1915年是第一次世界大战的第二个年头，德军新任总参谋长法尔金汉决定把“德意志的剑”从法国人的身上拔出来，在最短的时间内击败俄国，然后再与英、法决战。法尔金汉的想法也不是没有道理，和英法军队相比，俄军的战斗力低得吓人。虽然俄军有600万人，可装备奇差，士气低落，士兵大多由文盲组成，被贵族军官们称为“灰色制服的牲口”；军官团内也都是一些腐败无能的贵族，他们贪污的本事远远大于指挥作战的本事。俄军不但火炮和机枪奇缺，甚至需要几个士兵轮流使用一支步枪或者干脆在木棍上绑上刺刀，当做步枪使用。和这样的军队作战，已经不是势均力敌的战争，而更像一场单方面的屠杀。1915年5月，德奥两国集中了18个师的兵力，对俄军发动了猛烈的进攻。俄军在加利西亚、立陶宛、波兰全线溃败，40万士兵被俘。德军虽然取得了空前的胜利，但未能消灭俄军的主力，迫使俄国投降的目的更是远没有达到。
东线的俄国连战连败的同时，西线的英法也没好到哪里去。英法军队趁着德军西线空虚的时机，发动了香巴尼和阿杜瓦战役。每次进攻时，法国军队还像拿破仑战争时期那样排出整齐的队形，军官们戴着白手套走在最前面，士兵则穿着蓝色上衣和红色裤子走在后面，最后则是军乐队。这种自杀式的冲锋几乎每一次都会被德国人的大炮和马克沁重机枪击溃，在1915年，英法军队伤亡约100万人，东线的俄军伤亡超过了200万人，德军死伤不到100万人，这一年对协约国来说是无比的黑暗。
1916，最血腥的一年
时间到了1916年，德国人的战略再次发生了变化。法尔金汉痛苦地发现俄国广袤的土地简直就是一个梦魇，无论德军消灭了多少俄军，摇摇欲坠的俄国还能重新驱赶着上百万的士兵来到战场。法尔金汉决定再次把攻势转回西线，他准备选择一个法国在情感上无法割舍的地方“使法国把鲜血流尽”。法尔金汉最终选择了人口不到两万的小镇凡尔登，这里距离巴黎不到200千米，拿下它巴黎就朝不保夕。1916年2月21日清晨，德国人开始了代号为“处决地”的作战计划，残酷的凡尔登战役正式打响。德国第五集团军下辖的1400多门火炮对凡尔登地区进行了连续12个小时的连续炮击，200多万发炮弹把凡尔登变成了一座人间炼狱。
漫长的火力攻击后，德军的27个步兵师又发动了潮水般的进攻，凡尔登的外围据点接连失守，这座巴黎的大门到了沦陷的边缘。就在这个危急的时刻，贝当将军成为了凡尔登前线总指挥。在他的严令下，法军紧急扩建了唯一与后方保持联系的巴勒迪克-凡尔登公路（战后这条公路被称为“圣路”），在接下来的几周里，每天都会有6000辆卡车可以通过这条公路向凡尔登运输部队和物资，法国人在一周内就向凡尔登地区运送兵员19万人、物资2.5万吨，这也成为了人类战争史上首次大规模的汽车运输。得到了兵力和重炮支援后，法军开始将德国人一米一米地逐出凡尔登。12月18日，筋疲力尽的德国人沮丧地发现自己被赶回了战役开始前的出发地，“凡尔登绞肉机”在这一天终于停止了轰鸣。在这场历时10个月的杀戮中，德军已经损失了45万人，而法国人的伤亡更是达到了55万，德国人和法国人的鲜血几乎都在这里流尽。法尔金汉没有看到这场战役的结局，就在8月份被威廉二世撤职，在东线屡立战功的兴登堡和鲁登道夫分别担任了德军总参谋长和军需总监，成为了德国实际上的核心人物。
就在凡尔登战役最激烈的6月和7月，以英军为主力的协约国部队也在巴黎西北部的索姆河地区发动了一场攻势战役。1916年6月24日，和德国人炮击凡尔登一样，英军的1400多门火炮对德军在索姆河的阵地进行了猛烈的炮击。在一周的时间里，英国炮群将150万吨的炮弹倾泻到了索姆河，德国人的阵地被炸得如同月球表面一样凹凸不平。然而如此规模的炮击却没能给德军步兵带来巨大的杀伤，早在战役开始前，德军就在这一地区构筑了坚固的防御工事，地下坑道甚至深达12米，坑道内厨房、医院、弹药库一应俱全，足够德军坚持很长时间。7月1日清晨，恐怖的炮击终于停止了。在28千米宽的战线上，英军的14个师发动了猛烈的攻势。德军迅速地从地下中倾巢而出，他们把沉重的机枪全都搬上阵地，然后居高临下地向英军射击。在这一天的攻击中，英军的伤亡创下了纪录，约有6万余人阵亡、受伤或被俘。在接下来的3个月里，德军从凡尔登抽调了精锐部队增援索姆河，大约1200辆车的弹药也被紧急输送到索姆河，英军虽然使用了包括坦克在内的新式武器，也只从德国人手里夺回了180平方千米的战线。到11月中旬，持续了4个半月的索姆河战役终于结束了，英法损失了60余万人，德国人的损失也大致相当，双方就像两个筋疲力尽的拳击手，只能喘息着靠在围绳上，迷惘地等待着1917年的到来。
变幻的1917
1917年，协约国阵营里发生了两件大事：美国参战和俄国革命。 第一次世界大战爆发以后，美国政府一直宣称自己将“骄傲的中立”，不会涉入战争。可随着战争的深入，英国开始从美国银行中借款，摩根、洛克菲勒这些美国金融巨头先后向协约国提供了30亿美元的贷款和60亿美元的出口物资。如果德国人在战争中获胜，美国银行家手中的协约国债券就会变成一堆废纸。为了保护自己的贷款，美国的大银行财团竭尽全力地将美国推向战争。除此之外，德国军方在政治上的迟钝也是造成美国参战的重要原因。从1916年2月1日开始，德国海军宣布实行“无限制潜水艇战”，对所有前往协约国的船只一律击沉。尽管有人向鲁登道夫提出这样可能会把美军拖入战争，鲁登道夫却以一种无所谓的态度回答说：“美国一点也不让我困扰，我丝毫不关心美国是否会参战！”1917年4月6日，美国正式对德国宣战，德国人这才想明白自己犯了一个多么不应该犯的错误。
就在英法为美国参战兴奋不已的时候，东线又传来了噩耗。1917年2月，俄国爆发了“二月革命”，沙皇尼古拉二世被赶下了台，新成立的资产阶级新政府仍然向英法保证会把战争打下去。可他们没有兑现这个“诺言”的机会了，11月7日，俄国爆发了“十月革命”。1918年3月，革命政府在列宁的主持下和德国签订了《布列斯特-立托夫斯克和约和约》，放弃了波兰、芬兰和乌克兰的大片地区，俄国正式退出了战争。
小资料·德国
日德兰大海战
1916年5月31日，德国公海舰队和英国本土舰队在日德兰半岛附近的斯卡格拉克海峡展开了一场大规模的海战。参战的德国军舰达到了110艘，其中战列舰22艘、战列巡洋舰5艘、巡洋舰11艘、驱逐舰72艘；英国军舰有151艘，其中战列舰28艘、战列巡洋舰9艘、巡洋舰33艘、水上飞机母舰1艘、驱逐舰29艘、布雷舰1艘，双方参战的总兵力达到了10万人。整个海战历时12个小时，德国海军的炮击技术和装甲防护略胜一筹，而英国海军则在舰只数量和情报上占据优势，最终英国损失军舰14艘，阵亡官兵6000余人；德国损失军舰11艘，阵亡官兵2500多人。就这场战斗而言，德国人战果更大，而在战略意义上，德国未能打破英国的海上封锁。在此后的两年时间里，德国海军只能通过潜艇战来打击英国的商船，德国人的潜艇取代战列舰成为了第一次世界大战海上战场的主角。
终战的1918
随着俄国退出了战争，德国人总算摆脱了两线作战的困境，兴登堡和鲁登道夫把大批的精锐部队从东线调往西线，企图在美国军队到达欧洲前打败英、法，结束战争。在1918年3月到8月间，德军连续发动了5次大规模的攻势。5月底，德军再次攻击到马恩河附近，先头部队距离巴黎只有37千米。可这时几十万美军已经到达了欧洲，协约国的力量得到了进一步的增强，德军在几次攻击作战中伤亡接近百万，鲁登道夫也哀叹说：“这段日子（1918年7月至8月）对德国来说是开战后最黑暗的时刻。”9月26日，协约国在西线发动了全线进攻，德军的“兴登堡”防线被彻底突破。10月31日，土耳其投降；11月3日，奥匈帝国投降；德国基尔港水兵发动了起义，德国国内陷入一片混乱。德国想要战胜已经没有任何希望了，11月9日德国皇帝威廉二世被迫退位，乘飞机逃往荷兰，而鲁登道夫也逃往了瑞典。11月11日，战争双方彻底停战，持续了51个月零两个星期的战争终于结束了。在这场惊天大浩劫中，共有31个国家卷入了战争，900多万士兵战死沙场，直接经济损失超过了1800亿美元。这场战争中沙皇俄国、德意志第二帝国、奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国土崩瓦解，巴尔干半岛上出现了一批独立的国家，比如南斯拉夫。对于德国来说，虽然在第一次世界大战中最后战败，但德国的元气并未受到太大的伤害，德国强大的工业体系保存完整，容克贵族和大财团依旧存在，这些都为在第一次世界大战中还是下士的阿道夫·希特勒发动第二次世界大战打下了“物质基础”。
