下埠口在颍河镇是个山村，村子虽不大，却有一位名兽医。兽医姓孙名老贯，年近古稀，却红光满面。他穿着极讲究，而且玉镯不离手脖儿。
周围几十里，皆知孙老贯有一好玉镯。
这一年，马鸿魁骑兵旅的一个团在这一带打鬼子，团部驻扎颍河镇，团长也姓马。有一天，孙老贯到团部给马团长的战马瞧病，刚捋起袖子，团长便发现了玉镯，连连地说：“好宝，好宝！”
当下，马团长请了街上头面人物，设宴一桌，让老贯坐上首席。酒喝三巡，马团长高喊：“抬上来！”四个马弁抬一方桌应声进屋。众人一瞧，只见方桌上摆满十个一沓的钢洋，幽光闪闪，炫人眼目。马团长双手拱拳，晃了一周，然后转向孙老贯说：“老孙，银元随你拿，请把玉镯送给我。”
街面人物一齐站立，纷纷相劝：“老贯，面子给到这一步，万请割爱。”
孙老贯只是沉吟不语，不一时，方起身还礼道：“此镯乃祖传家宝，恕不送人，多多得罪！”马团长惘然长叹，酒席不欢而散。孙老贯自觉无趣，正欲告辞，突然从内室蹿出几条汉子，“呼啦”围住了他。老贯面不改色，问团长：“马长官，这是为甚？”
马团长笑笑，又拱手施礼道：“文的不行，恕我要动武了。”
老贯一听，急忙双手抱拳，扎了个拼搏的架势，吼道：“想你是仁义之人，原来不过尔尔。你既然如此无礼，我只一言奉告：宁可玉碎，不求瓦全。”言毕，就要朝墙上猛撞。马团长吓白了脸。多亏护兵们眼明手疾，上前缚了老贯，玉镯方算幸免。
马团长上前拉过老贯手脖，抚摸玉镯，爱不释手，好一时，才怅然地说：“恕在下莽撞，让你受惊了。我马某虽慕珍奇，但不忍强夺人爱。实言相告，我深怕你守不住此宝，特探虚实，如此看来，实属多余！”说完，又邀老贯入席，算做压惊，并说：“这镯子，非但我不夺，若别人强夺，言我一声，愚弟定鼎力相助！”
老贯感激，一惊一喜，不由得老泪纵横。从此，二人便成莫逆。
不久，开了战火。这一仗打得苦，直杀得天昏地暗，马部获胜。日寇尸横遍野，马部也伤亡惨重。最令人痛心的是，马团长竟战死沙场。官兵抬回马团长，颍河镇一片号啕。孙老贯闻之，泣不成声，走近马团长的棺木，哭着捋下玉镯，亲自戴在了马团长的手脖上。
第二天，众人为抗日英雄举行了隆重的葬礼，大家一直送到墓地，并垒起了方方的大坟，竖起了高高的墓碑。
一、玉镯不翼而飞
话说颍河镇东街有一个盗墓贼，姓袁名鳖儿。袁鳖儿五十有余，尖嘴猴腮，双目溜圆，圆得活脱一对鳖眼儿。他还有一毛病，说一句话两头吐唾沫，“呸呸”之声不绝于耳——知情人说，那是他盗墓时被尸首熏的。
盗墓贼分两种，一种叫干干活的，一种叫干湿活的。
干干活的专盗古墓，以文物、古董为攫取对象；干湿活是掘新坟，多以脱死人身上的衣服、取死人身上的首饰为能事。这两种活有着严格的江湖规矩，干湿活的不能干干活，干干活的不能干湿活。但不管干干活还是干湿活，在自己盗过的墓上，必须留下一个特殊的暗记，以免同行再费时费力。
袁鳖儿是个干湿活的。他听说孙老贯的无价之宝竟随马团长入了土，不由得心中起痒。对此宝镯，他垂涎已久，原想只要孙老贯一死，玉镯定当殉葬之物，到时候一举之劳，便可到手了！他看孙老贯身体扎实，气色非凡，又生怕自己活不过他。为此，他曾费过不少心机！谁知福从天降，孙老贯竟用那宝镯为马团长殉了葬。埋葬马团长的那天夜里，他便悄然来到了马团长的墓前，取出小锹，挖好“地道”，撬开棺木后门，喝了酒，钻了进去。
无论干湿活干干活都离不开酒。酒能壮胆。喝得醉醺醺的，方能进堂子——棺材。凡是干湿活的，在进堂子之前，皆准备一条三尺三的红带子，两头一结，换成套子，然后嘴巴里再噙一口酒，进到堂子后，先把带子套进条子——尸体的脖子里，再一钻头，套进自己的脖颈，然后把嘴里噙的那口酒吐出半口，喷到“条子”脸上，再留半口在自己嘴里。千万不能吐完，但也不能不吐。这时，盗墓者一折身，就把“条子”带了起来，三下五除二，便把“条子”的衣服剥光……这一切，讲究个“快”字，从进堂到出堂前后不能超过一袋烟的工夫，若不然，就要有晕堂之险。人能撑得住，全凭那口酒。
袁鳖儿这次入堂子的目的并不在马团长的衣服，他只要那只玉镯，因而也没带带子。他心想，马团长为抗日献身，咱做活儿也不可太绝，应该让他衣着整齐地长眠。至于玉镯乃身外之物，又为朋友所赠，赠给你马团长和赠给我袁鳖儿都是一样的！他心里念叨着，便向马团长的右手脖儿摸去。摸了一时，右手没有，心想大概戴在左手上，便又去摸左手，摸来摸去，左手也没有。他好生奇怪，又在马团长的身子底下摸，摸了半天，还是不见那玉镯。袁鳖儿又急又气，生怕晕了堂，“噗”地吐出那口酒，愤愤地退出棺木，爬出“地道”，一股新鲜空气差点儿把他袭晕。他定了定神，想把地道封好，保持原来的样子，正欲抓锹，突然发现已有十多支枪对准了他。
袁鳖儿吓得魂不附体，正无计可施，忽见从坟前石碑后又走出一条汉子来。月光下，只见那汉子眉目清秀，仪表堂堂，双手提枪，望着袁鳖儿笑道：“认得吗？”
“不认得。”袁鳖儿磕头如捣蒜。
“我是陈三刀。”那汉子别了枪燃了烟说。
袁鳖儿惊诧得一下张大了嘴巴。陈三刀是远近闻名的大土匪，原以为是个五大三粗的野汉，万没想到竟是如此英俊。他慌忙跪下说：“三爷，今日小的贪财，万请三爷饶命。”
陈三刀笑了笑，说：“马团长为抗日英雄，人人敬佩！你竟如此大胆，该当何罪？”
“三爷！三爷！”袁鳖儿急忙申辩说，“我只想找到孙老贯的玉镯，并未动马团长一根毫毛！”“玉镯呢？”“玉镯……不见了。”“撒谎！”“小的不敢。”
这时候，几个持枪的土匪走近袁鳖儿，一下给他扒了个精光，上下左右全搜了，却不见玉镯。陈三刀派一个土匪钻进墓内，不一会儿，那土匪出来说：“司令，真的没有。”
陈三刀双眉蹙成一团，长长地吁了一口气，然后对袁鳖儿说：“若跟我撒了谎，小心你的狗头！”说完，一挥手，便领众匪去了颍河镇。他们潜入镇子里的时候，已是午夜过后。
却说马团长罹难之后，由一名营长统率了余部。那营长怕日寇报复，请示上峰之后，于埋葬过马团长的当天夜里，就悄然离开了颍河镇。马团长的七姨太哭得死去活来，发誓要为夫君守孝三日，以表眷恋之情。起初那营长不愿，后来几经金副官说情，那营长才勉强同意七姨太留下来。这个马太太姓何名翠翠，内地人，原是周口花枝街的一名妓女。马团长驻防周口的时候，相中了她的容貌，便纳了妾。转眼之间，她跟随马团长已有几年了。
当初马部开进颍河镇的时候，团部就设在镇公所里。马团长和七姨太住在东厢房。这晚，陈三刀一干人悄悄潜入，先撤了岗哨，又派人侦探了大厅和西厢房，确认没人之后，才包围了东厢房。一个土匪先撂了一块小砖头，许久竟不见动静。陈三刀大惊，急忙率众匪靠近门口，一个小头目飞脚踢开房门，只见七姨太的勤务兵躺在门里，胸前还有一把闪亮的飞镖。陈三刀深知事情不妙，急忙推门进了套房。七姨太已昏迷不醒，室内物什乱七八糟……
很明显，有人提前盗走了玉镯。
事情到了这一步，陈三刀冷静下来。他先命人点上蜡烛，然后轻声唤着七姨太。七姨太好一时才微睁双目，望了望陌生的陈三刀，喘吁一阵，断断续续地说：“……刚……刚才来了一位蒙面大盗……”说着，就又昏了过去。陈三刀惘然长叹，沉思片刻，便派人抬走了七姨太，然后走近那勤务兵，拔下他胸前的飞镖。那飞镖不沾半点儿血腥，寒光闪闪，铮铮有声。陈三刀让人端过蜡烛仔细辨认了飞镖，不由得惊诧万分，禁不住“啊”了一声。
二、家传古扇被盗
陈三刀认得这镖。此镖为燕尾镖，后边是小巧玲珑的双翅，双翅朝里翘，打出去又准又狠。
十多年前，就是这位蒙面大盗，为盗陈三刀家的祖传宝扇，用这种镖打伤过一个家丁。亏得陈三刀的先父早有所防，那大盗只盗走了一把仿制的假扇。
陈三刀真名陈兰波，当年成达中学的高才生。正当他要去汴京求学时，家中却遭了不测。陈家原为土财主，由于和朱集朱老昆打官司打输了家产，陈三刀忍不下冤气，暗杀了朱老昆，一介书生拉起了杆子。朱老昆的儿子在省政府供职，陈家官司自然输得惨。万贯家产如大江东去，只留下一把古扇。
陈家古扇为无价之宝，知道这古扇为宝的，除去那位蒙面大盗，还有一位就是吕正斋。
吕正斋是颍河镇大户，晚清末班进士，曾任过七品知县。当任期间，为官清正，断案如神，很有一些名声。后来由于军阀混战，再不愿混迹官场，1921年间带眷回到故里，眼下已年过古稀，在家清享晚年。陈三刀虽入了匪道，但极佩服吕正斋的学识，因而常来拜访求教。初来时吕正斋闭门不见，陈三刀并不气馁，大有跪雪求学之气势，终于感动了吕正斋。吕老先生第一次接见陈三刀，竟也惊诧于他的英气，长叹道：“可惜你钻进了黑道。”陈三刀苦笑了一下，好一时才双手抱拳道：“先生，人各有志，不可勉强。当初晚生也曾踌躇满志，一心报国报民，没想一场官司打得家破人亡，复仇之后又走投无路。尊师洞察人生，不会因弟子为匪而嫌弃吧？”
吕正斋笑道：“自古官匪一家，这不正应了这句古话吗？”接着，他又说：“不知你寻我有何贵干？”
“我要借书。”
吕正斋望着这位登门求学的年轻匪首，心中涌出一阵酸辣苦甜，禁不住喟然长叹：“命也运也，不可猜也！”这以后，二人竟破天荒地来往起来。
有一天，陈三刀送来了家传古扇，有意让吕正斋鉴别。
那古扇扇面是镶有黄金的丝织品制作的——正面为一幅花鸟图，下方写有“兰君女史”四字，并有一篆印。古扇的背面写有三段文句。吕老先生看过，静思一阵，突然双目发亮，叫道：“宝扇，宝扇！此乃慈禧太后用过的宝扇！”从此，陈三刀更是对吕正斋五体投地。
这时候，陈三刀拿着那“燕尾镖”，怔怔地想：自己遇上了强中之强，十多年前，持镖人为夺宝扇，下过一次手，如今他又冲着玉镯下手，这人是谁呢？
陈三刀正想得愣神儿，忽见一弟兄飞奔而至，“扑腾”跪地，上气不接下气地说：“报告司令，大……大事不好，宝扇被……被盗。”
陈三刀如五雷轰顶，大叫一声，急急朝家跑去。
三、吕正斋复出
陈三刀有五房太太，其中三姨太方一品最为受宠。这方一品也是名门闺秀，在上学期间就与陈三刀相爱，只是后来陈三刀当了土匪司令，其家人拒绝与陈家来往。可方一品酷爱陈兰波，一天深夜，她只身逃出府门，千难万难，才寻到陈兰波。没想这时候陈兰波已娶过两房太太，万般无奈，她只得屈尊于第三房。
方家小姐有学有识，又是陈三刀的第一个恋人，虽为三房，但实权在握。几年前，陈兰波把家传宝扇交于她保管，她爱不释手。对于孙老贯的玉镯，她久有耳闻，怎奈孙老贯是陈三刀先父的朋友，为地方名流，陈三刀不敢下手也不忍下手。几天前听说孙老贯把玉镯送给马团长当了殉葬品，陈三刀觉得时机已到，便想去挖出玉镯。可他做梦也未想到，非但没得到玉镯，竟连自己的传家之宝也不翼而飞了。
方一品的护兵也是被“燕尾镖”打伤的。方一品于睡梦中被人点了“哑穴”。室内虽被翻得乱七八糟，却只少了那把古扇。
偷鸡不成反蚀米，陈三刀呆呆地坐在椅子上，双目放出凶光。
这时候，方一品醒了过来，禁不住放声号啕，并要陈三刀速报官府，破案追宝。
陈三刀苦笑一阵，说：“世上哪有咱这一行去官府报案的？那不让江湖笑掉大牙。我虽不会破案，但我能请人破案。”
“请谁？”方一品大惑不解地问。
“吕正斋。”陈三刀说完，当即命令“备马”，直奔吕府而去。
吕老先生的家人引陈三刀进了花厅。见了吕老先生，陈三刀施礼道：“吕公，此次晚生来贵府，一是拜望，二是请您出山。”
吕正斋呼噜着白银水烟袋，吸足了，才抬起泡眼，问道：“何事？”
陈三刀挂着半个屁股，朝前探着身说：“孙老贯馈赠马团长的玉镯不翼而飞。”
“你怎么知道？”吕正斋瞪圆了泪囊下垂的双目，警惕地问。
“实不相瞒，晚生对此宝觊觎已久。”陈三刀直言不讳地说，“昨天夜里去马团长墓地，没想碰上了盗墓贼袁鳖儿，里外搜遍，生生不见了那玉镯。我疑是马团长的七姨太搞鬼，急忙去了镇公所，不想七姨太昏迷不醒，她的护兵命丧九泉，室内物什也一扫而光。”
吕正斋静静地听着，等陈三刀说完了好一时，才缓缓地问：“你的意思？”
“您老破案如神，我想求你帮弟子寻查玉镯的下落。”陈三刀盯着吕正斋，献媚地说，“事成之后，小生定有重谢！”
吕正斋望了望陈三刀说：“我早已下野，无职无权，怎敢贸接此任？”
“只要您老答应，要啥有啥，要谁有谁。”
“那样的话——我不要什么重谢，只求……你那把古扇。”
