也。”这“劳己以为人”说得如此轻松，仿佛为别人活着成了他做人的底线。
因此，每到一地，不要几天，他的身边就围拢了一批朋友。有朋友，就有人想着，生活就丰富多彩，就活得滋润。没有朋友即使钱再多，生活也是枯燥无味，精神空虚的。而要有朋友，就要对人真心，就要善待人，苏东坡曾对他弟弟说： 在我眼里，上至玉皇大帝，下至田院乞儿都是朋友；在我眼里，世界上没有一个不是好人。幸福的人眼里的世界都是好人，不幸福的人眼里到处都是坏人，都是与他作对的人。这也许是苏东坡留给我们的一份精神遗产吧。
因为当时连年灾荒，路边经常有倒毙的人，还常有枯骨。苏轼每到一地，就收集枯骨，把他们一起掩埋，并为他们写铭文以祈祷。最有名的是《惠州祭枯骨文》： 尔等暴骨于野，莫知何年。非兵则民，皆吾赤子。恭惟朝廷法令，有掩骼之文；监司举行，无吝财之意。是用一新此宅，永安厥居。所恨犬豕伤残，蝼蚁穿穴，但为丛冢，罕致全躯。幸杂居而靡争，义同兄弟；或解脱而无恋，超生人天。这段话大意是： 你们这些可怜的人，尸骨暴露在荒郊野外，不知道有多少年。你们都是我的朋友，不是士兵就是平民百姓。朝廷本来就有法令，有掩埋尸骨的文书，官方应该切实实行，不应有吝惜财物的念头。因此，我们建造了这座新居，好让你们永远安居于此。所遗憾的是，因为猪狗的伤残，蝼蚁的破坏，今天我们只能为你建造这个集体的坟墓，而且难以找到你们完整的尸骨。希望你们和睦相处，不要因杂处而相争，你们互相之间要像兄弟那样。我相信你们最终能够得到超脱，或重新做人，或升入天上。
这篇铭文写于惠州，当时他自己在流放中，可还是如此关心百姓。虽然相隔九百多年，当我们读着苏东坡的碑文时，都不能不被他那大慈大悲的心地深深感动！
