国民党方面，1975年蒋介石去世，蒋经国继任国民党党主席，1978年蒋经国被“国民大会”选为“中华民国第六任总统”。1979年，全国人大常委会发表《告台湾同胞书》阐述我对台政策新思路，国民党的大陆政策有了一些新的改变，逐渐由消极被动调整为积极、具体的大陆政策，不再提“反共复国”，改为“三民主义统一中国”，公开文字上不再使用“共匪”等诬蔑性的字眼。1984年台当局宣布台湾可以与大陆在国际学术、科学、体育等方面进行一定程度的交流。1987年7月，宣布取消实行了38年的戒严。同年11月，宣布党政军工作人员，可经由第三方进入大陆探亲。蒋经国主政时期坚持“三不”的大陆政策，提出“三民主义统一中国”，但也有缓和两岸关系的具体行动，1987年解除了长达38年的戒严令，并于1987年有限开放了大陆探亲。
1988年1月13日蒋经国去世，李登辉继任国民党党主席。李登辉当时放弃两蒋时期一直抱持的“汉贼不两立”立场，开始思考与大陆改善关系的可能性，并采取了一些具体行动。1988年7月，国民党第十三次全国代表大会通过《现阶段大陆政策案》，开始了李登辉新大陆政策的起点。1988年8月18日，在“行政院”设立大陆工作会报（成立后的两年两个月内开了53次会，通过了19项有关规定），1989年台湾当局正式宣布在大陆有三等亲的台湾居民可前往大陆探亲。
（四）共产党在实际控制、管辖的范围内拥有稳定的执政地位，国民党虽然在台湾岛内执政，但受制于台湾地区政党政治的发展，已经无绝对控制能力，必须谋求以所谓“政府”名义与大陆方面发展两岸关系
1990年6月28日至7月4日，台湾“朝野”各界142人召开“国是会议”，国民党、民进党、民意代表、学者专家工商领袖和新闻界代表就宪政改革和大陆政策一系列政策进行磋商。“台独”势力开始登堂入室，在两岸关系问题上发挥重要影响。1990年8月31日台湾“行政院”在施政报告中，首次提出“一国两区”的概念，对两岸关系进行政治定位，并将其法制化。同年9月，台湾地区“行政院”新闻局提出以“一国两区”作为规范两岸人民民事法律关系的指导原则。1990年10月7日台湾地区“国家统一委员会”成立并举行首次会议，李登辉兼任主任。同年10月10日，李登辉重申：中国只有一个，应当统一，也必将统一。
1990年10月18日，“为加强大陆政策与大陆工作的规划、研究、制定与执行”，台湾“行政院”在大陆工作会报的基础上建立“大陆委员会”，施启扬任主委，马英九任副主委。1991年3月5日，颁布“国家统一纲领”，提出“两岸互惠中不否定对方为政治实体，即在一个中国原则下，以和平方式解决一切争端”。同年4月，“国民大会”第一次进行“宪法”修订，正式终止动员戡乱时期，废除临时条款，承认中共为控制大陆地区的政治实体等。“外交”上也作了重大调整，开始采取“弹性外交”（也称“实务外交”，其上策是能与世界各国“建交”，中策是寻求维持官方关系，下策是尽量保有实质关系）。1992年2月28日，财团法人海峡交流基金会在台北登记成立。1992年7月16日，台湾“立法院”通过了“台湾地区与大陆地区人民关系条例”，条例涉及两岸民间的各种交往和交流，作为台湾当局处理两岸各种交往的基本规范。因交流中又衍生出一些问题，有些可以用彼此单方法律来规范，但是有一些是双方都觉得必须经过协商与谈判的程序来定出一个解决的方案。
在此期间，两岸的对话与接触随着经贸往来而增多，两岸在文化、法律等方面的联系呈快速发展的态势。1992年11月海峡两岸关系协会与海峡交流基金会就解决两会事务性商谈中如何表明坚持一个中国原则的态度问题，达成“以口头方式表达海峡两岸均坚持一个中国原则”的共识，即“九二共识”。于是，有了1993年在新加坡举行的“汪辜会谈”，共同签订了四项协定，1995年，江泽民提出关于解决台湾问题的八项主张，李登辉也有了直接反应。这是国共两党最高领导人第一次公开回应对方。
1995年2月3日，李登辉在国民党中央新春团拜会上，以国民党主席的身份称：江泽民的八项主张“是一个重要的事情，我们要予以重视”，要求台湾行政主官“深入研究后提出回应策略”。同年2月21日，台湾当局“行政院院长”连战提出四点原则作为回应：面对现状、增加交流、相互尊重、追求统一。4月8号，李登辉发表谈话，对江泽民讲话正式作出回应，即所谓“李六点”。1998年的“汪辜会晤”，也有四项具体结论，初步建立起了协商机制与制度。之后虽然又发生了千岛湖事件、李登辉康奈尔之行以及台湾“总统大选”时的大陆军演，两岸关系一度恶化，但总体上说由于交流未断，两岸关系相对比较和缓。
以上可以看出李登辉主政台湾后，初期由于其执政地位尚未巩固，基本上是承袭了蒋经国的内外政策，仍然坚持“只有一个中国，我们必须统一”。用李登辉的话说，“这是没有李登辉政策的李登辉时期”。1990年李登辉获“国民大会”选举成为第八任“总统”后，开始寻求新的两岸政策。以“国统纲领”、“两岸关系说明书”为基础，以“台湾地区与大陆地区人民关系条例”为法律依据，辅之以各种法规行政命令，构成一个新的大陆政策的雏形。台湾当局对大陆和台湾关系作了新的定位：“在互惠中不否定对方为政治实体”，未来两岸间的谈判“只能是政府间的对等谈判”，并提出“一国两区”、“一国两府”的新定位。1995年6月，李登辉访问美国康奈尔大学发表《民之所欲，常在我心》演讲，多次提到“中华民国在台湾”，开始向“台独”移动。1997年7月9日李登辉在接受“德国之声”广播公司总裁魏里希专访时，以“特殊国与国关系”把两岸关系定位为国家与国家之间的关系。
明确表示：“……1991年的修宪，增修条文第十条（现在为第十一条）将宪法地域效力限缩在台湾，并承认中华人民共和国在大陆统治权的合法性……是（台湾）所建构出来的国家机关只代表台湾人民，国家统治的正当性也只来自台湾人民的授权，与中国大陆完全无关。1991年修宪以来，已将两岸关系定位在国家与国家，至少是特殊的国与国的关系，而非以合法政府，以叛乱团体，或以中央政府，以地方政府的‘一个中国’的内部关系……”，向世人彻底公开了他的“台独”立场。此前，李登辉的大陆政策虽有进有退，有“戒急用忍”，也有局部“三通”；有政治上的分歧和对立，也有经济上的交流和协作，但这些具体政策措施的变化都是在一个中国原则的基础上的，一直以“政治实体、经济区”进行定位，始终没有上升到“国家”定位层次。
可以说这次是李登辉大陆政策的一次根本性转折，一次大倒退。尽管李登辉在事后解释说“两国论”只是形容两岸之间的定位，不改变国家统一的目标。如果追溯历史的话，可以看到李登辉对此早有计划，他十年“修宪”始终围绕这个中心。1999年上半年李登辉觉得前期准备工作基本就绪，要作进一步突破，明确台湾的“国家”定位。在《台湾的主张》中李登辉说：“为了确立台湾的存在，我们不仅要拒绝这种简化问题为独立问题的方式，更必须在法理上奠定无可辩驳的论据。因此，我希望在卸下总统职务之前，能集国际法学者之力，就台湾的国家定位问题，提出完整的解释。”在李登辉的授意下，台湾地区所谓“总统府”委托相关法政专家，针对“中华民国的国际地位”及相关法律问题展开研究，陆续提出了“中华民国主权论”、“波茨坦宣言对中华民国的肯定”、“民主统一的价值与概念”等主张。
（五）民进党在台湾岛内执政，国民党成为在野党，我与台湾当局的正式交往停滞，国共两党谋求以两党的沟通与合作带动两岸关系发展
2000年，民进党赢得“大选”，在台湾地区获得执政权，两岸关系进入一个新的历史时期。民进党的陈水扁开始主政台湾，他在就职演说中对两岸关系作了“四不一没有”的承诺，保证在任期内“不会宣布台独，不会更改国号，不会推动改变现状的统独公投，也没有废除国统纲领和国统会的问题”。2001年12月31日，他在元旦祝词中又提出“积极调整，有效管理”来取代“戒急用忍”政策，提出“两岸统合论”，希望两岸从经贸和文化的统合着手建立互信，进而共同寻求两岸永久和平、政治统合的新架构。接着2003年1月1日发表的“元旦祝词”中，又进一步提到两岸要建立“和平稳定的互动架构”，建议“要迈出第一步，可以从协商和推动两岸直航及相关的经贸问题着手为双方文化与经济进一步的交流提供条件，进而使两岸能够在既有的基础和渐进的互信之上，秉持民主、对等、和平的原则，共同来处理更长远的问题”。表面看陈水扁的“台独”言论有所收敛，对两岸互动发展关系提出了比较具体的内容和实际的步骤，但在一个中国原则上他采取的是回避和模糊的态度，其和解的“善意”其实是缺乏诚意的。
基于他根深蒂固的“台独”理念和“台湾要走自己的路”的信念，到2002年8月3日，他在羽毛渐丰后，腔调就大变了。在世界台湾人大会的致词中，陈水扁公开宣示：“台湾不是别人的一部分，不是别人的地方，台湾也不能成为第二个香港、澳门，因为台湾是一个主权独立的国家，台湾跟对岸中国是一边一国，要分清楚，台湾人民才有权力对台湾的前途、台湾的命运和现状来作决定，要认真思考公民投票立法的重要性和迫切性。”2003年7月1日，在与台北市中正区扁友会餐叙时，又放话说“台湾加入WHO（世界卫生组织）公投是在一边一国架构下推动，绝不是其他人所谓是在一个中国屋顶架构下公投”。陈水扁要走“台独”路线并不奇怪。早在他上任之初，就拒不就任依法必须兼任的“国家统一委员会主委”一职，其“台独”立场已可见一斑。2007年3月4日，在“台湾人公共事务会”成立25周年纪念会上，陈水扁又抛出“四要一没有”的激进“台独”主张。对陈水扁来说这是他顽固坚持“台独”理念发展的必然的逻辑。
国共两党之间的关系也被重新定位，中国共产党与中国国民党的关系由“党政与党政”的双重关系变成了“党与党”之间的单重关系。在此期间，国共双方都重新调整了政策，两党关系有了重大的突破，应中国共产党中央委员会总书记胡锦涛邀请，中国国民党主席连战率国民党大陆访问团，于2005年4月26日至5月3日访问大陆。这是国共两党一次重要的交流与对话。在两党“正视现实，开创未来”的共识下，4月29日，胡总书记与连主席在北京举行会谈。双方就促进两岸关系改善和发展的重大问题及两党交往事宜，广泛而深入地交换了意见。这是60年来国共两党主要领导人首次会谈，具有重大的历史和现实意义。两党共同发布“两岸和平发展共同愿景”。连战称，此次访问大陆表达了建立两岸互惠、互利与双赢的未来之愿望，包括国共两党建立沟通平台以及成立和平、经贸文化论坛等愿景。国民党要利用这次访问建立的国共两党交流平台，把促进两岸在五个方面关系的改善当做己任。
这次会谈虽然达成许多共识，并带动了台湾“反独”党派加紧与大陆方面发展关系，但由于国民党并非“执政党”，有关台湾的许多问题并不能达成有效行动的基础。而作为台湾地区执政党的民进党由于坚持“台独”党纲，无法与中国共产党实现正常的党际交往，两岸高层也无法直接沟通和协调。
（六）国民党在台湾岛内再度执政，两岸在政治共识方面陷于停滞，谋求以经济、社会、文化沟通与合作带动两岸关系发展
国民党在2008年台湾地区领导人选举中获胜，再度成为执政党后，面对的局势已经完全不同于2000年以前。由于民进党执政时期强力推行“台独”主张，台湾地区民众的观念和政治力量对比已经发生明显变化，国民党已经不可能按照2000年以前的思路给其执政后的台湾当局加以定位。国民党及其领导人不得不要求我方对“中华民国现在是什么”及“中华民国政府现在是什么”的问题给予明确答复，并要求我方的表述能够为台湾地区民众中的大多数所接受，并以强调“中华民国是成立于1912年的主权国家，主权及于大陆地区，治权仅限台湾地区”的立场与我方周旋，导致两岸既对立，也谋求对话，但无法达成实质性政治共识，客观上形成“口头一中，实质两中”的政治对立局面，并易为“台独”势力所利用。
