受到文成公主与松赞干布和亲成功的影响，此后唐中宗时期（公元710年），金城公主也被远嫁藏王尺带珠丹，同样起到了唐蕃友好的作用。
她应该感谢李氏父子——武则天与唐太宗、唐高宗
“乍忆翠山梦里魂，阳台路隔岂无闻。未漾锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。”——唐高宗与武则天
武则天（624—705年），中国历史上最伟大的女性政治家。本名武照，称帝后自名曌，祖籍并州文水，生于四川广元。乃父武士镬是山西大木材商，寒门地主出身，曾与唐高祖李渊友好，后在其手下做行军司铠参军，并力劝李渊起兵反隋，最后做到工部尚书、应国公，这才成为贵族；生母是武士镬续妻，隋朝宰相、遂宁公杨达之女。武氏曾以强硬的手段建立起自己的王朝，取李唐江山代之而最后又还之。她是中国历史上唯一的女皇帝，也是中国历史上功过均巨、最复杂、最难说得清的一个女人。她有绝顶的才能和超人的智慧，有出众的美貌和非凡的魅力，同时又心狠手辣、性情旺盛。
武则天生于唐初新贵显宦之家。显赫的权势、豪奢的生活，滋养了她无限量的权力欲。然而，初唐极重士族的门阀之风盛行，而武氏庶族的门第、低微的出身，又使她饱受流俗的轻视。但她不甘埋没。这一特殊的境遇与遭际，强烈地刺激着青少年时代的她，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高权力，以达唯我是从的欲望，和冷酷而不择手段地去报复一切的心理。这一点成为她一生功过参差的修养、品德、性格和心理的根源。
武则天先后作过唐太宗李世民、唐高宗李治父子俩的妻子，当过妃子、皇后、太后，后又自立为女皇，除了自己的才干、努力在起作用外，与李氏父子的宠爱、扶助（尽管也许是无意识的）亦有很大关系。她应该感谢他们。
唐太宗（598—649年），即李世民，唐高祖李渊次子，唐朝第二代皇帝，中国历史上最伟大、最有作为的少数几位君主之一。在他入主期间，中国出现了“贞观之治”的局面，被称为中国封建时代最著名的“治世”。详细情形见本书上文《贤明皇帝和两个贤明娘娘——唐太宗与长孙、徐惠》。
唐高宗（628—683年），即李治，字为善，唐太宗李世民第九子，唐朝第三代皇帝（649—683年在位）。即位前几年，他平定了几起宫廷谋反，帝位由此得以巩固。当时，朝鲜半岛上的高句丽和百济侵攻新罗，应新罗国之请，高宗曾先后派兵援助，并大败援助百济的倭国军，破百济。又派兵消灭西突厥，使安西都护府更向西迁移了许多。唐朝版图以唐高宗时为最大，且当时唐朝也是世界上最大的国家之一。
唐太宗李世民是武则天的第一个法定丈夫。入宫之前，武氏的生活并不如意。她的童年、少女时期，随做官的父亲在四川生活；后来父亲去世，同父异母的兄长对她们母女很刻薄，因此武氏在长安和母亲有过一段很艰难的生活。武则天十四岁时（贞观十一年即637年），以长相俊美，被唐太宗挑选入宫为才人。武氏于豆蔻年华入宫，母亲伤心恸哭。武氏却安慰她：“母亲不要难过，女儿得以一近天颜，怎知不是福分呢？”
武则天行事干练、善解人意，再加上姿色娇艳，颇得唐太宗欢心，并赐其名武媚。进宫一年多之后，太宗又发现她学识尚好，且懂礼仪，便把她从侍穿衣着的行列调入掖庭宫（御书房）侍候文墨。这一重大变动，使武氏开始接触皇家公文，了解一些宫廷大事，并能读到许多不易得见的书籍典章，眼界顿阔，日渐通晓官场政治和权术。唐太宗还是比较爱她的，却又深知她非一般女子，才智卓越，野心勃勃，故又怕她危害李氏江山，不得不尽量疏远她。两人处在一个微妙的关系与距离上。
据说有一次，唐太宗得到一匹名曰“狮子骢”的烈马，高大剽悍，但性格暴躁，不好驾驭。太宗为此叹息不已。当时武则天侍候在侧，说道：“妾能驭之，然需三物，一铁鞭，二铁锤，三匕首。铁鞭击之不服，则以铁锤锤其首；又不服，则以匕首断其喉。马供人骑，若不能驯服，要它何用。”此番言语凶狠残忍，全然不似出于一位柔弱女子之口。太宗也嫌她太过凶残，故颇为不悦。再加上某一年，空中出现太白金星，因为古书（即所谓袁天罡之《推背图》）里记载“三代之后，女主武王”，而宫中武性女子惟武氏一人。唐太宗尽管贪恋女色，但为了社稷，从此便绝不接近她，将她贬为奴婢，视作妖惑。武氏只能接受粗茶淡饭，在屈辱、嫉妒中长大。
唐高宗李治是武则天的第二个法定丈夫。唐太宗尚在时，因其身体不适，时为太子的李治入奉汤药，恰好武氏侍侧。李治见她长得美丽动人，不禁心神动荡。两人目光交错时，武氏面含羞色转过脸。但李治苦于没有机会私下与她说句话。一天周围无人，武氏奉金盆水跪进，李治将手伸进水盆里，把水洒在武氏衣服上，且有意挑逗于她（见文首所引诗前两句）。武氏心领神会，随即宛尔一笑，巧妙回之（见文首所引诗后两句）。李治大悦，遂携其手，迅即交欢于宫内小轩僻暗处，极尽缱绻。事后武氏执衣而泣：“妾虽微贱，久侍至尊，欲全陛下之情，冒犯私通之律。异日居九五，不知置妾身何地耶？”李治解下所佩九龙羊脂玉钩给她，曰：“即不讳，当册汝为后。”武则天在孤寂的生活中，逐渐与李治志趣相投，关系密切，并海誓山盟。
649年唐太宗驾崩后（武则天二十六岁），按照惯例，受宠幸但没有生育过的嫔妃们，全要到城郊的感业寺削发为尼；生育过的，则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡。两年的尼姑生活，使武氏全面回顾了宫廷生活的富贵与艰险。
唐高宗即位后，三十一岁的熟女武则天被复召入宫为昭仪，进号宸妃（永徽五年，654年）。看来，李治确是一个多情多义之人，并没有忘记他以前说过的话。不久，唐高宗更欲废王皇后，改立武则天为后。然长孙无忌及褚遂良等元老重臣均表示反对。高宗在李义府等人的支持下，终于在永徽六年立武氏为皇后。因有皇帝宠幸，武氏在内宫斗争中稳操胜券。长孙无忌及褚遂良等均遭贬斥，最后还惨为武氏所害。
显庆年末期，唐高宗患风眩头重，目不能视，难于操持政务，皇后武氏得以逐渐掌握朝政。她逐渐显露的出色才干，使高宗对她宠爱之余还另眼相看。显庆五年（660年），武氏受高宗委托决百司奏事；后号天后，与高宗并称“二圣”。从此，武氏已成为操纵实权的唐王朝统治者，高宗处于大权旁落的地位。由于武氏处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，甚为群臣所敬服。高宗虽厌其独行独断，但许多国家大事又不能不倚重她。这样就使武氏逐渐从幕后走向前台，竟与高宗同临紫殿，一起接受群臣朝拜。
唐高宗也曾后悔，图谋收回大权，并密令中书侍郎上官仪草诏废后。岂知机事不密，谋泄不果。武则天手辣心狠，先下手为强，立将上官处死。不久后，她又残忍地剪除亲骨肉，先是毒死太子李弘，立次子李贤；见李贤有为，旋又废他为庶人。高宗对武氏过于宠爱，而他自己又体弱多病、性格怯懦，更加促成了武氏的擅权与来日的登基。
弘道元年（683年）唐高宗死，中宗李显即位，武则天以皇太后之尊临朝称制。次年，她又废中宗为庐陵王；立李旦为睿宗，但使居别殿，不得干预政事。又迁庐陵王于房州（今湖北房县），改东都洛阳为神都，并改官名。是年11月，武则天平定徐敬业叛乱，又斩杀奏请她归政的裴炎。她奖励告密，任用酷吏（如“请君入瓮”的来俊臣），严刑逼供，屡兴大狱，李氏宗室、朝臣冤死者无数，独武姓一族专权天下，嚣张之极。又令内外九品以上官及百姓，可自行荐举升官或作官。载初元年（690年），武氏亲自主考贡士于洛城殿，开创了后世的殿试制度，发展了科举制度。这样便可大量吸收新兴地主进入政治舞台，从而打击了豪门世族。
武则天陆续将李姓诸臣一一诛杀，平息匡复李唐诸王之乱，将叛变众臣放逐岭南，连投降的上千兵将也斩绝杀尽。有个和尚伪造了一部佛经，书中宣称武氏本来是弥勒佛投胎到人世来的，佛祖派她下凡以代替唐朝皇帝统治天下。又有个名叫傅游艺的官员，联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。武氏一面推辞，一面提升了傅的官职。结果劝她做皇帝的越来越多。当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领、和尚道士上劝进表的达六万多人。此时，身为皇帝的李旦已名存实亡，被迫将王位让给母后。
载初元年，武则天废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，改元天授，史称武周。在位期间，她能纳谏，并善于选拔人才，不拘一格，委以重任，如狄仁杰、姚崇、娄师德、郭元振、郭子仪等，都为一时俊杰，史称“累朝得多士之用”。又奖励农桑、兴修水利、减轻徭役、整顿田制，曾颁行农书《兆人本业记》。加强边防，改善与边境各族的关系。但豪奢专断，亦颇多弊政。
圣历元年（698年），武则天立庐陵王李显为太子。神龙元年（705年），唐中宗在大臣张柬之等拥戴下复位，上尊其号为则天大圣皇帝。是年冬，武氏病死于东都洛阳，与高宗合葬于乾陵，并留下一块无字碑来。“无字胜有字”，意味深长，更显出她的英明。“千秋功罪，任与后人评说”！
尽管武则天有很多、很大的缺点、过错，但是你不得不承认，作为古代社会的一介女流，她能承太宗贞观之治、启玄宗开元盛世，社会安定、经济发展，政绩蜚然、彪炳史册，应该得到我们的肯定与敬仰。连宋庆龄也赞扬她是“封建时代杰出的女政治家”。正如明代一位无名诗人在她无字碑上所题：“乾陵松柏遭兵燹，满野牛羊春草齐；惟有乾人怀旧德，年年麦饭祀昭仪。”
作为史上唯一女皇的武则天，是一个绝对的铁腕人物；然作为女人，她也有情意缠绵、柔情若水的一面。《全唐诗》里录有其作品多首，如《如意娘》云：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”充满情思。但不知是写给她那众多面首的，还是在追忆她那前后两任法定丈夫、而且是她的“伯乐”且恩人——唐太宗与唐高宗——呢？
女皇的宠幸使一个个小人物飞扬跋扈——武则天与薛怀义、张氏兄弟
“臣闻志不可满，乐不可极。嗜欲之情，愚智皆同，贤者能节之，不使过度，则前圣格言也。陛下内宠已有薛怀义、张易之、昌宗，固应足矣。近闻尚舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进奉宸内供奉。无礼无仪，溢于朝听。臣愚职在谏诤，不敢不奏。”——朱敬则
武则天（624—705年），杰出的女性政治家。本名武照，称帝后自名曌，祖籍并州文水（今山西境内），生于四川广元，中国历史上唯一的女皇帝（国号周，690—705年在位）。详细情形见本书上文《她应该感谢李氏父子——武则天与唐太宗、唐高宗》。
唐朝及其以前，中国人对男女性事还不是很禁忌。武则天的第二任丈夫唐高宗李治在世时，一直体弱多病，性情旺盛的武则天难以尽兴床笫之欢。683年唐高宗去世后，掌握极权的她，便在后宫广纳面首（男宠）。她所纳的第一个面首是薛怀义。薛怀义本名冯小宝，原京兆（今陕西省雩县）人，三十来岁，正当盛年，本是洛阳城里一个贩卖脂粉（“以鬻台货为业”）的市井无赖。一个偶然的机会里，武则天之女太平公主（一个同样个性张扬、淫荡多欲的女人）发现他身体魁梧强壮、男性能力出色（“伟形神，有膂力”），视为宝物，于是亲自为他沐浴更衣，引他进宫，正式推荐给寡居多年、正寂寞上火的母亲。武氏一试，性器果然甚佳，便任命他为侍从。此后，武氏和冯小宝夜夜同枕共眠，沉溺在云雨之欢当中，越来越热爱难离。为了让他出入宫禁方便，又因他不是士族出身，武则天乃赐其与太平公主之夫、驸马薛绍同姓薛，并改名叫薛怀义。随即，又让他与薛绍联宗，并让薛绍称他为叔父。
从《旧唐书·外戚列传》的记载来看，薛怀义既是武则天的面首，同时也是太平公主的情夫。入宫之前，薛怀义便早已与她有染，对他的性力已提前检验并见识过了。可以说，他是这母女俩共享的男妾。薛怀义曾主持重修著名的洛阳白马寺、明堂等；还在垂拱四年（688年）光宅政变中，因制伏“反武派”有功，于是“出入乘厩马，中官侍从，诸武朝贵，匍匐礼谒，人间呼为薛师”，自然非常威风。此后，他更是接连被晋封为左威卫大将军、梁国公、右卫大将军、大总管、鄂国公等，并曾统领军队远征突厥。他有恃无恐，颐指气使，骄横傲慢之极，富贵而放纵，多蓄女子于外。女皇母女的宠爱，使得这个小人物竟如此飞扬跋扈。
又因后来武则天有了其他内宠，薛怀义渐为疏离，深为妒恨，更加为非做歹、猖狂放肆，于来年恣意纵火，烧毁了以百万巨资建起的宏伟华美的明堂。武氏很是厌恶和恼怒，但也自觉难堪，不好亲自下手。薛怀义却益发骄纵，并到处张扬武氏与自己的私事。太平公主在武氏暗许下，便与其乳母合谋，择膂力女人数十，于695年扑杀了他。
当时，武则天虽年已七十龄，春秋甚高，却齿发不衰，丰肌艳态，宛若少女。颐养之余，身体丰腴，欲心转炽。在薛怀义之后，武氏宠幸的面首甚多，还有张易之、张昌宗兄弟及沈南缪、柳良宾、侯祥、僧惠范等多人。这些人都是以“阳道壮伟”而深得武氏宠爱。此类面首，大部分也是经过了太平公主的亲身尝试之后，再推荐给乃母的。
据说张氏兄弟属世家子弟、宰相之后，原籍中山义丰（今河北安国），是年纪二十挂零的后生仔，生得俊貌美姿，“面如莲花”，又善音律歌词。在网上的一个“中国历代帅哥排行榜”上，这哥俩竟高居第七位。两人均涂脂抹粉，着锦绣豪华衣装，且聪明伶俐、精力旺盛、侍寝本领大，同事武则天，弄得她舒舒服服、身心愉悦，深受武氏宠幸。他们兄弟二人平步青云，先被任为中郎将和少卿，后屡被加封晋升，成为女皇晚年的主要亲信。因武氏年事已高，政务多委于张氏兄弟具体操作。二人因而狐假虎威，权倾朝中。连武氏之侄武承嗣、武三思等，都争着为其执鞭牵马。在武氏生前，他们做威弄权、结党营私、干预朝政，一直备受宠信，炙手可热，骄横无比，与薛怀义一个模样。
鉴于历代皇帝有三宫六院、七十二妃，武则天也想仿效，后人甚至说她亦有“后宫三千”，极言其男宠之众。据《旧唐书》记载：“天后令选美少年为左右供奉。”左补阙朱敬则大胆进谏，表示反对（见文首所引之句）。可武氏对他的犯颜直谏，不但没有大发雷霆，反而多加褒奖，说是“非卿直言，朕不知此”，并赐之钱物。这样以来，既掩盖了她在宫中的丑闻，保全了面子，又收到了广开言路的良好政治名声，足见女皇手段之高明。
神龙元年（705年），正宰相张柬之和桓彦范等人，乘武则天年老病危、无力发飙之际，率左右御林军突然发动政变，迎立太子李显入朝，逼武氏让位李显复为中宗，恢复国号“唐”。而张易之兄弟也被围诛于迎仙院，再枭首于天津桥，落得应有的下场。其实，二张对李唐复辟倒是有功的。武氏晚年在立谁为太子上犹豫不决时，二张都举庐陵王，对武氏应有所影响。
