每逢麦收季节，也就是翠灵的闲暇时期，河防队便过河请她唱书。这差事多半由江木生前去接洽。吃过晚饭，江木生便驾起小舟，划到对岸，请来万林夫妇。其实，万林来了，也只是干坐着喝茶吸烟。因为江木生亦会拉坠胡，总是替万林给翠灵伴奏。时间长了，尽管万林自己也深觉没意思了，但他还是要陪同。河防队里有盏汽灯，早早地点上了，算是拉开了架势。他们听戏很怪，开场就听正书，每每刹板时却要求来一段儿《小寡妇上坟》。对这出戏，他们大都会词儿，尤其内中骚话，记得烂熟：论年纪他比俺丈夫大，愣管奴家叫嫂嫂。他问俺一个人睡觉冷不冷，又问俺夜间怕不怕……翠灵唱，他们哼，唱完了，静场三分钟。只听汽灯“呼呼”地响。翠灵以为他们都睡着了，便猛唤一声，这才如梦方醒，欢欢地闹一通，然后余兴未尽，想入非非地上床品味儿。
这一天，万林得了病，江木生又来请翠灵去唱书。万林一心不想让翠灵去，可又怕因此得罪了河防队，最后只好叮咛翠灵早去早回。
这一夜，直唱到月儿正南。月儿正南了，翠灵仍坚持要回去。江木生便驾起小舟，悠悠地划着。那船儿行得很缓慢，到了河心，突然响起了轻轻的抛锚声……
呃呀呀！抛锚声！
四
翠灵以为船拢了岸，正欲摸竹马下船，不想被江木生搂抱着按倒在船舱里。翠灵立刻明白是怎么回事了，忙苦苦哀求道：“江队长，使不得！使不得！”江木生“嘻嘻”笑着，如饿虎一般，边说亲亲话，边动手动脚。翠灵极力挣扎，喘着气道：“你这般无礼，我可是叫人了！”江木生使劲儿抱着翠灵的头，“咬”着，得意着，然后说：“你舍得吗？再说，深更半夜，大河湾内，唯有你和我了！”翠灵见软的不行，便想推开江木生，但哪能推得脱？江木生嬉皮笑脸，酸溜溜地对翠灵说：“小佳人儿，这可是河中心，当心落水让俺可怜！”翠灵一听，知道上了他的当！这畜生！真后悔今晚不该来唱书！她愤怒地挣开江木生那带着烟气的嘴巴，大呼道：“救人哪……”江木生顿时一惊，忙用手捂住了翠灵的口，又用另一只手撩起翠灵的旗袍，妄图用袍衣下摆捂住翠灵的嘴，但拽了几拽，未达目的，急促之下，掏出了自己的手帕，要塞进翠灵口中。翠灵紧咬牙关，使江木生终不得逞。二人你翻我滚，把小舟晃得上下左右地颠。水波哗哗作响，河水溅湿了江木生的衣裤，他怎能顾得？末了，他性急如火，用尽力气，想控制翠灵。但毕竟是一人对一人，不多时，翠灵筋疲力尽，江木生亦出了一身大汗……
看着大口喘气的翠灵，江木生用手帕擦了一把额上的汗水，柔柔地说：“何必呢？”说着，又把手轻轻伸向翠灵的胸部。翠灵听听四周，没人声音，便像泄气的皮球，顿觉浑身无力，只得任其摆布……没想这时候，一叶划子靠近了小舟，江木生抬头一看，月光朦胧中认出是“神叉老何”。
原来何大洪每晚均要下钩，今天刚吃过晚饭，他又去帮万林家打水，问起翠灵，万林道了实情。说毕，万林又向何大洪道出了自己的担心：“老哥，说实话我有点儿放心不下！俺正后悔哩，真不该让她去！”何大洪沉思片刻说：“想来也不会发生意外，去的时候，天还未黑，到了之后，众人听戏。怕就怕回来的时候，夜深人静……不过也无妨，我今晚下钩时多留心就是了！”万林千谢万谢一再叮咛何大洪。何大洪当然不敢大意，下钩的时候，一直小心着对岸，从江木生起锚划桨，他就听得一清二楚。刚才的抛锚声，更使他起了疑心，忙摇桨朝这黑影处猛划……当他听得翠灵的呼叫声时，深知大事不妙，越发火烧火燎，急了一身冷汗。怎奈逆水行舟，费了好大工夫，方才划到这里。
江木生见来位黑大汉，便停止了一切，一屁股蹲在了船尾处，把小舟震得差点儿进了水。他乜斜了一眼何大洪，无话可讲地窘在了那儿。翠灵听得有人来，忙叫道：“救人……”那声音有点儿软了。
何大洪压住心头怒火，望了望江木生，拱手说道：“江队长，一个弱女子，饶了她吧！”江木生恼羞地站了起来，抹了一下嘴角儿处的口水，看了一眼何大洪，气咻咻地说：“我一不害她，二不打她，哪有‘饶了’之说！你是不是管得宽了点儿？”
“路见不平，拔刀相助嘛！”何大洪心平气和地说，“她若从你，我扭脸即走！如今你费了九牛二虎之力，她仍不相随，老弟是不是有点儿太那个了？若嚷嚷出去，于你不利！你可别忘了，出门三里是外乡人！若混失了手，怕不老美哟！”
江木生忘了羞耻，高傲地看了看何大洪，冷笑道：“外乡人？哼！我江某认准的事儿，历来是不达目的，誓不甘休！这个不是吹，咱走着瞧吧！不过，我也奉劝你老兄几句：到头来，怕是吃鱼不成，倒落了双手腥哩！”
这种人，有恃无恐，大话说惯了。何大洪也不介意，笑了笑，顺口应道：“你要知晓，我神叉老何历来是助人助到底！只要有我在，怕你是白说了呢！”说毕，便一手握叉，一手挤船，对翠灵道：“弟妹，上这个船吧！”
翠灵披头散发，失魂落魄，老半天，方才坐起，摸着爬到了何大洪的小船上，“呜呜”地哭了起来。
何大洪退了船，对江木生说：“江队长，请你先行一步！”
江木生哭笑不得，弯腰拾起大檐帽，猛地扣在了头上。他十分懊悔自己把事情想得太简单了，连家伙都未带，若不是……他狠狠地吐了一口唾沫，“哗啦哗啦”起了锚，急促地摇动了双桨。走出丈把远，又回首瞥了一眼。
何大洪见他走远了，方才放下渔叉，把翠灵划送到岸边。他很是不把江木生放在眼里，论玩枪，他何大洪也算是老资格！刚才只要江木生一摸腰，他神叉老何的利叉准能刺进江木生的咽喉。
用竹篙稳住小舟，何大洪扶翠灵上了河坡。他劝了翠灵几句，用以压惊，又让翠灵理了头发，才搀她回家。翠灵刚才只顾害怕，有些失态，现在恢复了一些，哭得烈了。她像受了极大的污辱，非要上吊寻死不可！万林一直没睡，听说果真发生了这等事儿，伸手揽过竹马，要去河防队与江木生拼个你死我活！何大洪镇静住翠灵，又劝万林道：“翠灵只是惊了一下，算了吧！你我日后小心就是了！”万林直骂江木生三辈儿，并说：不出这口鳖气，死不闭目！何大洪好劝歹劝，万林方才答应病好之后再说。
五
第二天早起，何大洪去河里取钩，钩没了！他苦笑了一下，抬头望了望对岸。那里正有几个河防队员起锚驾舟，向一家商船靠拢。江木生立在第一个船头上，神气地朝何大洪处白了一眼。
何大洪心想江木生这小子心胸如此狭窄，充其量不过是个小家子气人物，更不把他放在眼里。但又一想，防小人不防丈夫，如若他真的以此落仇，自己常在河边走，不可不防。
何大洪亦深知：男女调情勾奸之事，从中作梗者是最窝囊的。撞见闭只眼，佯装什么也不知道方为明智。精明者躲都躲不及，所谓躲奸如躲祸。如今弄到这个份儿上，那江木生怎会不仇恨自己呢？
为他人行善，必得他人之恶！——这不，鱼钩全飞了！几十块大洋哩！
何大洪仰天长叹：唉！行善亦难哪！佛说：万恶淫为首。万善呢？想必是难为首！善恶相连，得此失彼！想行善必得惩恶。惩了恶，是罪过，还是积德？何大洪理不出泾渭分明的头绪，只认得扶弱为善，惩强也为善。不惩强就保不住善哩！而他眼下无能力惩江木生之强，只有扶常万林之弱了！
他回家又整了另几挂破钩，吃晚饭的时候，显得闷闷不乐。素女问他，他也不说，默不作声地下了河。
这神叉老何除去霜冻季节叉鱼外，大多的时候是下钩捕鱼。钩，称滚钩，论挂。丝线绳子用猪血、桐油浸泡了，上面再拴那二寸长的倒刺儿钩。渔家有话：鱼儿好逮，钩儿难磨。磨鱼钩是个细活路，需要耐性，磨得既快而又不能卷刃儿。那尖尖的倒刺儿亦不可放过，叫做正磨三，倒磨三，不倒不正又磨三。手劲儿下匀而不可偏力，这样磨出的钩才锋利得有“吸劲儿”。十多斤重的大鱼，挨着就跑不掉，而且越扑棱钩儿越上身。钩动铃响，下钩人便划船取鱼……
鱼儿逮了，钩绳却乱如麻，半天理不清，所谓“放钩容易理钩难”。若理不清放在水里，黑黑一团，鱼儿就不从那儿过，等于白放。
所以，下钩人离不开风灯。
半夜时分，何大洪的风灯仍亮着。
月儿高悬，水波泛银光，河床里静极了。何大洪正在南岸水中理钩，北岸的小碉堡里，突然响起了轻轻的拉栓声，接着“吧勾”一声枪响，对岸船上的黑影“扑通”倒进了河水里……“好枪法！”何大洪望了望被打进水里的那半截木桩子，禁不住叫了一声。话音刚落，又一枪朝发音处打来。好邪乎！好在大洪早已换了位置，推船上岸钻进了柳丛里。他暗骂几句，连烟也不便抽了。虽然他早有防备，对此不在乎，但也深知这鱼是逮不得了！君子不跟小人斗气，能忍则忍为上策。只是想着江木生小子下手太狠，要劝万林夫妇早早躲开为妙。第二天早晨，他便催万林快上路。万林问他何故，他怕惊了万林，只笑不答。
这两天里，万林痊愈，翠灵亦复了常态。万林听信大洪之言，便让翠灵请来素女烙了馍，晾了热气打了卷儿，单等天明上路。说起此行至少要几年不归，众人都不觉流了泪。何大洪宽慰万林夫妇一阵，便领素女回了东头。
当下无话。
没想半夜时分，万林突然听得有人推门进了屋，正欲呼喊，已被人捂住了嘴巴，双手缚起了。万林开始听得人脚很乱，猜想至少不下三人，后来连耳朵也被人堵了，捆了双脚，被半吊在房梁上，双脚似地非地的可以支身。翠灵这时方醒，话未出口，亦被捂住了嘴巴，用床单缚了双臂，绑了双腿，放在了大床上。翠灵知道不好，可又动弹不得。她又急又怕，只能用耳朵听动静……谁知过了一会儿，屋里很静，像是没人了，但仔细一听，人大约在门口处，只听一人说：“弟兄们费心！每人大洋三块，小意思！”接着是数钱声，人走远的脚步声……
翠灵已听出了刚才说话的是江木生。她暗骂这畜生太狠毒！她心里很是挂念万林，不知他是死是活。她的心像提到了嗓口处。一会儿，又听到上门的声音，一个人走过来，悄悄地贴近她的耳畔，细细地说：“翠灵，别怕！我是木生！你和万林先委屈会儿，我是万不得已才这般做呀！俺决不会伤害你两口子！唉，前天何大洪搅了你我的美梦，这口气实在难咽！亏他后悔了，拿了几十块大洋向我赔情。其实，他算明智！你想想，他一个臭打鱼的敢得罪河防队吗？翠灵，别怕，别怕……”说着，先亲了一口，然后轻轻地、非常柔软地解开了翠灵的双腿……
临走的时候，江木生又劝翠灵道：“翠灵啊，请你原谅俺的无礼！你知道，我是多么的喜欢你哟！若不是你双目失明，我会带你走的！你是我的！是我的心头肉！今儿个是不得已的下策！常言说：色胆大似天胆！为了你，什么也不怕！得不到你，吃不香，睡不安，总觉是一生太遗憾！你千万别嫌我！人生在世，不必太认真，也不可不认真。自己劝自己为明理。其实，这主意还是何大洪给我出的。他说你若眼不失明，咱俩是天生的一对儿哩！他还说你们明天要走，怕机会不多了，当即果断为丈夫！唉！你看不清我的模样儿！实言对你说，多少骚娘们儿俺还不理呢！”说着，他又掏出十几块钢洋，放在翠灵耳旁。“你若不怕丢人，可以声张。你若顾情面，就别跟万林说。更不可把大洪供出，万林知晓会与他拼命的！人得讲个义气，若不是老何，你我怎会有今日的缘分？万林若问起，你就说来了土匪，抢走了物什！”说完，便掏了翠灵口中的手巾，解了单子，临走又安排道：“你给万林解开吧，我不奉陪了！这一切，他是听不到的！”言毕，便扬长而去。
翠灵犹如梦中，江木生走久了，她这才流出泪来，啜泣一阵，回想起江木生的话，深觉有几分道理。事已至此，张扬出去，又有什么用？想起何大洪，她简直不相信自己的耳朵。这人，真是看不透，原想是好汉一条，谁知是狗熊一个！竟帮人想出这等馊主意！既然如此，何必当初？若不是江木生说出，怕要俺蒙鼓内一辈子……想到此，她起了身，摸着穿了衣服，寻到万林，给万林松了绑。
