随后，他们三人向古宝斋走去，路上，刘三礼津津有味地给潘五妹讲有关鬼谷下山的故事。潘五妹头上的桂花油味，随风袭来，刘三礼的心情就像初春的枝条，都想立马吐出骨朵来……古宝斋的掌柜石运达是安徽泾县人，原做文房四宝，后来发现倒腾古玩挺赚钱，于是开了家店，取名古宝斋，专门买卖古玩。由于他的堂哥在地方上当大官，京城里熟人多，因此，石运达与那少音的关系非常铁。
冯招财他们来到店里，刘三礼发现宝贝撤了，问伙计：“宝贝呢？”
伙计说：“刚被万宝堂买走了。”
刘三礼愣了愣，问：“多少银子？”
伙计说：“不知道。”
由于石运达平时也从聚鑫斋拿货，冯招财与他算是有交情，于是顺便拜访了石运达，这才知道，蔡守信花了三万两白银把东西全买走了。冯招财感到有些遗憾，心里是极不平衡的，问：“那些百年老店为何不收，还有，石掌柜为何不收下？”
石运达摇摇头说：“百年老店为何不收？这可是宫里流出来的东西，要是被官府知道，不只财物两失，还会坐大牢的。别说三万两银子，就是白送我，我也不敢要。”
刘三礼问：“那他蔡守信就不怕这个？”
石运达说：“蔡守信初来乍到，还不知道行里水深。”
他们回到聚鑫斋，潘五妹便催促冯招财，让他马上通知潘九斤带人回来，把万宝堂给劫了，把那几件东西弄来。冯招财摇头说：“用你说，我早就想过了，可是九斤正在山西一带寻找古墓群，等把他叫回来，怕是宝贝早就没影儿了。”
刘三礼的目光掠过潘五妹丰硕的胸脯，盯到冯招财脸上，说：“冯爷，虽然来不及劫宝，但您有机会可以报一箭之仇。”
冯招财问：“怎么报？”
刘三礼看着潘五妹那胖嘟嘟的脸：“只要去跟那少音说，蔡守信买了几件宫中流出的宝贝，相信那少音肯定立马找上门去，那么蔡守信必然财物两空。”
冯招财惊喜道：“对啊对啊，我咋没想到。我现在就去。”
等冯招财换了件衣裳走后，刘三礼含情脉脉地看着潘五妹，问：“五妹，你抽烟吗，我给你点上？”
潘五妹说：“不抽。”
刘三礼问：“走这一路，累了吧，我给你捏捏腿？”
潘五妹说：“刘三礼，你比冯招财大，俺得喊你大伯哩。”
刘三礼感到脸腾腾地起火，吧唧几下嘴说：“咱们又不是外人。”
潘五妹说：“时候不早了，回去吧。”
刘三礼站起来：“那我不等冯爷回来了？”
潘五妹说：“不用等了。”
刘三礼再也没有理由待下去了，神情落寞地离去。路上，他不时回头看看聚鑫斋，脑海里映出潘五妹的神情，还有她脖下的那抹乳白，心里充满了惆怅。回到店里，他躺在铺上用想象闪回了潘五妹叉开双脚洗头的样子，深深地叹口气，来到墙角的供桌前，分出三炷香点了，双手执着，闭上眼，嘴里念念有词，然后插进香炉里，跪在地上磕了几个响头……
对于从宫中借出来的宝贝，蔡守信心里是明白，有多少人做梦都会来偷来抢，他自然不会放在店里过夜。当他拿回来后，立马就让内务府的侍卫带走了。现在店里摆着的三件东西，是仿品。这几件高仿的玩意儿，是他与庆宽计划好后，回来打发高志光去淘换的。由于仿得可以以假乱真，是花了五十两银子抱回来的。如今，这几件仿品就摆在店里的柜台上，罩着层玻璃。他相信，隔着玻璃，是没有人能够认出是仿品的。
由于万宝堂买了三件罕见的宝贝摆在店里，店里来的人多了，都围着那个玻璃罩子指指点点，小声叽喳着。蔡守信感到效果已经见效了，相信很快就会有人拿着宫中流失的宝贝前来出售。回到客厅，蔡守信泡了杯猴魁茶，慢慢地呷着，用无名指轻轻地敲着杯体，由于戴着戒指，发出了清脆的“恰恰恰”的声音。他把杯子放下，看了看左手无名指上的戒指，转了几圈，轻轻地叹了口气。
这枚戒指，常把他带到时间深处，勾起他无限的思念。
蔡守信的女儿荧荧五岁时，妻子有病去世了。妻子闭眼前说：“我走之后，你再找个人吧，只要对荧荧好就行。”妻子去世后，他重新给她打了新的戒指耳环，然后把她平时常戴的留下，拿到金行重新做了个戒指戴上，再也没有摘下来过，也没有再娶。
在蔡守信当督窑官时，窑厂筛土的刘师傅找到他，说有个富人家要娶他女儿为妾，强扔下几匹绫几两银子，订下抬人的日子，女儿要上吊自杀。蔡守信出面，说姑娘刘婉芝是他的义女，那富人家才不敢强娶了。刘婉芝并不想做蔡守信的女儿，常到家里帮他照顾荧荧，蔡守信看出刘婉芝的意图后，把她介绍给自己的侍卫柴少武。因为柴少武对他忠心耿耿，还曾救过他的命，为人十分正直。从此，他就对外人说，他有两个女儿。
正当蔡守信用回忆重温妻子的温柔时，柜台上的伙计前来说，那少音带着两个差役来了。蔡守信点点头，说：“让他们进来。”当那少音来到客厅，蔡守信忙站起来说：“那大人，什么风把您给吹来了，快快请坐。”
那少音并没有坐，表情非常深刻，非常严肃，说：“蔡掌柜，事情紧急，关系重大，我看在咱们之前的交情上，来跟你透个风。”
蔡守信吃惊道：“什么事这么严重？”
那少音神秘地说：“听说你收了几件宫中流出之物，还放在店里供人参观。这不，有人举报你偷窃宫中藏宝，这下事情闹大发了。”
蔡守信说：“并非偷来，是我花三万两银子买来的。”
那少音说：“就是买卖宫中藏品，按照大清律也是要杀头的。”
蔡守信故作慌张：“这么严重啊，我当初并不知道是宫中流失之物。”
那少音嗍嗍牙花子，装出痛心疾首的样子：“守信啊，要不我说你道业浅呢。本官在这里当了十多年官了，古玩行里的水有多深，本官明镜似的。”
蔡守信说：“那，那我现在把东西收起来成吗？”
那少音摇头说：“已经闹大发了，上面都知道了，收起来也掩盖不住你买卖宫中宝贝的事实。为了对你进行保护，我必须要把东西带走，否则，本官也没法向上面交代了。”
蔡守信想了想说：“如果您现在把东西带走，会影响我店的声誉。您看这样行吗，这几件东西，我晚上给您送去，您也没必要上交，留着把玩得了。我们明天弄套仿品摆上，就充个样子。要是上边问起您来，您就说我店里摆的是仿品。当然了，您可不能对外面说是仿品，要说我们摆的是仿品，等于欺骗大家，以后就没法做生意了。”
那少音欣喜若狂，把拳头顶到鼻头上用力点头：“好，这样最好。”
蔡守信说：“您也知道，这几件东西是我们花三万两买来的，这可不是个小数。我们可以把东西送给您，但您从今以后，必须保证我们店的安全。”
那少音说：“那当然了，从今以后谁敢动你，就是动我。”
蔡守信说：“我们初来乍到，人生地不熟的，自从开业以来，冯招财不停地闹事，这让我们很是担心。因为在下听说，冯招财的小舅子是铲地皮的，有帮子人。在下担心的是，他们会暗里报复我们。您如果能够保证我们万宝堂的安全呢，就给我们写个证明。”
那少音心中装着那三件宝贝，也没有多想，当即让拿文房四宝来，写道：“万宝堂之安危，本官全权负责，如果闪失，本官赔偿……”那少音把带来的两人留下，让他们盯紧店里摆着的东西，以防被蔡守信给换了。
面对这种情况，蔡守信没有办法，只得让高志光再去淘换仿品，等那少音把东西拿走之后，再摆到上面充充样子。高志光刚离开，柴少武来到客厅，说：“掌柜的，有个五十多岁的男子，说想让您看件东西。”
“快快有请。”蔡守信明白，万宝堂花重金买下这三件东西，大大地刺激了藏有宫中流出之宝的人，他们已经耐不住了。毕竟，私藏宫中之宝，是极有风险的。一旦事发，可能招来大祸。这时，柴少武领着位陌生男子进来。那人看上去五十多岁，穿着长衫，表情和善。汉子看到蔡守信后，施礼道：“蔡掌柜，久仰大名。”
蔡守信还礼道：“请坐。”
汉子从兜里掏出件鼻烟壶来，递上去：“请蔡掌柜给过过眼。”
蔡守信接过来，仔细端详着，发现是件康熙年间清宫造办处制造的珐琅鼻烟壶，非常精致，但是否是宫中流出，这就不好说了。造办处给皇家造东西，都会顺便多造几件私藏。再者说了，据说八国联军抢了宫中的物件，只会把不容易带走的大东西卖掉，小玩意儿是不会卖的。随后蔡守信考虑到，也许他只是用个小件探探路子，大件的珍品还没有拿出，便说：“东西是好东西，如果您同意的话，我们五十两银子收下，不同意您收起来。”
汉子忙点头道：“蔡掌柜，您说多少就多少，在下信得过您。”
两人聊了些有关文玩的话题，十分投机。汉子告辞时，看看四周，小声说：“在下还有几件大的物件，不方便带在身上，如果您看得上，在下就拿来让您给掌掌眼。”
蔡守信心里一动，说：“让别人开过眼吗？”
汉子点头：“说实话，别人瞅过，但买不起。”
蔡守信说：“您放心就是，只要是好东西，不怕要价高。这样吧，您也不必带着东跑西颠的，这个在路上有危险。哪天您方便时过来，带我过去看一眼，如果是好东西，我会付上定金派人过来拿。”
汉子忙施礼道：“蔡掌柜想得很周到。不过哪能让您跑呢，我还是带着东西上门讨教吧。您放心就是，不是好东西在下也不会让您过眼。那，在下先告辞，后会有期。”
等汉子出门后，蔡守信马上派人跟梢，争取找到汉子的住址，然后再酌情处理。比如直接向庆宽大人报告，或者按收购价买下。伙计们跟着那汉子七拐八拐，见他来到个大门楼前，四处张望一番，然后溜进了门。他们把地址记下来，匆匆回到万宝堂。
蔡守信听到伙计汇报的门楼，不由愣住了。
门楼往往是贫富的象征，权势的体现，直接地反映了主人的社会地位。比如大官吏多数居住在胡同的北半部，门楼在主房的东南，采用广亮门或金柱门，而这家的门楼就是如此。蔡守信分析，这个门楼的主人并不是寻常人家，极有可能是朝中权贵。面对这种情况，蔡守信感到不好办了。他相信，老佛爷西逃后，不只洋鬼子到宫中抢劫，极有可能留守的某些王爷与大臣也会浑水摸鱼，往外倒腾东西。如今，他们感到私藏宫中之物，是非常危险的，听到万宝堂高价收购，于是想卖掉。
蔡守信针对这个情况，带上买来的鼻烟壶，去拜访了内务府总管庆宽。庆宽把鼻烟壶接过来看了看，说：“确实是宫中流出之物。”当他听蔡守信报出胡同与门楼时，打了个激灵，忙说：“守信啊，这个情况有些复杂，不能采取常规办法。”
蔡守信问：“难道是？”
庆宽说：“打住，打住，不要说出来。这种情况，非常的复杂。这样吧，他们肯定急于想把手中的东西出手，你尽可把价压低，能收购的收上来，不过，万万不可追查是何人家，以防惹来不必要的麻烦。”
蔡守信点头说：“属下明白了。”
庆宽说：“再遇到这种事情千万别私自采取行动，一定要提前汇报。”
蔡守信后来才知道，那个府里住的是个王爷，曾在老佛爷西逃时受命留守京城。看来，他在留守期间浑水摸鱼，把很多东西都给倒腾到家里了。等那汉子带着物件来时，蔡守信热情地把他让到客厅，看了看东西，说：“东西都是真的，不过说实话，这样的东西一般人是不敢收的。我们收上来，必须马上藏起来，并且摆上仿品，以备来查。”
汉子点头说：“蔡掌柜，你说的我都能理解。”
蔡守信说：“这种东西因为有风险，我们不可能给市面上的价。”
汉子点头说：“请蔡掌柜给出个价吧。”
蔡守信报出低于市面上的价半价的数，那汉子犹豫过后，还是点头说：“留下吧。”让蔡守信没想到的是，那汉子没过几天又来送东西，并且有几十件，临走时还说，过几天再过来送几件。蔡守信已经把内务府拨来的资金全花完了，便去向庆宽汇报。庆宽感到资金流向太大，便对蔡守信说：“这样吧，你把收到的东西卖给别人，然后把买家告诉我就行了。”蔡守信心中暗惊，他知道庆宽大人的想法，便问：“这样合适吗？”
庆宽笑道：“这样即得到了东西，还完成了老佛爷交给的任务，还能从中赚到不菲的钱，我们何乐而不为呢。放心吧守信，时机成熟，我定向老佛爷举荐。啊，对啦，江南织造年龄好像不小了，现在呢，办事越来越不利索了。守信啊，你明白本官的意思吗？”
蔡守信点头说：“属下明白，属下回去就想办法。”
庆宽说：“守信啊，没别的事你就回去吧。”
蔡守信回到万宝堂，看到有位汉子盯着万宝堂的东西很专注，便感到有些奇怪。那汉子身材高大，留着络腮胡子，一身短衣，一看就是武架子。蔡守信走到汉子跟前：“我是万宝堂的掌柜，请问您有什么需要吗？”那汉子摇摇头，转身走去。蔡守信来到路边的地摊前，问摊主：“刚才站这儿的人是谁？”
摊主说：“冯掌柜的小舅子潘九斤。”
