当然，这些只是老乌的一厢情愿，阿霞心里究竟如何想，老乌不得而知。转眼到了是年年底，老乌问阿霞回家过年不？阿霞说她是想一双儿女了，晚上做梦，一次次从梦里哭醒。可是一想到回去后就有可能再也出不来，还得挨男人的拳头，便又不敢回去，正是两难呢。阿霞却问老乌：“你说我是回去过年，还是不回去过年？”阿霞把这问题抛给老乌，潜台词是很明显的。老乌一时不知如何回答，见阿霞眼里闪着炽热的光，知道阿霞在期待什么，老乌却恨自己没那勇气，慌乱而惭愧地低下头，说：“我想，孩子们肯定想你，这么久没看见妈妈。”阿霞说：“你的意思，是让我回去？”阿霞眼里的光彩暗淡了，黯然道：“我就知道是这样的。”老乌说：“要不，你和他离了吧。”“离？”阿霞苦笑。
这次交谈后，阿霞就没再来找老乌。初时，老乌想，怕是年底厂里赶货。心里念着阿霞，却不好意思去找她。后来才灵醒过来，知道伤了阿霞的心。腊月二十六那天，阿霞来了老乌的店里，对老乌说她决定了，回去过年。
“两个孩子可怜。”阿霞说。
老乌说：“……”
阿霞又说：“我算是明白了，永远也不能把希望寄托在别人身上的。”
老乌说：“……”
阿霞说：“这都是命。”
老乌内心，何尝不想留阿霞一起过年？但这话他说不出口，他知道，这话一说出来，就是倒海翻江，就是覆水难收，就是对阿霞的承诺，是责任。老乌觉得，他担不起这责任。阿霞说：“我走了。”老乌说：“我送你。”顶着乔乔，陪阿霞往厂里走，两人走得极慢。南国之冬，虽不似北国滴水成冰，山寒水瘦，却也有几分料峭寒意，风吹乱了阿霞的头发，也吹乱了老乌的心。经过云瑶桥时，越发伤感，想起很多年前的那个清晨，他也是在这里送别阿霞的，且是一别经年。那时，他们多么年轻，那时的阿霞，羞涩，内向。那时，瑶台还是个乡村，那时，云瑶桥头还有两株古榕，如今，两株榕树已被移走，桥头空荡荡的。老乌问阿霞：“明年什么时候来？”阿霞说：“不知道。这一回去，不知还出不出得来。”老乌说：“那一年，你也是这样说的。我以为，这一辈子，再也不会见到你了，没想到，转了一圈，居然又在瑶台重逢，只是……”阿霞说：“只是什么？”老乌说：“……”。老乌无语，此情可待成追忆，只是当时已惘然。想说只是老乌已不是过去的老乌，老乌的心，已是千疮百孔，终是没说出口。阿霞呢，还是过去那个阿霞么？他预感到，今日一别，怕是再难相见。他的内心在激烈地斗争，想要一把抱住阿霞，对阿霞说，留下来吧，往后，人生的风风雨雨，我们俩一起扛。但这些话，他依然说不出口。看看离瑶台厂不远。老乌说：“阿霞。”阿霞的眼里燃起一星光：“干嘛？”老乌说：“……要是来不了，就给我写信。”阿霞眼里的光熄灭了。再无言语，到了瑶台厂门口，阿霞摸了摸乔乔的脸，快步走进厂里。老乌在厂门口徘徊良久，只恨自己无用，恨不得掴自己几巴掌。
阿霞回去后，老乌当真度日如年，这年过的，茶饭不香。正月初八，瑶台厂开工，阿霞果然没来。老乌后悔不迭。其实，阿霞一走，老乌就后悔了。自此，每日有事无事，老乌都会去云瑶桥头观望，去瑶台厂转转。转眼过了上元节，依然未能盼到阿霞。再一转眼，到了农历二月，这年的木棉花开得晚，往年正月就开得云蒸霞蔚，这年二月，木棉才开始燃烧，各色的紫荆花，也开得极其灿烂。阿霞还是没有回来。老乌想，阿霞是真不会再来了，为再次的擦肩而过失落，格外想找人倾诉。这天，老乌收齐了房租，和唐老师聊了天，问唐老师说的那个龙和虎，何时能一睹真容。唐老师说：“想见他们还不容易，一个电话，分分钟就到。”唐老师说着就拨了电话，说：“龙老师，有个人没见过真龙，想见识一下真龙长什么样子，什么？别废话了，三分钟之内赶到我这里。”又打另一个电话，喊：“虎老师，有个人没见过真老虎，想见见，五分钟，对，就在我店里。”
老乌惊讶不已：“他们真的姓龙姓虎呀？”唐老师说：“藏龙卧虎嘛，可不是姓龙姓虎。”老乌说：“为何龙老师三分钟过来，虎老师却要五分钟？”唐老师诡异一笑：“龙是天上飞的，虎是地上跑的，龙肯定比虎来得快。”老乌说：“你这样一说，真把我胃口吊起来了，恨不得马上见到他们呢。”又问：“这龙老师虎老师，究竟是哪路神仙？”唐老师说：“一会儿见了你就知道。”说话间，三分钟过去，五分钟也已过去，卧虎藏龙都不见。老乌说：“怎么还没来？”唐老师说：“是呀，这么没有时间观念，一会儿得好好批评他们。”差不多过了一刻钟，唐老师说：“来了。”也未起身，拿脚勾了两把塑胶凳过来，说：“龙老师、虎老师，请坐，请坐。”老乌慌得放下乔乔，站起来，就见来的两人，一个五大三粗，长发及肩，环眼络腮，着件宽大的红底绿花衫子，胜张飞、赛李逵。另一个，白白净净，瘦高身材，看上去也就二十七八岁，背微微有点躬。老乌看那张飞模样的人，觉得好生眼熟，却一时想不起是谁。
唐老师介绍说：“这位是乌老板，你们叫他老乌吧。书法家，一笔好写。”龙和虎就伸出手来，和老乌握了。长得像张飞的问：“乌？哪个乌？”唐老师说：“乌托邦的乌。”白面书生问：“乌老板在哪里发财？”老乌摇着手，说：“你们别听唐老师的，我哪里是什么老板？只是给老板看房子的打工仔。”白面书生说：“哦，二手房东，那我们可以找你租房子。”老乌说：“好说。”唐老师说：“靠，这么客气干嘛？坐下说。”待龙虎落座，老乌才坐下。唐老师说：“好了，我来正式介绍，这位是刘泽，大画家。”老乌就又起了身，冲那张飞欠欠身，说：“刘老师好。”刘泽说：“不要叫老师，叫我刘泽就是。”老乌笑笑。唐老师说：“这位姓什么就不说了，我也不晓得。你自己介绍吧。”白面书生说：“叫我子虚就是。”刘泽说：“我来介绍，这是非著名作家，子虚先生。”老乌惊道：“作家呀。子虚先生好。”唐老师说：“你别叫他先生，中国作家里，当得起先生这个称呼的有几个？鲁迅先生，冰心先生……”又说：“子虚和老乌，你们俩注定要成为朋友。一个子虚，一个乌有，老乌，我建议你改名乌有得了。”老乌还是笑。觉得和他们在一起说话少有的轻松、开心，心头的郁闷，也随风而散了。唐老师说：“你们俩可别小看了老乌，我见过他的书法，真的很厉害。”老乌说：“我那哪叫书法？平时没事了瞎涂几笔。”一边受了冷落的乔乔，爬上老乌膝头，不停去捂老乌的嘴。老乌说：“怎么啦，是不是没有介绍你？”刘泽说：“你儿子？”老乌点头称是。唐老师嘴快，倒把乔乔的来历说了。刘泽说：“我要对你肃然起敬了。”听说老乌书法不错，刘泽说：“要不去我的画室坐坐？”唐老师说：“刘泽你这是偏心，我们认得这么久了，你从没有主动邀请我去你的画室，和老乌初次见面，倒请他去了。”老乌说：“那我真是太荣幸了。”老乌对文化人，有着天生的崇敬，先前见唐老师精通电脑便佩服得不行，没想到，在这亲嘴楼，居然还住了画家、作家。从前只觉得画家、作家不识人间烟火，哪想到却是如此平易，想，多结交些这样的人，对乔乔也是个好的熏陶，说不准将来乔乔长大，能成为艺术家呢。当即高兴地说：“那再好不过。”几个人，跟着刘泽去他的画室。
刘泽就住在黄氏宗祠旁，离唐老师的电脑培训中心也就三分钟路程。经过黄氏宗祠时，刘泽感叹：“这宗祠的建筑是典型的岭南风格，太漂亮了。只可惜，周边的环境全毁了。”刘泽这样一说，老乌一拍脑门，说：“想起来了……”三人都看老乌，不知他想起何事。“我说呢，刚才第一眼见刘老师，就觉得眼熟，一定在哪里见过，这会儿我想起来了。上次云瑶桥头锯那两株古榕，你在那里和人吵架来着。”刘泽呵呵直乐：“我就是嚷嚷几声罢了，他们哪里会听我的？我敢断言，用不了多久，他们敢把这祠堂也拆了。”子虚说：“刘泽你是不了解广东人，广东人宗族观念很强，这是供他们祖宗牌位的地方，没人敢拆的。”刘泽说：“我不了解广东人，但我了解中国人。老弟你还是太年轻，我敢断言，三、五年内，他们必把这祠堂拆掉。”子虚说：“那他们去哪里供祖宗牌位？据我所知，这瑶台村的原住民全都是姓黄的。”刘泽说：“你这问题好幼稚，拆了修一栋小洋楼供奉祖宗不行？”老乌接口道：“祠堂比不得桥头那两株榕树。”刘泽说：“老弟你也不信？”老乌说：“我想也不会。”“若不信，咱们打个赌，那个谁，小唐，你给作个证。”子虚说：“要赌你们赌，我不赌，拆不拆的，关我什么事？”刘泽说：“你呢，赌不赌？”老乌说：“不用赌的，我在瑶台这么多年，知道他们的习俗，每年过年，都要在祠堂祭祀，哪里会拆？”刘泽说：“那两株古榕为何给挖走？”老乌说：“两者不能相提并论。”刘泽说：“你们看问题只看事物表面，却看不到本质。挖古榕和拆祠堂，本质上一样。你们不敢赌也就罢了。”老乌说：“那就赌，你说赌什么？”刘泽说：“赌什么呢？得赌一个特别的彩头。”说话间，就到了刘泽租的那栋楼，刘泽却是住在八楼，最顶层，没电梯。好在一行人都年轻，一口气就上去了。老乌背着乔乔，爬得气喘，上得八楼，只顾了参观刘泽的画，倒把那打赌的话题丢一边了。刘泽的租屋三房一厅，一百多平米。虽说也是出租房，与老乌的住处自不可同日而语。客厅里到处摆着画。乔乔兴奋地到处摸，老乌吓得赶紧拉紧乔乔，怕他闯祸。刘泽说：“小孩子，不要什么都管着，他喜欢就让他摸，又不是豆腐做的，”故意瞪圆了眼对乔乔说：“尽管摸，摸坏了让你爹赔我钱。”乔乔可能觉得刘泽长相恐怖，吓得直往老乌腿后躲。老乌说：“把我卖了也赔不起。”唐老师笑：“卖你，谁要啊。”老乌也学了他们说话的风格，顽笑道：“卖到狗肉店打边炉总有人要吧。”刘泽见乔乔从老乌身后露出了头，手极快地在乔乔脸上摸一把：“摸坏了就把你赔给我当儿子。”
