这便是刚才辨认出万清的人，她名叫刘紫颜，年龄极高，却精神矍铄。她门徒众多，因未联合开宗立派，江湖中人多尊称她为“刘姥”。她家就在武当山下，便与武当派不仅不睦，反倒有些小小的过节，几十年来纷争不断。也正是因此，她与万清非常熟悉，一眼便认了出来。
万清死了，她虽没有什么悲伤之意，也不免兔死狐悲，物伤其类。见众人都偷瞄自己，刘紫颜哼了一声：“都看我干什么？是怀疑我杀了这老道，还是觉得下一个该我死了？”众人见她点破，倒不好意思说什么。花宗却忽然说道：“那依前辈所见，下一个可能被杀的，又是谁呢？”
刘紫颜怒道：“你这话什么意思？可是指认我是凶手？”花宗摇头：“刘姥自然不是凶手。晚辈说得不中听些，别说前辈与武当派没有要命的仇恨，便是有，任刘姥的武功，只怕难在仓猝间取得万清道长的首级。”刘紫颜又哼了一声，脸色仍是冷峻。花宗又说道：“晚辈不过是觉得前辈德高望重，想参详一下凶手的意图罢了。”刘紫颜面色和缓了些，却摇头道：“我又不是凶手，怎么知道人家的意思。横竖下一个不是杀我罢了！”花宗一句“你怎么知道”已冲到口边，终于忍了下去。转头看沚湄时，却面有沉吟之色。二人对视片刻，沚湄缓结把眼光移向火盆处的高椅。
椅子上坐着的是个须发皆白的道人，名叫应元，来自太原天龙山。应元已有七十多岁，年轻时恃勇斗狠，受过几次重伤，如何体力衰退得很厉害，已很少在江湖走动。这次消寒会，他本来不打算来的，但他俗家有个侄女，嫁在河南，是他唯一的亲人。这妹妹年轻守寡，独力把儿子抚养成人，如何得了头胎孙子，是个大胖小子，力邀他前来。应元也觉年老孤单，很亲晚代骨血，于是应邀而来。既然已经来了河南，距青龙山也不远，索性来看看热闹。反正他打定了主意决不下场，只要来了也算给花宗面子。他年轻时结的仇人很多，年老了没有得力的弟子，因此愿与花宗结交，至少不要多了仇人。
花宗看了看应元，对沚湄使了个眼色，二人走出屋来。花宗低声问：“你觉得会是他？”沚湄亦低声答道：“既是刘姥口气那么硬，想必心中有数。但此时逼她说出，她必不肯。那除了她，就只能是应元道长了。其他人，……”花宗点头：“对，其他人都够不上资格。但为什么刘姥认定不会是她？还有，年轻一代，比如云出岫的武功，当在刘紫颜、丁虚然之上，为什么来人不找他的晦气？”
沚湄轻轻一笑：“你知道不会找云公子吗？你是不是还知道凶手的目标也不是你我？还有，你也知道为什么不是刘姥，对不对？”花宗一怔，马上惊觉：“不错，你这一说我就想起来了，连前几年暴亡的高手，都是名声大的前辈，很少有年轻的，女子更是一个没有。为什么？”
沚湄低声反问：“为什么？你办这次消寒会，不就是想查到为什么吗？怎么问我？”花宗茫然：“名气大、年龄大，又都是男的。线索倒是多了，可我反倒更糊涂了。”沚湄补充道：“年龄也不一定很大，但决不是二三十岁的毛头小子。”回过头来：“云公子？”
原来云出岫见沚湄出来，也不由自主地跟着，却不便靠前，只在门口远远望着。听到沚湄招呼，忙走上前来：“叫我？”
花宗抬头看了他一眼，皱了皱眉，低声说：“这些话你先别跟人讲，老实说，令尊若在，只怕也是目标之一。”云出岫一惊。沚湄安慰他：“不要紧。既然凶手说了要在这里杀三个人，想必还没有离开。令尊既已走了，就不会有危险。况且纵然他在，武功也胜过那凶手。”云出岫心中一暖，不由对她笑了一笑。
花宗看在眼里，转过头去做了个不屑的表情。沚湄虽看不到，也猜出几分，忙对云出岫说道：“公子，你看应元道长年纪大了，又是孤身前来，方便的话，请你对他多加照顾，可好？”云出岫知道这是客气隐语，其实是要自己保护应元。他虽意不在此，只要能为沚湄做点事情，那真是求之不得，忙点头答应。
三人又回到屋中，查问昨夜万清遇害情况。万清道长昨夜也宿在店中，同屋有好几个人，回忆起来，他同众人一起打铺睡下，半夜时有人听到他起夜，就不知回来。因同屋之人没有武当派的，与万清道长都不熟悉，因此也没有人过于关心。如今头回来了，身体还不知在哪里。于是派人四处寻找，却在村外找到。
花宗事先有吩咐，找到尸体并没有移动，众人一起来查看。只见万清的道袍披在身上，并未系带，但除了头颈一刀，身上并无明显伤痕。沚湄解开万清的袍子，胸口可见一个隐隐的掌印，看来也是一掌致命。联系在姓焦的面前表现，凶手是个内功极深厚的人，这一点已无可疑。但杀人动机，仍是扑朔迷离。
花宗安排人把万清的尸首盛殓。沚湄站在当地，游目四顾。原来村头是一片开阔地，一条大路延伸很远，此时冰雪已厚，路上一个行人也没有。沚湄忽然说道：“如果师叔回来，多半从这条路走。”话一出口，便红了脸。沚湄从来从容镇定，极少失态。唐韵看了，只觉惭愧：“都是我莽撞，气走了师叔，害得师妹如此挂念。本来么，师叔的武功那么高，如果他在，我们就不会像现在这样束手无策。师妹一定很想去找师叔，只是她要在此主持大局，脱不得身。”遥望那条路，暗中下了决心：“好，是我气走了师叔，我就去把他找回来。男子汉敢作敢当，原该如此。”
这时纷纷扬扬，又飘起雪来，众人纷纷回村中客店。沚湄挥了挥手：“大家先回去吧，我想一个人静一静。”众师兄都依言起身，只有唐韵说道：“不，师弟你们先回去吧，让我陪师妹呆一会儿。”唐韵向来对沚湄言听计从，这句话不由引得沚湄一愣，看了他一眼，便挥手命众人先走。
待大家都走尽了，沚湄看看身边一块大石，石头上的积雪已有一两寸厚。沚湄拂去积雪，盘膝打坐，默默练起内功。唐韵便站在石旁，极目远视，白茫茫的原野，没有一个行人。过了一阵，沚湄问道：“大师兄，你是有话同我说吗？”唐韵想了想：“没有。你练功，我为你护法。”沚湄不由“嗤”地一笑：“我又不是什么高人，也不是练什么秘籍，不过普通调匀内息，用得着什么护法啊。大师兄，你这是怎么了？”
唐韵低下头去：“师妹，其实我一直想跟你说句对不起。你为天石门这样操心费力，都是因为我这做师兄的没出息，一点也不能替你分担，反倒坏你的事。这次师叔出走……”沚湄不等他说下去，“师兄，你在天石门多年，也许还没有听到过师叔的名字。可是我，几乎是四师叔看着长大的。我对师叔的了解，当然比你深。师叔隐身后山二十年，最初是因为身体残疾，独自疗伤养病，但后来身体好了，也不出来，是因为他根本没有把权力放在心上。他常常对我说，等他养好了伤，练好武功，就会重出江湖，做一个自由自在的游侠，行走四方，打抱不平。留在天石门中，只不过是为了咱们遭逢大变，需要一位武功高明的人来保护弱小。如今天石门渐渐强大了，师叔纵然没有原因，也未必会留得长久。大师兄，你对师叔确实有误会，但也不用过分自责。要知道这一走，说不定正遂了师叔的心愿。”
唐韵听了，心中略感安慰。然而不经意间抬头，却见沚湄微侧着头，望着远方，眼中含着两泓清泪，一脸凄怆迷离之色。唐韵只觉心被狠狠剜了一刀，疼得几乎要叫出来。他勉强克制自己：“师妹，回去吧，他们会找你的。”沚湄恍然惊觉。此时天色已近午，还有许多杂事需自己操心。花宗虽是东道主，未必有耐心安顿每个人吃喝拉撒。于是忙起身。唐韵仍不走，道：“我还想再呆一会儿。”沚湄见他神色有异，只道他仍在为林国风出走之事内疚，当下也不勉强，伸手拂去他肩上的雪花，叮咛了一句：“天冷，你也别呆得太久。”便顾自回去了。
回到客店之内，只见客堂之上人并不多，大部分都躲在房里。达宁迎上来，低声说道：“有些人议论纷纷，说既然消寒会开不成了，不如各人回家去，省得留在这里，死得莫名其妙。”沚湄一怔，问：“花掌门怎么说？”达宁道：“花掌门说又不是逼大家来的，只要雪一停，谁要走都不拦着。便是现在要冒雪走也没有关系。可是这样一说，倒没有人真走呢。”沚湄点点头：“去看看厨房，有什么需要帮忙的。”
转身正想去找花宗，忽听后院传来一声怒吼：“干什么？”声音在急气之下已不同寻常，但沚湄还是听出是云出岫的声音，忙几步冲到后院，却见一个瘦小的灰衣人，正在与云出岫近身搏斗。云出岫一把长剑寒光闪闪，灰衣人却只一对赤掌，饶是如此，云出岫仍是左右见拙，险象环生。沚湄正要冲身而上，忽然人影一闪，花宗已扑上前去，一把长剑寒风飞舞，与云出岫双击灰衣人。灰衣人一双肉掌翻飞，力战二人，竟然进退自如，丝毫不见惧色。
沚湄自知武功修为并不出色，长在见识广博，于是不急着上前助战，只站在旁边观察。她从小跟着林国风，对天下各门各派的武功都有所知，但这灰衣人的武功路数很怪，每一招一势都旨在夺人性命，狠毒非常。而此人内功之深厚，更非常人所能企及。奇怪的人，偶然间与灰衣人一个照面，似乎是个二十出头的年轻人，与沚湄、花宗年纪仿佛。这样的年轻，就练出这样的内功，那真是匪夷所思了。
再看云出岫的武功，比之数年之间，高了许多，招数亦很严谨，更加了不少奇异招术，看得出是受过父亲的指点。而花宗的武功很精纯，更有一股霸气。沚湄觉得这路数似乎很熟悉，忽然间悚然心惊。
灰衣人忽然一声长啸，拔地而起，空中一个回转，翻身上了墙头。云出岫与花宗两把长剑，竟拦他不住。灰衣人哈哈一笑，是女子的声音：“你们二人拦我不住，我要杀的人也已得手，我走了！”竟翩然而去。云出岫、花宗与沚湄面面相觑，都知道对方轻功比自己高明太多，自己根本追之不及。
花宗缓缓退回，悠悠说道：“我见过这个人，在哪里见过呢？怎么一时想不起来？”沚湄也想起在青龙山上曾与此人照过一面，因她年纪太轻，丝毫不曾在意，只道她是哪一派的晚辈弟子。现在想来，未免惭愧。
花宗犹在困扰：“我一定见过她，……可是，怎么想不起来？”沚湄忍不住出声提醒：“那天消寒会，她也在青龙山。”花宗扪头沉吟：“不，不是青龙山。我一定在别的地方见过她的。可我……怎么想不起来？”
