次日一早，王美花便候在村口。那天的活计是锄草。雇主雇佣过王美花，知道王美花是干活好手，悄悄往王美花手里塞十块钱，是让她打头的意思。她在前面带头干，别人就不好偷懒，这种“头钱”王美花不是第一次拿，起初有些别扭，后来也习惯了。其实没头钱，她也会卖力干。挣人家的钱，却磨磨蹭蹭，她做不来。前半晌，王美花还欢实，后半晌就蔫下来。渐渐的，锄头不听使唤，眼睁睁地把菜苗斩断。马秃子说会到地里寻她。不是没可能。一个敢在政府门口睡大觉的人什么做不出来？仿佛马秃子已经在地头候着，王美花噌地站起。干半截拿不到工钱，可相对于马秃子的威胁，那八十块钱实在不值一提。王美花不是没主心骨的人，可在这个事上，她赌不起，也不敢赌。
王美花是走回村的。日头还没落，她到小卖部买了一袋盐，一袋碱面，一包花生。顿了顿，又买了一瓶酒。店主什么也没问，她仍装出随意的样子解释，累得不行，酒解乏。王美花有意绕到西边，马秃子会看见她。昨晚他落了空，今儿她早早赶回来了。王美花看到自己的无耻，可必须这么做。不能惹急他。事情弄到这一步，她完全没有料到。可已经这样，就只能顺着他。慢慢耗吧。脏一次和脏一百次也没有多少区别。
王美花差点叫出声。马秃子在自家门口的石头上坐着，距他几步远，果果正在踢毽。果果和燕燕一个年级，燕燕在的时候，果果常过来玩。仿佛脚底埋着地雷，王美花每走一步都心惊肉跳。终于站到马秃子面前。马秃子像没看见她，对果果说，踢到一百了，这盒泡泡糖奖励给你。王美花劈手夺过去，扯着果果的胳膊就走。果果叫，奶奶，你抓疼我了。王美花稍一松，马上又抓紧。到院门口，果果说什么也不进去，踹着王美花的腿。王美花说把燕燕的玩具拿给她，她才老实一些。王美花给了果果几张卡片，一个塑料小鸡，还有燕燕没来得及吃的干脆面。王美花问果果，咋会给马秃子踢毽。果果说她经过，马秃子问她会不会踢，能踢到一百就奖她一盒泡泡糖。王美花压低声音，是第一次给他踢吗？果果点点头。王美花说，不要再给他踢了，更不能要他的泡泡糖，什么东西都不能要他的，他那么脏，吃了会得病，记住没有？果果扑闪着眼睛说记住了。王美花把泡泡糖撕开，扔到地上，狠狠踩了几脚。
王美花倚在门框，看着果果离开。果果是往东去的，拐个弯就是另一条街。她家在那条街。王美花仍慌得要命。喂了鸡，打算烧两壶水，划了半盒火柴，好容易点着火。本来要和面，手一闪，整个舀子掉进盆里，结果面不成面汤不成汤。只好切点葱熬糊糊。糊糊还冒着热气，就往嘴边送，结果摔了碗。她失魂了，得寻回来。
王美花仍是平常的步态，再慌也不能让人瞧破。果果的父母也是常年打工，在呼市。果果跟着爷爷奶奶。奶奶腿不利索，几年前就卧床了。爷爷身体还硬朗，像王美花一样打零工，基本也是天亮走天黑回。王美花和他们没有多少来往，但有些话，得和他们说说。必须说说。看到果果家的大门，王美花却慢下来。有声音从斜里扑出，像褐鸡一样啄着她的脚。离门口越近，啄得越狠。站到门口，整个尖喙刺进王美花的肌肉。王美花站立不住，往后闪了闪，慢慢顺原路返回。差点犯了大错。庄稼人脑里没那么多弯，可……再简单的脑子也闲不住。王美花不能说别的，只能委婉地提醒他们看管好果果。他们自认为是看好果果的。先前，王美花也自认为看好了燕燕的。王美花现在知道，她犯了大错。他们还不知道，需要有人提醒。可是，他们的疑问也会随之而来，他们问谁说我们没看管好果果？怎么就算看管好了？她怎么答？就算他们很客气，对她的提醒心存感激，不问什么，他们闲不住的脑子会往别处想，自然也会往燕燕身上想。王美花惊出一身冷汗。
听到门响，王美花慢慢转身。马秃子穿着红背心，褂子有些大，快到膝盖了。马秃子的衣服都是白来的，没几件合身。王美花没插门，这种示好，马秃子会明白。也正因为知道他明白，愤怒和屈辱像门板紧紧夹住她，瞬间呼吸就不通畅了。
脸咋这么白？不舒服？马秃子想摸王美花，被王美花打开。马秃子看到柜上的酒和花生，脸绽得要崩开了，我就知道有好吃的。畜生！
马秃子不恼不急，说，我知道自个儿是畜生，你不用老是提醒我。他欲拧瓶盖，王美花突地夺去。马秃子稍愣一下，咋？给别人买的？
王美花盯住他，你是不是打果果的主意？
马秃子说，别这么凶嘛，谁说我打果果的主意？我就是想看看她踢毽。
王美花恶狠狠地，你再祸害果果，我砸烂你的头。
马秃子偏过头，好像看不清王美花，她是你什么人？
王美花叫，别祸害她！
马秃子说，好吧好吧，不过，你不听话，我就会生气，生气难免干什么坏事。
王美花愤愤的，我连屎布都不如了，你还要怎样？
马秃子说，你别装糊涂。
王美花说，你个老种驴，少干一次，你能死呀。
马秃子笑，你这是夸奖我呢。
王美花把酒瓶重重搁柜上，神速地扒下衣服，躺下的同时骂了一句，老叫驴！
六
到营盘镇已经是下午。吴丁先到县城，白衣仙子说要和他见面，吴丁在她指定的地点等了两个多小时。没等到，也联系不到她。她想得太过复杂，有太多的担心。好在她说了女孩所在的镇和村庄。她说记不得女孩的姓名了，显然是搪塞。这倒不打紧，一个村庄能有多大？
镇不大，有几栋楼，多数还是平房。吴丁转了转，选中一家旅店。吴丁问能不能借辆自行车用，他付押金。老板说押金倒不用交，就是自行车有点破。吴丁说不要紧，他不是来享受休闲。享受休闲，也不会到这么个地方。老板从旮旯推出自行车来，吴丁才明白老板为什么有点不好意思。自行车锈迹斑斑，灰头土脸。老板说好久没人骑，还说到北滩打车也就十五块钱。吴丁说就它吧。不是心疼这几个钱，是不想引人注目。不是见不得人的事，但那个秘密捅破前，他须慎之又慎。骑自行车不招摇，当然也有省钱的意思。跑一趟肯定什么也做不成，他清楚。也许十趟，也许二十趟。和打仗差不多。就是打仗。没有硝烟的战争。没有经费的战争。没有摇旗呐喊的战争。没有喝彩的战争。一场孤零零的战争。
蹬上那个缓坡，吴丁歇了一会儿。车链生锈了，嘎嘎吱吱的，骑起来特别吃力。北滩就在缓坡下，不大，几十户人家。吴丁在村口打听学校的位置，得知学校很久以前就撤了，孩子们都在宋庄念书。吴丁稍愣了一下，转念一想，这样更便于行动。吴丁看看表，尚有时间，便急急赶往宋庄。宋庄在北滩正东，大约七八里。
那个老师四十几岁的样子，头发杂乱，脸色晦暗，对吴丁记者的身份没有表示任何怀疑。听说吴丁调查乡村教师的生存状况，马上说先把学生打发走。吴丁问到放学时间了吗？老师无所谓地说没个准点儿，几时放学我说了算。老师一定要吴丁去他家看看。调查生存状况，不去家里咋行。他家就在学校院内，和教室并排。其实就是一间教室。屋内飘荡着浓烈的药味。角落搁一张床，床上躺个女人。看见吴丁，女人要坐起来，老师制止，你躺你的，人家不是来看你的。女人就没动，但吴丁觉得她一直在看他。地上乱七八糟，难以下脚，老师说你看看就行了，咱到外边说话。
老师说他原先住在村里，后来四年级以上的学生都集中到镇上，他就搬进了学校。曾经的四个老师，一个调到县城，两个调镇上去了。他没门路，调不走。就算能调走，也不能去。你都看见了，女人常年闹病，到城里活不起。所以，一个人在村里教书，他没任何意见，也没特别的要求，但起码的尊重应该有。老师突然愤愤的。女人有病，他买不起营养品，想着养只山羊，女人可以天天喝点奶。没多久就有人告状，说他把学校当成羊圈。白天山羊是拴在外面的，放学后他牵回来。怎么解释也没用，上面说不把山羊处理掉，他就得搬出去。他在村里的土房破旧得不能住了。不得已，只好把山羊卖了。可气的是，随后村里就把学校院子当成了牲畜圈。村里把外村跑进草场的牛呀羊呀关进学校院子，交了罚款方可把牲畜认领走。有时关半天，有时会关两三天，学生去厕所都得他领着。他向上面反映，上面让他和村里协调，他找村里，村里说只是临时借用，他养山羊是长期的。不养山羊只影响他个人，村里这么做则关系到全村人的利益。村里没有牲畜圈，学校院子是村里的，村里用自己的院子关牲畜没什么不妥。他妈的，这是人话吗？老师愤愤地骂，晦暗的脸扬起片片青色。他还让学生家长出面反映。村里不再把学校院子当牲畜圈了，他也因此得罪了村里。原来每个春节上面的救济下来，村里都给他一袋面一桶油什么的，自此什么也没了。他问村里，村里说他挣工资，不需要救济。他确实挣工资，可他的困难他们都清楚。我不能离开，离开就没工资，留下来，就得憋着窝囊气，你说，我该怎么办？
老师的情绪渐渐激动，吴丁不好打断，当然，也不愿意打断。吴丁想到两个词：控诉和倾听。但愿老师的控诉能冲淡心中的怨气。倾听也是吴丁帮他的唯一方式。吴丁不是记者，是记者又怎样？老师的委屈与许多事比，实在算不了什么。吴丁问到学生的情况，老师说共十五个学生，北滩七个，宋庄八个。三个月前北滩一个学生进城了，现在只剩下十四个。转走的学生和吴丁同姓，叫吴燕燕。
七
躺下不久，王美花就听到雨声。她坐起来，揭开被子。尽管刚刚冲洗过，仍觉得身上有老烟味。她想赤裸站在院里，没在雨水中。她曾经那么站过。那次，男人打得狠，把她半颗牙打掉了。她昏睡了三天，三天后便下了地。那时年轻，有个头疼脑热，扛扛就过去了。现在怕是不行了。自己倒下不打紧。马秃子有半口气，她就得留在世上。她没看管好燕燕。那比捅她还难受，就算捅一万刀，也不能把时间倒过来。她能做的，就是捂住马秃子的嘴，捂住这个秘密。她要耗死马秃子。必须结结实实的。
她又缓缓躺下。脸还有些疼。她和马秃子干架了，三个多月，第一次和马秃子干架，在她的炕上。
挺后悔的。天大的痛都忍了，干吗在意他的破嘴？没想到马秃子那大火气。她没骂过他的女人，骂遍他的祖宗三代，没提过他的女人。她忘记马秃子还有过女人。这个狗操的，快忙活完了，还嫌弃她，抓着她松弛的肚皮嘲讽，她顺口就还击回去。他打她一巴掌，她的火噌地蹿上来。两人不管不顾地厮打着。马秃子突然号啕大哭，她顿时蒙了。好一会儿才意识到还抓着他的胳膊。她一点点松开，往后退了退。马秃子边哭边打自己，不是装的，是真打。她愣了一会儿，突然扯住他的手腕，就势用毛巾捂住他的嘴。马秃子倒配合，硬是将哭声闷回去。这是她没见过的马秃子。马秃子还会流眼泪？真是稀奇。静默老长时间，她沉不住气了。难不成要坐到天亮？她撵他，他没耗着，却硬邦邦地警告，你骂谁都行，就是不能骂她，我是畜生，她不是。她喉咙痒痒的，终是忍住。
风小了，雨密集了许多。王美花挖了半天，也没想起马秃子女人的模样，只记得她很瘦。没人能听懂她的话，马秃子也听不懂。她的脑袋有点问题，谁也不知道是怎么走到村里的，马秃子收留了她。他四十大几了，仍光棍一条，也只有他这样的人才会收留她吧。马秃子和整个村庄闹翻就是因为这个女人。马秃子让村里给她分地，他和那个女人没有合法手续，这个门槛挡住他。马秃子不死心，弄了张纸，挨门挨户让村民签字。当然，没一个人签。马秃子把整个村庄骂遍了，尤其喝了酒，站在当街，骂得极脏。所以他女人闹病，没一个人借钱给他。女人死后不久，村长家的柴垛被点着，马秃子第一次坐牢。那个女人，王美花没记忆，别人也差不多吧？没想到马秃子还挺有情义。若不是当面，真不敢相信这个老东西还会流眼泪。他哭得那么伤心，看上去有点人样，咋就不积点德？咋就畜生一样活着？
清早，雨仍滴答着。这样的天气不能干活。王美花想擀点面条，热乎乎地吃一顿。柴火受了潮，火不旺，蓝烟一阵一阵往外扑，呛得王美花直流泪。可能是性格原因，王美花爱吃硬巴一些的东西。烙饼要带糊的，米饭要粘锅的，面条也须是硬面的。火势软，面条煮得时间久，一捞就断。吃得不那么爽，鼻尖仍冒了汗。收拾完，她摸出手机。好几天没给儿子打电话了，儿子也没给她打。不知北京下雨没有。燕燕跟着她的时候，天稍阴一点儿，她就让燕燕带上雨披。老天爷的脸谁说得准呢。上午晴天，下午稀里哗啦也是常事。如果燕燕忘了带雨披，她肯定会送到学校，不管手头正干什么。什么也没有燕燕重要，燕燕是她的宝。千惦记万惦记，还是……身边住着恶人，想想心就滴血。
