沚湄见她深陷思绪无法自拔，也不去理她，转头来看云出岫。云出岫左肩中了一掌，衣衫尽裂，好在没受重伤。问他如何与灰衣女子相对，原来云出岫受沚湄安排保护应元，便与应元寸步不离。应元到此时也有所察觉，心神不定，巴不得有个人在自己身旁，况且是新成名的少年豪杰。云出岫试着与他攀谈，但应元心荒意乱，言不由衷。云出岫忍不住安慰：“道长，那杀手说只杀三个人，现在已死了两个。花宗门认为下一个目标该是刘姥了，前辈何必如此担心？”
应元摇摇头：“唉，我也知道，生死有命，富贵在天。可是不知怎么的，心里就是烦乱得很。我年轻时杀戮太重，如此年纪大了，常常想起生死有报，一遇事就觉得是自己大限已到。其实咱们江湖中人，谁手上没有几条人命，到最有又能有几个好下场？”
这话正可在云出岫心上，不觉油然出神。想起一锅清粥，几样小菜，再加几味点心，吃在口中，暖在肚里。那寻常的享受，可不比江湖纷争强上百倍！可是父亲教自己武功，又暗中帮助，不就是为让自己成名？如果就此放弃，不是太让他们失望了吗？父母此时在一起吧，母亲的伤治好了吗？他们联袂闯荡江湖，心愿得偿，一定很高兴。自己的心愿却只是一锅清粥和几样点心。这样想着，眼前似乎已经出现了，粥锅冒着热气，一双纤手掀起盘盖，露出几样点心，蒸饺、叉烧、水晶包和小烧饼……云出岫忽然一惊，脸涨得通红。那粥、那点心，正是当年沚湄招待自己的。
应元又道：“云公子，我有一事相托。”取出一个小小的瓷瓶：“这里有几颗壮骨丸，名字虽普通，其实是我一位老朋友流石大师精心炼制的，我特意讨来，想送给我外甥的孩子。如今只怕来不及了。少侠，万一我有事，请你把它代我送到。”云出岫接过：“前辈不必过分担心。但为让前辈安心，弟子且先接下。”又记了地址。应元忽然说：“我想出去走走。”云出岫陪着出来。其实这时也没什么地方可走，应元便转入后院。后院是堆放柴米杂物的所在，已有几个人闲站。应元无心与人攀谈，顾自在地下绕圈子。云出岫依门而立，看那几个闲人，有的有些眼熟，想来都是这几日在参加“消寒会”的。
那几个闲人互相低声交谈着，偶然有一句声音较大，然后便压低了下去。云出岫听出都是在商量离开这里、取消消寒会，以避那神秘凶杀。也有人提到，这凶杀不是冲着消寒会，而是冲着武林中一切年高名大之人，不是取消消寒会就能避免的。只有大家团结起来，齐心戮力，才能消这弥天大祸于无形。
正在这时，门口闪出一条灰色人影，似是很随意地说了一句：“咦，这是这么多人。这不是应元道长吗？”应元抬头一看：“是我。”云出岫已觉不对，忙抽身而上，插在应元与灰衣人之间。可是灰衣人动作太快，也不知怎么一晃，已绕过云出岫，手臂一挥，一掌击在应元胸口。
云出岫来不及看应元存殁伤亡，拔出随身长剑，刺向灰衣人背心。就在尖锋碰到灰衣的一瞬间，灰衣人平地一飘，让开二尺。云出岫挥剑横斩，灰衣人上前一步，让过剑锋，仍旧没回过头来。云出岫上前一步，再直刺一剑。三剑连续，看似一气呵成，实际心中气急败坏，已失去从容，剑气也不能随心所欲。
灰衣人却从容不迫，悠然回头，伸出左手，拇指和中指围成一个环形，伸近剑身，轻轻一弹，长剑便被荡了开去。灰衣人看着云出岫，牵了牵嘴角，后退一步，便欲离开。云出岫看出她的企图，奋不顾身地扑上，一剑接一剑，与之纠缠相斗。
云出岫人并不傻，沚湄安排他陪伴照顾应元，是为了保护，他心里很明白。他也知道，能取丁虚然、万清首级如探囊取物的，武功必然非自己能望项背。凭自己保护应元安全，只怕希望渺茫。但当此时，只能尽力缠住杀手，引更多人来。纵不能擒住或杀死，至少打个照面，认出杀手来历当然是好，就是没人认识，记住其容貌也算不负沚湄所托。于是拼死相搏，决不放走，终于等得花宗等人赶来。
再看应元，一掌击在胸口，早已气绝身亡。沚湄去查看他伤口，与万清、丁虚然伤势一般无二，可见三人之死，的确同出一手。这时众人纷纷拥到后院。有人跃出墙外，去追踪那杀手。过了一阵，前后回来，毫无所获。原来此时雪已下到没过脚面，而且越下越大。那灰衣女杀手跃出墙去，在雪上留下了浅浅脚印。众人循着脚印去追，渐渐走到山脚，雪花已把脚印盖没，众人只得回来。
杀手所说要杀三个人，此时如言完成，想来不会再回来了。众人百无聊赖，又起离开之意。沚湄心有所牵，立即来找刘紫颜。刘紫颜在妇女所住的那间房中，盘膝坐在炕上，看似打坐调息，而脸色灰败，分明有所惊心。
沚湄缓步走近，正要开口，房门一响，花宗走了进来。花宗面沉似水，也不看沚湄，直接向刘紫颜道：“刘姥，事到如今，你知道什么，也该说出来了。”刘紫颜脸色一变，几乎要暴起。
沚湄忙道：“刘姥是江湖前辈，见多识广，如看出什么端倪，不妨指示晚辈，也好消此大祸，功德无量。”刘紫颜又缓缓坐下，踌躇道：“我不是不愿说，只是没十足的把握，说得不对，反叫大家误会。”沚湄道：“那也不妨说出来，大家参详。”
刘紫颜叹了口气，缓缓说道：“那是很久以前的事了，那里我还只是个小姑娘……”那时的江湖是腥风血雨的世界，就同这几天一样，一种恐怖的气息如影随形，笼罩在每一个人的心头。只是那时的人比现在活得清醒，他们知道恐怖气息的来历。
原来有一个小姑娘，也不是江湖中人，无端地遭受祸患，被人强暴。事后她寻死无门，一心报仇。机缘巧合，练就了一身可惊可怖的武功。她并不知仇人的姓名，但满腔仇恨，无法发泄，但凡是略微相似的，她就下手杀死。后来她又笼络了几个有过相同不增遭遇的女子，一道学习武功，杀人无算，江湖人称灭绝门。这几个人不慕名不图利，只是杀人为乐，只因武功高明，来去无踪，一时间江湖人竟奈何他们不得。直至数年之后，为首的那个年纪大了，油尽灯枯。其余几个群龙无首，才被联合起来的江湖人一一击破。有的被杀，有的被囚，也有的自己想通了看穿了，隐居起来，不知所终。但也有的心有不甘，多年后又假手于人，重起波澜，在江湖中引动一番风云起伏，至今仍叫人扼腕叹息。
从丁虚然、万清被杀之时，刘紫颜已看出这凶手杀人的手法与当年的灭绝门极为相似。但她没有确凿证据，不敢轻易说出。再加上她与武当派有隙，担心别人把万清的死与她联系起来，若再胡乱指出一个几十年前就灰飞烟灭的灭绝门，只怕更被人误解。如今应元之死，更印证了对灭绝门的怀疑，便对花宗和沚湄说出。
花宗沉吟道：“灭绝门，都是武功极高的女子，已经几十年不见于江湖了。如今突然冒出来，她们想干什么呢？”刘紫颜道：“我只是说这手法与当年灭绝门很相似，可不肯定这个女杀手就是灭绝门的。插据我所知，灭绝门的女子都很有姿色，否则也不会遭受男人欺侮。”花宗和沚湄相视一眼，不知怎的两人都有点惺惺相惜之意：“这个女杀手也长得不漂亮！”
其实三人年纪也相近，都是二十左右。放到平常人家，正是新归初抱，或是一两孩子的年轻母亲。而这三个人却要过刀头舔血的生涯，还其乐无穷似的。花宗固然是千百人中一眼就看中了沚湄，而沚湄有充分的理由怀疑花宗，却也身不由主地帮助她、与她亲近、共同去做一件事。现在又出现了一个相似的女孩，花宗与沚湄同时想到：如果这不是一个敌人而是朋友，那可有多好啊。
议议良久，也不能确知女杀手来历。次日雪停，很多人都想离开这凶险之地，花宗也就命大家散了。作为一次武林集会，花宗此举可算失败。但她本来志不在此，而是为追寻那神秘杀手的来历。如今虽无确信，也得个大概，而且与神秘杀手照了面、动过手，对其武功路数有所了解，也算不虚此行。并且花宗以武功与见识冠压全场，五湖派声名大振。而且参加消寒会的群雄，虽没有明白的誓盟，彼此间却也暗暗有了默契，就是要联手找出、对付那神秘的杀手。一旦有事，以此为号，必然振臂一呼应者云集。就此而论，花宗的目的已经达到了。
别人都要走，连花宗也命手下人打包行李，只有沚湄不走。云出岫来找沚湄告别：“你……还有事没办吗？要不我也等几天，咱们一起走？”沚湄摇头：“我大师兄不见了，一定是去找师叔了。我想在这里等他们，不知要等多久。”云出岫黯然神伤：“好几年了，好容易才聚到一起，没过几天又要分开了。”沚湄如何不知他心意，只得笑着安慰：“山不转水转，江湖儿女，总有聚首的时候。如今令堂伤情不明，你也该回去看看，我不便耽误公子行程。”云出岫点点头：“其实父母那里，倒不急在一时。只是我答应应元道长，替他把这瓶药送给他外甥。受人之托，忠人之事。”又踯躅良久，才忍心离开。
推门而出，迎面正碰上花宗，手里提着个鸟笼子，站在门外，显然不是刚到。云出岫知道她对自己了无好感，只点点头，便擦身而过。
花宗进入沚湄屋中，笑道：“那云出岫一脸没出息相，没想到还能千金一喏，倒是我小看了他。”沚湄也微笑：“正是，我一直不明白，云公子少年英豪，你为什么总对他看不入眼？”花宗一呆，说不出话来。扪心自问，几日来对云出岫确实处处刻薄，而云出岫也的确没什么做错的。
花宗自己也曾有过一段深情往事，双方情深悱恻，但终因道不同不相与谋，抱憾终生。每每看到云出岫又情深、又怯懦，悱恻缠绵的神情，难免触动自己的憾事，所以她这伤心人有些看不入眼。这些往事，她倒不是想瞒着沚湄，而是伤痛刻骨，自己也不愿提起。当下含糊一笑，转开话题：“我这也要走了，送你一件东西。”举起手中的笼子，里面是两对灰白的鸽子，“带回你家，关一个月，再放开它就会认路。若有什么信息，只管让它送来。”三十五章
