当尼尔森在尼罗河战斗打响之前详细地解释他的精心计划时，贝里船长高兴地问：“如果我们成功了，世界会怎么评论？”“没有什么‘如果’，”尼尔森答道，“我们一定要取得胜利。谁能活下来讲述这段故事，就是另外一回事了。”随后，当他的船长们离开讨论会场走向他们各自的船只时，尼尔森又加了一句：“在明天这个时候之前，我们要么已为自己赢得尊贵的地位，要么就已进入了威斯敏斯特教堂的墓地。”在别人看到的只是失败的时候，他用自己敏锐的眼光和果敢的精神发现了赢得伟大胜利的机会。
“有可能通过那条路吗？”拿破仑向工程人员问道，他们是被派遣去探索圣伯纳德的那条可怕小路的。“也许，”工程人员有些犹豫地回答，“还是有可能的。”“那就前进，”下士说道，根本没有注意那些似乎难以逾越的困难。英国人和奥地利人对于翻越阿尔卑斯山的想法表现出嘲笑和不屑一提，那里“从没有车辆行驶，也根本不可能有，”更何况是一支6万人的部队，他们带着笨重的大炮、数十吨的炮弹和辎重，还有大量的军需品。但是饥寒交迫的麦瑟那正在热那亚处于包围之中，胜利的奥地利人聚集在尼斯城前，而拿破仑绝不是那种在危难中将以前的伙伴弃之不顾的人，他除了前进别无他念。
在这个“不可能”的任务被完成后，有些人认为这早就能够做到，而其他人之所以没有做到，是因为他们拒绝面对这样的困难，固执地认为这些困难不可克服。许多指挥官都拥有必要的补给、工具和强壮的士兵，但他们缺少拿破仑那样的勇气和决心。拿破仑从不在困难面前退缩，而是不断进取，创造并抓住了胜利的机会。
在新奥尔良，格兰特将军从马上摔了下来，受了重伤，当他接到指挥查塔努加军队的命令时，他所在的部队已经被南部邦联的军队重重包围，投降只是时间上的问题。那天夜晚，格兰特将军看到四周的山丘被敌人营地的篝火映得通红，而本军营地则因为补给被切断而漆黑一团，虽然因此有些灰心丧气，但他还是立即下达了向新的目的地进军的命令。
格兰特将军的部队沿着密西西比河一路上行，穿过俄亥俄州，在荒野中行进了数英里。刚开始他还能骑在小马驹上，后来则因为伤重而被四个人抬着，但他最终还是到达了查塔努加。因为他的到来，情况立即就有了转机。军队感受到了这个能够控制局面的领袖所带来的勇气。在他还没有恢复到能骑马的时候，格兰特将军就下达了前进的命令，虽然敌人进行了顽强的抵抗，但是北方联邦的战士们很快就夺回了周围的失地。
这个胜利是机遇所致吗？还是这位受伤的将军的不屈决心造就了这次胜利？
贺雷修斯与他的两个伙伴在海湾与9000个托斯卡纳人对峙，直到台伯河上的桥梁被毁掉；莱昂尼达斯在温泉关阻止了波斯国王薛西斯一世的强大东征部队；瑟密斯特考在希腊海岸粉碎了波斯人的舰队；恺撒发现他的军队遭到了顽强抵抗，于是亲自抓起了矛和盾，一边辨认己方士兵一边战斗，最终败中求胜；温克里德用双臂夹住许多奥地利人的长矛，从而打开了一条通道，使他的伙伴能够冲向自由；拿破仑亲自参加战斗，连续几年未尝败绩；惠灵顿虽然转战多处但从未被征服过；拿破仑的得力干将内伊无数次在败势中力挽狂澜；佩里丢下伤残的劳伦斯，划船进入尼亚加拉河，使英国人的枪哑了火；谢里顿将军在北方联邦的军队要溃败的时候从温彻斯特来到前线，并在前线骑行了一周，最终扭转了局势；谢尔曼将军虽然面对着沉重的压力，却仍指示他的部下坚守前线，直到最终取得胜利。这些胜利难道都是自然而然的吗？
历史为我们提供了无数事例证明，能够抓住机会的人就能够取得胜利；而这胜利在那些不够坚决的人看来是不可能的。迅捷的决定和全心投入的行动能够帮助我们横扫世界。
的确，拿破仑只有一个；但从另一方面来说，每个普通青年在成长过程中所要面临的困难远没有当年拿破仑所越过的山峰那样的高远和危险。
不要等待绝佳的机会自动出现。我们应该抓住平常的机会，使它们变得不平常。
1838年9月6日早上，在位于英格兰和苏格兰的长石灯塔上，一个年轻的女孩被大风和海浪狂暴的咆哮声所惊醒。一场罕见的猛烈风暴来临了。虽然听不见哭喊声，但是她的父母从望远镜里可以清楚地看到在半英里外有9个人紧紧抱着一条沉船的绞盘在海面上随浪漂浮。“我们无能为力”，灯塔看守人威廉达林说，但她的女儿却叫道：“我们可以，我们必须去救他们。”她哭着恳求她的父母，终于她的母亲回答说：“好吧，格雷斯，我们被你说服了，虽然这有悖于人的常识。”灯塔看守人的小船在狂暴的大海中就像旋风中的一片羽毛，但是听到暴烈翻涌的波涛中传来的那些水手们的哭喊声，女孩那细弱的躯体就变得钢筋般坚韧。也不知是从哪里来的力气，她和她的父亲有节奏地一下下划着桨，终于将那9个人全部安全地救上了船。一个可怜的家伙满脸惊异地看着这个不可思议的女孩，说：“上帝保佑你，你真是一个美丽的英国女孩。”在那天，这个女孩的所作所为为英国带来了无上的光荣，远远超过了英国历任君主开疆拓土的那些事迹。
乔治·卡里·埃格莱斯顿讲了一个故事，有一个男孩来到法里罗先生的宅邸，说道：“如果你们让我试试的话，我能做出些东西来。”于是他被当作一个勤杂工雇用了。一天一大群人被邀请来参加一个宴会，就在宴会开始前不久，负责桌面装饰的糖果师传来话说他把东西搞砸了。这时候男孩站了出来，“你！”，服务生领班诧异地喊道，“你是谁？”，“我是安东尼奥·卡诺瓦，是凿石匠皮撒诺的孙子，”这个脸色苍白的小家伙答道。
“那请告诉我，你能做些什么？”管家问道。“如果你让我试试的话，我可以帮你做些事来装饰一下这桌子。”管家实在没有别的办法了，他只好让安东尼奥去试试，看看他能搞出些什么名堂。这个小工要了些黄油，迅速塑成了一头蹲伏的狮子，管家对这个塑像倍加赞赏，把它摆在了桌子当中。
晚宴开始了，许多威尼斯的著名商人、王室成员和贵族涌进了宴会厅，当他们中的专业艺术评论家的目光落在那头黄油制成的狮子上时，这些人全被这件天才的作品所震惊，忘记了自己此行的目的。他们长时间地认真观赏着这头狮子，然后才想起来问法里罗先生是怎样说动大师级的雕刻家在这样一种只能维持一时的小东西上浪费自己的技艺的。法里罗也说不上来，他就去问管家，于是安东尼奥被带到了大家面前。
当这些尊贵的客人得知是这个小工用很短的时间雕出来这只狮子后，宴会就变成了为男孩举办的盛宴。富有的主人当众宣布自己出费让这个孩子去跟最好的大师学习，实践也证明他的确遵守了这个诺言。安东尼奥没有恃才傲慢，他一直保持着单纯、渴望和真诚的心态——就如同一个想在皮撒诺的店里做一个好石匠的男孩所想的那样。许多人也许没有听说过这个叫安东尼奥的男孩是如何利用自己的第一次机会的，但所有的人都知道卡诺瓦，一个伟大的雕塑家。
软弱的人等待机会，强壮的人制造机会。“最好的人，”耘·匀·查平说，“不是那些等待机会的人，而是抓住机会、掌握机会、征服机会、使机会为自己服务的人。”
也许在一百万个机会中有很少的几个能够使你得到不同寻常的帮助；但只要你行动的话，再少的机会你也可以加以极好地利用。
缺少机会是那些软弱犹豫的人常用的借口。机会！每个人的生命中都充满了机会；学校和大学中的每一堂课都是一次机会；每次考试都是生命中的一次机会；每个患者都是一次机会；报纸中的每一篇文章都是一个机会；每个客户都是一个机会；每次训诫都是一个机会……每笔生意都是一个机会——一个变得有教养的机会，一个变得有男子气的机会，一个变得诚实的机会，一个结交朋友的机会。你的每一次自信的表现都是一个很好的机会。你的力量和道义所承担的每一个责任都是无价的。机会的存在源于努力，如果一个人认真对待自己的生活，那么不知不觉间，与他的聪明才智相符的成功机会就将来到他的身边。既然像佛瑞德·道格拉斯这样连自由都没有的奴隶也可以成为一个演说家、编辑和政治家，那么那些正在怨天尤人的年轻人应该做些什么？他们的机会可比道格拉斯要多得多。整天抱怨自己没有机会没有时间的正是那些游手好闲的人，而不是认真工作的人。有些年轻人抓住了机会就会仔细认真地利用，从而一生受益；而另一些人则是随意地丢弃。蜜蜂从每朵花中吸取精华采集花蜜，同样的，我们每个人也在每天经历的各种环境中学到了有用的知识，或培养了个人能力。“每个人一生中都会受过幸运之神的垂青，”一位红衣主教说，“但是一旦幸运之神从大门进来后发现他没有准备好迎接自己，她就会转身从窗子里出去。”
柯尼利厄斯·范德比尔特从汽船航运业中看到了机会，于是做了一件令他所有的朋友惊奇的事：他放弃了自己当时欣欣向荣的生意，成为了第一批汽船船长中的一名，一年的薪水只有1000美元。利文斯通和富尔顿拥有在纽约水域的唯一航运权，但范德比尔特认为这是违反宪法的，并坚决的与之进行斗争，直到这个不合理的特权被废除。他很快就成为了一条汽船的船主。当政府为运送欧洲邮件的公司支付大笔津贴的时候，他已经开始提供免费运送服务了，而且服务质量更好。他的经营方式被广泛接受，并以此迅速建立起了庞大的货运和客运航运体系。
自那以后，当他预见到像我们这样的国家铁路运输将有远大的未来时，他又全力投入到铁路事业中，为今天庞大的范德比尔特运输体系奠定了基础。
年轻的菲利普·阿默加入了庞大的四九人商队，把他的所有家当装在大棚车中，让骡子拉着，穿越了“美国大戈壁”。努力的工作和稳定的收入使他慢慢有了些积蓄。6年后，他在密尔沃基开始了粮食和杂货生意。9年后他挣了50万美元。格兰特将军的“去里奇蒙德”的命令使他看到了机会，于是在1864年的一个早晨，他敲开了普兰金顿的门——他在当猪肉罐装商时的合作伙伴。“我要坐下一班火车去纽约，”他说，“我要去清空自己的猪肉。格兰特和谢尔曼要面对反叛，猪肉价格要下跌到12美元一桶。”这是他的机会。他到了纽约以40美元一桶的价格大量出售猪肉，销路好得不得了。精明的华尔街投机商嘲笑这个西部人，告诉他猪肉应该卖到60美元一桶，但阿默先生仍然继续坚持原价销售。随着格兰特将军的继续推进，里奇蒙德陷落了，猪肉价格跌到了12美元一桶，而在这时候阿默先生已经挣了200万美元。
洛克菲勒在石油行业中看到了自己的机会。他注意到这个国家许多人的照明状况都很差。国内石油的储藏量十分大，但是提炼工序却十分粗糙，以至于生产出来的产品质量很差，而且不是十分安全。这就是洛克菲勒的机会。他与曾经在机械商店一同工作过的搬运工塞缪尔·安德鲁斯搭档，使用他的搭档所发明的先进工艺，于1890年生产出了第一桶蒸馏油。他们的石油产品质量超群，很快生意就繁荣起来。他们这时又有了第三个搭档，佛莱格勒先生，但安德鲁斯很快就产生了不满。“你到底想要些什么？”洛克菲勒问道，安德鲁斯随意在一张纸上写道：“100万美元。”在24个小时内，洛克菲勒先生就给了他这么一笔钱，并说道：“100万美元还不值10块钱。”20年后，这个在当时厂房和设备加在一起仅值1000美元的小炼油厂，发展成了标准石油联合企业（美孚石油公司），资本额达9000万美元，以每股价格190美元计算，其市场价值达到了1.5亿美元。
这些都是抓住机会发大财的例子。幸好抓住了机会的还有新一代的电工技师、工程师、学者、艺术家、作家和诗人，他们从事着比挣钱高尚的职业。他们让我们知道，财富不是奋斗的终极目标，而只是一个机会；富有也不是事业的高峰，而只是小事一桩而已。
