于是次日，沚湄、林国风带着唐韵、玉风、林霖生一起上路，准备经长安往河南去参加消寒会。旧时弟子连沚湄一共十二人，除了黄俊虎外，另有七人在这几年中住师满了年头，被家人接回去了。沚湄知道这些人都是富贵子弟，吃不得苦，当年投师学艺也多有强迫之事，因此去留由之，绝不勉强。一些年轻弟子倒是诚心永守师门，有几个武功长进也的确很快，都要跟去开开眼界，沚湄一概不许。翠翠提出沿途服侍，沚湄也拒绝，私下里去好好叮嘱她一番，让她好好打理山上众多事宜。翠翠苦求不果，又提出让达宁跟去服侍。沚湄一想，达宁今年十四岁了，武功底子打得不错，手脚也十分勤快，虽不如翠翠忠诚可靠，琐碎杂事也很能替替手，便答应下来。
一行六人，各骑一匹高头大马，都穿着棉衣，带着兵刃。只有林国风空着双手独自走在前面。有时沚湄赶上去跟他说几句话，他才略展笑容。其余时候，他神情落落，与其他四人几乎不说话。
非止一日，这天来到长安。沚湄早已给黄俊虎写了信，此时西城门外，一座绵绣的围幕早已搭好，四个衣衫光鲜的青年站在围幕之外，一看沚湄一行人来到，便大声欢呼起来。黄俊虎轻裘鲜衣，迎上前来，亲自替沚湄带马：“师姐，好几年不见，想死我了！”
沚湄也觉得眼眶发热，忙下马来，把林国风介绍给他：“虎子，你没见过吧，这是咱们四师叔。”黄俊虎大礼参拜，把六人接入围幕之中。
围幕之中，生着火盆，摆着茶点，桌椅用具，都十分讲究。沚湄奇道：“虎子，你打算让我们在这里长住吗？怎么这样讲究？”
黄俊虎笑道：“师姐，如今在长安城内，咱天石门也算小有名气。掌门驾到，哪怕是略事休息，也要有点排场，不可被别的门派小觑了的。”
林国风皱眉不语。沚湄也摇头道：“江湖中人，又不是达官显贵，要这些排场做什么！”转头看唐韵品着香茗，神情甚是悠然。林霖生、玉风在吃点心，虽不至于狼吞虎咽，也十分香甜。达宁没见过这样的阵仗，眼睛都不够用了。沚湄心中一软，想着口腹之欲，也是人之常情，况且少年人。于是不加催促，等大家都休息好了，才换上黄俊虎早已备好的暖轿，迤俪往城中来。
黄俊虎当年的山货铺已是连续十间的大门面，后面是四进的院子，房高屋大，甚有气派。黄俊虎把六人迎到第三进院子，大厅中炉火红旺，玉瓶内腊梅怒放。立时有佣人送上面巾脸水，接着是香茗细点。唐韵三日宾至如归，乐不可支。沚湄静等黄俊虎安排上酒饭，才道：“虎子，我们不能久留，有些话想和你细谈，把侍奉的人打发下去吧。”
黄俊虎依言，又道：“师姐，长安城中官商众多，江湖人也不少，都讲究场面，倒不是我奢侈。”沚湄一笑：“只要别坑了天石山附近的乡民百姓，你赚了钱爱怎样花便怎样花，我可不管你的闲事。我是要问你，你信里说苗家被灭门一事，可是确实？”
黄俊虎点头：“确实。写信时还只听了人们的传言，这几日可是渐渐坐实了。苗家男丁三十四人，一夜之间全部死去，而且死状非常相似，都是胸口着一重掌，一掌致命。苗家大院起了一把火，房子烧得不成样子，有些妇人、孩子和仆人侥幸逃出火海，男主子可是一个都没活。”
这样的狠手，是谁下的呢？众人心中都存了这样的疑问，但谁也没开口。过了片刻，林国风才说道：“会不会是当年敲诈苗家的那个人，如今又下毒手？”
黄俊虎一拍大腿：“师叔猜得有理。据说，在出事以前，苗家曾向亲朋好友拆借大量银钱。而苗家在票号商铺里的存银，这几年间早已陆续提空。甚至连苗家大宅的房契地契，也曾抵押过。江湖中有些朋友早就在猜测苗家是因为什么连续不断地用这么多钱，经师叔这一说，我想多半就是有人要挟敲诈他们。”
沚湄沉吟着：“可是，什么人有这样高的武功，能将苗家一举灭门？师叔，你曾见过那个敲诈者，武功真的高不可测吗？”
林国风摇头：“我没有见过那个人，只听到他的声音。若说武功，的确不是你我能望其项背。而且她的武功路数甚是邪性，非常理可测。”
这件事只能到此为止，再也猜不下去。众人用过酒饭，准备休息一天，明日继续上路。谁知当天下午，就是长安城内外许多武林中人前来拜会，也有送来路仪的，也有下帖子请吃饭的。沚湄与林国风商量，林国风不耐俗礼，厌烦不答。沚湄只得命黄俊虎代自己接待，一行人依旧于次晨上路东行。
次日早起，洗漱之后，便有下人给每人送上一件皮衣，男的是玄色短袄，女的是白色披风，唯有沚湄是一件白狐的长披风，用红绫做里，缀着短流苏。大家穿起来，登时富丽华贵，迥然不同。沚湄含笑夸黄俊虎细心，然后送出门来。院子最南面就是铺面。六人走出大门，只见铺面门口停着一乘暖轿，一位三十岁左右的青年，穿着暗绿皮袍，黑皮斗篷，正扶一位少妇下车。少妇二十多岁，容光艳绝，宝蓝色皮袍，雪白的皮斗篷。此时路上行人本自不多，都为少妇艳光所摄，绕得远远的或者索性停下来，不敢直过。
沚湄对黄俊虎一笑：“生意来了，快去招呼吧。”黄俊虎低声说：“那是李蓝之夫妇，常来光顾我这皮货店，捡最好最贵的皮毛买。男的有点武功，我试探过几次，可看不出是什么路数。”沚湄没有说话，林国风忽然脚一动，把脚下一块碎砖踢出去，正向李蓝之飞来，同时发一声喊“啊哟”。
李蓝之忙一个进步，飞起一脚将碎砖踢开，转头看来。李夫人微显怔忡，还不明白发生了什么事。林国风已后退一步，将头转开。沚湄明白林国风不愿与之相见，忙含笑上前：“对不住，一下子不小心，可碰住了没有？”李蓝之见是个女人，也不好生气，换了和颜，客气了几句。黄俊虎也上前招呼，林国风等人方走开。
出得城来，路宽人少，林国风略略带住马，沚湄忙赶上来：“师叔。”林国风低声道：“你看那李蓝之，是什么来头？”
沚湄沉吟着：“武功很怪，出招很快，力道初时很大，但后力不继。如果再踢一块东西，他未必躲得开。可是，师叔，我就是看不出来他哪一家的武功。”林国风点点头：“似乎是江南一带杂学。”
朔风阵阵，下起雪来，路途泥泞，渐渐难走。沚湄众人每天只走几十里路，早早投宿，半上午才起程。迤逦走了一个月，才来到河南青龙山。在山脚下找了个小店安顿下来，一算日子已是十一月十四。沚湄吩咐众人好好休息，明天一早上山。
用过晚饭，沚湄走出自己的房间，来到林国风的窗下，轻轻弹了弹窗棂。原来此行六个，分住三个房间，唐韵师兄弟三人住一间，林国风自己住一间。林国风在窗内应声：“什么事，要进来吗？”
沚湄低声道：“师叔，我想乘夜到山上去，看看五湖派可有什么布置，师叔你去不去？”
林国风将窗子推开一线，看着沚湄摇了摇头：“不用去。多年前我来过这里，山势并不险峻，很难有什么埋伏。五湖派显然是特意选了这样一座山，打消客人疑虑。看来，还是要凭真功夫降伏大家的。”
沚湄无言，想了想，又说：“我打听过了，这家客店里没有别的门派投宿。但青龙山上山的道路很多，东南西北都有店铺，也许别人家已经来了。要不要找别的门派去联络一下？”
林国风仍是摇头：“没有用的。你不是说，相熟的几家都没有接到请柬吗？没有交情，谁会对你说真心话？横竖是一身武艺，成不成光明正大地看明天吧。”沚湄心中仍有疑虑，但也不再说，退回自己屋里休息。
