且说这冯彩云自从和李三结为夫妻，一对苦命人乍然如逢甘露，如沐春风，真是你疼我爱，说不尽的风流缠绵。那冯彩云住在逼仄的一座小院里，觉得日子样样都好，就是寂寞难耐。有时看着瓦檐上的雀儿飞来飞去，有时把听来的曲子唱了一遍又一遍。日子呢，就显得比老河的流水还要缓慢。
这天晌午热得出奇，老河岸边的天，夏天比任何地方都热，冬天比别的地方都冷，蝉在树上长鸣，叫得小巷更加幽深寂静。大晌午的，家家院门紧闭，悄无声息，人们都歇了午觉。冯彩云住在巷子尽头，巷里本就李三一户住户人家，别的院子是好多商家们放东西的库房，店铺里卖的没货了，才听见小伙计们吆喝着来搬运。就这搬东西的声音，冯彩云也是好几天才能听到一回。人家在别的地方存的货物更多，李三告诉她，像他们这条小巷里放着的，都是一般买家很少的冷货。因此上这小巷白天进来都显得阴气逼人。
冯彩云歪在炕上，桃粉洋稠褂子马蹄袖，袖口外，皓腕如雪，一双精致的丝镯一看就知道是“老凤祥”的地道货。结婚时“永泰和”的老东家作为贺礼让李三戴在彩云胳膊上。那冯彩云把玩着镯子，歪过来歪过去，两只眼皮老打架，可闭上眼睛怎么也睡不着。
“哒哒！”门环的响声在这寂静的晌午显得特别真切，彩云一骨碌从炕上爬起来，穿上了鞋，谛听外面的动静。
“哒哒哒！”这一次比上一次的节奏明显快了许多。是谁呢，这院子除了陈婶没人来，可陈婶一般是连敲带喊的呀。
“谁呀？”彩云隔着房门颤抖着问。
“俺是‘永泰和’的，你家李三在河边接货，不小心掉水里去了。人抬在‘义生成’店铺里灌药呢，东家让俺来叫你哩。”
天哪，闯下比天还大的祸了，冯彩云差点摔倒在当院！其实，老河边上水生水长的男人光屁股小子起就是水里的好把式，哪会掉进水里等人救，何况是在河边边上？可冯彩云根本不懂老河边人生存的起码常识，一听男人掉进水里不知是死是活，也不辨真假，急急慌慌拉开了门闩。
门一开冯彩云就迷糊了，报讯的根本不是“永泰和”的人，而是那天在黑龙庙看戏时那个唱歌调戏自己的牛二，牛二后面跟着的人后来听李三说是碛口镇上新来不久的税官。那天牛二使坏，还是杜大人解了围。看杜大人今天穿了一身洋装，脸上笑眯眯的，不像来报讯的，模样长得周周正正也不像个坏人，可怎么又和牛二相跟着来俺家？冯彩云一瞬间转了好几回，也想不破这两个人找上门来究竟有什么事。
“你家李三好着呢，怕你不开门，我跟你瞎说哩。”牛二嬉皮笑脸。
再怎么瞎说也说个别的，太阳红盘似的，也敢咒人？冯彩云想说牛二两句，可杜税官没惹咱，彩云就没好意思数落他。
“路过这里，讨你一碗水喝行不行？今天的太阳可真毒。”杜其瑞不问彩云让不让喝水，自己一掀竹帘子进了屋。
没办法冯彩云跟着进了屋，好像自己倒成了客人。回头望牛二，牛二却钻进茅房去了。
“杜大人请喝水。”冯彩云一颗心怦怦乱跳，从暖水瓶里倒出来的热水几乎烫了手。
杜其瑞连碗连手一把抓住了。彩云抽不动手，又不敢喊，任凭一双男人的手在自己手上来回摸。
彩云眼泪也快下来了，央求声里带上了哭腔：“杜大人，别这样，要让外人知道了，你可让俺在碛口街上怎活人呀？”
咦，碛口的女人就是怪，谁也不说自己不情愿，怕的就是人知道。刘喜家老婆也是这句话，可男人一上身，照样不是比男人还快活？此刻冯彩云的哀求在杜其瑞眼里那是另一番风味的调情，怀里的女人越是央告，他的欲望越被撩拨得高。等那女人彻底软了，杜其瑞才把冯彩云轻轻放在炕上，自己一横身跨了上去。
晚上李三像往常一样回家，可一回家就觉得有点异样。白天在店铺里，眼皮直跳，跳得他一直心慌慌的，小伙计小毛一边给他找麦秸秆往眼皮上沾，一边问他是左眼跳还是右眼跳？李三说，两眼都跳。“哎呀，左眼跳钱，右眼跳灾，你这是福祸都占了呀！”小毛的话让李三心悬悬的。等了一天，日头好像比往常慢得多，李三站在店铺看西面，就想早点让天黑下来，早点回家见到彩云。他抱着彩云的时候就觉得踏实，看不见彩云，就觉得她真的像云一样，好像在天边，好像不是他的。此刻李三一摸锅灶是冷的，划了一根洋火点着了煤油灯，灯下细看，才看见彩云眼皮红肿，分明哭过的样子。一种不祥的预感顿时笼罩了李三的头顶。
“彩云，今天谁来过咱家？”
“没，没哩。”
“那你怎像哭过似的？”
“住在家里瞎思量，听那黑龙庙唱苦戏，就想起俺娘和弟弟来了。”忽然间想起幼年的事，果真情场触动，这下冯彩云捂住嘴儿放了悲声。
“哎，俺跟你说过多少回了，等咱过两年立稳了脚跟，你弟弟也大了些，咱去一趟米脂，把他接来不就是了？咱这碛口镇你也知道，遍地是生意，步步有银子，只要人勤快，过活个日月不是些事。”李三把彩云搂在怀里，抚摸着彩云的一头黑发，在她脸上亲了又亲，把个彩云弄得心里更像扎了锥子一般难受。
从此祸端就埋下了。没见李三来闹腾，杜其瑞就知道这女人愿意吃这一口，此后隔三岔五来寻快活。冯彩云原指望杜税官得一回手就罢了，像他这样的，要打个伙计，哪里寻不得女人。谁知杜大人偏偏看上的就是她。说又不能说，喊又不敢喊，彩云连跳河的心都有了。后来彩云不开门，可那墙太低，男人家一跃就上了墙头了，根本挡不住人。
特别是李三替东家在外面采办货物的时候，冯彩云更是害怕。李三说不行的话让陈婶来就个伴。怕杜其瑞来了碰上陈婶，让人家陈婶看低了自己，一旦说出去坏了声名，彩云拒绝了。牛二最是上心，李三的一举一动都在他的掌握之中。李三跑了远路，杜其瑞就在晚上来，整晚整晚搂着她寻快活。搂着他的男人像一块胶，凭她怎么挣扎也逃不脱。她在胶着的状态中死去活来，心力交瘁。
这天晚上，冯彩云一反常态，用女人的身体第一次主动迎合了杜大人。不能再这样下去了，道德感与羞耻感的折磨使她的心理达到承受的极限。今晚，她将用身体的配合唤醒这个男人的同情，让她永远断绝了这个念想。酣畅过后，杜其瑞正在天堂里腾云驾雾，冯彩云却“扑通”一声给他跪下了：
“杜大人，你都把俺这样了，坏了俺身子，可不能再坏俺名声了。俺在碛口镇上生活不容易，碛口镇的人都是俺的恩人，俺啥的声名也担待不起。你要真爱见俺，放俺一条生路吧。”
杜其瑞沉浸在仙境中回味无穷，猛然见冯彩云一反刚才的娇憨，竟然要自己放了她，这个举动大大出乎意料。刚才还腾云驾雾，说翻脸就翻脸了。杜其瑞脑子一转，想了许多。看眼前的光景，小女人就是怕在碛口镇上坏了名声。杜其瑞觉得这个题目不难，若是有意做长久夫妻，何不如将她带回天津？先藏着，等病太太一伸腿，还不是如花似玉的一个夫人？杜其瑞一瞬间下了决心，觉得自己的决定周全而英明。杜其瑞看着半跪着的冯彩云，头发松散，杏波流转，说不尽的风流乖巧，一声“乖乖心头肉！”伸手一揽，重将冯彩云搂进怀里，解衣宽带，欲再杀个回马枪，重登巫山云雨之境。
冯彩云身子一拗，从杜其瑞怀里挣了出去，眼泪已是滚滚落下：“大人你是碛口街上踩得地皮响的人，什么样的女人都能寻下，俺是有主的人，李三是俺的恩人，你放了俺们，权当做一件善事，俺天天给你念经行不行？”
杜其瑞怔住了，有点心软，可真的是欲罢不能。走天津，过汾州，下碛口，按说自己也从小就是风月场上的老手，过手了数不清的女人，就这一个弄得他撂不开手。戏班子里的“赛西施”他也尝过鲜，任凭哪一个女人也不能和这冯彩云比。戏子爱做戏，做爱也是这毛病，虚情假意里透着做作，此刻回想起来叫人扫兴。这冯彩云是从里到外的好，是叫男人心疼的那种好。她在抵抗的不言中，娇小的身子透着倔强，却更惹人怜爱。跟别的女人一好就淡了心，想着如何才能把她们甩开，跟冯彩云见一回那情是浓一回。这样的尤物，罢手何其难也！
“乖乖，俺看这碛口镇上也不过如此，比起天津差远啦。不想让人知道，俺那天把你送到天津享福去。”
“杜大人，俺生是李三的人，死是李三的鬼，李三到哪俺跟着到哪，莫说天津，就是跟着外人上天堂俺也没啦那份活心思。”
彩云真后悔自己当初的软弱。自个不端正，野鬼好上身。现在好，鬼难打发了。
彩云的神情一天不如一天，脸上带出了憔悴的模样。早出晚归的李三灯下没看出彩云的变化，碛口街上却传出了风言风语，说那冯彩云可不风流，过门才几天就让杜其瑞给睡了，还不是看见人家税官长得洋气又有权势。有的说这李泰祥一世精明却办了糊涂事，光顾自己买个厚道名声，不该让这么年轻好看的女子住在镇上，自古红颜祸水害人不浅，这下应验了吧？
转眼快过中秋了，温热的碛口镇还裹在热浪里，没有一丝秋意。熬过了一年的清淡时节，家家店铺长足了精神，又迎来了生意上的繁华热闹。买红糖的，倒油的，称面的，都在准备打制月饼。再怎么穷的人家，也要置办几个月饼孝敬老人，给孩子解解馋。这天李三照应着船工们把从陆路运来的红糖卸在店铺里，忽然旁边一个七八岁的脏兮兮的小男孩在扯他的裤腿：
“你是李三叔叔吧，你家有人肚疼叫你回去哩。”
李三根本不认识这是谁家的孩子，就问：“是谁让你告俺的？”
“那个大娘说她叫陈婶。”
肯定是彩云病了！这一向，彩云一直无精打采，老人们说，女人家有了喜，就是没精神的样子，说不定彩云给怀上了。想到这里，李三按住心里的窃喜，向柜上告了假。李三不知道，是二道街上的妓女“老法币”传了这个讯。碛口街上一向门庭若市的“老法币”这几天“门前冷落车马稀”，听人说镇上住了个活貂蝉，连最洋气的杜税官都想和她打伙计，动了气。老娘们在这里公开卖没人来，你个冯彩云，仗着生得好，吃着锅里的，不撂碗里的，看老娘不端了你的摊子！“老法币”花了五个铜板叫人看定杜其瑞进了李三家的门，又用一个饼子打发小男孩去叫李三。李三一路小跑进了胡同深处，大门口和杜其瑞碰了个正面。
