“爱妃有心了，可是军情紧急，昨夜来报，敌军前锋部队已停驻在东城门以东三十里处。朕得亲自去巡视城门，鼓舞军将士气。”奚桓一抿唇，婉转地拒绝景妃。
景妃见他并不记得昨日之事，便放下心，撒娇道：“圣上，今日臣妾可不依。为了给您熬粥，臣妾半夜就起身准备，掐好时辰，早早守在殿前，您可不能一口也不尝就走。若是如此，臣妾可真要伤心死了！”
见她佯装慎怒又带着几分娇俏的神情，奚桓也不得不在心底赞了一声美，只可惜眼下战势不明，加上还未寻到胭脂下落，他哪里还有心情怜惜于她！耐着性子道：“爱妃辛苦了，还是早些回宫休息吧！你总不能让朕做个不分轻重的君王吧？”
“圣上，臣妾不明白，人是铁饭是钢，就算国事再忙，您也得注意自己的身体不是？只有您龙体安康才是国家之幸。”能言会道的景妃煞费苦心地道。
“爱妃说得也不无道理，但……”
“圣上，马车已准备好。”去而复返的临昭朗声道。
“爱妃，快快回宫吧！朕得出行了！”
“圣上忧国忧民，臣妾自是不该阻拦，但圣上的身体，臣妾却不能不顾。既然巡城，就请圣上带上臣妾一同前往。这样一来，皇上饿了渴了，总还有臣妾在身边照顾着，也省得臣妾这些日子在宫里担心来担心去，没睡过一夜安稳觉。”哀兵之计不行，景妃赶紧换辙儿，总得想方设法跟在他身边才行，等日子一长自己在他心目中的地位自然就会变高。
“城门重地，怎能如此？”奚桓强压着心中的厌烦道。
“圣上，臣妾只是想尽心尽力地照顾您，陪伴您左右，绝不多言、绝不影响您视听，倘若圣上嫌臣妾麻烦，臣妾这就回苍都……”说着说着，景妃就掉下泪来，惹人怜爱。
真是个会装算的女人！临昭一阵冷笑。昨夜回宫，他叫来御医一问，稍稍一推理，就将昨下午发生的事情猜了个八分准。原本他从不过问宫闱之事，但倘若有人敢危害圣上半根毫毛，不管这个人是谁，有多高的地位与后台，他一概不理，遇神杀神，遇鬼杀鬼。
自从有了胭脂，奚桓的心越来越软，换了从前，景妃若敢如此，他一个眼神就能将她吓得花容失色，哪还敢如此胡搅蛮缠？照这样下去，他若不带她去，恐怕整个瑰云殿都得被水淹了不可。“罢了，就带你一起去。不过爱妃可要说话算话，不能多言影响朕。”
成功了！景妃不敢置信，喜不自禁地连声称谢：“谢圣上恩宠。请您放心，不该说的话，臣妾绝不多说半个字。”
“轻车上路，加上又是巡视城防，不便多人跟随，侍女不必前往。”奚桓又道。
“是。”兴头上的景妃哪敢说个不字？赶紧取过侍女手上的食篮，打发她们各自回宫。
见她还算识趣，奚桓再不多说，朝临昭走过去。景妃则一手拎着食篮，一手提着裙摆，亦步亦趋地跟在他身后。
对于奚桓的决定，临昭自是无话，也很明白他这么做的原因，默契地冲奚桓笑了笑，一一将两人引上马车，然后与一干早已集聚的刺杀团成员跃上马背，寸步不移地护驾由宫殿内城前往外城东城门。
一大早，被祝融点名的小炭与赵光二人就去将军营帐报到，还没等他们搞清楚自己职责所在，就被祝融安排随行去东城门巡视。
这不，她与赵光两人随侍祝融左右，骑在马背上不停晃悠，时不时朝沿途的商铺行人看上几眼。他们的身后跟着一小队骑兵精英。一众约有三十来人，出了军营，一直沿着纵横交错的水道朝东城门急驰。
途中，祝融开口问她：“小炭，赵光说你是苍都人，那你说说看雾都与苍都哪个更美？”
听闻此问，小炭侧脸看向祝融，诧异之情十分明显，心想他身为雾都驻军最高长官，整日处理军政大事，怎会问起这等与军事相隔十万八千里的问题？
“怎么？不敢说真话？”祝融笑了起来，自言自语地道：“本将留守雾都这几年，一直未回都城，越看雾都越觉得它漂亮。”
“将军为复国不辞辛劳，属下佩服。窃以为苍都苍凉雄伟，气势十足。雾都烟柳缠绵，水路交通便捷，一幅水乡图画。即便如此，属下还是认为他国之都不能与故都相提并论。”她笑了笑。
“小炭，我怎么听你说话文绉绉的？”赵光本粗人一个，听小炭这么一说，眉头揪结地问。
倒是她楞了楞，想得更加深入。在皇宫时，桓时常派人送些书籍到她宫中，说是给她解闷，诗词歌赋、民间笑话应有尽有。可她的确未曾想过，自己怎么会吟诗诵词，还书得一手好字？难道真如桓所说，她是贵族之后？
她在马上想得出神，浑然不觉城门已到，只听得祝融“唷——”一声勒停马匹，也赶紧勒停马匹。
城门守备处的官员，见将军亲临，飞奔而来，为祝融牵马坠蹬，好不恭敬。
小炭与赵光两人也跟着翻身下马，各自牵马走向城门边上的拴马桩。岂料赵光看到小炭的马一身泥色，便取笑一番：“你怎么回事？跟着将军出行，怎么连马都不刷干净？多丢人！”
“丢人？”她吃惊地道，旋即一笑：“这马太皮，老爱在泥里打滚儿，我只要一刷干净，它总是又滚上一身……”
“所以你就这样骑着它出来丢人现眼？”赵光责难道。
她未作答，只迅速地将缰绳套在打马桩上，爱护有加地拍了拍马背。桓离都时曾交待过侍卫护她周全，不准她擅自离宫。为了顺利出宫，她强行抢了侍卫的剑，逼着侍卫为她牵马，结果一入马棚，她一眼就相中它。听侍卫说，它叫追风，是匹旷世神驹，与桓的座骑——逐月齐名。一路上，她早已领略它的本事，想不爱都难。然而，为了不被人认出身份，她自然要将它乔装一番才是，就故意为它涂了一身泥，让它看起来与一般马匹没有什么不同。赵光会感到奇怪，也属正常。
“你们两个拴好马后随本将一同上城楼！”祝融大声地朝两人喊话后一边以手摭脸，仰头望向高壮的城墙工事，一边与身边的城门守将交谈。
“是！”两人听令立时靠向祝融。
谁知，一辆由不下二十人侍卫护卫着的马车飞驰过来，两人赶紧退回原地。城门前顿时扬起一阵呛鼻的烟尘。
她自然地举手以袖掩住口鼻，看向仅停在面前十步距离的马车，恰见临昭掀开车帘，一个玄青色的带剑身影走下马车。是桓！他像夜空中最明亮的星晨，一下子就夺走她全部注意力。不过，见得他的欣喜很快就淹没在疯狂的妒忌中，因为她看见桓牵着景妃下车，而景妃脸上正洋溢着幸福的微笑。他说过此生只牵自己的手，为什么不算话？
两人出现的同时，所有在场的军将并未三呼万岁，却很一致地行跪礼。只有她忿忿不平地站在那里，目不转睛地盯着他，黑白分明的瞳眸烧起一场剧烈的大火。
“小炭，你还不快跪下？想找死吗？”赵光见她发呆，猛力地将她扯倒。
虽然被迫下跪，她依然没有像其他人那样低头，而是直视奚桓。但奚桓使终背对于她，不曾回头。景妃则倚在桓身边，不多话。
时刻处于戒备状态的临昭用鹰一样锐利的目光向四周扫视一阵，最后停在将全部注意力都放在奚桓处的小炭身上，多少看出异状。
还好，奚桓下了赦命。一干人都爬起来，祝融见临昭看向小炭，很是大方地走过去，寒喧几句，而后招手让小炭与赵光过去。
等她一走近，祝融单掌拍在她肩上，介绍一番：“小炭，这就是我说的临团主。快见过临团主。”
“小的见过临团主。”她照章行礼，低头掩脸。
“将军客气，我前日已见过他。”临昭一边回祝融话，一边仔细观察她，不动声色，过一会儿又才道：“听将军说，你武功不弱，箭术超凡。”
一听这话，她暗自叫苦，万一被他当作奸细，可就小命玩完，却还得不慌不忙地应对：“是将军谬赞小的，小的不过习得皮毛之技，怎敢与团主相提并论。”
“你不就是那个照顾庄卿的新兵么？”奚桓一转身，见得小炭，讶异地道。
“怎么？圣上也见过他？”这下子，轮到祝融惊奇。
“哈哈，前日他在庄卿帐中将汤水打翻，溅了朕一身，吓得哭鼻子呢！”想起前日帐中情景，奚桓邪美的双眼泛起丝丝笑意。
“竟有这等事？末将怎么不知道？”祝融一听，觉得帝王所说与昨日见小炭比武的样子全然不相衬，不禁犯了嘀咕。
几人的对话将原本观摩街景的景妃也吸引过来，打量小炭几眼，好奇地娇声道：“兄长，这就是你的贴身护卫呀？”
