828年（唐太和二年三月），文宗下诏举贤良方正及直言极谏之士，并亲自命题发问。昌平进士刘蒉，对宦官专权的祸害非常痛恨，在对策中条陈万言，公开反对宦官擅政。他指出，法令应该划一，官职应该正名。现在官员分外官（朝官）、中官（宦官），政权分南司（外官）、北司（中官）。有的人在南司犯法，跑到北司就没事。有的由外官明正典刑，而中官却违背法令认为无罪。法出多门是非混乱，中官、外官各自有法。又指出，现在兵部不管军政，将军只存空名，军政大权，全归中官执掌。头上一戴上武官的帽子，便把文官看作仇敌，脚一踏入军营的门，就把农夫视为草芥。这些武夫，依仗宦官的势力，擅作威福，欺压民众。宦官利用武夫的骄横挟制皇帝，又以皇帝的名义驱使朝官，这难道是先王重视文臣武将的本意吗？他要求文宗屏退宦官，信任朝臣，把政权交给宰相，把兵权交给将帅。认为只有这样，才能救皇帝，救国家。刘蒉的策文得到不少朝官和应试举人的称赞。但考官畏惧宦官的权势，不敢录取他。当时有22人考试录取，都授给官职。李郃也在其中，他愤慨地说：“刘蒉落第，我们登科，怎能不惭愧！”于是上疏，愿将自己科名，让给刘蒉，以表扬他的忠直。文宗这时尽管痛恨宦官，但由于势孤力单，也无能为力。刘蒉终于不能在朝廷任官，后抑郁而死。
文宗对于宦官的专横跋扈，心常不满，寝居不安。他想从宦官集团手中夺回权力。他见翰林学士宋申钖沉厚忠谨，可托大事，又不参与党争，就单独召见宋申钖，同他秘密商量诛杀谋害宪宗、敬宗的宦官。830年（唐大和四年七月），文宗提升宋申钖为尚书右丞、同平章事。
可是宋申钖择友不善，引荐吏部侍郎王璠为京兆尹。831年（唐太和五年二月），宋申钖还将文宗谋诛宦官的密旨给他看，王璠将这一消息传给郑注。郑注是宦官王守澄一手提拔起来的心腹，他把宋申钖的计划报告了王守澄。两人商议对策。他们知道皇帝最害怕的是有人夺他的皇位。文宗有个弟弟漳王湊，一向贤能，深孚众望。他们便决计诬陷宋申钖谋拥立漳王。先由郑注唆使神策都虞侯豆卢著去向文宗揭发。然后由王守澄秘密报告文宗。文宗听了，果然中计，非常生气，命王守澄侦查。王守澄立即召集200名骑兵，准备屠杀宋申钖全家。飞龙使马存亮一再劝阻，说：“这样一来，京城就要大乱，应当先召集宰相们一起商议，然后再作决定。”
这一天是朝臣的休假日，王守澄派宦官把全部宰相召到中书省东门。宰相牛僧孺、李宗闵、路随等鱼贯而入。宋申钖正要跨入，守候在东门的宦官忽然宣称：“所召的人中没有宋申钖的名字。”宋申钖知道得罪了宦官，只得眼望着延英殿，手拿笏板，叩头而退。
宰相们进了延英殿，文宗把王守澄、豆卢著密告宋申钖谋反告诉了众人，大家互相看看，都表示惊讶，等了很长时间，他们说：“应该先查明情况，然后再根据情节定罪。”王守澄派人逮捕漳王内史晏敬则和朱训，以及宋申钖的亲事官王师文等。王师文闻讯逃脱。晏敬则、朱训被捕入禁中，在严刑逼供下，自诬服罪。
王守澄准备以谋逆罪杀漳王和宋申钖。文宗召集大臣们询议。给事中李固言、谏议大夫王质，左常侍崔玄亮，以及补阙卢钧、蒋系、裴休等，都跪在殿前玉阶下力谏，要求把全案移交外廷复审。唐文宗说：“我已和公卿大臣决定了，你们出去吧。”崔玄亮坚持不退，叩头流涕说：“杀一个普通百姓还应慎重，何况要杀的是宰相呢！”
于是唐文宗怒气稍解，重新召集宰相们谋议。牛僧孺说：“宰相是人臣的最高职位，宋申钖已经做了宰相，他还能有什么野心呢？我看他不会反对陛下。”文宗觉得有道理。郑注怕复审暴露真相，劝王守澄建议皇帝宽大处理，减免死刑。第二天，贬漳王为巢县公，宋申钖为开州司马，晏敬则、朱训处死。后来宋申钖病死在开州，漳王也夭亡。文宗第一次谋诛宦官，由于他自己轻信谗言，还未动手，就失败了。
宋申钖事件以后，王守澄威震朝廷，大臣的任免和生死，都掌握在王守澄手里。很多大臣不满王守澄。有的大臣向文宗建议，提拔五坊使官仇士良当神策军中尉，分割王守澄的权势。仇士良本来与王守澄有矛盾，就和大臣李训、舒元舆等联合，以追究唐宪宗的死因着手准备除掉王守澄。当时宫廷内外都怀疑唐宪宗是王守澄和陈弘志谋害的，这时宦官陈弘志正在兴元府（今陕西汉中）任监军，李训通过仇士良召陈弘志进京，在途中青泥驿就把他杖杀了。另一方面，唐文宗又任命王守澄为左右神策军观军容使，叫他离开首都，表面上是提升，实际上是削弱他在内廷的权力。同时，又借助王守澄的力量，把反对他的韦元素、王践言和杨承和三个宦官驱逐到外地当监军，不久都予以处死。这样一来，宦官势力已消灭了一半。
在王守澄离开长安前夕，朝臣和宦官在王守澄的府第为他饯行，席间给他喝了毒酒，然后宣布他暴病身亡，追赠他为扬州大都督。至此，参加谋害宪宗的宦官诛杀殆尽。
唐文宗认为李训有功，任命他和舒元舆、王涯为宰相，郑注为凤翔节度使。郑注赴凤翔之前，李训和他密商，准备利用为王守澄发丧的机会，诏令宦官全去送葬，届时发凤翔兵，内外合力，一举歼灭以仇士良为首的宦官集团。但李训怕郑注独占大功，事后又召集自己的亲信另行商议，不按与郑注的约定，自行先诛灭宦官。李训将自己的亲信分别安置到各要害衙门和地区，任命刑部郎中李孝本为御史中丞，京兆尹李石为户部侍郎，京兆少尹罗立言为权知府事。又令太府卿韩约为左金吾大将军，掌握京城及宫廷防卫权力。还任命大理卿郭行余为邠宁节度使，户部尚书王璠为河东节度使，部署他们招募豪侠，扩大军队，准备内外夹击，铲除宦官。
835年（唐太和九年十一月二十一日），唐文宗在紫宸殿上朝，百官鱼贯入宫，依班序而立。金吾大将军韩约匆匆入奏说：“在左金吾厅后院的石榴树上，昨夜出现了甘露，这是天降吉祥的征兆。如果不是陛下圣明感动上天，不可能有此吉祥的征兆。”说完，韩约手舞足蹈，给文宗叩头。宰相李训、舒元舆也率百官拜贺，并且请文宗前往观看。文宗欣然同意，乘着轻便的软舆离开紫宸门，登上含元殿。他先命李训等前去看看，李训看了好一会儿才回来说：“臣已经和众人查验了，恐怕不是真的甘露，不可立即对外宣布，以免天下百姓道贺。”文宗故作惊讶，说：“怎么会有这种事呢？”回头暗示左右神策军中尉仇士良、鱼弘志率领众宦官再去探视。
等宦官一走，李训赶快召河东节度使王璠、邠宁节度使郭行余入殿接受圣旨。王璠吓得浑身发抖，不敢上前。只有郭行余拜受殿下。两人招募的数百亲兵都全副武装在丹凤门外候召，听到李训相召后，王璠麾下的河东兵陆续进门，郭行余的邠宁兵却观望不前。
仇士良等进入金吾厅，正好遇见韩约，发现韩约神情紧张，冷汗直流，十分惊讶。问：“将军怎么会这个样子？”韩约还未回答，忽见一阵风起，掀动帐幕，看见许多士兵拿着兵器，又听到兵器碰击的声音。仇士良大惊失色，慌忙往处退。守门卫士想关上大门，被仇士良大声喝住，众宦官夺门逃出。仇士良奔回含元殿，报告文宗宫中有变。李训见状，急忙招呼金吾卫士：“赶快上殿保卫皇帝，每人赏钱100缗。”仇士良眼明手快，不等卫士上殿，就胁迫唐文宗说：“事情很危急，请皇上马上回宫！”说着指挥宦官们抬起软舆，将文宗扶上了轿，直奔殿后。李训抢上前去，拦住轿子，对文宗说：“臣奏报要事还没完，皇上不可回宫！”仇士良怒气冲冲地说：“你要谋反吗？”文宗说：“李训不反。”仇士良根本不听，抢步向前来打李训，被李训推倒。李训随即从靴子里拔出匕首，要刺仇士良，被宦官拦住，蜂拥救去。
这时，罗立言带领京兆士兵300余人从东面冲来，李孝本率御史台从人200余从西面冲来，都登上大殿大肆砍杀，宦官流血呼冤，死伤的有十余人。乘此混乱，仇士良把文宗软舆往宣政门拖。李训攀住不放，被宦官郄志荣打倒。等李训挣扎着从地上爬起来，文宗已被拖入宣政门，大门随即关上，门内宦官都高呼万岁。
李训知道事情不成了，脱下随从的绿衣服穿上，化装骑马奔驰出宫，一路上大声地说：“我犯了什么罪而被贬谪！”所以也没有人怀疑。郭行余、王璠、罗立言、李孝本等也各自寻找藏身之处。顿时，含元殿上空无一人。
宰相王涯、贾饣束没有参加李训这次密谋，他们看到殿中发生变乱，不知是怎么一回事，仓猝跑回中书省政事堂，静候消息。宰相舒元舆也随后赶到，假装不了解情况。他对王涯说：“究竟是什么人叛乱，目前不清楚，我想皇上总会在延英殿召集我们开会。”
等了很久，到快吃中午饭时，仇士良派左、右神策军副使刘泰伦、魏仲卿等各率领禁兵500人，举刀从 门杀出。听到禁兵杀来，舒元舆因参与密谋，闻报先逃。王涯、贾饣束也跟着跑出中书省。中书门下两省及金吾卫吏卒1000多人也都涌向门口争着向外跑。这时禁兵杀到，关闭大门，把来不及逃出的600余人统统杀死。
仇士良又下令分兵掩闭所有宫门，在各衙司中搜索。不分青红皂白，将各衙司的吏卒和进宫应差的工匠、商贩1000多人全都杀死，宫中横尸流血，狼藉遍地。各衙司中的印信和图籍、器皿等都拿光。还派遣骑兵1000多人出城追捕逃亡的人，又派兵在城中大肆搜索。舒元舆单独一个人骑马出安化门，被禁兵追到捉了。王涯徒步到永昌里茶肆，也被禁兵捕获。王涯年过70，经不住严刑拷打，被迫自诬，说是和李训共同谋划叛逆，尊奉郑注为国君。王璠在家里被捕，罗立言、郭行余也相继收捕，各人的家属奴婢也都被拘禁。
禁兵乘着大搜捕之机，抢夺财产，将殷富的官员之家洗劫一空。坊中地痞流氓也乘机骚扰，报仇杀人，抢劫店铺，互相攻击劫持，闹得满城不宁，尘埃蔽天。
第二天天明早朝，宫城内外戒备森严，禁兵拿着出鞘的兵器站在道路两旁。直到日出，才打开建福门，朝官只许带一名随从，百官屏息慢行。走到宣政门，门还没打开。平时上朝，百官由宰相、御史来主持位次，列班按序而入。这天，没有宰相、御史来促百官就列。好不容易等到开门，百官毫无秩序，陆续进入紫宸殿。文宗见没有一个宰相上朝，便问宦官说：“宰相为什么不来？”仇士良说：“王涯等谋反，关在牢里。”说着，把王涯的自诬状呈上。文宗略看了一下，召左仆射令狐楚、右仆射郑覃等上殿给他们看。文宗悲愤得几乎克制不住，对他们说：“这是王涯的亲笔吗？”令狐楚、郑覃说：“是的。”文宗说：“如果真是这样，定要处置！”于是命两人留宿中书，参与决策机密要务。并命令令狐楚起草诏书，宣告天下。令狐楚在叙述王涯、贾饣束等谋反的事时内容非常空洞，含糊其辞，仇士良看了，很不满意。
仇士良讨厌令狐楚，于是提拔户部侍郎、判度支李石为宰相，和郑覃共同辅政。当时中央各部门主要官员已安排就绪，但长安城内的秩序仍非常混乱，街市上抢劫的事件还没停止。神策军诸将奉命各率500名禁兵分别驻守在通衢要道，击鼓警众，严禁抢劫，还杀死首恶十余人，稳定了京师的社会秩序。
贾饣束换了衣服在民间藏了几夜，自知无处可逃，于是穿上素服骑着驴前往自首。李孝本单独一人骑马直奔凤翔，在途中被捕。李训平素和终南山和尚宗密关系很好，前往投靠。宗密想剃了他的头发，把他藏起来，可是徒弟们不肯。李训离开终南山，在奔凤翔途中被斩首。
十一月二十四日，仇士良命禁军600人，用李训的首级作前导，押着王涯、王璠、罗立言、郭行余、贾饣束、舒元舆、李孝本分成两队，在长安东西两市游街示众。然后把他们集中在独柳树下全部腰斩，命百官都去观看行刑。还将他们的首级割下来，挂在兴安门外示众。全体犯官的家属，不论亲疏，不分妇孺，一概处死。过了两天，用计杀了郑注，诛灭其全家及党羽1000多人，捕杀了韩约。
这次事变史称“甘露之变”。经此事变，从此天下大事都由北司决定，宰相只是在公文书上画押而已。宦官气势更盛，胁迫天子，轻视宰相，欺凌暴虐朝士，如同草芥。有的宦官甚至扬言，要杀死京城内所有穿儒服的人。
仇士良等知道文宗参预甘露事变，便出言不逊，文宗畏惧不敢回答。由于文宗统临国家已历多年，仇士良也不敢擅行废黜，怕招致天下百姓和四方藩镇的责难。文宗成了宦命手中的木偶，形同幽禁。文宗连性命都只求苟全，哪里还敢再谋诛宦官。他经常闷闷不乐，即使宴会享乐时也未曾有笑容。闲居时，或徘徊眺望，或独语叹息。他自称受制于家奴。连周赧王、汉献帝等亡国之君还不如，只是整日饮酒求醉，赋诗消愁。840年（唐开成五年正月），唐文宗病死，年仅32岁。
唐朝的宦官专权，直到903年（唐天复三年），宰相崔胤联络宣武节度使朱温带兵入长安几乎杀尽宦官才告结束。但不久，唐朝也就灭亡了。
