达宁出去替云出岫泡茶，端回来时云出岫已走。花宗也不客气，接过一杯，啜了一口，缓缓道：“近一两年来，江湖中忽然有很多前辈宿老神秘死去，不知你可留意过这件事吗？”
沚湄心中一凌，却故意说道：“生老病死，自然之道。这有什么奇怪的？既是前辈，年纪都大了，谁能保一朝无常？况且江湖之中，腥风血雨，哪一天死的人还少吗？”
花宗摇头，随便列举了十几个人，道：“这些人中，有的年纪大了，可有些正如日中天，若说自然死亡，未免太集中了。我仔细分析过这些人的死状，都是死于被杀，而且都找不到凶手，不是吗？”
沚湄点点头：“不错，其中有几个，虽然有人说是被某人所杀，到底证据不足，难以置信。可这又能说明什么？”
花宗道：“他们还有一个共同点，死去时脸上都有惊异莫名的表情。一开始我怀疑他们是被极熟悉的人所杀，死得完全出于意外。可仔细想想，又觉得奇怪。因为我历数了江湖中能杀死他们的高手，并没有一个人与他们都那样熟悉。”
沚湄摇头道：“你一来就认定是同一个人杀死了他们，这也未必太武断了。”
花宗点头道：“这是因为他们死亡的另一个共同点，都只有一处致命伤，而且不是兵器所伤。不知你注意到这点没有？”
沚湄默默沉吟。花宗适才所说的十几位被杀的高手，大部分沚湄并不熟悉。但她所知的几个，的确如花宗所说，死于非兵器的致命伤，而且全身只有一处伤。于是沚湄说道：“就算他们并非死于同一个人之手，但至少大部分人的死亡，都是彼此有联系的。”
花宗点点头：“我就是想找出个这联系来。”
沚湄忽然抬头，看着花宗：“可是，江湖之大，你为什么偏偏要找我呢？”
花宗盯着沚湄的眼睛看了片刻，哑然一笑：“江湖之中，心细如君，见识广博如君，能有几人？”
沚湄摇头道：“迷魂汤我不爱喝，喝下去是要闹肚子的。对不住，只要没杀到我头上，我就没兴趣过问。还是阁下自己去查吧。”说完举杯让茶，便是送客之意。
花宗并不生气，笑吟吟地起身，却说道：“我没要你答应与我联手，我只想你知道这件事。只要你知道了，你就不会不管。不管你我谁查出真相，只要能阻止这屠杀，都是武林中一件幸事。”
云出岫离开沚湄，心中又喜又悲，怆惘万千，信步所之，也不知走到哪里去了，渐渐脚下起伏，才知道走错了路，又上了青龙山。停步想回去，转念一想，今夜必然无眠，回客店又有什么趣味？白天在山上相遇，遥遥相望，连一句话也没对沚湄说过。于是竟迤迤逦逦，上得山来，走进天石门所在草棚，独自坐在凳上，回思沚湄一颦一笑，临去时一掌断石，掌力可怖。这几年不见，她的武功已是今非昔比，也许是受了高人指点，必然要再加上刻苦修炼。她练功时会想些什么？会不会想到自己的功夫也在一日千里？辗转反侧，竟想得痴了。
就这样坐了半夜，直到天光放亮，才站起身来，走又不舍，留亦无味。沚湄一颦一笑，并非为自己所发。深夜赠药，也是出于江湖义气，没有半点儿女私情。自己痴情自缚，实在无味。可是这一缕情丝，哪里是说断就断的呢？
便在这时，一条白色的人影飘然而至。云出岫本想回避，定睛一看，又缓缓走了出来。白衣人也走近：“岫儿，你早来了？可看出什么来了没有？”云出岫怔忡无言，只叫了一声“爹”。
来人正是云霄。自从他与沚湄分别之后，找到温泉谷，见到养病的妻子。阮度云正如沚湄所料，重病已有好转，可以自行起坐，扶着人也能走几步，但仍极虚弱，激动之下，又会昏厥。原来她生产之时又伤又病，体内又大量淤血。
云霄父子的到来使她大喜之下昏厥过去。醒来之后，慢慢习惯，一家三口团聚了。数年之间，倒也安乐。但阮度云病体缠绵，终不是事。云霄二十年来遍走高山大川，采得珍奇药物无数，偏没有一样能对症而治。与师太参详，只有一个办法，就是用外力击打伤者小腹，逼出淤血。但这办法所受之痛，一般人也难以承受，何况体质虚弱到极点的阮度云？除非是用华陀发明的麻沸散之类的东西，使伤者失去知觉，才好施救。
一般的麻药药力不够，无法抵住这样大的伤痛；而药力猛烈的麻药多半对人体有害，也不是阮度云能承受的。云霄为找一种适合的药，又带着儿子外出奔走，见到流石大师。流石如今已年过百岁，身体还好，见了故人自然高兴。说到麻药，他也没有，只推荐了五湖派掌门花宗。恰好花宗北上召开消寒会，云霄父子趁机而来。
云霄年轻时曾有过一番报复，只为妻子之故，半世蹉跎，如今有了机会，希望儿子成名。况且花宗举办的比武，自然是小辈出场更为恰当。因此云霄只在背后指点，并不现身。结果出人意料，云出岫虽然武功高强，但机巧不足。这一场消寒会，成就了三个人的盛名，而花宗、沚湄远在云出岫上，虽然她二人的武功未必是云出岫的对手。云霄虽不满意，但也无可奈何。但看到儿子来这时察看，只道他有心，很是高兴，便问他看出了什么没有。云出岫心神不属，对答不出，云霄也不生气，走近旗竿，低头细细看那块被沚湄击破的青石，用手指摸那纹路，微微点头：“不错，不错。我就说嘛，就算她修为再高，毕竟是个年轻姑娘，怎么会这这样大的力气。”
云出岫听得莫名其妙：“爹，你说这石头不是被沚湄打碎的？可是大家明明看着，没有别人碰过这块石头。难道五湖派会故意选一块内有裂纹的石头，以助沚湄成名？”
云霄点点头：“能想到事先做了手脚，你也算有进步。但不会是五湖派。这几日来我从旁细看，五湖派所谋者大，不会是想助哪一个人成名，甚至不是为花宗扬名。只是如今比武仍未结束，五湖派还没有把真实意图说出来。”
云出岫默然听着，他猜不出五湖派有什么真实意图，也不想猜，只在心里模糊地随便想着：“不是为扬名，那是为什么？会不会是想对什么人不利？咦，沚湄昨天大出风头，那花宗又深夜去访她，是否对她心怀不轨？我要赶紧去给她报个信！”他抬起头来，看见父亲冷静沉着的面容，也冷静下来，颓然想道：“如果真有恶意，现在去报信早就晚了。”
云霄见儿子出神，便轻咳一声，又道：“岫儿，你是学武之人，应该明白，如果打人一掌，却没有打伤，该如何？”云出岫道：“自然要防着对方反击。”云霄点头：“还有呢？”云出岫莫名其妙：“还有就是再寻机进攻啊。”心想这样简单的事为什么要郑重地问？
云霄又点点头：“不错。”却不再说话，只看着云出岫，眼中满是期待。云出岫忽然明白，原来这石旗杆早就受了内伤。林国风离去时跃起数丈，看似尽力，却又在空中硬生生改变方向，这一招自己百思不得其解。现在连起来想，即是豁然贯通。林国风跃起后忽然衣袖一挥，袖中出掌，在场人谁也看不到。这一掌掌力所及，正是那粗大的石旗杆。林国风借此反弹之力，飘身后退，虽然是功力深厚之故，但并非不可捉摸。
那石旗杆受此一掌，当下并无显象，但石质已脆，说不定里面还受了伤。这是江湖中常见的内功，如“七伤拳”“隔山无影掌”皆可做到。别人看不出来，或许沚湄早已明白，所以今日借此机会，一掌碎石。沚湄是一个弱小女子，武功也不以强力见长，居然一掌打碎那样粗的石柱，对在场人无疑有极强的威慑力。
若是两人事先安排好，出手未必有这样自然。况且打倒旗杆石，对主人不敬。沚湄从来谦和温柔，不会做这样的安排。那么，两人的配合，可说是极度的默契。林国风的武功高，性格却孤傲，也不为门下所敬。而沚湄在天石门中有绝对威信，苦于武功修为有限。两人配合默契，是振作天石门的先决条件。
想到天石门发扬光大，云出岫心里很替沚湄高兴。但同时也不同有一点嫉妒，立刻自责：“你想到哪里去了？沚湄与那林国风，名虽师叔徒侄，其实情同父女。”
他脸色变化，云霄都看在眼里。开始看出他想通碎石的其中关节，云霄自然高兴。但随后神色有异，虽不知究竟为何而发，也能料到必与沚湄相关。他对沚湄印象很好，便道：“这天已经不早了，还没有人来，多半今天的比武不会举行了。我想回去看看，是否出了什么变故，但我此来，并未公开现身，你看如何是好？”
云出岫忙道：“还是我去打听吧。”于是取出沚湄所赠麻药，交给云霄。云霄大喜，当下决定去送药为妻子疗伤，留云出岫在此。
