在构建和谐社会中，思想政治教育首先承担着培育主体的功能，通过发挥教育功能，促进个体自身的和谐发展。一是思想解放。就是把人从旧的思想观念和思维方式的束缚中解放出来，树立现代的价值观念，如开拓创新观念、公平竞争观念、时间效率观念、民主法制观念、终身学习观念等，克服只追求物质利益的“经济人”、只获取科学技术的“工具人”、迷恋宗教与迷信的“否定人”的价值取向，使人类“自己成为衡量一切生活关系的尺度，按照自己的本质去估价这些关系，真正依据人的方式，根据自己本性的需要来安排世界”。二是完善人格。人格是指一个人的品格、品质、思想境界、情操格调、道德水平等等。思想政治教育的重要任务就是塑造个体健全的人格，使社会成员形成崇高的精神境界、健康的心理品格、优秀的道德品质。三是大学生社会化。就是大学生在以往学习和实践基础上，以大学生学习、生活和校园文化熏陶为依托，进一步学习、吸收和创造社会文化（校园文化），掌握社会所畅行的行为方式，逐步适应社会生活，成为能自觉履行一定社会角色行为的社会人的过程。大学生社会化，是大学生成为合格公民的需要。
通过教育和其他途径，大学生获得端正的政治态度、社会理想、生活常识、成为政治上、思想上、道德上合格的公民，并由此顺利进入社会，成为社会成员的一部分，参与到建设和发展有中国特色社会主义事业中去，成为合格的接班人和建设者。大学生社会化，是我国大学生思想政治教育的重任。高校是大学生社会化形成的主要场所，高校可以通过有目的、有计划的思想政治理论教育，将一定的社会制度所倡导的观念和行为规范传授给学生，尤其是通过思想品德课和法律基础课的教育，使法律规范和道德规范逐渐内化，构造和完善自己的法律意识和道德规范体系，形成其科学的政治观、社会价值取向，从而全面提高学生的政治素质。
二、思想政治教育可以激发大学生的创造活力
从历史发展的角度看，社会和谐必定是一个动态的概念。没有活力的和谐，是一种死寂的、毫无价值的和谐。而社会活力来自社会成员、社会组织和社会机制的有效作用，表现为政治活力、经济活力、文化活力、人的发展活力等等。十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》（以下简称《决定》）指出：“要全面贯彻尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造的方针，不断增强全社会的创造活力。”这是建设和谐社会的基本条件，也是关系到中国特色社会主义能否永葆生机和活力的首要问题。中央倡导“四个尊重”，就是要在全社会营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的良好氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流。虽然，当前制约我国社会活力的因素主要来自体制不健全、机制不完善、社会流动性差、利益分配失当等因素，然而，这并不意味着思想政治教育可有可无，无所作为。恰恰相反，在激发全社会的活力中，思想政治教育承担着十分重要的职能。
（一）营造积极向上的就业和创业氛围
党的十六大报告指出：“营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围。”创业精神是创业行动和创造活力的先导，有没有创业精神和创业氛围至关重要。思想政治教育对于形成与社会主义初级阶段基本经济制度相适应的思想观念，调动人们的积极性和创造性，发挥着十分重要的作用。思想政治教育可以通过积极倡导大学生认清形势，抓住机遇，只争朝夕，坚决破除保守思想、僵化观念、惰性意识和安逸心理的束缚；引导学生把就业和创业与自身的成长相联系，与为国分忧相联系，与适用社会主义市场经济的发展相联系；思想政治教育可以通过引导让学生大胆地试，大胆地闯，对干事者热情鼓励，积极支持；对他们在探索中出现的一些问题，诚心帮助解决，不简单地批评指责，以形成鼓励和支持大学生大胆探索、舒心干事的浓厚氛围。
（二）宽容并疏导多元价值观
活力来源于对主体价值观念的尊重。不承认个体的价值追求，必然压抑其活力，和谐无从谈起。社会和谐概念的提出，其前提正是承认一个社会有不同的阶层、不同的价值观、不同的利益要求，只有如此，全社会才能形成合力，经济社会才得以协调发展。我国社会主义和谐社会是“四个多样化”前提下的和谐社会，实行“以公有制为主体、多种经济成分并存”的经济制度；我国社会主义和谐社会是能够听取不同声音的社会，宪法明确规定国家的一切权力属于人民，人民有言论自由的权利；我国社会主义和谐社会同样也是能够容纳不同价值观念的社会。
海纳百川，有容乃大。只有不同的音符才能奏出和谐的乐章，只有不同社会制度、不同经济形式、不同的政治见解、不同的价值观念、不同的生活方式长期共存，才是和谐的社会。无论是在观念方面，还是在社会结构层面，“和谐相处”本身就包含着对不同意见和不同群体利益的承认和宽容，这就是“和”而不同、“和”而存异。当然，我们并不是要放任各种思潮、价值观自由泛滥，而是将上述“不同”统一于中国特色社会主义这一伟大旗帜之下，就是坚持马克思主义为指导，维护最广大人民的根本利益——因为没有一个权威的价值主导系统，社会便没有了基本规范，就会处在无序状态。因此，思想政治教育的责任既不是放任各种价值观念冲击、代替社会主义核心价值体系，也不是要创造一种声音、步调一致的生活方式，而是应当在主导价值的基础上允许个体价值的存在，同时要对其进行必要的引导。
（三）正确认识新兴社会阶层
改革开放以来，我国的社会结构发生了一些值得注意的新变化，出现了一些新的社会阶层，即民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员，他们是社会创造活力的重要组成部分。因此，必须做到“放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流”。而这要求我们首先承认，包括知识分子在内的工人阶级、广大农民始终是推动我国先进生产力发展和社会全面进步的根本力量；也要承认，在社会变革中出现的新的社会阶层，都是中国特色社会主义事业的建设者。思想政治教育就是要教育大学生消除对社会新兴阶层的偏见性印象，理解十六大对新兴社会阶层的明确定位：“都是中国特色社会主义事业的建设者。”同时能够自觉地通过就业和创业，投身于社会新兴阶层的行列中去。
三、思想政治教育可以维护校园稳定，为和谐社会提供支持
社会稳定是指社会整体处于稳固、安定、和谐的状态。一个稳定的社会不一定是和谐的社会，但一个和谐的社会必定是稳定的社会。世界各国现代化的历史经验表明：没有稳定就没有和谐，没有稳定也就没有发展，稳定压倒一切。邓小平多次强调，稳定压倒一切。没有稳定的环境，什么都搞不成，已经取得的成果也会失掉。因此，保持稳定是治理和建设国家的一个重要前提条件。只有保持社会稳定，才能有组织有秩序地推进和深化改革。《决定》指出，要“健全工作机制，维护社会稳定”。因此，维护社会稳定，是建设和谐社会最重要的内容之一。
强有力的思想政治教育是保持社会稳定、促进全社会各方面协调发展的重要保证，它可以在主体思想意识和外部行为的状态发生以前，对主体进行有效控制，未雨绸缪，把各种错误思想倾向消除在发生之前，防患于未然。
（一）维护高校稳定是构建和谐社会的必然要求
高校是社会的重要组成部分，也是意识形态斗争的重要阵地。同时，高校的学生来自全国各地，牵涉到千家万户，高校稳定直接关系到整个社会的稳定。从这种意义上说，高校的稳定与健康和谐发展对社会稳定、和谐社会的构建有举足轻重的作用。没有稳定，构建和谐校园无从谈起，更不用说构建和谐社会了。唯有稳定的校园，才能有学校正常的教学科研活动，才能达到校园和社会和谐。
由于现代高校办学的特点发生了很大变化：环境开放化、办学多样化、评价多元化、组织社会化。社会上经济、政治诸多因素的变化都会影响学校。高校本身近些年来迅速发展，一些办学条件跟不上去，制约了教学质量和大学生的生活质量。国外的敌对势力也把触角伸向高校学生。一些大学生不同程度的存在政治信仰迷茫、社会责任感缺乏、心理素质欠佳、分析问题和判断问题的能力不够等问题，在对国内外一些大事件的判断上，他们从国家整体利益考虑少，从个人角度看问题多；理性分析问题少、感性处理问题多，往往看法偏颇，图一时之快，因而容易产生行动的偏激。这些因素都会影响高校的稳定，甚至引发群体性突发事件。
维护高校稳定固然有许多对策，诸如做好预防和监控工作，加强制度和法制建设，建立畅通的信息渠道；做好校园信访工作，及时为学生排忧解难，做好学生的心理疏导工作等等。而思想政治教育是其他工作都无法取代的。“实践证明，对于学校稳定，舆论宣传工作十分重要。
小道消息多了，消极舆论多了，师生的心就散了、乱了，这迟早会出问题。要调动一切积极因素，坚持团结稳定鼓劲、正面宣传为主的原则，唱响主旋律，打好主动仗。用有利于人们身心健康的东西占领高校思想文化阵地；通过摆事实、讲道理，开展积极的思想斗争和批评，引导师生不断克服和抵制各种错误的东西，保持正确的思想舆论在高校生活中的主导地位。”思想政治教育的任务，就是要正确认识和分析社会形势，把握社会发展脉搏，针对全面建设小康社会的进程中变化的新情况新问题，以科学理论为指导，创造性开展工作，使我们的思想和行动始终适应变化了的客观实际，适应新形势要求。要努力探索维护稳定的新途径、新方法，保持高度的政治敏锐性，严防国内外敌对势力的渗透、分裂、恐怖、破坏活动，严厉打击各种邪教组织的违法犯罪活动。大力协调各方利益和矛盾纠纷，积极预防、妥善处置由人民内部矛盾引发的群体性事件，加强新形势下的思想政治工作，坚持教育育人和服务育人，坚持依法治校和以德治校紧密结合，才能保持高校的稳定，维护社会稳定。
（二）在突发事件、危机事件中发挥稳定功能
“突发事件、危机事件是指由于自然灾害或人为因素而引起的在很短时间内突然发生的各类紧急事件。”显然，突发事件、危机事件影响社会主义现代化建设进程，影响国家安全，甚至威胁到广大人民群众的生命健康和生产生活，是维护社会稳定、构建和谐社会的重大威胁之一。通常来说，事件本身的影响可能不大，但给人们的心理冲击却有可能远远超过事件本身造成的影响。思想政治教育在保持社会心理安定方面负有重大责任。在突发事件过程中，思想政治教育就要及时跟上，给予人民群众知情权。政府媒体的权威性、准确性和及时性对于应对突发事件具有重要作用，不仅可以及时使人民群众了解事情的真相，而且对于政府领导和团结广大人民群众解决突发事件所带来的问题具有重大意义。相反，如果事件发生后，不做任何宣传、疏导、解释工作，随之而来的必然是无根据的猜测、夸大事情真相，造成难以挽回的损失。
“非典”事件已经给我们提供了正反两方面的经验教训。事实上，对付突发事件、危机事件就是一场带领人民对付人为或自然的灾害的战争，比之于常态，思想政治教育更为重要和必要。
四、用思想政治教育凝聚青年学生
充分发挥思想政治教育的凝聚功能，加强和改进新形势下的群众工作，是建设和谐社会的根本措施。正如江泽民同志所说：“我们党是在同人民群众的密切联系中产生、发展、壮大起来的。没有人民群众的支持，党一天也不能生存。”这就要求我们不断强化思想政治教育，充分发挥它的凝聚功能，把人民群众的力量集合起来，使大家同心同德，共同为建设和谐社会而努力奋斗。加强和改进新形势下的思想政治教育，就必须把握新形势下群众工作的特点和规律，以民主的方法，以协调、沟通、服务的方式来增强整个社会的凝聚力。思想政治教育的凝聚功能主要通过以下几个方面得以体现。
