天大黑下来，他们才从藏身之地钻出来，狐狸叫得和鬼哭一样，星光被冷飕飕的夜风擦得亮晶晶。河面结着薄冰，走一步喀嚓一声，河水刺骨寒，徐天元不识水性，还搀扶着老周，脚下没踩稳，跌了好几跤，好在河水深不及膝，能挣扎得起，俩人跌跌撞撞爬上河岸，浑身上下已经湿透了。这时老周看见徐天元还背着枪，叫他务必扔了，徐天元说留下防身。老周打着寒噤说留下才是祸害呢。徐天元就把枪丢进河里。老周好像熟悉地形，哆嗦着把徐天元领到一座破庙里，庙里黑洞洞的，地下有烧过的柴火。老周说：“咱先脱下衣服拧拧水，再不拧就拧不出来了。”结果真的拧不动，好像水也怕冷，钻进棉絮里，死活不出来。只好再穿回身上，还是老周利索，先穿束停当，照镜子一样站在徐天元跟前，端详着扣扣子的徐天元说：“兄弟，不对，快把衣裳翻过来，披这身灰皮，别人一眼就看出咱是干什么的。”说罢，又把衣裳脱下来，翻领掏袖，反穿过来，老周唠叨！“咱这一翻腾，衣裳里的虱子饿不死也得冻死。”说着脱着，光身子互相蹭了几下，回头看看对方的裸体，一样别扭，都不作声。不一会儿，衣服就冻得像生铁，老周的牙齿得得作响，自己嘀咕：“不能走了，我是一下也不能走了，这样出去非冻死。”徐天元说：“不是你说黑夜走的？”老周说：“我说的是干身走，又没说这湿唧唧的也走。”徐天元说：“不走才死得快。”老周说：“后生，你跟上我，我就不让你死，到在庙里，神就安排好了。”老周让徐天元到外头扯几把草来，他自己把地下的柴棍往一块拢拢，徐天元说：“浑身湿透，哪有火？”老周夸口：“做饭的能没火儿？你赶紧寻柴。”老周从口袋里摸出一盒洋火，打开一看，全湿了。徐天元扔下草，泄气了。老周又把手伸进怀里，摸出一个油纸包，说：“爷这里还有一包，这包要湿了，我就一头磕在香案上碰死。”打开一看，老周“哎哟”一声，纸包里出溜下一股药面，纸包里只留下几根火柴梗，不知几时这火柴头就搓碎了。老周绝望地叫了一声：“妈的，打仗打不死，今黑准要冻死。”徐天元没有火柴，还是伸手去掏兜，他希望能给老周掏出一盒火柴，他的指头只摸到两颗光溜溜的子弹。徐天元灵机一动，说：“还是看我的吧。”
徐天元把子弹掏出来，卸掉弹头，把干草捂紧弹壳的开口，然后抽出刺刀，将弹壳的火台顶压在刺刀尖上，老周在一边看究竟，徐天元比画停当，猛地一礅刀把，火焰砰地喷出弹壳，点燃了干草。老周大喜过望，赶紧移来细柴，在地下点起火来。老周烤了一会儿，身上冒出水汽，说话也不怎么哆嗦了，话里又有了甜和的声气：“有把火就是好，我就说，到在庙里，神就安排好了，后生，你带神气呢。”他们少不得又寻了一些树枝，把火烧旺，就等天明动身。老周絮叨了半宿，衣服干得差不多了，就犯困了，后半夜，柴火不旺了，剩下一些红烬，前胸向火背后冷，脊背向火前胸冷，徐天元年轻，又得了习武的好处，努力不睡，让血气在肌肤下游走……
徐天元感觉衣服又冰得动弹不了，才猛然醒转，这才发现腿脚已经被麻绳勒了两匝，他挣扎着要起身，一个黑洞洞的枪口捅住他的脑门儿，他抬起眼睛，看见一张胡子拉碴的黑脸。
老周一样，但依然低着脑袋，好像没有醒，也像是一副任人摆布、生死由人的模样。
十来个人，有的挎枪，有的背刀，七手八脚把他反绑了，黑脸移开枪口问：“逃兵哇？看你们像个甚？‘反穿皮袄别着领’。”黑脸说了一句黑话，旁边的人就笑起来。
黑脸的笑话是一句脏话，桥堰的窑黑子也拿这话骂袁和尚，“光头和尚会念经，反穿皮袄别着领。”如今，徐天元反穿军服，自己就觉得狼狈和羞耻，既然动弹不得，干脆就不作声。
“打散了。”老周答道，他坐在地下仰着脑袋给黑脸回话，由于半干的身上还勒着绳子，牵扯得连说话的样子都别别扭扭，一看就是告饶一方。
“哪支部队的？”黑脸从头到脚打量他们的衣服。
老周满脸堆笑地说：“新九军。”
“新九军，不是晋绥军？”
“不是，是郝梦龄将军。”
“战死的那个郝将军？”
“是。”老周听出认同，急忙说。
黑脸和一个模样消瘦精干的军人交换了一个眼色。
两个小后生抱进一堆枯枝乱草，黑脸掏出洋火刮了几下，点着火，小后生掏出几个土豆扑腾扑腾扔到火上，破庙里腾起一阵烟雾，消瘦的人咳嗽两声，问黑脸：“放了警戒没有？”
徐天元冷眼瞅着，他看出来了，黑脸其实是瞎咋呼，这个瘦人才是领头的。
瘦人操一口南音，挺和气但不实在。他身材颀长，颧骨暴露，眼窝深陷，但目光凌厉。他安排：“让俘虏也暖暖，过一会儿就送他们到联络站。”
老周也看出来了，主动问瘦子：“长官，请问兄弟几个是什么身份？”
“我们是八路军，129师的。”
老周好像见了熟人，热络地说：“你也不要送了，我们干脆就投了你们。”
瘦人冷静地说：“一开仗就扔枪，就跑路？八路军不要逃兵。”
“自己将军死了，你们活着，还有脸说当八路，咋不死在战场上？”一个烧火的小兵插嘴说，“觉悟太低。”
黑脸冷笑：“你跟他扯什么觉悟？一看他就是在旧军队里混饭的老兵油子。”
老周赔着苦笑说话：“好我那兄弟，日本人的子弹又不长眼。它也得挑上我，我才能替了长官死。”
“老油子，一听就是老油子，鬼子的子弹都追不住的老油子。”黑脸对老周的辩解嗤之以鼻。
瘦人岔开话头：“这事搁在过去，我们肯定欢迎，现在不行，我们是友军，要共同抗日，接受你们会引起麻烦，你们还是回去吧。”瘦人说完了，问手下：“谁晓得他们的兵站？吃过东西把他们带过去。”
土豆烤煳的熟香在破庙里弥漫着，那几个人扒拉出来，小心翼翼地接了黑皮，咝咝哈哈地开吃，烤土豆的味道钻进天元的鼻子里，刺激得他猛打哆嗦，饥寒交迫。瘦人回头看了他一眼，他手里的土豆剥得鸡蛋一样光净，也只有鸡蛋大小，他对天元说：“抱歉，食物有限，你们忍一会儿，到兵站应该有饭吃。”
徐天元没作声，他把腿脚尽量伸近火堆儿，人暖腿狗暖嘴，这双腿还要回家呢。
老周趁那几个人不注意，悄悄给天元说：“咱可万万不能再回去，按逃兵治罪，最轻也要杀；再让这些八路送回去，就叫叛徒了，怕就要杀无赦了。”
想起沿途看见的那些被处决的逃兵，徐天元的心里扑腾一下，早知道要这样死，就不如死在战场上了。
瘦人先吃完土豆，口气温和了，他问徐天元为啥一直不说话，又问他是哪里人氏。徐天元如实说了，瘦子好像来了精神，说：“我们的主力就在平东，前不久在七亘打了两次埋伏，抢了鬼子不少辎重。”瘦人自豪地问徐天元有没有听说，徐天元摇头。瘦人又问了徐天元出来当兵的时间，遗憾地说：“十月二十六号丢了苇泽关，鬼子就占了平东了。你从平东跑到忻口给阎锡山堵北门，你家的东门却让人破了。”徐天元听了，垂头不语，到处吃败仗，事事不如人。
瘦人突然拿起刺刀问他：“刚才，从你身上摘下这个。你们的枪呢？”徐天元突然明白，又突然迷惑，他觉得瘦人套他说话的用心在枪上。徐天元想，也许捞出步枪能救下一命，便老实地说扔下面河里了。瘦人转头问老周：“你的也在河里？”老周说：“我是火头军，不要那玩意儿，丢在战场上了。”那个黑脸马上接过话去，奚落老周，“年轻后生还知道拖枪跑，你咋一跑就扔枪？说你是老油条，你还嘴硬。”
瘦人让黑脸领人押着天元和老周到河里寻枪，因为是黑夜扔的，地方记不准，好在冬天水缓河浅，两个小兵挽着裤腿在河里换了三四个地方，就透过水面看到了底下的步枪。
湿漉漉的步枪交给瘦人，瘦人让他俩赶紧擦一下，回庙里烤烤。瘦人持枪，拍拍枪托，震掉水滴，高兴地拉开枪栓，朝空空的河面做了一个瞄准动作，然后收枪给了黑脸，说：“不错，八成新。”
站在河边，又冷又湿的衣裤坠得徐天元心里难受。交枪没给他带来实际的好处。上午，瘦人派黑脸领一个小后生押送他们。
徐天元出了庙门，抬头望天，见那冷清的冬日，像狗也啃不动的冻馒头，硬邦邦地丢在半天上，又脏又白，冷淡无味。
河湾里没有村落也没有人烟，只有荒寂的寒烟、萋萋的枯草、莽乱的滚石，浅薄的冰面明晃晃地反射着阳光。
徐天元突然发出一声认命的哀叹，内心的毛愣劲儿下了不少。他想不通，怎么就慌不择路跑到这种地方？这种地方怎么还能让人活擒？他做噩梦都没梦过这样的凄凉地。
徐天元又回头瞅了瞅那个小破庙，猛然想起娘常常说的一句老话，“在家不求佛，出门佛不救。”在家里时，娘常常拿这话数落他。
小后生走前，徐天元和老周夹在中间，黑脸压后，和他们保持一定的距离。
山路狭窄，崎岖难行，山风吹透湿潮的衣裤，像针砭一样刺疼，徐天元腿脚麻木，脚下磕绊，双手反绑，垂头丧气，认命地一步一步挨着往前走，他不知道要去哪里，也不知道下一步会是什么结局。跟着前面的人绕来绕去，上来下去。直到冬日白晃晃地上了他们头顶，走得他嘴里发出轻喘。
上一道侧斜的陡坡时，老周走不快了，开始一瘸一拐，黑脸在后面喝骂催促。快上到坡顶时，老周弯下腰不走了。前面的小后生端着枪回头催促，老周龇牙咧嘴地说：“我鞋壳里有碜了，一路硌得脚心都破了，实在走不动了。”小后生说：“你不会脱下来磕一磕鞋壳儿？”老周说：“你把我的手绑在脊背后头，我咋脱？拿嘴还是拿牙？”
黑脸隔着天元在后面粗声粗气叫骂：“老滑头，要不是纪律管着，现在就崩你一个窟窿。”骂完了却叫那个后生，“站下，帮他磕一下鞋壳。”
天元看见老周直腰时扭头给他使了个眼色。
走前的小后生把枪往肩膀上一挎，骂骂咧咧地返回来，——小后生弯下腰，枪就从背上往前坠，他的一只手必须用力勒紧枪带，剩一只手去帮忙老周脱鞋。
手快挨到鞋子，老周突发冷脚，小后生顺坡滚下。
后面的黑脸骂着举起枪，说时迟那时快，徐天元上身前压，右腿顺势向后扫摆回去，一脚踢在枪身侧面，枪托一摆，撞住黑脸的脸颊上，黑脸大叫一声，弃枪捂脸，跌翻在地……
老周在前，徐天元在后，翻上坡岭，挑了一个缓坡顺坡出溜，滑到半截时，老周蹬住一丛小杂树，弯腰在半坡上横着穿行一截，正好有一个山水涮出来的坑洞，周匝有一丛荆棘，老周也不怕扎刺，连拱带钻，滚进里头。
徐天元尾随老周滚进去，直接砸在老周身上，老周咬着牙悄悄叫唤：“哎哟我乃娘呀！”挣扎着从徐天元屁股底下探出脑袋说：“让让，让让。我上不来气了。”徐天元两只手还反剪在背后，窝在里头非常别扭，徐天元说：“这哪能藏住，趁他们没上来快跑呀。”
“你跑跑试试，你当你真能跑过子弹？悄悄等着，”老周顺过气来，低声祷告，“天爷爷，刘家还没留后呢。”
老周念叨刘家时，徐天元想笑，什么时候，还说这话，姓氏都说错了。
没过一会儿，就听见黑脸在头顶上说：“当时就该崩了那个狗日的。”
“他们跑得这么快？人影也看不见。”
“老狗算计了咱一下，你知道他为什么坡底不闹坡顶闹？他们下坡咱上坡，把咱甩开了，”黑脸说，“低头仔细瞅，他们跑不快，绑绳拴着呢，瞅瞅他们是从哪里下去的，跟上去就逮住了，这回我非一枪一个，崩掉这两个孬孙，哎哟，我的牙床……”
徐天元脸贴着地看了一眼老周，老周眼闭得紧紧的，徐天元想抬起头看一下黑脸在哪里，老周低声说：“不要看，眼睛招眼睛，藏了不兴看。”
落到这地步，也只好照他的话做了。徐天元闭着眼睛寻思，这个老周，挺鬼的。
坡顶上的人发现他们下坡的痕迹，顺着追到底下去了。
确信追兵走远了，他们才睁开眼。老周说：“我的话顶事了吧。”徐天元不置可否，让人撵得像兔子一样乱钻，算什么本事。俩人背靠背，老周先摸索着给徐天元解开绳，然后徐天元掉头几下解开老周手腕上的绳子。他们的脸上身上都有挂破擦伤的血痕，老周两手倒替摩挲搓揉着两只勒得青紫的手腕悄悄说：“咱还得返回去，闪死那狗日的。”
民国二十六年冬，日军已经占领孝文县城。老周领着徐天元到了孝文，先兜了一大圈，拣僻静安全的小路，天擦黑进了曹村，进得院门，一个妇人就从家门里探头探脑，问他们寻谁？老周也不答话，径直往里走，徐天元步步紧随，妇人见来者不善，缩头拽门，老周拉了两下，说：“平平，我你也听不出来？”话不落地，门就开了，露出一张粉脸——这妇人脸上原来搽粉，她张皇地说：“你死哪里去了？你咋没死？”
“甚话？好好的我死咋哩？我还带回一个兄弟。”老周说着，拉着天元进了屋子。
屋子里一股饭菜的热香，一盏琉璃油灯，灯芯挑得长长的，照见炕上的一张小饭桌，上面摆设着酒菜，还有两双黑木筷。
老周说：“咋，你知道我要回来？饭都做下了？正好，咱待了这个客人。”
妇人嫌恶地说：“瞅瞅你这副鬼仃相，身上穿的谁家衣裳？”
老周也不烦劳妇人，自己揭开卧柜拽出几身厚薄不一的裤褂，让妇人回避，他们迅速换了，老周哈腰把换下来的脏衣服抱出去，找个墙角，举火点着。
