这时纷纷扬扬，雪越下越大，路滑难行。好在父子二人皆有武功，勉强能行。云出岫回到所住客店，掌柜的递上一封信。打开一看，是花宗出名，请到史家老店一晤。下面一行字，笔迹不同：“若令尊在，务请同来。天石门沚湄敬上”。云出岫一见沚湄二字，精神立刻一振，马上收拾行李，前去赴约。临出门时，向掌柜打听史家老店所在。
掌柜的说道：“史家老店在史家村，离这里有六里地。听说今天一大早，附近的江湖人都被请到那里去了。好像听说死了人。”云出岫一怔，谢过掌柜，按所指方向快步走去。
此时风雪更大，幸好是顺风，云出岫背着简单行李，不一时来到一个村庄。村口既无标志，又无行人。云出岫只得又往里走，走了半条街，看到树上挂着一把条帚，是乡村客店酒店的标志。树下是两扇破旧的木板门，半开着，走近才看到墙上漆的“史家老店”四个字，已脱落大半。
云出岫走进店中，只见客堂之上，人头攒动，声音喧哗，除了原来的火炉之外又加着四个大火盆，酒香炭气，喧闹非凡。而云出岫最要紧的，自然是沚湄所在。定睛一看，只见她坐在墙角，并不紧依火盆。与她并肩的，却是花宗。
沚湄与花宗年纪相仿，两人面貌都不美，却都有一种沉着镇定的大将风度。只是沚湄婉约大方，观之可亲，而花宗却藏着无数机巧，你总怕被她捉弄。
昨晚花宗夜访沚湄，云出岫并不知她们谈了什么，谈得如何，但今天一见，二人不仅亲近，而且神秘，似乎共同守着什么重大秘密。云出岫却顾不得许多，忙走上前来，想与沚湄招呼，却不知该如何开口。
沚湄见他，忙起身让座。花宗也欠了欠身，却道：“令尊呢？没有同来吗？”云霄这次出山，一来是为妻子寻找良药店，另一个目的就是助儿子成名，因此并不公然现身。云出岫自觉机密，没想到沚湄已经知道，花宗也全然了解，微觉赧然。转念个一想，也许是沚湄告诉她的，于是也释然：“家父此行，是为母亲寻药。昨夜蒙沚湄姑娘慷慨赠药，家父已赶回去替家母疗伤了。”
花宗一怔，失望之情溢于言表，转头向墙，自去沉思。本来是她具名请云出岫来的，此时却不理睬。云出岫微微尴尬，也不放在心上，转头来看沚湄。
沚湄请云出岫去烤火，陪着他到火炉边，立刻有人让出座位。二人坐下，沚湄缓缓讲了昨晚发生的事情。
原来昨晚花宗离开沚湄，各人分别安置。到四更天气，夜空中忽传来一声极凄厉的惨呼。沚湄一惊而醒，忙披衣而起，出得门来，只见院中已站了十几个人，个个衣衫不整。沚湄忙安顿天石门众人切勿惊慌，然后自己去看看动静。这个店里的客人中还有其他门派的人，这时惊疑未定，沚湄指挥若定，大有依靠之势。沚湄请店伙打开客堂，生起炉火，让大家围炉等候，一边选出几位武功较高的年轻人，和自己一起去查看动静。
江湖中人，虽在睡梦之中，还有一定判断能力，因此对发出惨呼的方向能大致确定。于是一起往东北方面，走了四五里路，才见路旁孤零零有一座客店。上前一敲门，里面立刻有应声：“是谁？”
便有一位与附近相熟的报上名字，店门开了，掌柜的亲自来应门，抱怨着：“焦大爷，你看这可不是晦气，好好的半夜里死了人，又不是好好死的，到明天官府来了，这可怎么是好？”
姓焦的不敢做主，只虚声安慰：“没事没事，”一边偷眼看沚湄。沚湄道：“掌柜的不用怕，且让我们看看是怎么回事。若是急病，官府来了也不要紧，若是江湖中仇杀呢，也不必惊官动府的，反正这山高皇帝远，民不举官不究嘛。”掌柜的放下心来：“是仇杀，一定是仇杀！焦大爷，你可要给我做主啊。”领着众人来到一间小北房内。
房内陈设简单，家具被褥，一看就是客店中的。只有炕头放着一个小包裹，看来是客人的。险此之外，并不见一件兵器。炕上躺着一位须发皆白的老人，白须上染着鲜血，可是不多。沚湄上前探探鼻息，早已没了，但身体还未发硬，可见死去不久。沚湄又在其胸背处看了看，沉吟着跳下炕来，掌柜的眼巴巴地看着，等她说一句话。
沚湄想了想：“是击在胸口上，一掌毙命。若不是江湖仇杀，普通人没有这样的功力。想不到丁虚然老先生一世英名，落得如此下场！”
正在这时，房门一开，花宗走了进来，看了众人一眼，对沚湄道：“沚湄姑娘，借一步说话。”转身出去。沚湄跟着她走到墙角，黑乎乎地看不清她面目，只听她声音甚是郑重：“真想不到，竟出了这样的事，我如何对得起丁老先生！”
沚湄听她话中有因，忙问：“怎么？”花宗叹道：“丁老已经七十多了，武功修为有限，可是门人弟子众多，无论家财还是名声，也都够了。我这小小的消寒会，原看不在他眼中。是我担心规模太小，特意上门恳求，他才答应前来捧场，却不料就送了他一条老命！”
沚湄低声说道：“名声大，门人弟子众多，正与你刚才与我所说的那些奇异暴毙的武林前辈相同。”花宗点头：“不错，我就是想同你商量这件事。”二人抬头对视，虽然在黑夜之中，看不清对方容貌表情，但有一种了解在彼此之间升起，忽然心意相通。
过了片刻，花宗转身就走，大声道：“请大家移驻，集在一起应付些事。”有几个人便迎上来看沚湄脸色。沚湄道：“一人计短，二人计长，只有聚在一起，才好把事情弄个水落石出。”既有二人带头，各家门派便商定都搬到附近最大的史家老店，共同商议。姓焦的是本地人，人头最熟，请他去处理丁虚然的后事。另有许多门派豪杰散住附近村落店房，不曾闻讯赶来，花宗出名去阑邀请。
云出岫听沚湄讲完事情缘由，第一个念头就是“可惜爹爹已经走了”，然后又暗自惭愧。父亲与母亲情深，能放下母亲带着自己闯荡江湖，一半是为了助自己成名，而自己一遇到事情，不想着担当，只想依靠，未免太没出息。况且沚湄与花宗，年纪都比自己小，又是未出阁的女孩子家，人家怎么勇于担当、毫不推委？想起花宗处处看不起自己，也不能怪她。
这时周围的人议论纷纷，都在分析究竟是谁出手杀了丁虚然。要知道丁虚然在江湖中名声甚好，几乎没有什么仇人。这次会上比武只有一天，大出风头的只有花宗、云出岫、沚湄三人，而这三人年纪都小，名气也还不强。算起来这次会上，名声最大的便是丁虚然。由此看来，这神秘杀手，多半是冲着这次消寒会来的。
这时天已近午，沚湄起身出去，不一刻，店家送上热气腾腾的馒头、白酒，菜肴却不多。沚湄说道：“雪越发大了，路已完全断绝，店家没处去买菜。饮食不周，请大家将就。”花宗仍是远远坐着，淡淡说道：“还该想法到附近村子里找些补给，要不然一困多日，只怕……”沚湄道：“我已派人去了。”二人一问一答，各人位置便已分派妥当。花宗俨然是一派首领，而沚湄便成了总军需官，一切后勤尽在她保障。更奇怪的是，这里聚集的约有二十家门派，其中掌门有十六七个，个个甘心听命于两个年轻女子，谁也觉得理所当然。
到晚间菜肴便丰富了许多。吃过晚饭，沚湄又分派住所。要知青龙山不能是个大地方，附近虽有几个村落、几家客店，这史家老店又是最大的一家，也只有十几间客房。沚湄只得将女子集中在一个房间中，男子也彼此拼凑，才算安插妥当。好在当地全是土炕，挤着睡一睡倒不成问题。昨夜刚发生惨案，人人自危，多半不愿独自分离，所以对居住条件也不能讲究。
只有那姓焦的，自恃人地两熟，不愿拥挤受罪，离开史家老店，到附近一个相熟家投宿。这相熟的朋友也是练武之人，打发妻子带着孩子睡了，与姓焦的喝了半夜酒。夜深人静，火也熄了，蜡烛也烧到尽头，二人正准备去睡，忽然“吱呀”一声，关好的门竟然洞开，北风呼啸，卷着大片的雪花涌了进来。接着，门口出现了一个瘦小的身影，穿着件长长的披风，黑影里看不清面容，声音细脆：“这次消寒会，要死三位顶尖高手，昨天的丁虚然是第一个。你们且记好了。”
二人一惊，酒气都消散了：“什么？你是谁？”
对方答道：“我是专跟江湖中人过不去的人。不过你们不用怕，你们武功太低，我且不杀你们，”一扬手抛进一个东西，接着说道：“只要你们把这话传出去。”
抛进来的东西直落到炕上，速度也不快，却正在二人之间，一落地便停住，半点不滚，也不弹起。二人均是识货之人，这一抛虽质而不华，但显示的内功却无疑是极深厚的。恰在此时，蜡烛一亮，接着熄灭了，二人登时惊出一身冷汗。再抬头看时，门口那个人影已不见了。
二人相对惊悚，无话可说。此时当然应该先点起蜡烛看看扔过来的是什么东西，但他们竟不敢动手。虽然是极熟的朋友，但谁也不好意思承认被来人吓破了胆。说也奇怪，其实来人武功虽高，也不见得就是天下第一，又明明说了不会杀此二人，但就是有一种说不出的怪异，让这两位久闯江湖、见多识广的壮汉肝胆皆裂。
也不知过了多久，姓焦的忽然一抬头，只见窗口一缕青白，原来天已开始亮了。这缕阳光终于把勇气带回到他身上，忙跃起身来。朋友也壮着胆，跟着起来，重新点起蜡烛，再看床上，原来是一个用油纸包得很好的圆球。打开来，却是一颗圆溜溜的人头！
早饭时分，这颗人头已被送到花宗、沚湄等人面前。沚湄并不认识此人，花宗请大家来辨认，立刻有人认出，这是武当派掌门道长的师叔，道号万清。万清道长年纪并非极老，但辈份很高，在此次聚会的人中，也算德高望重。看来杀手所言不假，的确是冲着“顶尖高手”而来。
自然，丁虚然与万清，在整个江湖而言，并非一流好手。但这次“消寒会”本来就是由花宗这样一个二十多岁的小派掌门出面邀约，请来的人也多是年轻人，尤其是沚湄、云出岫等人，均是刚成名甚至未成名的少年英豪。闻名已久的豪侠很少，其中名气最大的，丁虚然与万清都是屈指可数。这样想着，众人的眼光不免往一个人身上打转。
