几年不见，现在的阿霞，不再是过去那个内敛、羞涩的少女。阿霞变了，变得泼辣大方、风风火火。拿了钥匙，又交代老乌几句，就风一样刮走了。老乌三瓶药快吊完时，阿霞做完清洁回来，衣服再次湿透，站在电风扇前，撩起衣襟吹风，老乌便看见阿霞衣襟下露出的一抹白。见阿霞看他，慌得把目光闪开。阿霞却笑笑，问老乌：“现在感觉怎么样？”又去摸老乌的额头，说：“退烧了。”老乌说：“好多了。”阿霞问：“吃粥还是吃水果？”老乌说：“你歇会儿。忙了半天了。”阿霞说：“咦，粥呢？你吃了？”乔乔就在一边坏笑。阿霞一拍脑门，说：“瞧我这一忙，把你这小东西倒给忘了。”又去洗了三个苹果，一个给老乌，一个给乔乔，自己拿一个，“嚓嚓嚓”，吃得很香。老乌看阿霞吃苹果的样子，竟有些呆了。阿霞见老乌呆呆看她，说：“是不是觉得我这样子很粗俗。”老乌忙道：“没有没有，这样很好，很真。”阿霞说：“几十岁的人，再像小姑娘那样忸怩，岂不是有毛病？”
看看药水快吊完，阿霞去叫来黄胖医生拔针。黄胖医生说：“明天再来吊一次就会好的。”拔针后，老乌去卫生间，尿了一长泡尿。出来时，顿觉轻松，两条腿也有了力气，走路虽说依然飘浮，心里却不似早晨那样难受了。阿霞说：“你坐一会，我去叫辆三轮。”老乌说：“不用了，没多远，慢慢走回去。”阿霞说：“行，走走也好。”一手拉乔乔，一手要去扶老乌，老乌的手在阿霞肩头扶一下，又松开了，说：“我自己能行。”走几步，又觉心慌气短，心里难受，便扶着阿霞歇一会。经过云瑶桥头时，见一群人围着那两株古榕，有吊车将人架着，拿电锯在锯树枝。却见一个环眼络腮的汉子在那里叫嚷：“你们要锯树，先把老子给锯了。”老乌疑惑：“这在干嘛呢？好好的树，干嘛锯掉？”阿霞说：“谁知道呢。”老乌又说：“这人有意思。”说的是那环眼络腮的汉子。看了一会儿，环眼络腮汉子被人强行拖开，看热闹的，发出哄笑。老乌歇了一会儿，继续往回走。看老乌还是虚弱，阿霞把老乌的手拿到自己肩上，也不说话。老乌就借着阿霞的肩膀，慢慢往回走。到家后，阿霞给乔乔拿了零食，交代他坐在那里乖乖吃，又拿干毛巾给老乌擦汗，又爬上阁楼，把床铺好，扶老乌上阁楼躺下。老乌说：“你也歇会儿，累了半天。”阿霞说：“不累。”去卫生间洗脸，问老乌：“哪条是洗脸毛巾？”老乌说：“白的那条。”阿霞说：“两条都是黄的，哪有白的？”原来是白毛巾被老乌用成了黄色。阿霞洗了把脸，对着镜子，把头发梳理了一下，这才爬上阁楼，盘腿坐在老乌铺前，说：“你呀，我说给你介绍个对象，你还不愿意。一个大男人，又带个孩子，身边没个女人怎么行？”
老乌看着阿霞，笑。
阿霞嗔道：“你笑个大头鬼。”
老乌还是笑。
阿霞倒有些不自在了。说：“……晚上想吃什么，我给你做。”老乌说：“什么都不想吃。”阿霞说：“你怎么像个孩子，吃不下也得勉强吃，不吃病怎么能好？”看看时间，说：“这会儿还早，你出了一身汗，待会儿洗个热水澡会舒服些。”老乌说：“阿霞，你就不能歇会么？”阿霞说：“劳碌命，忙惯了，闲着心里发慌。”老乌说：“你老公娶你，是掉进福窝了。”阿霞一愣，不再言语，脸上的笑却没了，下阁楼，去卫生间接一桶水，老乌说门后挂着烧水的电热圈，阿霞找到，把水烧上。等水热的当儿，却没再爬上阁楼，就坐在下面发呆。老乌说：“阿霞，怎么不说话？”阿霞说：“不想说。”老乌知道，刚才无意提到阿霞老公，勾起她的伤心事了。水热了，阿霞给乔乔洗澡，一会儿，卫生间就传来乔乔和阿霞的嬉笑声。给乔乔洗完澡，又烧上一桶水，阿霞喊老乌下来洗。老乌知道阿霞刚才气他不该提她老公，说：“阿霞，对不起，我刚才……”阿霞深吸一口气，又重重吐出，说：“没什么，都过去了。”老乌说：“你出来这么久，也许，他就悔悟了。”阿霞说：“狗改不了吃屎。”老乌说：“要不，让他也出来打工，人是环境的产物，我九七年在家，看村里的那些人，哪个不是天天泡在麻将桌上，出来打工，没有那个赌博的环境，也许就会改的。”阿霞说：“有些事，你是不知道的，打牌不是主要的，我是被他打伤了心。”老乌沉默半晌，叹息道：“你这么好的人，他却不懂得珍惜。”又说：“长痛不如短痛，实在过不到一块，不如离了。”阿霞苦笑：“要能离就好了，他威胁我，要是离婚，就……算了，不说他了，提起他心里就烦。你去洗澡吧。”老乌洗澡时，阿霞去对面餐馆给老乌买了一碗面条。端回来时，老乌已经洗完。阿霞把面条分成了大小两份，自己喂乔乔吃。老乌也吃了半碗，刚洗完澡，又吃出了一身汗。阿霞把毛巾递给老乌，说：“你慢慢吃，我回厂去了，这一身臭汗。”老乌说：“阿霞，”阿霞说：“干嘛？”老乌说：“谢谢你。”阿霞说：“再这么见外我不理你了。”说罢离去。老乌洗了热水澡，又吃了半碗面，感觉病好了不少，也不再反胃，只是依然疲乏。不到一个钟，阿霞又回来了，没有再穿工衣，却换了件粉绿的衬衣，配了条黑色长裤，刚洗过的头发湿湿地披在肩上，身上飘着一股好闻的香味。阿霞这次没再久坐，说：“你早点休息，晚上我带乔乔到厂里睡。”又问乔乔：“跟阿姨去厂里玩好不好？”乔乔说好。
这一晚，老乌睡得安稳，没有做梦。次日清晨醒来，突然不见乔乔，倒吓得不轻，好一会才想起，昨晚阿霞把乔乔带走了。想，别看阿霞外表变了，其实心思和从前一样的细密。老乌这病，虽说不是大病，却也来势汹汹，伤了元气。病来如山倒，病去如抽丝，加之老乌又心痛钱，再不肯打针吃药，只是慢慢地自然恢复，拖拖拉拉，差不多十来天才好利索。老乌感觉，这场病，把他的心气带走了，对什么都怀着一股子悲观。从前，面对困难，老乌总是想，没有过不去的火焰山，也信奉一句话：命运握在自己手中。这次生病，老乌把这些年的经历统统想了一遍。想：“我并不比人笨，也不比人傻，为什么却混得如此不如人？当年和我一块儿出门打工的，只怕我混得最差了。”老乌想：“难道是因为我脸上长了这块难看的胎记？难道是我比别人的运气差？”老乌想不出答案。“也许，这就是命吧。家里的老人不是常爱说心强命不强么？也许，自己就是心强命不强吧。”老乌想：“认命吧。”不过老乌又是个喜欢两面想问题的人，想了不好的一面，又会朝好的一面去想。想自己其实又是幸运的，现在的生活，比上虽不足，比下却有余。想，就说李钟吧，多么聪明的人，不是一失足成千古恨？想到李钟，老乌又想到当年给李钟写信的那些日子。想，要是一直坚持给李钟写信，写到今天，会有多少封了呢？想，自己做什么事，还是差了一份韧性。又想阿湘，想阿霞，比比她们，老乌又觉得，老天其实是眷顾他的，让他和阿湘有了一夜之情，还把乔乔这么可爱的孩子留给他，现在，在他最脆弱时，又把阿霞这样的好女人送到身边。想，阿霞这些天来，忙完厂里又忙他这边，真难为她了。想到这些，老乌就觉得，做人要知足，人心不足蛇吞象。
自老乌生病，阿霞就来得越发勤了，也再未提给老乌介绍对象。每逢周日休息，阿霞就过来帮老乌拾掇拾掇、收收捡捡，或者买来肉菜，下厨做两个拿手的家常菜。人非草木，孰能无情？老乌自然感觉得到阿霞对他的深情。想到阿霞的暴力老公，想着阿霞的痛苦，老乌心里又何尝不滴血？想，那是个怎样的男人？如此的不知惜福。想，女人是拿来打的么，女人是让人爱的。想，若阿霞是我的女人，我会怎样去爱她？有时，老乌把阿湘和阿霞在心底里作比较，得出的结论是，在阿霞面前，他们俩是平等的，因此老乌不觉自卑，在阿湘面前，他却很自卑。老乌又问自己，你爱的，到底是阿湘还是阿霞？老乌说不清。只是自阿霞再次出现，并慢慢介入他生活以来，他想阿湘的次数渐渐少了，每次想到阿湘，阿霞便会随之浮上心头。阿霞若是有段时间没来，心就觉得空落，而阿霞来后，老乌又有些害怕，怕管不住自己。老乌是理智的，他清楚，无论是为自己想，还是为阿霞想，他都是断不能爱上阿霞的。因此，阿霞对老乌越好，老乌就越害怕。然而阿霞却越来越大胆了，上次来这里，说宿舍里洗澡要等太久，就在老乌这里洗的澡。有时老乌又想，老乌啊老乌，你还是个男人么？阿霞的婚姻如此不幸，而你们两人，有情有义，为何就不能大胆迈出这一步？只要你给阿霞一个承诺，阿霞定会义无反顾跟你的。
