1750年2月5日于伦敦
亲爱的朋友：
能够非常经济地利用自己财富的人很少，而能够非常经济地利用自己时间的人，更是寥寥无几。财富和时间相比，时间更为珍贵。我衷心希望你能够很经济地利用好财富与时间，而且你现在已经到了需要严肃思考二者的重要性的年龄。年轻人很容易认为他们的人生道路还很漫长，他们有的是时间，即便自己浪费一点儿，留下的时间也足够用了。这就像一个人一旦拥有一笔巨额的财富，他就很容易觉得自己的财富多得很，纵然浪费一点儿，也无关紧要。然而，一个人如果产生了这种对浪费一点儿时间或财富毫不在乎的思想，那么他随后很可能会犯下致命的错误，到了那个时候，他必定追悔莫及。朗兹老先生在国王威廉、女王安妮和国王乔治一世统治期间，一直担任财政大臣这一要职。他总是说：“要想节省每一英镑，必须从节省每一便士做起。”他不仅用这句名言教育他人，而且他也身体力行。他的两个孙子就生活在今天这个时代，他们继承了他遗留的一大笔财富。
对于时间来说，道理也一样。我真诚地建议你在每一天里，要利用好每个小时的每一分钟。有些人觉得几分钟的时间或一刻钟的时间过于短暂，不值得去珍惜它们。然而，如果把平日的这些短暂时间加起来，到了年终的时候，人们就会发现它竟然是相当长的一段时间。比如，根据事先约定，你将在12点到达一个地方。你11点出门，你首先打算拜访几户人家。可碰巧那些人都不在家。你看了看表，发现这会儿离12点还有一点儿时间，那么你没有去附近的一个咖啡馆里把这点儿时间打发掉，而是赶快返回家里，事先写好一封信，这样可保证在邮递员来取邮件时，你的邮件已经准备好了。或者你随身携带一本好书，当然我这里并不是要你带上笛卡儿（1596～1690，法国哲学家、数学家）、马勒伯朗士（1638～1715，法国哲学家，试图把笛卡儿学说的形而上学与新柏拉图主义及圣奥斯汀的哲学思想综合起来）、洛克（1632～1704，英国哲学家。在《人类理智论》（1690年）中，他提出了经验论原则，他的《政府两记》（1690年）影响了《独立宣言》）、牛顿（1642～1727，英国科学家）等名人大家的厚厚的论著，利用这么短的时间去埋头阅读它们。我建议你带上高雅有趣的消遣书籍或一些诗人，比如贺瑞斯（罗马抒情诗人，他的颂歌和讽刺作品对英国诗歌产生了重要影响）、沃勒（1606～1687，英国诗人，以其和谐的爱情诗而闻名，包括《去吧，可爱的玫瑰花》）的名诗精选。这样一来，你可以节省许多时间，而且你收到的阅读效果也很好。许多人反倒由于阅读不当而丧失了不少时间，这是由于他们花太多的时间去阅读一些既无关紧要而又毫无价值的书籍，比如那些描写前两个世纪荒唐可笑的浪漫故事的书籍。那些书籍中塑造的人物完全脱离了现实生活，他们的情感也很奇特。比如，《阿拉伯之夜》和《莫卧儿童话》里有许多故事纯属瞎编乱造，作者极尽夸张之能事。法国现在到处流行的那些被印成小册子的《童话故事集》阅读起来也毫无价值可言。这类无关紧要的著作，对人心智的滋养，恰如抹在皮肤上的生奶油对皮肤的滋养一样，发挥不了多大作用。你要坚持阅读用每种语言出版的、人们所公认的优秀作品，比如著名诗人、历史学家、演说家或哲学家的著作。如果你能够坚持这样做，那么你在阅读方面将比其他人有更大的收获。
许多人还纯粹由于懒惰而浪费了大量的时间。他们宁可懒洋洋地倚靠在一把椅子上，边打呵欠边自言自语说，他们现在没有时间做任何事情，如果真有什么事情需要他们做的话，那只好另找时间了。这是最令人遗憾的打发时间的方式，它是人们学知识和干事业的最大障碍。在你这个年纪，正是充分利用一切时间努力学习的时候，你根本没有任何资格去懒惰无为；你刚刚步入社会，必须积极做事、勤奋好学、不知疲倦。如果你想将来大有作为的话，那么你就必须克服懒惰情绪，勤勤恳恳地努力。今天你能够做的事情，绝对不要推到明天。
迅速处理，是做好一切事情的灵魂，而讲究方法则是能够做到迅速处理的前提。你做每一件事情，都要摸索出一套行之有效的做事方法，然后毫不动摇地把它坚持下来。比如对于你的账目，每周你可以抽出一天的某个时间段去整理它们，然后把它们按顺序放好。这样到月底你清查账目的时候，根本不需要花多少时间，就能够把它清查得一清二楚。再比如，无论你打算保存什么信件或文件，你可以在它们的上面附加摘要，然后把它们分类摆放。这样一来，你将来在任何时候想查阅它们时，你能够根据其类别立刻查到你要找的东西。你也要为你的阅读摸索出一套行之有效的方法，把每天的阅读时间划分好。无论你阅读任何内容，都应该保持阅读的连贯性、条理性，不能断断续续，毫无条理。许多人在阅读的时候，总爱一会儿阅读这位作家的作品，一会儿又阅读那位作家的作品；一会儿阅读这方面的内容，一会儿又阅读那方面的内容。一句话，他们临时想起什么就阅读什么，毫无条理，毫无计划可言。
你可以为自己准备一个备忘录，你在阅读期间，经常可以往上面写一些非常有用的东西。你这样做只是为了帮助自己记忆，并不是要做一些学究式的摘抄。你在阅读历史著作时，手头要备上地图、大事年表，而且应该经常性地查阅它们。离开了它们，历史就成了一堆乱糟糟的事实。
你可能会像许多年轻人一样，觉得这种做法会给你平添不少额外的麻烦，只有那些笨拙的人适合采用这种做法，而且它还严重地压抑了年轻人的高贵精神与火热激情。我绝不同意你们的这种看法。在我看来，这种做法恰好可以为你们追求生活的乐趣和释放火热的激情赢得更多的时间，同时还可以提高你们的品位。在刚刚开始采取这种做法的时候，它可能会让你感觉多了些麻烦，然而如果你连续一个月都采取这种做法，随后你就会发现，如果摈弃这种做法，反倒会让你平添了许多麻烦。就像锻炼身体可以增加人的食欲，让人胃口大开一样，干事业可以增强人们对生活情趣的热爱与追求。缺乏得当的方法，就无法干好事业。与那些非常懒惰，无所事事，把一天大多时间都白白地浪费掉的人们相比，充分利用好白天的时间去学知识、干事业的人们，对晚上观看表演、参加舞会或集体活动更有兴致。
我希望你能充满激情地追求生活的乐趣，并且善于品味它们。我知道有许多人声称自己的生活充满乐趣，可实际上他们的生活毫无乐趣可言。他们没有自己的生活情趣，只会不加辨别地模仿他人。我知道许多人把本不适合自己的东西，强加到自己身上，其结果自然是弄巧成拙。比如，他们一看到别人穿某种式样的衣服很好看，于是就不假思索地也穿那种式样的衣服，结果弄得自己的衣着毫无优雅可言。我希望你有自己的生活情趣与品位，只有这样你才能在众人中脱颖而出。你的生活情趣与品位是什么呢？请你简单地给我讲述一下。你有什么心里话，只管放心地讲给我听，这是因为尽管我是一位明断是非善恶的严厉的监察员，但我同时又是你的一位朋友，一位赞成你追求生活乐趣的人，而且我乐意竭尽全力去帮助你。
就像一个人在追求事业的过程中应该保持尊严一样，他在追求乐趣的过程中也应该保持尊严。坠入爱河的人，在没有丧失尊严的情况下被爱情冲昏头脑倒也无可厚非，如果他连自己的尊严都丧失殆尽，那么他的品质将被大打折扣。在餐桌上，一个不失尊严的体面之人可能对美味佳肴很有鉴赏力，然而，如果他对餐桌上的美味佳肴不加选择地狼吞虎咽，那么他就立刻把自己贬低到暴饮暴食者的层次。活泼与智慧让一个人在社交圈里光彩夺目，但他如果当众开些庸俗的玩笑或遇到乐事毫无节制地哈哈大笑，他就会立刻把自己贬低到小丑的层次。人们常说，每一种美德，都有与其相对的恶习；那么我也相信，每一种乐趣，都有与其相对的不雅。因此，你要认真划出一道把它们区分开来的线，而且你做事的时候要把握好分寸，宁可在离这条区分线还有一码的距离时就立马打住，也不要越过这条区分线一寸距离。
我很高兴给你提出这些忠告，同时我也衷心希望你能够同样高兴地听从我的忠告。你听从我的忠告不应该是一件困难的事情，因为我没有给你提出任何与你追求乐趣背道而驰的忠告。我给你说了那么多，考虑的都是你的利益。请你相信我的人生经验。你知道你完全可以相信我对你的关爱。再见！
我还没有收到你和哈特先生的来信。
