屋里了安静了片刻，又传来苗圃的声音：“这些话慢慢再说，只是今晚就是一个关头。按那人所说，今晚若交不上十万两黄金，又要我们家三颗人头。依九叔看，我们聚在这进而十几个人，可能对付得了那个人吗？”
九叔悚然色变：“三颗人头？哼哼，也好，我倒看他如何来取！等会儿他们来了，你们且慢动手，先让他来取我这颗不值钱的老脑袋！”苗广急道：“不行的九叔，您一个人对付不了他，还是大家一起上，说不定能支梧一时！”其他人也纷纷说话，显然是认为九叔不是“那人”的对手。
忽然从角落里传来一个胆怯的声音：“一定要动手吗？”苗家叔侄均停下话来，林国风也从窗缝循声望去，只见坐在角落里的是一个二十多岁的白面年轻人，双手抓着一把带鞘的长兵器，似乎是是刀，神色十分紧张。
苗圃和声道：“苗洪，你有什么主张，说出来大家商量。”苗洪羞怯地低下头去：“我，我也没什么主张。只是我想，我们能不能，能不能先凑十万两金子，稳住那人，再慢慢打听……”众人面面相觑，无话可话。过了许久，七叔才缓缓问道：“去天石山的人可有回信吗？”
林国风听提到天石山，不由全身一紧，更加凝神去听。回答的仍是苗圃：“七弟他们还没有回来，只捎回一封信，说杀了天石门九十六口，包括掌门的两个师弟。掌门也受了重伤，生死不明。只是天石门所藏巨额金银，却没有找到。”
九叔摇头道：“天石门老一代三个人都出身富商，如今也还有大量生意，钱是不少的，但要说一定有大量现银或是珠宝，恐怕未必。就是有钱，也不一定就放在天石山上。”
苗圃道：“也是当时情急，正好天石门一个弟子杀了咱家一个侄子，就乘势找上了他们……”他的声音渐渐低下去。
九叔没有根究，凝神片刻，喟叹道：“我在家里呆得久了，外面很多事都不清楚。天石门原来只是一个小门派，现在也有百十来号人马，壮大得好快啊。”苗圃没有解释，屋子里又陷入沉寂。
林国风心中暗恨。天石门二三代弟子，其实只有四十多人。九十六人是包括无辜的佣人在内。因为天石门弟子大多出身富豪，雇用了大量服役人员，沚湄就是从役使人中转为正式弟子的。想到这里，他更加焦急。在天石山得到的最后消息是沚湄等人陪侍着掌门往沙漠里撤退，后面有苗家人追赶。是否在进入沙漠之前已被苗家人追到？沚湄现在是否安全？他心中极为忐忑。
幸好九叔开口问：“那么，天石门现在还有没有活口？”苗圃犹豫道：“还有几个，大概不足十人，不足为虑。只是七弟信上说，有一个女孩子，聪敏过人，见识非凡，也遁入沙漠，不知生死。再有就是……河间小阮大侠的外甥，也被胁裹而去。万一有个三长两短，只怕将来不好见我这位妹夫。”
苗洪忍不住插言：“如果七哥他们能很快找到天石门所藏的金银，如果天石门真的有一大批金银就藏在山上，那眼下的危机，咱们是不是能闯得过？如果咱们家现在能凑一笔钱，与那人好好商量，或者可以放宽期限，等候天石山的消息。”苗圃等人互相望望，低声商量起来。
林国风听到那个聪敏过人的女孩子，大半就是沚湄，既已遁入沙漠，总有一线生机。听了这番谈话，他也明白苗家面临大祸。报仇之心虽炽，但已不急于一时。此刻最急的，便是回去找到沚湄。于是他决定空身撤走。临走前最后再往屋里看一眼，只见九叔没有参预众人的讨论，捻须凝神，若有所属，似乎对筹钱销祸之事，并不热心。
林国风心中纳罕，苗家兄弟色厉内茬，一见敌人强大便欲屈服，让人鄙夷不齿，但那老人竟敢以一己之为对抗强敌，且欲与之单斗，这一份豪情，也不容小觑。
他缓缓退到墙角，正欲攀墙而出，忽然心中一动，想起一个人来。原来当年他闯荡江湖之时，正是苗家老一代兄弟们崛起之际。当时曾听人说，苗家有个最小的兄弟，看不惯兄长们出手残暴，独坐家中，不肯行走江湖。因此他武功深浅，大家都不知道。
这些事已经过去很久了，是以一时竟想不起。但近年来与沚湄常在一起品评江湖人物，却提到过这位苗家小弟。还记得自己曾说：“据我猜想，苗家的武功路数，偏于凶狠外露。苗家人多数短命，除了打斗受伤而死，善终的也很少长寿。想来与练武凶霸不能修身有关。”沚湄当时回答：“如果能把这一份霸气内敛，与内功相调和，苗家的武功恐怕还会有大的精进。师叔你看，我猜得有没有道理？”其时没有佐证，林国风只笑道：“苗家第三代兄弟们都是好斗的，没有谁能把霸气内敛。你说的虽有可能，但行之是否确实，除非那位苗家小弟至今未死，才能难验证。”现在看来，这个验证倒要找到了！
林国风再回忆一下，那位苗家小弟比自己大个几岁，如今也不过五十上下，可看那位“九叔”须发皆白，又似乎不像。
他站在墙角正自沉思，忽然院子中央“扑噜通”一声闷想，几颗圆滚滚西瓜大小的东西落在地上。林国风一凛，忙贴墙而站，静观其变。
屋里的人显然也听到了声音，却不急着出来。过了片刻，才听得苗圃问道：“是什么人？”
回答他的是一个娇脆的声音，向侧面西墙上传来：“十万两金子准备好了吗？”似乎是女子，也可能是个年轻极轻、童声未变的少年。
苗圃犹豫一阵，回答：“我家七弟去筹措银两，尚未回来。但我们可以先凑些珠宝首饰，还请宽限几日。”西墙上没有回答。
房门忽然吱呀开了，九叔白发飘飘，走出屋来：“十万两金子不是一个小数目，阁下说要便要，小辈们很是为难。我这个做长辈的少不得来说一声，这金子是孩子们欠了你的呢，还是你寄存在我家的？”
西墙上的声音又响起，淡淡地没什么感情：“都不是。我与你苗家，原没有什么关系。只是我看不惯你家为富不仁，草菅人命，就敲诈你家十万两金子，略示警戒。”
九叔哈地一声大笑，而笑声中殊无欢意：“原来如此，真叫老夫大开眼界了！我活了五十多岁，还没听说凭空要人十万金子略示警戒的！”林国风心中一动：“五十多岁！果然是他！只是他的须发如何这般雪白？”
九叔见西墙上没有回答，又道：“实话说，我家大大小小，主人佣人，一共二百来口，吃穿用度，开销很大。你一张口要十万两金子，我们拿不出来。你又说不交钱便要取三颗脑袋，我倒想把我这颗老头缴出去，不知能抵多少金子？”
西墙上的声音缓缓回答：“金子我是一定要的，缓几天却是不妨。老人家的尊头我要了没用，还是自己留着好了。这样吧，十天后，我再来讨钱。”
九叔大怒，一把抢过苗洪手中大刀，奋力向西墙掷了过去。刀声呼呼，力道极大。林国风听得肃然起敬：“这人内力好强！”谁知刀飞到半路，从墙上飞过一块小石头，与刀刃相撞，竟把刀碰回。小石头余势未减，继续飞来，击中九叔胸口，九叔竟支撑不住，后退了两步，不由悚然色变。西墙之上，从此寂然无声。
林国风藏在暗处，观察良久，只依稀看见小小的人影闪过一两次，似乎是个身材不高的瘦子，或是高个少女。别说武功路数无从分辨，连是男是女也未能看清。
院内的九叔众人受此打击，更无心力。良久，九叔转回屋里去，其他人有的随他回转，也有几个人走到院中来察看。来人刚出现时曾把三颗圆圆的东西抛到院中，走近了一看，竟是三颗人头！再点了灯火细细辨认，都是苗家的孩子，最小的三岁，最大的也只有七岁。不一刻，苗家大院内灯火次第点亮，妇人的哭声四起。林国风不忍再观其惨状，乘乱悄然而退。
苗家既遭此惨事，林国风一时也不再有报复之心。于是返回天石山，打算找到沚湄再图后算。途经长安，他听说了天石门率众买粮之事，于是循路赶来，恰在危机关头遇到众人，解救困顿。
沚湄听林国风讲完，沉吟说道：“原来如此。苗家一向树大招风，这次不知得罪了何方神圣，敲诈其巨额黄金。其实苗家虽然********，但挥霍甚巨，怕也没有太多积蓄。所以事到危机，正好咱们派中与他家子侄有一点小纠纷，就乘机进攻，想从我天石门夺取之巨额黄金。”
林国风点点头：“从现在来看，只怕就是这样。”马骥急道：“可是咱们也没有十万两黄金啊。师伯他们家里有生意，或许不止此数，可一下子要凑齐十万两，简直是骇人听闻。苗家怎么也不想想，谁会把十万两黄金藏在家里？平空地跟咱们过不去，害死多少条性命？”
林国风看他一眼，淡淡说道：“我看当时，苗家恐慌过甚，只怕是病急乱投医，已乱了方寸。”沚湄道：“师叔，那依你看来，下一步我们该怎么办呢？”
林国风摇摇头：“我有什么好办法。只是看苗家的情形，一时未必会再来骚扰我们。你们且先去练功，自己强壮了，不管什么样的敌人也能应付。”众人肃然而退。
