估摸着秀娟走出巷子口了，兰英突然冲出了屋门，站在院子里冲门口骂：“厉害死你个奶奶，你脸比那城墙还厚，我丢不起这人！你和没事人似的，我们怎么出去见人？你把我气死吧……”她的头发也睡乱了，起来得太快，这会儿只觉得头晕目眩，赶紧说：“福元给我拿个椅子。”福元拿把椅子放在她屁股后面，兰英坐下来，谁也不看，把脸冲着大门口。红芳接过公公怀里的江江，抱回去了，说：“太阳太毒了，我让娃回去睡会儿。”跛子说：“我去做饭，福元妈你想吃什么？”兰英说：“什么也不吃，气也气饱了！”语气已经是很松动。福元说：“生气顶什么用？要是真有这事情，等那两个小坏仔回来，我把他们都骟了。可是看我姐的样子，不太像。”兰英瞅瞅儿子：“你懂个屁，肚子大起来才像啊？你姐心善，从来是不害人的，吃了亏也不吭气——我就是生她这个气，你说年轻的时候死活不嫁人，现在落下这个名气，活着窝囊不窝囊！”福元说：“还不是你这辈子太争强好胜，遮盖了我姐？”兰英斜儿子一眼说：“哦，你们都怨我吧，好歹把我气死了吧！”起来就回屋里去了。跛子埋怨儿子：“她好不容易起来，你又惹她干什么？没事你去给你姐帮忙，一会儿叫她过来吃饭。”跛子是最心疼闺女的。福元不高兴地说：“这还用你嘱咐？我姐就那二亩地，现在又都用联合机，我捎带就给她干了，倒是熬煎咱这一大家子的吃喝吧！”
就听见有人进了院子问：“我婶子在吗？”福元一看是军军的妈巧香，心里就有火儿，说一声：“屋里呢。”干他该干的事情去了。巧香尴尬地笑笑，对灶房里的跛子打个招呼，一边往屋里走，一边喊着：“婶子？”就看见兰英脸朝里躺在床上，于是在床边坐下，就开始呼哧呼哧地哭了起来。兰英转过来，阴沉地望着她说：“我养的女子不正经，勾引了你家娃，让你伤心了？”兰英的刀子嘴是没几个人能招架了的，巧香抱得就是个服软的态度，撩起衣角擦着泪说：“说实话哩婶子，我也不知道究竟是怎么回事，都是玉翠那个×胡说呢，村里谁不知道秀娟的为人？要造孽也是两个小畜生造的孽……可是婶子，说实话哩，我家那军军再淘气，他从小不是那胆子大的，强也是个木疙瘩，我真不相信他俩娃能做出这种不是人的事情来。也许，是个误会？秀娟没说什么吗？我们不能问，婶子你当妈的就没问一问？”兰英不是糊涂人，听人家说的在理，也就坐了起来，一边说：“我也不相信有真事情，可人嘴里带毒啊，还有那不要脸的婆娘自己站在街上宣传，也不怕她儿将来说不下媳妇。”听到这个茬儿，巧香又哭了起来：“该死的军军，也不给家里打个电话，不管他妈的死活。婶子，不怕你笑话，不知道哪个嘴长的把闲话翻到了我亲家那里，人家捎来话了，说收麦前军军不回来，那就是逃犯，就要和我们退婚，你说这刚花了万把块钱订了婚，人家要反悔了，到哪里去要钱啊！”巧香哭得很恓惶，兰英有心劝劝她，又不愿意让她觉得自己理亏似的，就说：“不行就报案，让派出所去找。”可把巧香吓着了，抓住兰英的胳膊说：“婶子，你要报案我就给你跪下！”又哭了起来。兰英趁机拿她一把：“不报案也行，你去跟那个烂婆娘玉翠说，她要再敢到处煽风，说我女子的坏话，就是逼我报告派出所。”巧香一万个应承：“行行，婶子，我去骂她，我就说去骂她哩，都是她那张嘴不好给我惹下的事情，我家军军要真退了婚，我就提上尿盆子天不亮去她家大门口骂街。”兰英说：“你坐一下，我去上茅房。”伸脚去够地上的鞋，巧香赶紧弯下腰去从床底下帮她把鞋拉出来，嘴里说：“我不坐了，回去做饭啊婶子。”
半夜里，跛子正睡得好，被人推醒了，睁眼看，昏暗中兰英坐在自己的单人床上，眼睛里仿佛有星光。老头子问：“你神经了？”兰英低声说：“福元爸，我说了你别生气，其实要是咱秀娟真怀上了，生下个带把的来，那也算是咱的亲孙子你说呢？”跛子马上就说：“我看你真神经了，这是人话吗？”兰英又羞又气，探身抓住跛子脑袋下的枕头一把拽出来，又砸到他身上去。跛子不敢动了，嘴还硬着：“你想想这是当妈的能说出来的话吗？”兰英一把揪掉他身上的毛巾被，低声骂：“你就是个绝户的命！”跛子只好坐起来，盘起腿来望着压制了他一辈子的厉害人，强压住心头的火气说：“可我看不是这么回事。”兰英问：“不是这么回事那两个小畜生跑什么呢？”
关于这个问题，老两口讨论了大半夜，睡觉的时候，窗帘发白，院子里梨树上的麻雀已经开始吵闹成一片了。
十
舅舅来了，茶也不喝，一脸的严厉，把妹妹和妹夫叫到屋子里，黑着脸说：“秀娟的丑事都在我们村传成笑话了，再不能由这女子了，四十岁的人了不嫁，不出是非才怪。你们当爹妈的不管，我这当舅舅的可不能不管了。”从自己口袋里摸出根烟来点上，望着兰英说：“咱村原来在省里的纺织厂开车的小贵你还记得吧，这几天回来了，说他的一个战友在矿务局上班，婆娘年前死了，跟前有个不到十岁的娃，愿意找个农村的女人。我看和秀娟合适，你俩当爹妈的说句话吧，小贵就要回省城去了，要行就让人家来见个面。”
跛子问：“有多少年纪了？”
兰英说：“我女子一结婚就当后娘啊？”
舅舅看看他们说：“四十多岁吧，不大；我看跟前有个娃是好事，秀娟的年纪恐怕也不能生了，她的日子也过了小半辈子了，将来总有个养老送终的吧。”
兰英就开始抹泪，跛子也开始抹泪。舅舅叹口气说：“都别太难受，个人有个人的命，也许娃这是要过好日子了。”
谁也料不到，秀娟竟然认命了，不哭不闹，只说要等把这季麦子收了再商议。兰英有自己的小九九，想拖上两三个月，看看秀娟的肚子能不能大起来。可是人家那边催得紧，麦收后来见了一面，都还中意，秋播前就娶了过去。福元送的亲，回来说新房在一座旧楼里，据姐夫说很快要搬新房子。
兰英几个月来想起来就哭，想起来就哭。新棉花下来后，兰英想起秀娟结婚时没来得及给娃做两床被子，就弹了几斤新棉花，给闺女做了一厚一薄两床被子，被子面是自己结婚时娘家陪嫁的好绸缎，几十年没舍得用。又亲自抄了一袋子花生，让福元坐火车给秀娟送去。
福元扛着两个大编织袋下了火车，找到秀娟家，房子里已经换了主人，原来新房是租人家的。只好又到纺织厂找到舅舅村里的小贵，小贵说秀娟两口子回矿上去住了，把地址给了福元让他自己去找。福元先坐公交车，又换长途车，下了长途车雇了个小三轮，颠簸了十几里路，终于来到矿区。打听姐夫的名字，有认识的说在半山住，于是爬了半下午山，天黑时终于在一片棚户区找到了秀娟的家。秀娟正坐在屋前洗一大堆工衣，看来是给别人洗了挣钱的。看见福元，秀娟满是皱纹的脸上乐开了花，赶紧把弟弟让进屋里，说：“你姐夫还没下班哩，先喝碗水，等他回来一起吃饭。”福元看看低矮破旧的棚屋，问秀娟：“姐，你娃呢？”秀娟倒了一碗水递给福元说：“上初中了，住校呢。”福元端着那碗水，看着秀娟满是皲痕裂纹的手，怎么也喝不下去，眼泪大颗大颗地掉进碗里……
红芳使劲地推着福元：“福元，快醒醒，村长来了，咱妈叫你出去说话。”福元心突突地跳，张开眼睛半天才发现做了一个噩梦。红芳把他拉起来，笑道：“这人真有意思，快四十了做梦还哭哩！”福元边穿鞋边说：“我梦见咱姐嫁了个恓惶主儿，难受死了，幸亏不是真的！”
福元走出来，院子里已经亮起了灯，村长银亮正坐在梨树下和老两口说着话。福元打招呼说：“银亮哥你来了？”银亮说：“福元你坐下，我正和我叔叔婶子说事情呢。”福元坐下来，拿起小桌上的湿毛巾擦擦脖子里的汗——刚才做梦吓出了一身的虚汗。跛子给儿子倒了一杯茶，福元端起来咕咚一口喝干。兰英嗔怪道：“慢着，看呛着！”银亮说：“军军和强找到了，这两个鸡巴娃受不下工地的苦，听说南方打工好挣钱，早想走，可家里大人不让去；那天趁秀娟喝多了，从她屋里偷了七千块钱，跑到广州去做买卖，想着将来挣了大钱再还给她；结果一下火车就被人给骗了，住在火车站回也回不来，要不是去找他们，就要成叫花子了。死娃娃！”福元蔫蔫地说：“是这么回事啊？”看看他妈，兰英的脸上也有些寡然的样子。银亮说：“两家的大人凑齐了钱叫我还给秀娟，刚才我给她送到老磨房，问她知不知道丢了钱，这女子光笑，到了一声没吭。”福元笑笑没说话。跛子说：“我女子从小就善。”端起茶壶给村长的杯子里加满水。
银亮对兰英说：“婶子，眼看就收麦呀，多一事不如少一事，既然秀娟没说什么，我看这事情就算了了，也别经公了，两个娃都不是坏人，进回派出所不值得。玉翠不好意思来给你赔话，她已经去和秀娟赔过不是了。”看见兰英没不情愿的表示，就站起来说，“那我回去了。”
兰英说：“银亮在家吃了饭再走。”
银亮说：“不了，家里等着哩。”往外走。
跛子拄着椅子说：“福元和你妈送送银亮。”
母子俩把村长送出大门，兰英说：“福元去叫你姐过来吃饭。”福元说：“太迟了吧，她肯定做下了。”兰英斜儿子一眼说：“你没听银亮说玉翠在你姐哪里吗？她哪有工夫做饭？”
福元说哦，向老磨房走去，心里想着那会儿做的那个梦，感到很庆幸。村街上有不少人在夜色里往家赶，晚风吹散了懊热，空气中氤氲着麦子熟透了的带着尘土味道的香气。
