唐末农民大起义从数千人发展到60多万人，南征北战，横扫了大半个中国，攻占了唐朝的政治、经济中心东都洛阳和西京长安，在中国农民战争史上写下了光辉的一页。在这次起义中，王仙芝、黄巢先后以“天补均平大将军”和“冲天太保均平大将军”的称号发布檄文，在中国农民战争史上第一次打出了“均平”的旗号，表明农民斗争不仅反对封建暴政和徭役，而且反对豪强兼并，要求平均财富，将斗争矛头明确地指向了地主经济。均平的口号对后代的农民起义有很大的影响，特别是对宋代农民起义所提出的“等贵贱、均贫富”的口号，具有直接的影响。从这一点来说，唐末农民起义在我国农民战争史上具有重大的意义。
唐王朝在黄巢起义的打击下分崩离析，名存实亡。在镇压农民起义的过程中，新兴起一批节度使。农民起义军的叛将、唐宣武节度使朱温在消灭了许多割据势力，初步统一了黄河流域之后，于907年废唐哀帝自立为帝，国号梁，唐朝灭亡。唐朝自618年建国至907年灭亡，共经21帝，历时289年。
唐朝灭亡以后，在中原一带相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称五代，五代从907年开始，到960年结束，共53年。
后梁，建立者朱温，曾参加黄巢起义，后叛变降唐，唐朝统治者赐名全忠，封宣武节度使。907年，朱温废唐自立，国号梁，史称后梁。以宣武镇治所汴州为都城，改称开封府。923年，为后唐所灭。
后唐，923年四月，河东军阀、沙陀族贵族李克用的儿子李存勖在魏州自立为帝，国号唐，史称后唐。十月，进攻开封，灭后梁，建都洛阳。936年，被后晋所灭。
后晋，建立者沙陀人石敬瑭，原为后唐河东节度使。936年，石敬瑭认契丹主耶律德光为父，割让燕云十六州，岁贡制30万匹，求得契丹兵的援助，攻陷洛阳，灭后唐，继而称帝，国号晋，史称后晋。第二年迁都开封，947年为辽所灭。
后汉，947年，辽兵灭后晋，原后晋河东节度使、沙陀人刘知远在晋阳称帝。刘知远后改国号为汉，史称后汉，建都开封。950年，为后周所灭。
后周，建立者郭威，原为后汉天雄节度使兼枢密使，950年，郭威发动兵变，代汉建周，史称后周，仍都开封。960年，为北宋所取代。
五代时，在南方和河东地区，还先后出现过吴、南唐、前蜀、后蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南和北汉十个政权，史称十国。在边疆地区还有契丹（辽）、高昌、吐蕃、大理等少数民族建立的政权。
五代是一个分裂的时代，是一个兴废争战十分剧烈的时代。中原五个王朝前后相继，最短的后汉只存在4年。五代的建立者都是出身武将，王朝更迭之际，无不经过一番争战。中原之外，又有十国，边疆还有少数民族政权。在整个五代的中国版图上，与中原王朝并存的，常有七八个政权，分裂的程度超过历朝。
五代又是一个从分裂混乱走向统一安定的过渡时期，表面是乱，实质是变。五代是中国封建制时代中原地区出现的时间最短、也是最后一次的割据。五代的混乱现象给统治者提供了许多教训，五代后期的统治者如郭威、柴荣已经在总结经验教训，摸索新的出路。人们从郭威、柴荣的改革已经看到了统一的曙光。
隋唐五代时期，我国在科学技术文化艺术方面取得了辉煌灿烂的成就。
在科学技术上，隋唐的天文、历法、算学成果突出。隋朝天文学家刘焯著有《皇极历》，并在理论上提出测量子午线长度的方法，建议实测。唐代，天文学发展迅速，在仪器制造、天文计算、实际观测以及历书编纂等方面都有很大的成就，著名天文学家张遂接受刘焯的学说，对地球子午线进行实测，得出子午线一度长为351里80步，这个数字虽不很准确，但却是世界上第一次实测子午线。
唐代设有专门的天文机构浑天监，长官为监或令，下有天文博士、历博士和天文观生、历生等，掌管天文，制定历法。著名的天文学家有傅仁钧、李淳风、张遂等。傅仁钧制订《戊寅历》，施行于唐初。李淳风用铜制成黄道浑仪，复杂而精密，表里三层，可以测量天体经纬日月星辰。唐玄宗时，张遂与梁令瓒等创制的“黄道游仪”和“铜浑仪”等，说明恒星本身位置在移动，西方国家直到18世纪初英国人哈雷才有这种见解。张遂于727年（开元十五年）编成闻名中外的《大衍历》，其准确率超过了前代诸家历书。这部历书的突出优点是根据日影实测来确定历法，因此纠正前代历法中的许多错误，对我国古代天文学的发展有很大贡献。
印刷术是我国古代四大发明之一。最早的印刷术是雕版印刷术，唐朝初年已经出现雕版印刷。贞观时，唐太宗曾令印刷长孙皇后的《女则》。玄奘从印度回国后，曾刻版印刷佛像。唐代后期，雕版印刷在民间得到时一步应用，有人雕版印刷日历在市场上出售，有人印刷白居易的诗去换取酒茶。我国存世最早的印刷品，是868年（咸通九年）唐人王玠印造的《金刚班诺波罗蜜经》，此经宽约1尺，长约16尺，共7页，卷首扉页上绘有释迦牟尼说法图像，神态生动，造型优美。后面6页是正文，字体浑朴，刻印精美。可惜该经已经在1907年被盗往英国。国内现存的最早的印刷品，是1944年在成都望江楼附近唐墓出土的龙池坊卞家印本《陀罗尼经》。印刷术的发明极大地促进了文化的传播和发展。雕版印刷术最早传入新罗、日本和波斯，后来经波斯传到埃及和欧洲，对世界文化的传播做出了巨大的贡献。
火药的出现也是唐代重大技术成就之一。第一次把火药的配方记录下来的是唐初的炼丹家和医药学家孙思邈。他写了一部《丹经》，书中谈到硫黄的“伏火”方法，把硫黄、硝石各二两，研成粉末，放进砂锅里，把锅放在坑里。再把三个皂角烧红成炭放入锅里，这样就会起火。这说明孙思邈已经掌握了硝石、硫黄，木炭放在一起会起火的知识。唐宪宗时，清虚子的“伏火矾法”，用燃烧的方法去掉药物的毒性，也用硫黄、硝石，另加马兜铃。马兜铃和皂角都含碳素。可见，唐人已经知道用硫黄、硝石和炭造成火药。到了唐末五代，火药已经从炼丹家手里转移到军队中。907年，郑璠攻打预章（今江西南昌），曾“发机飞火”，用发石机抛掷火药包之类的东西，烧毁了预章的龙沙门，郑璠率众突破龙沙门，被烧毁了皮肤。可见在唐末五代，火药已经应用于战争中。火药是我国古代的四大发明之一。唐代的炼丹术经海道传入阿拉伯国家，阿拉伯人把硝叫“中国雪”，波斯人叫“中国盐”，以后，火药从中国经阿拉伯传入欧洲，成为欧洲市民打败封建骑士的得力助手，对整个世界文明发生了巨大的推进作用。
在医药学方面，隋唐五代时期成就很大，名医辈出，巢元方、孙思邈、张文仲等都是杰出的代表。隋朝的巢元方主编的《诸病源候论》，这是我国第一部病源症候学的专著，全书共50卷，把病源分为67个门类，列出1720种症候，并探究其病源，提出医治的方法，开辟了后世病因学和病理学的研究途径。孙思邈是唐初的医学和药物学家，著有《备急千金要方》和《千金翼方》两书，各30卷，这两部书简称《千金方》。书中共收集5300多个药方，记载了800多种药物，书中重视妇科和儿科，首创复方，对我国医药学贡献巨大。孙思邈被后世尊称为“药王”。另外，659年（显庆四年）由苏敬等人集体编修的《唐新本草》，共53卷，图文并茂，收集药物844种，由政府领行。这是世界上第一部由国家颁定的药典。
在造桥、建筑技术方面，隋唐五代的成就也十分突出。隋朝工匠李春在赵州城南洨河上所建的安济桥，即赵州桥，是中国现存最古老的大石桥。安济桥是一座空腔式拱桥，大桥洞上面左右各有两个小桥洞。大桥洞跨度大，高度小，使得桥身坡度小，桥面平直，方便运输通行。小桥洞的设计既可节省石料，又可减轻桥身重量，还可起分洪缓冲的作用。安济桥的设计和建造，显示了我国古代劳动人民的智慧和才能，在世界桥梁建筑史上也有很高的地位。
隋、唐的城市建筑，有许多重大的成就。当时的都城长安和洛阳，都是有名的建筑之一。长安城建于隋初，唐时再加以扩建，是一个规模宏伟、世界罕见的建筑群。据近年考古实测，长安城面积达84平方公里，雄伟的宫殿群，宽阔的街道，整齐的里坊，林立的府第和寺院，组成了这座雄伟壮观的大都城。长安城的建筑设计直接影响到国内外的城市建设。日本的平城京和平安京都是仿效长安城的布局而建成的。
在宗教方面，隋唐五代时期，由于中外经济文化交流的发达，许多西方的宗教纷纷传入中国。景教，是基督教的一个教派，后来又称也里可温教，于635年（贞观九年）传入中国，在唐代信徒不少。摩尼教、波斯人摩尼所创，694年（延载之年）传入中国，在民间信徒很多。祆教，又名拜火教，波斯人索罗斯德所创，唐长安城有很多祆祠。伊斯兰教，阿拉伯人穆罕默德所创，唐王朝与阿拉伯国家关系密切，伊斯兰教便由西北陆路和东南海路两条路线传来中国。唐代伊斯兰教徒很多，特别是唐中叶以后。许多西方宗教的传入，对当时中国的社会文化，起过一定程度的影响。
唐朝统治者为了加强对人民的精神统治，积极提倡多种宗教。道教尊老子李耳为教主，唐皇室与老子同姓，李渊称帝后，以老子后代自居，积极扶植道教。唐高祖、唐太宗时，尊道为主，但也不排斥佛教。武则天为争夺皇位，尊崇佛教。唐玄宗即位后，尊崇道教。安史之乱以后，多数统治者既尊道，又礼佛，只有唐武宗时废禁佛教，独尊道教。唐代佛教由于新的佛经不断传入和对教义的不同解释，形成了许多宗派，主要有天台宗、法相宗、华严宗、禅宗、律宗、净土宗等，影响最大的是禅宗。
随着佛教的兴盛，佛教寺院拥有大量的土地和僧侣，影响了政府的财政收入，佛教的传播也影响了儒家思想的统治地位，因此，唐代出现了一些思想家和政治家的反佛斗争。唐初，太吏令傅奕上书痛斥佛法，主张禁断佛教。唐后期，著名的思想家和文学家韩愈在《原道》和《论佛骨表》中猛烈抨击佛教，并上书反对唐宪宗迎佛骨入宫中。他们的反佛斗争具有一定的进步意义。
隋唐五代时的史学，有比较重大的发展。隋唐以前史书大都是私家著作，唐太宗为了以史为鉴，在朝廷中专设史馆，调派史官专修前代和本朝的历史，并令宰相担任监修，从此官修正史和宰相监修成为历朝修史的定制。唐代官修的纪传体史书有《晋书》《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》六部。唐代的史学著作还出现了新的史体，如史评、政书、典章制度史等。唐代史学家刘知己撰的《史通》是我国第一部史学评论的专著，杜佑撰的《通典》是我国第一部典章制度的通史。
隋唐五代是我国文学的大丰收时期，无论诗歌、散文、小说或是民间文学，都有很大的成就，文坛上呈现百花齐放、万紫千红的盛况。仅就唐诗而言，诗人辈出，作品丰富。《全唐诗》收录了2300多人的诗歌，共48900多首，著名的诗人有王维、李白、杜甫、白居易等，他们的作品直至今天仍被人传诵。
在艺术方面，唐代著名的书法家有欧阳询、颜真卿、柳公权、张旭、怀素等，名家辈出，书体繁多。画家有阎立本、王维、吴道子等。阎立本画的《历代帝王图》和《步辇图》，线条细腻，观者如见其人。唐朝有大量的石雕和泥塑，著名泥塑家杨惠之所塑佛像，容貌形态俨若生人，被人誉为“塑圣”。在音乐和舞蹈方面，由于吸收、融合国内各族和国外的有益成分，更显得丰富多彩，婀娜多姿。音乐有十部乐、立部伎、坐部伎等，舞蹈有七德舞、九功舞、霓裳羽衣舞等。隋唐五代是我国艺术园地绚丽多彩的时代。
