白帝城在什么时候被称为“诗城”，我不大清楚。把白帝城称为诗城，妄自揣测大概是基于这么两点。一是诗仙李太白的《早发白帝城》诗，因为此诗一向被许多人作为家教启蒙之教材（应是国人知晓率最高的诗作之一），不少孩子学诗，念的第一首诗应该就是“朝辞白帝彩云间”。二是因为陈子昂、杜甫、白居易、刘禹锡、苏轼、黄庭坚、范成大、陆游等都曾寓居白帝城，并留下了大量诗作。
去过白帝城几次，有意思的东西不少。譬如说白帝城的来历，白帝城的碑林等等。
据说，白帝城最开始是为纪念一个叫公孙述的人建的。他是王莽手下的大将，割据四川，在瞿唐峡口扩修城垒。一日做了一梦，梦中有人对他说：“八厶子系，十二为期”（“八厶”合为一个“公”字，“子系”合为一个“孙”字，再合起来就是“公孙”的姓氏）。他感到非常奇异，醒后对妻子说：“虽贵而祚短，若何？”他妻子回答说，“朝闻道，夕死尚可，况十二年乎？”正巧府殿井中，常冒出白色雾气，宛如白龙，于是公孙述故弄玄虚，说这是白龙出井，是他日后必然登基的祥瑞之兆。于是他在公元25年自称白帝，所建城池取名白帝城，山亦改名白帝山。刘秀当然容不得这种篡逆，发兵灭了公孙述。公孙述称帝期间（果然做了十二年皇帝），白帝城一带比较安宁，百姓为了纪念公孙述，在白帝城修建了白帝庙。
白帝城之所以名声大噪，则是因为刘备在永安宫托孤。因此，约在唐代以前，白帝庙就增建了祭祀刘备的先主庙和祭祀诸葛亮的诸葛祠。明代，公孙述被扫地出门，庙内代之以刘备、诸葛亮、关羽和张飞的贴金塑像。
现在我们所说的白帝城，其实是白帝庙（真正的白帝城应该还包括皇殿坝、演兵场、洗马池、点将台等地方。弄不清楚人们为何把白帝庙称作白帝城）。
白帝庙由供祀公孙述到供祀刘备诸葛亮等，想起来也是一件有意思的事。这是不是就是人们要把白帝庙称作白帝城的理由？
白帝城的碑林也十分有名，其中最珍贵的是隋代的龙山公墓志碑、凤凰碑和竹叶诗碑。凤凰碑上雕刻着鸟中之王——凤凰、花中之王——牡丹、树中之王――梧桐，因而也有人称为“三王碑”。竹叶碑乍看起来是三枝秀竹的自然形态，仔细揣摩，方能看清那些竹叶是一个个文字，而且连起来是一首诗：
不谢东篁意，丹青独自名。
莫嫌孤叶淡，经久不凋零。
我最感兴趣的还是她作为“诗城”的存在。我有些吃惊她的幸运，灿烂诗史星空最闪亮的星辰竟然都和她不期而遇。
最有意思的是杜甫和刘禹锡。杜甫自大历元年（766）春夏之交迁居白帝城，至大历三年（768）正月出川的一年零九个月时间，留下诗作430余首，约占其现存诗集的百分之三十。最著名的诗作如《登高》
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
此诗为杜甫重九登高所作。杨伦《杜诗镜铨》称此诗为“杜集七言律诗第一”。
又如《八阵图》：
功盖三分国，名成八阵图。
江流石不转，遗恨失吞吴。
八阵图在现奉节城东一公里的大江之滨。是一个长千余米，宽数百米的沙州碛坝。洪水季节，常被淹没，故又称“水八阵”。相传是诸葛亮在此摆下的八阵图，诗云“奇才列石尽玲珑，锐比精兵十万雄”。杜甫此诗把怀古和述怀融合在一起，可谓千古绝唱。
杜甫在夔州写作的四百余首诗，脍炙人口的有《秋兴八首》、《咏怀古迹五首》、《最能行》等等。题材涉及山川景物、风土人情、名胜古迹以及个人的生活感受，甚至过去的一些经历，国家大事、朋友交往、个人身世等等。
杜甫之所以能够创作这么多优秀的诗作，显然与这里的山水景观、风土人情有关，也与诗人当时相对安定的生活有关。因了夔州都督柏茂琳的照顾，杜甫在这里主管东屯的一百顷公田，自己也租了一些公田，又在瀼西买了四十亩果园，请了几个雇工。
有“诗豪”之称的中晚唐诗人刘禹锡“自称汉中山靖王后裔”，曾任监察御史，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬为朗州司马，一度奉召回京。可又因写了《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》诗（“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”），得罪执政被外放，长庆二年（822）正月至长庆四年（824）夏，任夔州刺史。
刘禹锡的《西塞山怀古》、《乌衣巷》、《酬乐天扬州初逢席上见赠》、《秋词》以及《陋室铭》等诗文脍炙人口。他在夔州写的《竹枝词九首》，北宋诗人黄庭坚评价说：“词意高妙，元和间诚可以独步。”清代翁方纲评说刘禹锡“以竹枝歌谣之调，而造老杜诗史之地位。”
《竹枝词九首》，写到了奉节巫山一带的山水、古迹，如白帝城、白盐山、瀼溪、昭君坊、永安宫，滟滪堆，瞿塘峡中的十二滩、巫峡等；写了民俗风情，如唱歌、踏青、负水、烧畲以及花开、水流、猿啼等自然景观。读这些诗，我们可以看到明丽如画的自然山水，如春草葳蕤的白帝城头、洁白如雪的两岸山花、巫峡的苍茫烟雨等；可以听到少男少女踏青的嬉戏和歌唱、哀婉的猿鸣，大江的涛声等；我们可以领略到古人人生的浪漫和旷古的忧思……如之二：
山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。
花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。
之七：
瞿唐嘈嘈十二滩，人言道路古来难。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
之八：
巫峡苍苍烟雨时，清猿啼在最高枝。
个里愁人肠自断，由来不是此声悲。
竹枝词是地区性的民歌，和当时流行的律诗、绝句等等大相异趣。刘禹锡在竹枝词的序言中，曾说他创作这些诗歌的原因。“四方之歌，异音而同乐。岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛，击鼓以赴节。歌者扬袂雎舞，以曲多为贤。聆其音，中黄钟之羽，卒章激讦如吴声……昔屈原居沅湘间，其民迎神，词多鄙俚，乃写为《九歌》，到于今荆楚歌舞之。故余亦作《竹枝》九篇，俾善歌者飏之，附于末。后之聆巴歙，知变风之自焉。”
岁月沧桑，世事变迁，一千多年前刘禹锡所看到的竹枝歌舞已经不复再现，但步入文坛的竹枝词，却大放光芒，展现出其独特的艺术风格和魅力。
在写白帝城的诗词中，白居易的竹枝词（瞿唐峡口水烟低），陆游的《瞿唐行》《踏碛》，苏轼的《永安宫》《八阵图》，范成大的《夔州竹枝词九首》《滟滪堆》等也十分有名。白帝城之诗，真可谓汗牛充栋。
今天五月，因公出差赴重庆，我又去了一趟白帝城。这次去，只有一个目的，就是想看看白帝城中的竹枝园。
游人较过去几次都多，幸好大多数游人是奔碑林去的，竹枝园里还算清静。
竹枝园里，修竹满园，墙壁间是诗作碑刻，有少女牧牛的石雕。
站在园里读诗，读竹枝词，有一种穿越的感觉。似乎李白、杜甫、刘禹锡正站在某一处高声咏哦，似乎听到少男少女们的嬉笑和歌唱，看到一些人吹短笛击鼓而歌……思绪也飞得很远很远。
“楼外楼头雨似酥，淡妆西子比西湖，江山亦要文人捧，堤柳而今尚姓苏。”这是郁达夫先生游杭州西湖苏堤后写的诗作。
诗仙诗圣诗豪……在白帝城写下大量诗作，我不知道这是诗家之幸，还是江山之幸。也不知道中华大地上还有哪个地方有如此殊遇。
当然，这时，我感觉自己不是站在白帝庙里，而是站在那一片早已湮没于历史尘沙中的白帝城。
2002年7月
