隋唐时期是中国封建社会经济文化发展的高潮时期，建筑技术和艺术也有巨大发展。隋唐建筑的风格特点是气魄宏伟，严整开朗。
一、隋唐建筑的历史沿革
隋享国37年中，凭借统一后的有利形势，进行了空前规模的建设。它创建了大兴（长安）和东都（洛阳）两座有完整规划、规模宏伟的都城。隋建东都，吸收南朝建康的优点，把南朝先进的规划和建筑技术引入北方，促进了建筑的发展。
唐惩于隋亡教训，建国之初在宫室建设上较为谨慎，宫室沿用隋代之旧，新建离宫用草顶。隋在大兴未建城楼，在洛阳未筑正式外郭墙，这两件事唐在654年和692年才分别完成，上距唐立国已36年和74年。唐自高宗、武后时起，至玄宗前期（650～740年），经济持续发展，文化科技成就辉煌，国势进入极盛期，开始进行较大规模的建筑活动。662年，唐高宗在长安东北方的高地上兴建新宫大明宫。这是唐代所建最大的宫殿，比现存的北京明清紫禁城大44倍。汉代以来，历朝都以建明堂为国家盛典，然而自汉武帝后，以后各朝均未能兴建。武则天不顾儒臣反对，在洛阳宫拆除正殿建立明堂。明堂方300尺（88米），高294尺（86米），是唐代所建体量最大的建筑物。
唐代为控制建筑规模，订立了法规，称《营缮令》，其中规定哪一等级的官吏可以建什么规模的房屋，使用什么样的装饰，在居宅上表现出尊卑贵贱的关系。隋唐大规模建设也促进其建筑的标准化、模数化。洛阳遗址表明，隋代在规划时已以四坊为一组，每坊方一里，极有规律。史载隋唐各城市之周长也表明，各类城市的规模按坊数分级。隋洛阳宫、唐大明宫以及唐乾陵遗址都表明，在规划时按方100步（50丈）的方格为控制网。大明宫、洛阳宫、渤海国上京宫殿，都把主殿建在全地盘的几何中心。现存唐代建筑都以材高为模数，以一层柱高为立面、断面上的扩大模数。这些情况表明唐代已有一整套从城市规模至单体建筑设计的模数设计方法。隋唐对外交往广泛，西境一度到帕米尔以西的中亚一带，商业活动远及阿富汗、波斯、大食，并间接与东罗马来往。外来文化，包括宗教、绘画、雕刻、音乐、舞蹈，以及器用、习俗纷纷传入，建筑自难避免。
但此时中国建筑体系已发展至成熟阶段，并与国家礼制、民间习俗密切结合，完全可以满足使用需要，成为稳定的建筑体系，外来的建筑体系已不能动摇它。只有外来的装饰图案、雕刻手法、色彩组合诸方面大大丰富了中国建筑。很多外来装饰纹样，经过用中国手法表现，已经中国化，如当时盛行的卷草纹、连珠纹、八瓣宝相花等。隋唐立足本国，放手吸收外来影响，表现出一个强大、向上、有生命力的建筑体系的稳定性和自信心，而吸收这些外来影响也使隋唐建筑更加绚丽多彩。
隋唐建筑规模宏大，规划严整，中国建筑群的整体规划在这一时期日趋成熟。唐都长安（今西安）和东都洛阳都修建了规模巨大的宫殿、苑囿、官署，且建筑布局也更加规范合理。长安是当时世界上最宏大的城市，其规划也是中国古代都城中最为严整的，长安城内的帝王宫殿大明宫极为雄伟，其遗址范围即相当于明清故宫紫禁城总面积的三倍多。
隋唐的木建筑实现了艺术加工与结构造型的统一，包括斗拱、柱子、房梁等在内的建筑构件均体现了力与美的完美结合。唐代建筑舒展朴实，庄重大方，色调简洁明快。山西省五台山的佛光寺大殿是典型的唐代建筑，体现了上述特点。
此外，隋唐的砖石建筑也得到了进一步发展，佛塔大多采用砖石建造。包括西安大雁塔、小雁塔和大理千寻塔在内的中国现存唐塔均为砖石塔。
二、隋唐建筑的砖石结构类别
隋唐石塔有石块砌成和石板拼叠而成两种。石块砌成者最著名的是济南神通寺四门塔，建于隋大业七年（611年），为用矩形块石、条石砌成的单层攒尖顶方塔，面阔7.38米，高15.04米，外壁和塔心用块石砌成，外檐用石块叠涩挑出，再用反叠涩上收形成攒尖顶，回廊上部用石板斜搭，下加三角形石梁构成双坡廊顶的形式。用石板拼叠成的塔多用石板平叠成塔下须弥座和塔檐、塔顶，中间用四块竖立石板拼成塔身，如房山云居寺石塔。另外，还有一类石塔，由多层块石叠合而成，表面雕成塔基、塔身、塔顶、塔刹，更近于石雕，如南京栖霞寺南唐所建的舍利塔。隋唐时期没有修建北朝时那种雕出柱梁斗拱的全仿木构石塔，其主要成就在于塔之造型比例和精美的装饰雕刻上。
隋唐多层砖塔有两种：一种是砌出各层柱、额、门窗、斗拱、屋檐的楼阁形塔，如西安慈恩寺大雁塔和兴教寺玄奘塔；另一种是只有一层塔身，其上重叠多层塔檐的密檐塔，如西安荐福寺小雁塔和云南大理崇圣寺千寻塔。这两种都是方形、只有外壁的空腔型塔，内部架设木楼层，差别主要在外形。楼阁塔仿多层木塔的形式，体型端庄；密檐塔可能是对印度传来的形式经改造後形成的，呈梭形上收，曲线秀美流畅。
到五代时，才在江南吴越国境内出现一种八角楼阁型塔。与上述二种不同之处，除平面八角形外，内部还砌有塔心柱，与外壁间形成回廊。它的外壁砌出逐层柱、栏额、斗拱、门窗、屋檐、平坐，内部在回廊两侧上部从塔壁和塔心柱相对砌出叠砌，相接之後，在上砌厚1米左右的砖形成上层楼面。各层塔心部份在四个正面相向开甬道，十字交叉处略为扩大，形成小的塔心室。始建于959年的苏州虎丘云岩寺塔是这类塔的代表作。
隋唐单层砖塔主要用为墓塔，有方、圆、八角等形式，一般下有较高基座，塔身或下面开一门通入塔心室，或无塔心室而只在下面开一龛。这类塔外观用预制型砖或磨砖砌出柱子、栏额、斗拱、门窗，塔檐、塔刹等，比例秀美，砖工精致，表现出较高的砖饰面技术，河南登封会善寺净藏禅师墓塔、山西运城报国寺泛舟禅师墓塔可为代表作。隋唐砖石塔的成就主要在艺术方面，技术上创新不很突出。
三、隋唐建筑的艺术风格
隋唐时期在建筑艺术上也有重要发展，表现在：不仅单体建筑的艺术处理手法更为细腻而有特色，在建筑组合体、群组布局乃至城市规划上都更为成熟，形成具有高度艺术水平的唐代风格。
在单体建筑方面，自南北朝中后期出现的使用侧脚、生起、翼角、凹曲屋面的手法更为成熟，做法开始规范化。风格由汉式直线形的端严雄强，变为由曲线和斜度微有变化的直线形的流丽遒劲与更富于韵律。这时的艺术处理多在结构构件上进行。如柱身做成梭形、八角形，梁做成中间微拱起、底背均是弧线的虹梁，挑檐和承室内顶棚的斗拱都做出内凹或外凸的弧面，使其组合协调而富韵律。
屋顶做成凹曲屋面和起翘翼角後，成为最有特色的部份，庑殿、歇山、悬山、攒尖、圆锥等屋顶形式均已出现，宫殿屋顶使用经渗炭处理的黑瓦，用黄、绿色琉璃做屋脊和檐口，色彩鲜明，和屋身的朱柱、绿窗、白墙形成唐代建筑最典型的色调。为了使所用的曲线规格化，这时还出现了“卷杀”的手法，把曲线的两轴分别划分为三至五段，相应之点间连线，形成近似于所需曲线的折线。
隋唐时期在建筑组合上也有较大的发展，在主建筑的四面都可接建，在左右侧的称“挟屋”，在前后的称“对垒”，局部向前后突出的称“龟头屋”。不仅单层建筑，楼阁也可建成组合体。唐代建筑中最著名的组合体是大明宫麟德殿，在敦煌唐代壁画中也可以看到组合体的形象。组合体由若干辅翼的次要建筑簇拥主体，屋檐或曲折连延，或上下叠压，翼角错落，屋身有大有小，虚实结合，比单体建筑更富于艺术表现力。
院落式布局是形成中国古代建筑特色的最重要手段。在主体建筑前方建门，左右建附属建筑，用廊庑环绕形成封闭院落。大型建筑群由多个院落组成，且有一个主院落为主体。院落布局的优点是主建筑面向庭院，不直接对外；可按需要设计院落的形状、尺度，造成开敞、幽邃、严肃、活泼等不同环境效果，可通过门和道路组织最佳观赏路线，可通过重重廊庑增强纵深感。院落式布局的特点和优点在隋唐时期已完全形成，并沿用到明清，成为古建筑最具特色的部分。
隋唐时期在城市规划中已全面考虑城市的艺术风貌问题。这时城市都辟方格形街道网，网间之格建成里坊。在布局上的共同手法是以“丁”字街为纵横主轴，纵向的南北街为城市的最主要干道，若为都城，在主街北端布置皇城、宫城，若为州府城，则北端为子城，内建官衙，又称衙城。皇城、子城的正门和其后的殿宇、楼阁遂成为主街的对景。另在皇城、宫城、子城前多有条东西横街，与南北主街“丁”字相交。长安里坊长500米至1000米不等，每面只开一门，街景过于单调，故多把贵族、高官和大的寺观布置在坊内临街一面，并允许在坊墙上向街开门。
