§§§第七节五大湖
五大湖位于美国东北部和加拿大交界处，是世界上最大的淡水湖群，其淡水容量约为世界淡水总容量的一半。包括苏必利尔湖（Lake Superior）、休伦湖（Lake Huron）、密执安湖（Lake Michigan）、伊利湖（Lake Erie）和安大略湖（Lake Ontario）。其中苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖。由于五大湖之间彼此靠近且互相连通，构成了宽大的水域，有“北美地中海”之称。五大湖彼此之间都有短河相连，最后注入大西洋（the Atlantic）。五大湖中，只有密执安湖完全流于美国，其他四个湖均为美加两国所有，国界线大都经过各湖的湖中心。
五大湖的地势由西向东急剧下降。伊利湖比安大略湖高出100多米，因此它们之间的落差达100米之多，从而形成了世界上最大的瀑布——尼亚加拉大瀑布（the Niagara Falls）。每年都吸引着无数的游客到此参观。
§§§第八节主要河流
美国的主要河流包括：密西西比河（The Mississippi River）、密苏里河（The Missouri River）、俄亥俄河（The Ohio River）、哈德逊河（The Hudson River）和四条国际河流。
在美国所有河流中，源远流长的密西西比河最为有名，全长6，262公里，是世界上最长的河流之一，美洲印第安人称之为“河水之父（Father of the Waters）”。密西西比河与南美洲的亚马逊河、非洲的刚果河、欧洲的伏尔加河及亚洲的恒河、黑龙江、长江并誉为“地球的动脉”。
密苏里河长约1，600公里，是密西西比河西部的主要支流，它实际上是两条河：一条是水，一条是从地面冲刷出来的泥沙。生活在密苏里河两岸的人都说：“河里的水用来下犁嫌太稀，用来喝又嫌太浓。”
俄亥俄河位于美国中东部，是密西西比河东部水量最大的支流，也是美国中东部主要河流。“俄亥俄”为印第安语“大河”的意思。全长2100千米，流域面积52.8万平方千米。哈德逊河通过运河与五大湖相连，又贯穿纽约州，虽全长只有20公里，但却是内地水路十分重要的交通枢纽。
美国境内有四条国际河流——圣劳伦斯河（the St. Lawrence River）、科罗拉多河（the Colorado River）、哥伦比亚河（the Colombian River）和格兰德河（the Grande River）。哥伦比亚河安静稳重地流着，而科罗拉多河却狂野、汹涌，它奔腾不息，在沙漠地带的岩石上冲击成极深的峡谷，科罗拉多的大峡谷就辟为“大峡谷国家公园”。格兰德河构成了墨西哥和美国之间的天然疆界，两国政府共同在河上建筑了有利于双方灌溉和防洪的设施。
§§§第九节历史简介
15世纪之前北美大陆主要居住着印第安人，他们过着悠闲的部落生活。在文艺复兴运动的洗礼下，欧洲人开拓了自己的艺术和地理视野，他们想探索世界秘密，又想拓展航海商贸。在此力量驱动下，葡萄牙和西班牙率先踏上了征服西半球的征途。
西班牙女王资助意大利航海家哥伦布率领船队历时两个多月，横渡大西洋到达美洲，于1492年发现新大陆。但是，哥伦布不知道他已发现了新大陆，反而误以为到了印度，就把当地土著居民叫做“印度人”。1499年，另一航海家亚美利哥后来发现新大陆经纬度与地理书上相去甚远。于是，人们用亚美利哥的名字命名新大陆为“阿美利加（America）”，并把美洲的土著居民成为“印第安人”，以区别亚洲的印度人。后来，法国、德国、西班牙、瑞典等国相继前往美洲大陆。17世纪到18世纪30年代，英国开始大批向北美移民，凭借其军事经济实力和人数优势在大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间建立了13个殖民地，并迅速确立了英国人在北美的统治权。
为加快英国的殖民体系建设，英国人在北美殖民推行着严厉的殖民主义政策，也遭到了殖民地人民的坚决反抗。1770年，英国政府派遣军队进驻反英斗争的前沿阵地——波士顿，英国士兵在波士顿的出现使宗主国与殖民地的关系立刻紧张起来。1770年3月5日，波士顿民众与英国士兵发生冲突，英国军队向手无寸铁的民众开枪还击，造成5人当场死亡，酿成了历史上的“波士顿惨案”（“Boston Massacre”）。“波士顿惨案”使反英浪潮高涨。1774年各殖民地人民代表在费城召开第一届大陆会议（First Continental Congress），但并未提出殖民地独立要求。在各地武装力量的推动下，第二次大陆会议于1775年在费城召开，会议决定创建大陆军，并委任乔治·华盛顿为总司令。1776年以杰斐逊为首的委员会起草了举世闻名的《独立宣言》（Declaration of Independence）。《独立宣言》获得大陆会议通过，从而正式宣告美利坚合众国的诞生。《独立宣言》发表后，殖民地的反英斗争立刻转化为美国独立战争，美国士兵也士气高涨。1778年热心支持美国独立的法国决定与美国联合作战，并签订了美法同盟条约，正式参加对英战斗，之后西班牙和荷兰也参加进来。1782年屡战屡败的英国决定与美国谈判，并于1783年签订《巴黎和约》，英国承认美国独立。至此，美国独立战争宣告结束。
独立战争后，各州是各自独立的政治实体，并“各自为政”，因此，谁来统治美国（Who rules at home？）就成了摆在美国人面前的主要问题。1781年，13个殖民地通过并批准了《联邦条款》（Articles of Confederation），并组建了全国性政府机构：国会（Congress）。1787年，各殖民地的代表在费城召开制宪会议，并对新政府的建立原则——行政、立法和司法三权分立并相互制约达成了共识，当年9月17日正式签署了美国宪法，并把它交给各州讨论批准。根据制宪会议的决定，只要13个州中有9个州批准通过，宪法便立刻生效。终于，在1785年世界上第一部成文宪法正式生效，也因此使美国资产阶级的统治地位以法律形式得以确认。1789年华盛顿当选为美国第一任总统并宣誓就职，美国也开始了他的建国历程。
共和国成立后，美经济市场开始扩张，随着13个州可开垦土地的日渐稀少，建国不久后的美国把目光转向了辽阔的西部边疆，并颁发了土地法令，即西北土地上只要有足够的人居住，就可以组建自己的政府，并申请加入联邦共和国。土地政策还低价出售西部土地，吸引东海岸人口和欧洲移民向西迁移。后来，美国又从法国拿破仑手里以1500万美元的价格买到了密西西比河以西至落基山脉一大片土地，也就是历史上的路易斯安那购买（Louisiana Purchase）。西进运动为美国经济发展开辟了富足的原料基地和广阔的市场，并刺激了美国工业和交通运输业的发展。然而，西部拓疆给白人带来梦想和希望的同时，却是印第安人的一部血泪史，它给印第安人带来的是心酸的血泪和无尽的羞辱。
西进运动后，美国工业取得惊人的增长，仅次于英、法、德三国。但是，南北之间的经济发展极不平衡，一个先进，一个落后。在此经济发展基础上建立起来的价值观和社会秩序也相差甚远，其中南方的奴隶制与北方的自由雇工制之间更是水火不相容。南北分歧不断扩大加深。1860年，作为北部工商资产阶级和其他反奴力量的代表，共和党候选人亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）任美国总统。南方各州认为北方各州将在林肯的带领下向奴隶制发起进攻，相继宣布退出联邦，为维护共和国的统一，林肯下令征兵镇压南部的叛乱活动，于是爆发了1861年至1865年历时4年之久的内战（American Civil War）。1862年，林肯政府颁发了《解放奴隶宣言》（Emancipation Proclamation），规定南方叛乱各州的黑奴均为自由人，可以参加联邦军队，这一举措产生了极大的影响，并使得北方军掌握了战场的主动权。最后南方军向北方军投降，美国内战以北方的胜利而宣告结束。
内战结束后，美国经济迅猛发展。在美国钢铁工业以及铁路运输业迅速发展的带动下，20世纪初期美国已经从农业国变成工业国。然而，美国经济的发展并不是一帆风顺的。20年代末30年代初，美国等资本主义国家爆发了世界性经济危机（the Great Depression），美国股票市场全面崩溃，美国经济陷入瘫痪。1932年，民主党人富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）出任美国总统，推出新政（New Deal）——扩大政府权限，通过政府干预经济的手段，调整消费和生产的供求关系，从宏观上加强对整个经济运转的控制。可以说，“新政”从很大程度上刺激了生产发展，遏制了经济的进一步恶化，而罗斯福本人因此受到了民众的欢迎和支持，并连任四届美国总统。
第二次世界大战结束后，美国一跃成为经济和军事实力最强的国家，并开始了全球范围的扩张主义政策。外交政策上推行反共主义政策，与苏联争夺世界霸权，先后于1947年抛出“杜鲁门主义”（Truman Doctrine），1948年推出“马歇尔计划”（Marshall Plan），利用欧洲国家一起遏制苏联，使世界进入了两极对峙的冷战敌对状态。后冷战时代，美国积极促进贸易发展，维护其在世界上的独霸地位。
§§§第十节与中国的关系
1972年2月，美国总统理查德·尼克松访华，中美双方发表了《中美联合公报》（即《上海公报》）。美国在公报中声明“只有一个中国，台湾是中国的一部分”的立场，标志着中美两国20多年相互隔绝状态的结束。
1975年12月，福特总统访问中国。
1978年12月16日，中美两国发表了《中美建交公报》。
1979年1月1日，经过历时半年多的外交谈判，美国接受中国政府提出的“断交、撤军和废约”三原则，承认只有一个中国，台湾是中国的一部分，中美两国正式建立大使级外交关系。
1979年1月28日至2月5日，邓小平访美，双方签署了科技合作协定和文化协定。
1982年8月17日，中美发表《八·一七公报》，对美国向台湾出售武器作出了分步骤直至最后解决的规定。这一公报连同《上海公报》和《中美建交公报》一起，即通常所称的中美三个联合公报，构成中美关系的基础。
1984年4月26日至5月1日，美国总统罗纳德·里根访问中国，他是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统。
1989年2月，美国总统乔治·布什访问中国。
1993年11月19日，江泽民主席在西雅图参加亚太经济合作组织领导人非正式会议期间同美国总统克林顿举行了会晤。
1997年10月26日至11月3日，江泽民主席对美国进行国事访问。
1998年6月25日至7月3日，美国总统克林顿对中国进行国事访问。
1999年4月6日至14日，朱基总理访美。
2001年10月，布什总统来中国上海参加亚太经合组织第九次领导人非正式会议。
2001年2月21至22日，美国总统布什对中国进行工作访问。
2002年10月22日至25日，江泽民主席访问美国。
2003年12月，温家宝总理对美国进行正式访问。
2005年11月19日至21日，美国总统布什对中国进行访问。
2006年4月，胡锦涛主席对美国进行国事访问。
2009年11月15日至18日，奥巴马对中国进行国事访问。双方发表《中美联合声明》，声明强调，双方致力于建设21世纪积极合作全面的中美关系，并将采取切实行动稳步建立应对共同挑战的伙伴关系。
二.主要各州及城市介绍
美国包括一个联邦政府特区——即华盛顿哥伦比业特区和50个州。下面主要对在美国经济、政治、文化等方面起着重要作用的各州及城市作一个介绍。
§§§第一节华盛顿哥伦比亚特区
美国的首都华盛顿（Washington D.C.）并不在华盛顿州，华盛顿在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州，其正式名称为“华盛顿·哥伦比亚特区”，主要是为了纪念美国开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。华盛顿临近大西洋，位于马里兰州和弗吉尼亚州之间。1984年5月15日，华盛顿与北京结为友好城市。
华盛顿是美国政治、文化、教育的中心，有美国国会（国会大厦）、总统府（白宫）、国务院、国防部（五角大楼）和国会图书馆等文教机构。著名的纪念建筑物有华盛顿纪念塔、林肯和杰斐逊纪念堂等。
