转头回来，林国风命众人散去。沚湄留下，林国风道：“你也去吧。”沚湄道：“师叔，我有几句话同你说。”林国风眉头一皱，退开几步，又道：“这屋子里烟气好大，你去把窗户开一开。”其实火盆里烧得是火炭，哪里有半点烟气？沚湄明知他是为避嫌疑，依言把门窗洞开，站在窗口，背靠窗棂，对林国风说道：“师叔，你打算如何为大师兄疗伤？”
林国风不耐烦道：“我疗伤又不是你疗伤，你管我怎么治？”沚湄不急不怒，缓缓说：“师叔教我十几年，据我所知，像大师兄这个样子，只好把他身上的内功引到自己身上，毒气也带过来，方可治好他。但大师哥所受何毒，我们一无所知。引到师叔身上，你当如何？”林国风正端着一碗茶，茶碗和碗盖猛地一响，他忙放下茶碗，站起身来，走向墙壁。墙壁上挂着一幅画，是常见的“风尘三侠”的题材。这是几年前阮毅大侠一时兴起，画了送给天石门的，笔力并不出色，挂在这里也是为了表示对阮大侠的尊敬。平时大家早就看得熟了，此时林国风却死死地盯着，似乎想从画里看出别的含意来。
沚湄等了片刻，又问：“师叔，毒气一旦入侵，连你也没办法对付，是不是？”林国风不答。沚湄又问：“恕我直言，现在的天石门中，你比大师哥更重要。这句话，去问任何一个天石门弟子，都会一样说。你用自己的命去换大师哥的命，即使不能说得不偿失，也是令亲者痛仇者快。师叔，你到底何苦来哉？”
林国风的衣襟轻轻颤抖。他不自觉，沚湄却看得清清楚楚，又问：“师叔，让我来替大师兄疗伤吧。”林国风猛地转过身来：“不行。近来你武功虽突飞猛进，但与我相差还很远，你去替他疗伤，只能是死路一条。我功力深厚，毒气虽入侵，还可抵挡一时。等到云霄的小还丹来了，仍有生机。”沚湄道：“小还丹是强体固气的，对解毒有何作用？”林国风沉吟不答。
沚湄忽然跪了下来：“师叔，看在天石门数千人仰仗的份上，求师叔不可轻易涉险！”林国风吃了一惊：“你这是做什么？”急伸手来扶。谁知门窗洞开，院子里有人听到二人争论，都驻足倾听，此时聚了十多人。一听沚湄跪下，纷纷涌入。林国风一见，便停下脚步，命道：“把她扶起来。”沚湄如何肯起？眼泪如断了线的珍珠抛洒。达宁见了也觉鼻酸，便跟着跪下。其他人也都跪下了。
林国风愣了一阵，叹了口气：“这不是逼我吗！”后退坐下，想了一会儿，又叹道：“你们哪里知道我的心事！”又过了片刻，才说：“好吧，你们起来，这件事……从长计议。”众人皆喜，唯有沚湄想起数年来耗费的无数心力，如今进退维谷，仅有一个可商议之人却与自己如此疏远……悲从中来，止不住抽噎，反倒哭得更有味道了似的。
众人不好相劝。照这样情形，识趣的就应该回避出去，让林国风与她说清，但他们是师叔与侄女，况且林国风处处避嫌，此进回避，更显尴尬。
正在为难，忽听得羽声扑扑，一只灰白色的鸽子飞了进来。达宁急道：“是五湖派花掌门的鸽子！姑娘，一定有大事了！”沚湄不劝自停，站起身来。
鸽子落下，腿上绑着一个小小的纸卷。打开时，里面只有短短一行字：“阮毅之死，是否同出一人之手？”林国风、沚湄众人传阅了，心中同时想到：“花宗倒是很操心。”
沚湄命达宁把鸽子带去喂食：“今天让它休息一夜，明天再送回信。”林国风沉吟道：“你打算如何回信？”一遇大事，他的态度已然回复常态。
沚湄道：“我看阮大侠被害，手法完全相同。想来确是同一人所为。”林国风点点头：“你既看了，想来不会有错。但那神秘女子为何千里奔袭，到西北苦寒之地与一个半隐退的大侠过不去呢？”这个问题，沚湄也是遍思无获。据花宗所知，被凶手所害的都是正当盛名的豪杰。阮毅虽故成名已久，但此时年纪已大，又没有出众的儿子徒弟，算是过时的人了。凶手为什么会选中他作暗杀目标？林国风又问：“现在江湖中风头最盛的人是谁？”沚湄道：“自然是花宗了。”林国风摇头：“她不算，她是女的。凶手并不把女人当作暗杀目标。”
达宁道：“那就要算姑娘、云公子了。”沚湄摇头道：“你这都是孩子话。真正高手，应该早就看出我武功很差，与花掌门、云公子不可同日而语。”忽然灵光一现：“不错，真正高手，已经看出我和云出岫背后，是师叔和云霄前辈，才是真正的高手。”林国风点点头：“我也这样想。”
沚湄接着推测下去：“于是凶手的下一个目标，便是师叔和云霄前辈。啊，我明白了，凶手来此地，不是为找阮大侠，是为找师叔。因师叔不在，才退而求其次，杀了阮大侠。那么下一个目标，就该是云霄前辈了。”
林国风以手扪额：“可是还有一件事我想不明白。”沚湄接口道：“那神秘女子武功虽高，见识却极差，简直不如一般武林中人。从上次她与花云二位交手我已经看出一点，这次见面，又再三试探，的确如此。既然她见识太差，为什么会把目标准确定在师叔身上？”林国风不语，面有嘉许之色。
沚湄把这次与神秘女子见面的种种都详细说了，又道：“据她所说，她有个师父，似乎很听这师父的话。我想，她这师父，十有八九便是指使她杀人的人。看出师叔武功非凡的是她师父，命她来此行凶的也是她师父。来到西北，没想到师叔还没回来，于是顺手杀了阮毅大侠。没有下一步的命令，只好静等，直到师叔回来。可是这样？”
林国风道：“这就说通了。那你再猜一猜，她的师父是什么人？”沚湄含笑：“我猜到了。”达宁急道：“是谁？”林国风不语，沚湄笑道：“傻丫头，大师兄丢了半条命，换回什么消息，你怎能的不动脑子？”达宁及众弟子一起醒悟：“是了，那个灰衣女子便是这个灰衣女子，那姓全的独臂人就是她的师父。”林国风续道：“就是这师徒二人多年来不断向苗家敲诈，以供应黄金岛上穷奢极欲的生活的。苗家也是应付不了的无尽勒索，才打我们天石门的主意。这就一通百通，迎刃而解了。”
于是沚湄用绳头小楷写一张字条：“查得阮毅之死，确系灰衣女所为。其行多半受其师之命。其师人称全大爷，独臂，居南海黄金岛，事母至孝。”因为信鸽传书，不能多写。写毕给林国风看，林国风随口道：“你师父从来没指点你写字，这笔小楷可不怎么样。”沚湄奇道：“师叔原来还懂书法？怎么从来没教过我？”林国风道：“我不过随口说说。”转开话题。
半个月以后，林霖生与玉风赶回天石山。云霄把自己所藏全部小还丹都送给二人，另外赠送了一盒胭脂水粉、几样当地食物，算是给天石门的回礼。更有怪者，还带来两张请柬，是给林国风与沚湄的，具名是阮观云和云霄，为“小女阮伊人、小犬云出岫成婚”而请！沚湄出于意外，忙问林玉二人：“云公子要成婚了？你们是怎么答应人家的？”
玉风道：“阮大侠特别叮嘱，这不仅是儿女婚礼，也是为江湖同道见见面，要我们务必要去。我已答应了。”他犹豫一下，又问：“师妹如果不想去，我们……再找理由推辞。”沚湄奇道：“我为什么不想去？”玉风嗫嚅。沚湄看他神情尴尬顿时明白过来。一定是众师兄弟都看出云出岫对自己有意，自然联想到对方的婚礼自己出面尴尬，不由一笑：“这是武林中的大事，我怎好不去？小阮大侠多年独自修行，不理世事，如今也出面了。我们后生小辈，怎能不忝联末座？”说到这里，却不由有些犹豫了。
正在说话，忽然后面有拖沓的脚步声传来，接着是唐韵的声音：“师妹放心去吧，我在这里很好。”沚湄回头一看，唐韵竟在达宁的搀扶下，缓缓走了出来。
原来这些日子，达宁一直在服侍唐韵，给他熬各种解毒药物服下，竟也渐有起色。今天又服了小还丹，居然能下地行走了。沚湄放下心来，又嘱咐达宁留在山上，好好照顾唐韵，药特不可中断，饮食更加精细。安顿之后，林国风、沚湄、玉风、林霖生四人，一起上路去河间。达宁留下，这次换了翠翠跟随服侍。
阮宅张灯结彩，喜气洋溢。一回报天石门到了，阮观云、云霄、阮度云一起出来迎接。虽然都是闻名已久的朋友，但除了阮度云曾与沚湄有过一面之缘，其他皆是初见。林国风拱手为礼，沚湄率林、玉、翠翠行跪拜大礼。礼毕迎进，在厅堂落座，自不免一番寒暄。林国风不知哪里不对劲，不住上下打量阮观云，却很少说话，就是别人问到，也只是唯唯喏喏，似乎心神不属。
寒暄一番，阮度云命下人替天石门安排住宿。阮宅阔大，房舍极多，因此这次来宾虽多，都住在阮宅之中。分配给天石门的相邻的三间正房，床榻、被褥、帘帐、用具，样样齐备。沚湄与翠翠刚洗了把脸，阮度云便来敲门，开门见山，对沚湄说道：“明人不必说暗话，沚湄姑娘，你我一见如故，外子也很说姑娘的好话，觉得你是年轻一代中少有的出类拔萃的英雄。你也知道，小儿原是属意姑娘的，但他与我侄女是自小定的婚事。唉，说起来是我鲁莽，上次去找姑娘，现在想来，真是笑话。本来出了这样的事，小儿婚事就不该再惊动。只是，哥哥遍邀江湖豪杰，并不是为儿女婚事，却是为大家聚在一起，商量对付灭绝门的事。所以才不吝冒昧发柬相邀。姑娘肯来，想来是不见怪我们的了？”
沚湄陪笑道：“前辈说哪里话。我与令郎曾共患难，是生死之死。好朋友的大喜，我怎能不来？至于误会，本来难免，既然过去了，大家都不会放在心上。今天怎么没见令郎，好让我们当面恭喜？”阮度云面色微窘：“他么，有点事，办事去了。哦，你们长途跋涉，一定很累了，先休息吧。”
她一走，玉风、林霖生便走了过来，笑道：“看来这头婚事，还在未定之数呢。”沚湄愕然：“什么？”玉风笑道：“你看云夫人一脸尴尬相，我猜十九是云出岫不愿意这头亲事，说不定躲起来了。”沚湄恍然，笑骂道：“就你多事。人家愿不愿意，关咱们什么事。咱们是为贺喜而来，当然盼着人家顺顺当当热热闹闹的，瞧你这唯恐天下不乱的样子！”玉风吐了吐舌头，笑道：“本来我就奇怪，云出岫在天石山时还是一往情深，一到河间怎么就变了，要娶阮家姑娘了。现在看来，根本就是牛不饮水强按头！”沚湄笑着摇头，又正色道：“既然咱们为贺喜而来，这些话就不要再说了，平白给人家添乱作什么？”
又说笑了一阵，沚湄问道：“玉风师弟，你对内功见识不凡。刚才匆匆一面，你可能看出阮大侠的武功路数吗？”玉风想了想：“看不出来。阮大侠深藏不露，我猜应该是武当一路。”林霖生奇道：“你既然看不出来，又怎么猜？”玉风笑笑不答。
原来山西一省，武学之风盛行，但一向偏重外家一路，苗家便是其中代表。阮观云父辈亦是外家高手，与敌遭遇，不敌而亡。阮观云替父报仇，用的完全不是家传武学。但他师从何人，一直是江湖中一个秘密。
翠翠插嘴道：“会不会是形意拳？听说山西流传最广的便是形意拳。”沚湄点头嘉许：“说得不错。”但没有往下说，显然阮观云也不是形意一路。
正说得热闹，忽听门外一声咳嗽。翠翠忙开了门，只见林国风站在门口，眉头紧锁。沚湄走上前来。林国风躇踌道：“有一件事，你去办一办。”却不说是什么事。沚湄也不开口，静静等着。过了许久，林国风才说：“晚上，你换上衣行衣，去找一找阮观云。”玉风三人都愣住了。沚湄却毫不犹豫：“可要动手？”林国风重重地点一点头，欲言又止，迈着沉重的步子回房去了。
