蒙台梭利认为，那种严格控制学习环境会对儿童们产生压迫感，会让他们无法正常地活动，也就谈不上自我的发展。在她的教育之家，拥有一个专门为儿童设计的尽量自然的环境。在她的观念中，自然环境就是其中的一切事物都与儿童的年龄及成长阶段相配合，所有发展的障碍都必须除去，这里的各种工具都能够帮助儿童们锻炼他们正在发展中的能力。在这个教育环境中，教育者只是首先指导孩子如何使用教具，然后退居一旁，让孩子们自己把个人的能力表现出来。她深信，孩子们有这样的能力，而且一定能够发挥出来。因为她相信：每一个孩子都正处于最具创造性和发展性的阶段，他们就站在智慧的大门前，我们所要做的，只是为他们把大门打开而已。至于大门内的多姿多彩的世界，则应该由孩子们自己去探索。事实上，孩子们确实具有从虚无中创造出实际的能力，他们能够从潜能激发出实际的行动，这种看似从无到有的变化，其实并不复杂神奇，他们可以毫不费力地展示出来。
因此，只要我们能够准备一个自由的环境，配合儿童生命的发展阶段，孩子们便会自发地显现令人惊叹的创造精神。连蒙台梭利自己也说，这种情形下产生的结果让她颇感意外。
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把握孩子的“敏感期”
所谓孩子的敏感期，是幼儿在初期发育阶段对某一方面所具有的特殊敏感性。有趣的是，它只能在获得某种特性时闪现出来。但是一旦获得了这种特性之后，敏感性就消失了。敏感期的儿童，在成长阶段中的某个阶段，只对环境中的某一项事物专心，这种专心会让他们产生一种痴迷，让他们不厌其烦地重复这项行为，直到突然爆发出新的动机为止。
这将会让他们表现出一种内在活力和非凡的快乐。
当小鸭子刚从壳里孵出来的时候，它们会执着地跟随第一眼看到的那个动物，这种喜爱就不是思考和教育的结果，而是一种先天的内在机制。敏感期使孩子对这个世界无限地热爱，这也是一种本能的机制，不受任何指导。更重要的是，如果儿童在敏感期内的兴趣受到妨碍，很可能会导致儿童智能发展方面的障碍。虽然如此，我们不能将儿童成长中的敏感性看成一种模糊的遗传，在教育活动中，我们仍需要对这种敏感性加以悉心引导，同时要保护这种本能，因为如果它遭到了破坏，正如蒙台梭利所说，“就意味着儿童将会软弱和缺乏活力”。
这种敏感是非常宝贵的，如果儿童在其敏感期时没有按自己的敏感84指令行事，他将会永远丧失这种天赋。前面我们已经讲过，在心理发展期间，儿童已经表现出了惊人的自我发展能力，他们凭借一种不可思议的手段，无师自通地掌握了许多东西，最明显的例子就是他们几乎人人都能够熟练地运用一门语言。那么，这些惊人的成绩是如何取得的呢？
其实，这些问题都归功于孩子在敏感期毫无疲劳地、愉快地学习。
通过观察与研究，儿童的敏感期表现在如下几个阶段：秩序敏感期（0～4岁）、感官敏感期（0～5岁）、语言敏感期（0～6岁）、动作敏感期（0～6岁）、细节敏感期（1.5～4岁）、社会规范敏感期（2.5～6岁）、书写（3.5～4.5岁）敏感期、阅读敏感期（4.5～6岁）和文化敏感期（6～9岁）。在这几个敏感期里，他们能学会自我调节和掌握某种东西，这种灵感就像是一束光把他们的内心照亮。这种敏感性使儿童以一种独特的、强烈的方式来对待外界事物，让他们对一切都充满了活力和激情，而且能够轻松地做他们为之敏感的事情。所以我们说，敏感期是自然赋予孩子的生命魔力。成人是没有敏感期的，我们通常会发现，当我们成年后，如果想在心智上有所进步，就只能通过思维的加工、主观的努力和不倦的研究才能获得，往往会付出更多的努力。因此，如果能够抓住孩子的敏感期来促进他们的发展，将会取得事半功倍的效果。
相反，如果孩子生理和心理需求受到妨碍而无法得到充分的发展，就会失去学习的最佳时机，能力和智力都会受到很大影响。
毛毛虫在初生后第一阶段对光很敏感，所以为了得到强光，它就会爬上树梢。而树梢上有最鲜嫩的叶子，适于幼虫食用。当毛毛虫长大后，无须再吃鲜嫩的树叶，对光也就失去了敏锐的感受力。蒙台梭利认为儿童心理的发展与这一现象类似。通过观察我们会发现，处于语言敏感阶段时，儿童会对语言产生最大的兴趣，他们喜欢学大人说话，而且他们学得非常快，在词汇容量与表达力上，更是迅速增长。这种语言的学习是非常自然而省力的，他们不需要语法书、词汇表以及其他一切辅助工具，单单凭耳朵去听，就能自然而然地经由环境学习各种标准语言。
人类在这方面还有一个典型的例子：比如小婴儿成长到某一阶段，会自然地学爬，即使有些婴儿爬得不够好，也会做出爬的样子。而在1岁左右，婴儿就会自然地学会走路，更为奇妙的是，这个时期的婴儿似乎不怕摔跤（当然除了特别重的以外）。
如何把握孩子的敏感期？其总原则是细心观察，适度自由。幼儿的培养和教育应符合其自身的发展规律，因此，不管是老师还是家长，都应注意科学的引导方法。我们可以按照以下五点来把握：
其一，把孩子当作有完全行为能力的个体。道理很简单，前面已经作过很多解释。任何孩子都是天生的学习者，因此，我们应该尊重孩子的自然属性，他们就像小动物一样，会遵循自然的本能的成长法则健康成长。正如小鸟长到一定阶段就会飞，小狮子长大后就会捕猎，人类也一样，孩子们是能够在正常的环境中不断地成长为“更有能力”的个体的，父母的责任，只是为孩子提供一个正常的环境。这是一个重要的观念，成人可能一时很难接受。只有改变原来不正确的观念，才能对此有深刻的认识。
其二，细心观察孩子敏感期的出现。即使你能够接受以上观点，也不等于你就可以高枕无忧了，因为我们还必须时刻注意孩子敏感期的出现。如果敏感期出现时你浑然不觉，那可能会白白错过大好的教育时机。
每个孩子都有敏感期，但并不是每个孩子的敏感期都是一成不变的，恰86恰相反，每个孩子的敏感期出现的时间并不相同。因此，我们必须学习，并且认真地观察，然后再以客观的态度，细心分析孩子的内在需求和个体的特质，正确对待孩子敏感期的出现，并随之给孩子提供必要的条件。
其三，当孩子的敏感期出现时，要及时提供必需的环境和条件。一旦确定孩子到了某一个敏感期，父母就要竭尽全力，针对这个敏感期的学习策略，为孩子创造适合的条件和环境。
其四，在敏感期要鼓励孩子独立探索和尝试。如果大人给孩子提供了一个适当的自由环境，孩子会感觉快乐，而且会感觉到父母的尊重与信赖，但是他们很难用语言表达，因此，我们应该认可他们的这种欢乐，并且对他们的每一种探索和尝试都加以鼓励，这样会让孩子在不知不觉的行动中，发挥出天赋。
其五，成人要尽量不干涉这个过程。孩子可能会做出一些令人意想不到的事情，遇到这种情况，我们更应该协助孩子进行探索，尽量帮助他们寻找合理性，并且加以良性引导。这个时期孩子所面对的事情，很可能是他无法完成的，所以常常被视为为一种“添乱”的举动。对此，大人要有思想准备，应该学会容忍。当然，容忍并不是对孩子放任自流，而是发挥父母的主导作用，发挥孩子的主体作用。父母的责任应该是适时协助和适当指导。
那么，敏感期是怎么出现的呢？蒙台梭利认为，它是在一定的外界环境中出现的，而且是环境提供了心理发展的必要条件。当环境与儿童的内部需要协调一致时，一切都会顺其自然地实现。
因此，为了保护好孩子的敏感期，让他们在敏感期获得更多的能力，我们应该注重给孩子创造适合敏感期发展的环境。
3
征服感和自我纠错
成就感是一个学习者所能获得的最高奖赏。这是一种征服了难题之后的成功感。其实，学习任务的完成本身就是一种奖赏。蒙台梭利强调的这种征服感和自我纠错，与我们平时的认识不同的是——纠正来源于学习材料，而不是老师。
在蒙氏教育中，儿童将在学习材料的使用中教会自己。这一过程就是一种自我纠正。学习材料中设计的错误需要非常明显，否则，这种自我纠错的功能就不明显。所以，如何对一种学习材料恰如其分地设计，是教育的一个关键之处。
在这一点上，人们所熟知的就是智力拼图玩具。它即是一种通过自我不断地纠正错误而最终达到成功的典型例子。但是，幼儿的自律能力差，你很快会发现，仅靠学习材料激发孩子的兴趣还是远远不够的。常常出现这样的情况：当你给孩子一幅拼图的时候，他们开始时兴趣盎然，但很快就在不断的失败下，将它扔在了一边。所以，并非只要能够给孩子提供自我纠错的机会就万事大吉，兴趣是更重要的方面。孩子并不会像大人一样通过自我约束来学习，让他们如何坚持下去，也体现在教具的设计上。
为了达到一定的教育效果，蒙台梭利认为学习材料还应该起到指导88学习活动的作用。这就要求孩子们除了应该长时间关注一种学习活动之外，他们还不能在活动中犯错误。这确实是一个很考验人的训练。相信每个人小时候应该都玩过一种嵌板玩具，就是需要孩子们把众多大小不一、形状各异的模块放进有孔板相应的格子中。这种游戏是不可能玩错的。要么放弃，要么最终就会正确。因为如果大模块想被放进小格子中，孩子们很快会发现根本放不进去；如果小模块被放进大格子中，会显得很宽松，也许孩子一时会认为这是对的，但是等到最后他试图把剩余的一个较大模块放进小格子中却不能成功时，就会很快发现自己犯了一个错误。因此，完成这一活动的唯一办法就是改正错误。这就是自我纠正性学习材料的本质所在。
我们还是坚持认为，蒙台梭利的学习材料首先是一种玩具。比如系纽扣、束衣服、结带子、打领带等都是孩子在玩游戏时首先遇到的必需的生活技能的训练活动。这些都是相对简单的训练，而对孩子们来说，训练虽然简单，容易让他们产生征服感，但是也容易使他们很快在征服感之后就失去兴趣。更复杂也更能保持其兴趣的另一种活动就是数学型的学习材料，如长阶梯、宽阶梯以及不同形状的固体插图等。这类玩具会有许多种不同的组合玩法，让人不知疲倦。因此，蒙台梭利设计的一些玩具，能够同时保证学习环境和学习过程的教育设备是专为儿童量身定做的，也是专门为儿童的自我纠错而设计的。这些玩具不仅适合稍大的孩子，而且也方便幼儿玩耍。
也许你会觉得，蒙台梭利的教育理论和玩具都太过枯燥。但是你必须相信，对孩子们来说却并非如此。我们通过仔细的观察和实践就会发现，蒙台梭利的教育设备制作非常精细，一些虽看似简单的几何体，却都有固定的尺寸和颜色，并非随意取来。而且这些玩具的结构很合理，它们与普通玩具最大的区别在于，它减少了玩具中隐藏的神秘的精神象征意义。也就是说，其实这些玩具是不适合用来“过家家”和假扮角色的，但它们更合理、更科学、更符合儿童的心理特点。最关键的一点是，它们几乎不用教师的参与，就能够让孩子在自我纠正的过程中获得知识和领悟。
既然学习的过程是自我纠错，那是否意味着教师变成了多余的角色呢？当然不是。前面已经讲过，在教育过程中，教师起到两个关键作用：
一是组织和导演的作用，即在这种情况下，教师成为“儿童自发活动的导演……而不是一种消极的力量”。在每一次工作之前，教师都会示范给孩子们这些教具的玩法，而且身体力行地给孩子一些指导作用；二是在这种教学过程中教师必须时刻观察学生，通过观察能够对孩子们的素质和行为作出一个客观的统计和评价，这使教师们能以系统的适当的方式为不同儿童组织个性化的教育训练活动。
有征服感的学习和自我教育要求儿童有一种重要的自由体验。因此，我们在日常生活中，要注意提供幼儿自主活动的机会。幼儿在区域活动中需要一个完全自由的时间，才能在不断地尝试错误的过程中通过自己的努力去寻找解决问题的有效办法。此时，成人的作用不是给孩子灌输某种知识，而应该帮助他们发现矛盾的症结，以此取代拿出现成的答案。
所以，我们在这里做的最重要的事情是——等待。这种等待也就是需要“慢一拍”，压抑住想直接给予提示的冲动，让幼儿有珍贵的自我纠错的机会。
此时老师要做的，就是仔细观察，最好认真做笔记，以此来了解每个孩子的成长状况。
