次日是个大晴天，又干又冷。沚湄六人用过早饭，把马匹寄存在店里，徒步上山。青龙山的确不高，约走了小半个时辰，来到山顶，是光秃秃的一大片空地。靠北处用三块青石立起一根矮旗杆，飘着一面雪白绫底、月白流苏的长方旗帜，用深蓝色丝线绣着“消寒会”三个大字，字迹端正。四围却有草棚，用木枝、草帘搭成，上有顶棚，三面挡住，向中间的敞开。虽然简单，倒也精致。此时已有几座草棚中传出人声。沚湄扫了一眼，并没有相熟之人，便捡了一座空棚进入。棚内有短几矮凳，还有一个大火盆，炭火已装好，却没有点燃。达宁立刻掏出火种点上火，六人伸手烤着火，暖和了许多。
又等了一会儿，从南面一个草棚里走出一位五十多岁的灰衣男子，向周围团团一揖。林霖生低声道：“不是说五湖派掌门花宗是个女的吗？”沚湄也觉奇怪，但不开口，只静观其变。
灰衣男子的河南口音很重：“各位江湖前辈，好朋友们，今日在此相见，在下十分高兴。我姓秦，名奋，是少林寺俗家弟子。今日的消寒会虽是五湖派组织的，我生在河南，也算地主，因此略尽地主之谊。只是天气不好，天寒地冻。好在咱们江湖人相聚，少不得以武会友，就请各位掌门下场赐教，早完早了，早些回去烤火取暖。”
沚湄眉头一皱，心想你是什么身份，直接向各派掌门挑战，因此不动声色。各派掌门想法略同，半晌无人应声。
这时从山下来了一队人，约有十数人之众，每人都挑着一副担子，有的是两个坛子，有的是食盒，到山顶放下担子，并不多说，便依次给各个草棚中的人送上酒食。这十几个人年轻相仿，衣饰近似，看不出谁是领头的。想来多半是组织者五湖派派来的，也就不去理会，只简单道一声谢。
把酒食摆上，沚湄却吃了一惊。这样冷的天气，从山下运上来的酒食，居然还未全凉，看来这些人脚下功夫着实了得，沚湄不禁多了几分警惕。
便在这时，一位白衣如雪的青年缓走走进场中，一件白绸长衫与满地白雪几乎融为一体，只有背负的长剑上，大红流苏随风飘飘，宛如图画。他对秦奋拱了拱手，也向四方一揖，并不说话，但眼光却不住向天石门这边瞟来。沚湄似曾相识，苦苦思索。
秦奋问道：“你是要下场比武吗？先报上名来。”
白衣青年似乎一怔，想了想，才说：“在下名叫云出岫，家父名讳是一个霄字，家母姓阮。”四周议论声忽起。云霄二十多年来以采药炼药为业，往往多走高山险原，但名声之大，无人不知。只是没有人知道云霄原来有个这样大的儿子，也来比武争雄，从此要在江湖上行走了！
只有沚湄忽然恍然大悟：“原来是他。比起几年前，他风度好了许多。”林国风回过头来，轻声问：“就是这小子？”沚湄点点头：“他一报名我就认出来了。”林国风冷哼一声：“油头粉面，不像个好人。”沚湄一愣，心想云出岫虽然不及其父昂藏潇洒，可也一表人才，尤其童年少欢乐也颇有点坚韧毅力，怎么说得上油头粉面呢？恰在思索间，云出岫与秦奋已开始比武，沚湄自然顾不上再问。
云出岫与秦奋交换了四五个回合，沚湄已看出来：“这姓秦的武功很凶猛，但不是云公子的对手。”这时，从遥远的西北角传来清亮的声音：“岫儿，他不是你的对手，三招之内胜他可也。”
云出岫其实对自己的武功信心不足，闻言反倒一愣。秦奋听了大怒，一招“黑虎掏心”直向云出岫面门打来。
“黑虎掏心”是武学是最基础最常见的一招，本是袭击别人的胸腹。秦奋出拳提高，击向面门，是气来言蔑视自己，存心给云出岫个难看。云出岫武功虽精纯，弊在临敌经验太弱，出招犹豫。秦奋则相反，出手凶猛迅疾狠毒，云出岫又愣了一下，拳头已到眼前，也不暇细想，把脑袋一侧，双臂一振，躲开拳头，去推他手臂。这也是一招常见的功夫，名叫“童子拜月”。
好在他内功强，动作也就快，居然后发先至，把秦奋的手臂震开。秦奋一招没能得手，便飞起一脚，撩其****，这却甚是狠毒，观众中有嘘声传来。
云出岫脚下一飘，轻轻闪开，心想：“已经两招了，爹爹叫我三招内胜他，只怕做不到。”便在这时，秦奋一跃而起，向云出岫扑来。云出岫不及反应，就势一蹲，看着秦奋从自己头上扑过。忽想起如果对方往下一压，就正中自己头顶，忙振双臂，仍是“童子拜月”，意在防备。谁料秦奋连续出招，方寸已乱，也来不及调整身形。云出岫的双手正击中他肚子，力气好大，正把他推出二三丈开外，砸坏草棚一角。
秦奋满脸羞惭，忙翻身起来，匆忙间不知在哪里拉扯了一下，一头发髻被抓了下来，露出一个光秃秃的头顶。观众中笑声惊咦声四起。秦奋忙想溜走。却听一个尖锐的女声叫道：“你别走！”
秦奋只得留步，仍不肯回过头来。从东边一个草棚里走出一位年轻的妇人，白袄蓝布裙，头发上蒙着一块蓝色的包头巾，腰插弯刀，右手紧握着刀柄，缓缓绕到秦奋面前：“你是谁？”
秦奋后退了一步，恼道：“我输了认输便是，又不是输在你手里，你和我纠缠什么！”
少妇看清秦奋的面容，咬着牙连连点头：“好，好，好，我只道这辈子没机会报仇了，没想到今天老天有眼，让我见到了你。性空，你可是不认识我了！”
秦奋一听“性空”二字，大惊失色，转身便走。少妇刷地抽刀向他后背砍来。秦奋只得避让。少妇疯了似的，一刀紧似一刀，步步进逼上前来。秦奋虽然凶猛，见到这不要命的打法，还真有点招架不住。
少妇并非孤身而来，同伴几人，这时也各拿兵刃，守在秦奋周围，防他逃走，却并不上前援手。看来人心同理，都是希望少妇手刃仇家。
同伴几人中有一位红妆少女，虽也拿着把刀，神色却甚是文静。秦奋看在眼里，缓缓向她退来，忽然一个转身，捏住少女的肩膀，顺手一接，把她拉到自己身前，右手便放在少女咽喉处，喘了口气，才说：“谁敢再上一步？”
变生不测，众人都愣住了。少妇呆了片刻，忽然发一声喊：“我的夫啊！”登时涕泪交流，身子也软了下去。左右的人忙上前扶持，只有一位老者仍举着剑，防止秦奋逃走。
他倒知道自己不是秦奋对手，况且对方有人质，不敢冒然进攻。心念一转，大声道：“各位远来的英雄，看我们以多欺少，也许不平。其实今日之事，却有极大隐曲，众位听了一定同情我家主母，不会放走这恶贼。”便有人应声道：“好，你且把你的委屈说一说，这么多人，总能分个是非对错。”老者点头致谢，说道：“我们是雁扇门，先掌门姓周，单名一个绍字。”这句话一出口，大部分人便知始末。
雁扇门并非一个大门户，掌门周绍，是家传的武功，功底极扎实，但为人平和淡泊。雁扇门在周绍主持这下，发展平平，不过不失。周绍有个亲妹子，生得花容月貌，也会点武艺。到十七八岁时，也不知怎的，被一个和尚看中，便是这个性空。性空并非自幼出家，只是母舅是少林寺中一个高僧，从小也学了一点粗浅功夫。到十几岁时，生了一场大病，头发落尽，性命险些不保。其母迷信，将其舍入佛门，希望从此后平安。他出家并不在少林寺，但因母舅之故，常来少林寺行走。终是血缘之情，其舅也指点他一些功夫，如此到三十来岁，手下也甚了得。偶见周绍之妹，性空便动了歪心思，骗她说自己将要还俗，非周氏不娶。
周小姐并不中意性空，转回家去。性空就托辞来到周家，向周绍求亲。周绍听说性空是少林高僧之甥，又快要还俗，于是并未坚拒，想同母妹商量。性空就暂住在雁扇门，茹荤饮酒，与俗家人无异。
周绍并不与母同居，派人去请母亲来商量婚事，一来一往也要十几天。便在这期间，性空乘酒乱性，擅闯周小姐闺房。周绍发觉之后大怒，不仅要赶走性空，而且要前往少林报讯评理。性空凭勇恃狠，杀死了周绍。遗孀周夫人将此事告到少林寺，少林寺答应严查之后定给个交代。谁知从此后几年，性空竟再不见踪影，少林寺、雁扇门四处寻找，也不得其迹。雁扇门众弟子推举周夫人接掌门之位，而周小姐终日以泪流面，已忧愁生病，于去年去世。
周夫人虽有点武功，并不出色，也没有发扬门户之心，唯一的念头就是替夫报仇。但江湖中人背后谈起此事，都觉报仇无望。性空能杀死周绍，武功已臻一流境界，此后藏匿不出，纵然被查访到，凭雁扇门之力，也奈何他不得。而少林寺虽出于义愤，毕竟性空并非本门弟子，对此事也不会太放在心上。这次消寒会，其实五湖派并没有请雁扇门，但周夫人想既来河南，便有可能遇到性空，于是主动前来。
这几年来，性空的日子并不好过。他又不同于一般和尚，只要蓄发就可还俗。他是生病脱发，终生只能光头，隐藏在一个小寺院里，提心吊胆，唯恐被人发觉。每天只能拼命练功，以为自娱。几年以后，没再听到什么风气，他想也许已事过境迁，便出来探探风头。心下仍有怯意，因此戴了假发，穿了俗家人的衣服。
周夫人只见过性空一两面，因此初时没认出来，及假发脱落，才发觉是仇人，急忙上前拦阻。但她武功才智皆一般，没有报仇，反被抓住人质，而这人质，恰是她娘家的妹子，第一次跟着姐姐出来行走。她当然不忍心妹妹有失，而仇人一旦放过，也许再无报仇机会，急痛之下，几乎昏厥。
老者是雁扇门中老人，武功不见得出奇，胜在见多识广，急忙亮出身份，博取众人同情。果然，一说周绍的名字，大家已知始末，都恨性空，但投鼠忌器，一时也没有好办法。
性空数年的压抑，此时已经豁了出去，左右环顾，狞笑一声：“哼，为了一个死人，再陪上一个活人，你们想想这买卖合算不合算。至于我，几年前就已经够本了，现在赚一个，也没什么大不了的。你们就上吧。”自然无人敢上。性空又道：“都给我让开一条路！准备一匹马！走出三十里外，没人追赶，我自然放了这丫头！”
云出岫急道：“放你也可以，只是你说话可算数吗？走出三十里，一定会放了这位姑娘？”性空冷笑：“那可说不上来。我这个人，说话一向不怎么算数，要不你还是现在杀了我得了！”云出岫急得跺脚，也无计可施。
这时，一个二十多岁的女子牵着一匹马走来，停在一条路口。青龙山上山下山路很多，以这条最为宽敞，能跑马，但路边没什么树木，女子无处拴马，偏生这匹马性子甚烈，不住踢腾嘶叫，不肯安静，看来只要一放手，就会跑得无影无踪，女子只得拉着马等着。
其时并无人下令答应性空的条件，可也没人敢当面拒绝。有人牵了马来，众人心下或有异议，也不便开口阻止，只想：“这是谁的主张？也不怕事后落埋怨？”只有几个人依稀辨认出这女子便是刚来送酒布菜的，想必是五湖派的安排。
