一.国家概况
美国的官方名字是the United States of America，即美利坚合众国，而America（音译——亚美利加，后逐渐译为——美利坚）严格地说则代表美洲，所以在正式的场合使用前者更为确切。American 本意是美洲人，包括加拿大人，墨西哥人及美国人，现在基本上只代表美国人。美国人常说：“God bless America”，就是上帝保佑美国，而不是上帝保佑美洲。日常用语中，也用“United states”，或者“The States”来称呼美国。
美国是一个宪政联邦共和制国家。1776年7月4日，大陆会议在费城正式通过《独立宣言》，宣告美国诞生。自十九世纪七十年代以来，美国国民经济就高居全球第一。今天的美国则是联合国安理会五个常任理事国之一，其在全球的政治、经济、军事、娱乐等众多领域的庞大影响力更是其他国家所无法匹敌的。
§§§第一节地理位置
美国位于北美洲，东濒大西洋，西邻太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥。现在一共有50个州和一个联邦直辖特区，另外有一个类似殖民地的岛国波多黎各自由邦，该岛居民没有选举美国总统的公民权利。
§§§第二节国歌与国旗
美国国歌《星条旗永不落》（the star-spangled banner）是于1931年被美国国会正式定为国歌的。它诞生于1812-1814年的英美战争，其歌词是一位名叫弗朗西斯·斯科特·克伊的美国青年透过战场上的硝烟看到星条旗经过英军炮轰后仍在要塞上空高高飘扬时感慨万分而即景写下的，并根据约翰·史密斯创作的《致天上的酒神》之曲调填写而成。
美国国旗主体由13道红、白相间的宽条组成，7道红条，6道白条，13道宽条代表最早发动独立战争并取得胜利的13个州；旗面左上角为蓝色长方形，其中分9排横列着50颗白色五角星（6×5+5×4=50），代表美利坚合众国的州数。1818年美国国会通过法案，国旗上的红白宽条固定为13道，五角星数目应与合众国州数一致。每增加一个州，国旗上就增加一颗星，一般在新州加入后的第二年7月4日执行。至今国旗上已增至50颗星，代表美国的50州。每年6月14日为“美国国旗制定纪念日”。国旗中红色象征强大和勇气，白色代表纯洁和清白，蓝色象征警惕、坚忍不拔和正义。
§§§第三节国徽
美国国徽主体为一只胸前带有盾形图案的白头海雕（秃鹰），即美国的国鸟。盾面上半部为蓝色横长方形，下半部为红、白相间的竖条，兰色的长方块代表国会。鹰之上的顶冠象征在世界的主权国家中又诞生一个新的独立国家——美利坚合众国。顶冠内有13颗白色五角星，代表美国最初的13个州。鹰的左爪握着13支箭，右爪握着13个叶片的橄榄枝，象征战争与和平，一切权力产生于国会。鹰嘴叼着的黄色绶带上用拉丁文写着E Pluribus Unum，意为“合众为一”，即美利坚合众国由很多州组成，是一个完整的国家。
§§§第四节人口和民族
美国是一个多民族的移民国家。非西班牙血统的白人（即美国白人）是欧洲移民的后裔。他们的先辈大多是随着17世纪、19世纪后期和20世纪初的三次移民浪潮来到美国的。其中英国移民在早期占绝大多数，欧洲其他国家如法国、德国、爱尔兰、意大利、苏格兰、波兰、荷兰等也曾大批移民，所有这些欧洲移民的后裔组成了当今美国的白人人口。其中，爱尔兰人、意大利人和德国人对美国政治、经济和社会的影响最大。爱尔兰人中的佼佼者就是大名鼎鼎的肯尼迪家族（Kennedy Family）；德裔美国人中出现了政治家赫伯特·胡佛、德怀特·艾森豪威尔、科学家艾尔波特·爱因斯坦、外交家亨利·基辛格等一大批的杰出人物；而意裔美国人则在体育、娱乐和音乐等领域作出了巨大的成就。
非白人种族的人，包括西班牙血统的拉丁裔人，都被列为少数民族。其中，黑人是少数民族最大的群体。17世纪，大批的非洲黑人被欧洲殖民者强行贩运到北美大陆，并被认定为终身奴隶，其子孙后代也随其父辈为终身奴隶。在白人主流文化占统治地位的社会里，黑人极其心酸和痛苦的生活不仅是因为黑人自由的丧失，更是因为白人对其百般的欺压和凌辱。然而，哪里有压迫，哪里就有反抗。在美国的奴隶制史上，黑人也为自己的自由与权力进行了艰苦卓绝的或消极或积极的反抗。就黑人进入美国主流社会而言，很大比例的重要黑人人物都是较早于美国内战前获得自由的子孙后代，其中混血占较高的比例。
终于，在美国南北战争时期，黑人奴隶的地位和命运发生了根本性的转折点，在法律上获得了政治自由和人身自由的权力。然而，获得法律自由权力的黑人在美国社会中的地位并没有得到根本性的改变。究其原因，黑人接受教育尤其是高等教育的机会有限，从而导致其平均受教育程度低下，而教育程度的低下又导致其政治意识和社会觉悟发展迟缓，没有社会竞争力。这种状况导致了美国黑人社会地位的低下。从上世纪50年代起，一代又一代的美国黑人掀起了争取自由民主和消灭种族歧视的民权运动，从而使美国统治阶级通过了一系列关于黑人政治、社会权力的法案。借助这些法案，黑人开始在政治、经济、教育、体育和娱乐等领域进入美国主流社会，并成为美国政治、经济和社会生活中不可小觑的力量。但是，不得不承认的是，美国社会中贫困、吸毒、失业、家庭破裂和受教育程度低下等问题在黑人中仍然占据着很高的比例，他们仍需要付出更多的努力来实现真正意义的平等和自由。
有西班牙血统的美国人（拉丁裔美国人）（Hispanic或Latino拉丁人）是少数民族中的第二大群体，这些移居美国的拉丁美洲人主要来自墨西哥、波多黎各、危地马拉、萨尔瓦多、古巴和洪都拉斯等国家。
亚裔美国人在少数民族中排第三。无论从移民数量还是历史角度来看，中国人都是亚裔美国人中比较突出的一个群体。中国大规模的向美国移民始于19世纪中叶加利福尼亚的淘金热（Gold rush）。早期的移民中男性占绝大多数，其中绝大部分来自南方的广东省，其中虽然也有一部分是去“淘金挖银”，但是更多的人去当农工、矿工、铁路工等。从19世纪末期以来，美国先后通过了各种排华立法，境内华人惨遭迫害，导致华人入境人数锐减。在这种恶劣的环境中，华人最终顽强地生存下来，扎根在美国，开创事业。慢慢地，华人们在一些城市的边缘组建了华人社区“唐人街（China Town）”。受中国传统文化价值观的影响，这一代的移民仍处于一种熟悉的社会文化运转机制下。然而，第二代移民在美国文化价值观的洗礼下，在良好文化教育的影响下，逐渐走出华人社区，慢慢融入美国主流社会。一个多世纪以来，华人的政治地位、经济地位和社会地位不断提高。现在，华人的家庭收入高于全国平均数，教育水平也高于全国平均水平，当今在美的华人在各个领域的成就和贡献已得到美国全社会的公认和赞赏，其中有6位华人贡献卓著——纽约州立大学教授杨振宁、哥伦比亚大学教授李政道、麻省理工学院教授丁肇中、伯克利加州大学教授李远哲、斯坦福大学教授朱棣文和普林斯顿大学教授崔琦。亚裔美国人还包括日裔、菲律宾裔、朝鲜裔、越南裔、伊朗裔、印度裔等，由于喜欢与同民族的人居住在一起，出现了“唐人街”“小东京”“小汉城”等居住区，但是由于肤色和生理外观的差异，亚洲人在美国也被白人看做是有色人种。然而，他们仍在为实现自己的“美国梦”而兢兢业业地奋斗，勤勤恳恳地工作。
美国印第安人是少数民族中最小的一个群体。在欧洲殖民者染指美洲大陆之前，土著印第安人过着独立、安宁的部落生活，并创造了宝贵的社会、艺术和宗教文化。欧洲殖民者发现美洲大陆之后，印第安人的生活受到了严重的破坏和阻碍。其实，早期的欧洲移民能够在美洲大陆定居下来，很大程度上归功于印第安人的慷慨相助。在印第安人的帮助下，他们学会了种植玉米和南瓜、狩猎、捕鱼等谋生的手段，欧洲移民对印第安人的帮助也心存感激，因此产生了“感恩节”（Thanksgiving Day）。然而，在经济利益的驱动下，欧洲移民用资本积累早期残忍的手段对印第安人进行了疯狂的掠夺，并欲除之而后快。在殖民者的压迫下，印第安人不得不一次又一次地离开自己的家园，居住在联邦政府为他们划定的印第安人居留地（Indian Reservations）。
无论是欧洲、亚洲还是非洲的移民都以各自独特的文化习俗和民族多样性，创造出了色彩斑斓的美国多元文化，并为美国农业、工业、城市的发展都做出了自己独特的贡献，成为美国资本主义发展中宝贵的财富。
§§§第五节地形介绍
美国的地形大致分为：
东部大西洋沿岸区和阿巴拉契亚山区（Regions of the Atlantic Seacoast and the Appalachian Mountains in the East），该地区北起纽约南到格兰德（Rio Grande），东起大西洋海岸，西至阿巴拉契亚山区。美国最大的平原东南沿海平原（the Southeastern Coastal Plains）和阿巴拉契亚山（the Appalachian Mountains）都位于此。阿巴拉契亚山与大西洋海岸之间的低地形成大平原，该地区是美国工业最发达地区。
中部平原区（Regions of the Great Mississippi River Basin in the Middle， or Central Plains）。该区北起大湖区（the Great Lakes），南到墨西哥湾（the Gulf of Mexico），东起阿巴拉契亚山脉，西至落基山（the Rocky Mountains），几乎占美国本土面积的一半。
太平洋沿岸落基山脉区（Regions of the Rocky Mountains West to the Pacific Ocean）。该区主要指落基山脉以西的高山区。这里有许多横贯南北美洲的山脉，还有许多风景区，如黄石国家公园（the Yellowstone National Park）、大峡谷国家公园（the National Grand Canyon Park）和死亡谷（Death Valley）等。
§§§第六节区域划分
美国共分6大地区、50个州和1个联邦政府特区。美国6大地区包括：新英格兰地区、大西洋沿岸中部各州、中西部、南方州、山区州和太平洋州。
新英格兰，当地华人常称之为“纽英仑”，是位于美国大陆东北角，濒临大西洋，毗邻加拿大的区域。新英格兰地区包括美国的六个州，由北至南分别为：缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、马萨诸塞州、罗德岛州、康涅狄格州。马萨诸塞州首府波士顿是该地区的最大城市以及经济与文化中心。新英格兰地区石头多，土地贫瘠，不适合农业生产，但是有丰富的水利资源，从而确保了该地区成为美国重要的工业中心之一。
大西洋沿岸中部各州主要包括五个州，分别是纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、特拉华州和马里兰州。由于其地理位置的优越性，这一地区的金融业、艺术、化工业、矿产业等都处于国内领先地位，在国际上也享有较高的声誉，如人们耳熟能详的华尔街、百老汇、“钢都”匹兹堡等。
中西部地区位于全国的中心，是美国重要的工业基地和富饶的农业之乡，包括五大湖工业区和大平原农业区。
南方州是美国最大的一个地区，包括南卡罗来纳州、佐治亚州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、亚拉巴马州、田纳西州、阿肯色州、佛罗里达州、俄克拉荷马州和德克萨斯州。早期的南方经济主要是种植园经济。20世纪后，南方工业迅速发展，出现了如佛罗里达、亚特兰大、休斯顿、达拉斯和伯明翰等重要的工业基地。
由于落基山脉正好以对角线穿过该地区，这一区域就被叫做山区州，包括内华达州、科罗拉多州、蒙大拿州、爱达荷州、犹他州、新墨西哥州、亚力森纳州和怀俄明州八个州。这一地区的旅游业极为活跃，主要的旅游风景区包括黄石公园、科罗拉多大峡谷、冰河公园等。
太平洋州包括加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州、阿拉斯加州和夏威夷州五个州。20世纪以来，该地区的制造业、汽车业、造船业和现代电子工业等迅猛发展，美国现代工业也逐渐出现了由东向西转移的趋势。
