我既惊且喜。惊的是，徐阶的画策，与我不谋而合，仿佛他猜透了我的内心。我之所以毫不犹豫地说出“非新郑莫属”的话，固然是因为摆在桌面上的那些原因，但也有私愿上的考量。无论如何，我不可能超迈高拱先于他入阁，继之入阁正是我的愿望。一旦高拱入阁，则礼部堂上官势必补缺，那么以我目下翰林院掌院学士的身份，是有优势的；而一旦具有了礼部侍郎的身份，那么进入内阁就具备了资格。这一点，徐阶已然筹策在胸了。因此，免不得心里一阵狂喜，但表面上平静异常，又一次起身向徐阶施礼，用激动的语调说：“师相于居正，有再造之恩矣！然居正资望不足以服众，倘因超常拔擢居正而至师相政声令名有损，则居正罪莫大焉！”
“哈哈哈，”徐阶开怀大笑，“叔大不责老夫蔽贤之过，老夫于愿已足！”
我显得有些局促。看来徐阶是明察秋毫的。我曾经有过的怀才不遇的惆怅、怨怒，虽然自觉不曾在徐阶面前有丝毫的流露，可是还是被他觉察到了。
“学生历练不足，学浅才疏，无以体认师相心机于万一，有深愧焉！无师相之知遇援拔，不唯无今日之居正，亦无他日之居正矣！”我再一次起身，郑重地走到徐阶的面前，深深鞠躬。
此时，对徐阶我充满了感激，再造之恩的说法、深愧的表白，都是发自肺腑。尽管在甫入官场时曾经急不可耐，但实际上，我的仕途可以称得上一帆风顺了。中进士点翰林，就为以后入阁拜相提供了前提；授编修，就有了日后的国子监司业；有了这个经历，就是培植了在儒林的名望地位，以后的升迁就是顺理成章的事了。紧接着，徐阶又让我辅助高拱，参与《永乐大典》的重修；甚至把重修《承天大志》的事，也让我去办，以便于找到推升的机缘而又让朝野无话可说。因此，在翰林院的同年大都还任编修之职时，我已经由右谕德升任翰林院的掌院学士了，适才徐阶又说出了荐我补礼部侍郎遗缺的算计。再加上徐阶荐我出任裕王讲官，获得了未来帝王之师的身份，则登政府、坐揆席，也就是水到渠成、顺理成章的事了。回想起来，每次的升迁，都是为下次的拔擢埋下伏笔，铺好台阶。表面上看，每次的升迁都是清秩词职，与权力无缘，我曾经因此而生出怀才不遇的怨怒，此刻，我终于明白了，隐藏在背后的，是一条直通内阁的捷径。这都是徐阶精心谋划的结果。一旦体认了徐阶的良苦用心，感激之情便油然而生。
徐阶满足地笑了笑，说：“好了，老夫要就商叔大的事情，已然完结，叔大此来有何事商榷，说说吧！”
“这……”我欠了欠身，支吾道，“是这样的……”
“喔，叔大有难言之隐？”徐阶可能感到奇怪，一向侃侃而谈的张居正，何以支支吾吾起来？
边支吾中，边快速地思谋因应，我还是决定先不说那件事，于是便笑了笑，说：“学生此番谒见，亦是想建言师相延揽新郑入阁的，师相亦正有此意，既已垂询商榷完毕，学生也就告辞了。”说着，我起身鞠躬而退。
从首辅直庐出来，穿过德阳门，就是长安街了。管家游七吩咐轿子向东拐，刚走出几步，我又命调头向西。
游七很纳闷，命轿夫落轿，掀开轿帘，伸进头来，低声说：“老爷，不是说好的吗，要去南河沿见戚帅的。”
“你去，”我吩咐游七，“你去见戚帅，知会他，我还有要事，不能去见他，要他速回浙江，无需在京盘桓等候。”
“这……”游七站着未动，又一次伸进脑袋，“那……”
“快去！”我命令道，“人，也让他带走吧。”
游七很不情愿地走了。
“惜薪胡同，礼部高尚书府邸。”我向轿夫指示目的地。
坐在轿中，我心里有些怅然。倘若轿子向南河沿而去，那今晚，当是一个美妙的时刻。闭上眼睛，美酒佳肴、妙龄女郎，就在脑海里晃动。可是，我还是抵御住了诱惑，虽然难免怅然，也不乏有些豪迈。
戚继光是旬前到京的。前天，戚继光已经到家中拜访了我。
几年前，我在严嵩面前为戚继光起复转圜，果得复职再用，当时戚继光设想的打破卫所军制、编练抗倭新军之请，亦得朝廷允准。戚继光行事果断，谙熟兵法，指挥得当，他甫被起用，就招募义乌一带的农民和矿工三千余人，编组训练，有“戚家军”之称，成为抗倭主力。嘉靖四十年在台州、仙居、桃渚等处大胜倭寇，十三战十三捷，斩杀真倭三千余级，烧杀溺毙无算。次年奉调援闽，总兵力六千，连破倭寇巢穴横屿、牛田、兴化，三战三捷，斩真倭五千余级，闽境倭寇主力被消灭殆尽。旋即开赴广东，剿灭勾结倭寇的海盗吴平，斩从倭三万,吴平逃亡海上。因戚继光战功显赫，朝野视为英雄。据闻，当戚家军凯旋归来时，台州绅民出城欢迎，人群组成一条二十多里的长龙，欢声雷动，场面壮观。当然，戚继光的职务，也不断得到晋升，由参将晋署都督佥事，旋进官都督同知、任上将军。
此番戚继光晋京，公干固然是有，但更重要的是，福建总兵空缺，戚继光希望得到这个位置。
国朝军制，凡天下要害地方，皆设官统兵镇戍。其镇一方者，曰镇守，其总镇，或挂将印或不挂印，皆曰总兵。沿至本朝，计设蓟州、昌平、辽东、保定、宣府、大同、山西、廷绥、宁夏、甘肃、陕西、四川、云南、贵州、广西、湖广、广东、南直隶、浙江、江西、福建、河南、山东二十三镇，总兵官即二十三员。足见其地位显赫、功名隆崇。武职做到总兵，也就相当于文官入阁拜相，达到了功名的顶峰。戚继光对此格外看重，他亲自到京经理此事，也就不足为奇了。
“元敬，何以朝野对你的战绩有目共睹，却又对元敬多有非议？”见到戚继光，寒暄过后，我们即在书房对酌，待戚继光通报了这几年的经历和这次进京的真实想法后，我叫着他的字，问戚继光说。近来伴随着戚继光的捷报，是对戚继光甚嚣尘上的私下非议乃至公开弹劾。上次戚继光就因被弹劾贪墨而免职，近来在指责他贪墨的同时，又说他严酷。要为戚继光的升迁转圜，先得把戚继光受到责难的原因访明。因此，我直言不讳地说了出来。
“书生不知深浅的空论罢了！”戚继光不屑地说，“彼辈说戚某严酷，殊不知，正因如此，咱戚家军方有战斗力嘛！本朝重文轻武，每每以文官统军，无论是统帅将士还是两军对垒，还要把什么仁义道德拿来说事，那不是缘木求鱼吗？咱不赞成！咱戚家军有规定：倘若作战不力而战败,主将战死,所有偏将斩首；偏将战死，手下所有千总斩首，千总战死，手下所有百总斩首；百总战死，手下所有旗总斩首；旗总战死，手下队长斩首，队长战死，而手下士兵没有斩获，十名士兵全部斩首。乍看起来，确是严酷，然则，此乃咱戚家军以少胜多、屡战不殆的奥秘所在嘛！还有，咱戚家军有规定，战场上斩首级者重赏，每斩一级赏银四十两!故将士效命，对敌寇不留活口，必于斩杀。看起来未免严酷，然则，所谓重赏之下必有勇夫；所谓斩草除根，此之谓也！有何不妥？该让那些攻击戚某的人去带兵抗倭，咱看他也只能是屁滚尿流、一败涂地！”
“为立不世之功，既可忍辱含垢，又何惮不择手段！”我想起了李贽曾经说过的话，不觉生出遇到知音的感慨，遂用赞佩和欣赏的目光看着戚继光说：“元敬，欲建伟业，岂恤人言！居正愿做元敬的同志，甘为元敬奥援！”
戚继光感动不已，“腾”地站起身，连饮了三盅，又端杯连敬了我三盅，方才兴奋地坐下，很诚恳地说：“岳翁愿引继光为同志，继光诚惶诚恐，感铭在心！继光早已视岳翁为师长，于公于私，继光皆愿为岳翁效犬马之劳！”
我举杯邀戚继光碰杯，以为彼此引为知己的约定。
“目下的官场，空言议论多，务实干事少，这才是通病痼疾，误国害民！”戚继光忿忿不平地说。
我明白，这是戚继光对人弹劾他贪墨的辩白。因为弹劾戚继光的人，每每把贪墨成风，说成是当下官场的痼疾，似乎贪墨不除，国将不国。戚继光指出徒托空言才是误国害民的大患，虽是辩白，但也可谓一针见血，深获我心。我对戚继光的欣赏，更进了一层。
“元敬，以你的战功，朝廷以总兵相酬，自是理所当然，何必亲来转圜，传扬出去，倒落得干进的话柄。”我又提出了一个疑问。当然，我也知道，对戚继光来说，除了朝野对他多有非议外，其现有的职位、资历，晋总兵之职，当属破格，这或许是他所担心的。
戚继光一笑，说：“不瞒岳翁，继光虽是武人，但对官场规矩，也略知一二。历来朝廷用人，说的和做的，是两回事。升官要钻谋竞奔，别人都要钻谋竞奔，你坐等，等得来吗？执事者凭什么不给钻谋的人，而要给你坐等的人呢？”
我无语。倘若是一个不相干的人，在我面前说出这番话来，那我一定义形于色，拿出朝廷的法纪条规、名教圣训，严加教训之。但是，在戚继光面前，我只能沉默。
“倘若朝廷用人，真是像制度规定的那样，那凭我戚某人的战功，何需钻谋？谁都知道钻谋竞奔非君子所当为，可是，又不得不钻谋竞奔，此例也、势也！非人力所能拒之！”戚继光无奈地说，“至于结果如何，那就听天由命吧，只要自己尽力了，也就心安了。说到底，求个心安而已！”
“是啊，所谓政以贿成，明明该办的事，不花钱，就是不给办；无论是不是该办的事，花了钱，就能办！此风久矣！”我附和着，感慨道。
“况且，戚某也不是全为个人计。”戚继光慷慨道，“弟兄们效命沙场，屡立战功，总要有个说法。可是位置就那么多，一个人升迁，就带动一串的弟兄晋升，弟兄们才有奔头！庶几戚家军可永葆战斗力矣！”
“喝酒！”我举杯和戚继光碰杯，一饮而尽，“此事，居正当全力玉成！”
“唉，”戚继光突然叹了口气说，“也难怪，本朝的官俸，实在太微薄了。故有人言，今日贪取之风，所以固胶于人心而不可去者，以俸给之薄而无以赡其家也。咱戚家军奖赏斩杀一级的赏格，比一个县老爷一年的俸禄还多！倘若为官者果然像朝廷标榜的那样两袖清风，那他真要喝西北风了！”说完，戚继光大笑起来。
我不知道戚继光何以突然提到这个话题。不过戚继光说的，也确实是实情。国朝太祖高皇帝起自民间，崇尚简朴，官俸压得甚低，早就有人惊叹，“自古官俸之薄，未有若此者”。但是事实上，无论京官还是地方官，日子过得都比老百姓好了不知道多少倍。
临走的时候，戚继光掏出一张银票，扔在我的书桌上：“戚某知道，岳翁俸禄微薄难以养家糊口，聊补家用吧！”
我这才明白过来，原来，戚继光引出官俸的话题，是在打伏笔啊！看来戚继光这个人，也是颇有心机的。
“使不得！元敬，你必须拿走！不容商榷！”我急忙推辞，要戚继光收回。几年来，戚继光逢年过节的馈赠，乃至所谓的炭敬、冰敬，我始则勉勉强强、继则自然而然地收下了，可是，接受这么大一笔银票，还是第一次，不能不严词拒绝。
“朋友馈赠，干何法纪？”戚继光瞪着眼说，“适才碰杯为约，结为知己，何以转脸就不认这个朋友？是不是继光这个武人高攀了？”
“可是……”我突然变得嗫嚅起来。
“倘若岳翁不反悔引继光为朋友，那就勿需再言！继光虽为武人，亦有人格，若岳翁执意退回，则戚某无话可说，再不敢造次高攀！”戚继光一脸庄严地说。
戚继光走后，管家游七又禀报说，改日戚帅还要请我赴宴。看游七神色暧昧，我追问他，他才说出，戚继光剿广东海盗吴平时俘获多名美姬，特挑选两名国色天香的美姬带到北京，要送于我，要游七代为张罗。
我默然。听到国色天香的美姬，不禁怦然心动。不过，是不是欣然接受戚继光的好意，我一时还没有主张；但是接受戚继光的邀请，见识一下所谓的美姬，倒是心之所愿。
今天，我想好了一套说辞，要在徐阶那里荐扬戚继光。可是，倘若没有那张银票，以戚继光的战功，荐扬起来自可理直气壮；一旦有了那张银票，就有了是在银子的驱使下为他人钻谋的感觉。所以，见到徐阶，心里发慌，说话也就不那么自然了。尤其是，见面后徐阶竟然以辅臣人选相商，说完如此庄严郑重的话题，再提及戚继光的总兵之请，感觉上就更加不合时宜了。
出了西苑，按照游七和戚继光亲随的约定，本该去南河沿赴宴的，可我突然就觉得甚是难堪，所以才临时改变了想法。
西苑离高拱的府邸不远，轿子须臾间就到了高拱家的门口。刚要落轿，我突然又改变了主意，“回府吧！”我吩咐轿夫。
我有些心慌意乱。见到高拱，以他的性格，会不会又说些惩治贪墨之类的话，那我心里定然颇不自在，还是改日再来吧。
