韩公子韩少飞在碛口街上足足待了一月有余，大概算是碛口镇上滞留时间最长的行商了。
韩少飞是太谷城里的风流才子，吟风弄月、写诗作画、通晓韵律，学什么会什么，就是见不得和算盘打交道。因了一帮文友的意气相投，更是满肚子风花雪月，和言必称利锱铢必较的商人性情远去千百万倍。但山西人从清朝入关起，往往子弟中资质最佳的经商，其次务农，最下等者方令读书。雍正皇帝曾朱笔御批山右这一习俗“殊为可笑”。皇帝批他的，可改变不了人家几百年根深蒂固的思想，韩公子的父亲自然认为经商胜过仕途十倍。宦海险恶，难得善终，因此上寻的先生来教授，本意是为了这个资质上乘的儿子能传承韩家的经商衣钵，成为未来的东家。这次放他来碛口，一来看他整天还和一帮文友结社吟诗，不务正业，想脱离了这个酸臭圈子看你和谁再酸文假醋去；二来自己年纪渐老，碛口镇上已两年未曾走动，到底生意如何全凭二掌柜三年头上回来才能清楚，让韩少飞出来历练历练，长长见识，通晓一下生意经，也算帮儿子走上正途。那韩公子本来不愿意当什么东家掌柜，但父命难违，那天在城外和一帮文友吟诗作别之后，只得怏怏而行。谁知到了碛口，见了一次冯彩云，恍如诗里画面再现，此后便是日日缠绵，夜夜笙歌，竟自做了乐不思蜀的“逍遥王”了。
韩飞少飞在镇上住了一个月，两个年少佳人，自然一见钟情。耳鬓厮磨，肌肤相亲，缠绵悱恻，风情无限。冯彩云是个千帆过尽的，却没见过韩公子这般体贴的，韩公子是个情窦初开的，见冯彩云颇有才情，也不嫌弃她是个婊子，大有“凭它弱水三千，我只取一瓢饮”的痴情。惺惺相惜，两人都大有知己之感，韩公子来时带足了银两，冯彩云干脆把冯记灯笼取下来，搁在西厢房里，把所有的客商一律拒绝，每天和韩公子吟诗饮酒唱曲子。陈婶看了也不敢劝，心想接客哪有这般接的，分明像过日子的小夫妻。就是动了真心，人家高门大户，这辈子别指望进人家的门。
韩公子通晓韵律，冯彩云唱得一腔好曲子，珠联璧合，又编了五十多首曲子。原先，冯彩云自己编的《冯彩云调》唱自家恓惶的身世，唱得客商动情，银子海淌。韩公子来了以后，编的曲子也变了。重新编了好多词。词原是配合燕乐而作的歌词，就叫“曲子词”的，只是后来才逐渐和音乐脱开了关系。韩公子自己手上就有一本线装《宋词》，平生所爱，几乎不离手。那宋词里有好多事描写男女间的悲欢离合、寄情声色、堆金绣玉，与韩公子风流性情甚为吻合，因此上冯彩云跟上这韩公子那是说不尽的旖旎风雅，有时把自己的身份也忘了。
两个佳人你恩我爱，着急坏了“全福韩”的二掌柜高贤文。高掌柜原先以为老东家让少公子来碛口，是不放心自己经营生意的，肚里装了些许不快。谁知这公子心事根本不在生意上，让他看账，嫌头疼，翻着账本汇报，嫌絮烦，一老一少两个东家弄得高掌柜无所适从，也不知如何给老掌柜修书回复少公子在碛口的事。不爱生意也罢了，却又和婊子混在一起，每日里连个人影也见不上。高贤文自己不敢去二道街，也不敢打发小伙计们去，只好花钱一趟一趟请街面上的黑皮给公子传话。眼看一个月了，韩公子非但没收心，听说和冯彩云整日在一起饮酒作赋，俨然过起了夫妻生活，根本没把他的话当一回事。来硬的吧，得罪了未来的少东家；不闻不问吧，惹恼了现在的老东家。高贤文急得像热锅上的蚂蚁坐卧不安，连跳黄河的心都有了。经商这么多年，生意上的事让人头疼过，但没有像现在这般滚油烧心的。
高贤文几夜未曾合眼，思来想去谋起了一个人，雇了驴车专门走了一趟李家山，寻了李泰祥出点子。人家毕竟是会长，经见的世面多。驴车沿着最低处的咸沟盘旋而上，曲曲折折走了两袋烟功夫才到了李泰祥家大门外。车夫扶高贤文下了车，自去倒座房的东墙外，将驴拴在马扣上。
高贤文被闻声出来的下人迎进正窑里，李泰祥正坐在席子炕上吸旱烟。听了高贤文的来意，李泰祥沉吟半晌，捋着白胡子对高贤文说，赶紧给太谷的老东家修书，看年轻人干柴烈火的情形，可不敢弄出点什么事来，到时候再给老东家说就迟了。宁可现在受责罚，也不敢弄得事大了收拾不住呀。那高贤文以前怕两头得罪人，如今听了李泰祥一席话，犹如醍醐灌顶，“哎呀！”一声，拍了拍自己的脑门，连连辞谢。李泰祥留着吃饭，下人拉都没拉住。
高贤文心急火燎赶紧回到镇上，备下酒宴，请来西湾的老秀才陈儒邦润墨修书。陈儒邦一手小楷娟秀工整，笔下生花，措辞得体，说了高贤文的十二分无奈。书一修好，恰好“十义镖局”家去太谷走一趟镖，连镖钱也没要，顺手就给捎上了。
韩老东家一个月不见修书来，料想儿子脱开了一帮少年文友，到了那店铺遍地的碛口镇上，许是商家的气息多少也感染了儿子吧，正得意自己的英明之举呢。前两天，嫁到邯郸的妹子忽然带了外甥回太谷，孤寂的韩老东家精神大振，和妹子天天拉家常。外甥司马燕比少飞小一岁，六岁上就被他爹送在在少林寺习武，如今长身玉立，丰神俊朗，和少飞是一般的好人才。韩老东家感慨妹夫有远见，让小孩子们从小吃苦，大了自有出息。要是少飞小时候也多吃点苦头，断不会除了吟诗作赋，别的什么能耐也没有。
韩夫人矜持得很，一看就知道是大家闺秀出身。确实，这位和阎锡山沾着远房姑表亲的老太太，从来不紧不慢，言语一贯极少。见人家兄妹俩聊得火热，脸上挂着微笑，偶尔才插话问一两句兄妹俩小时候的事情。聊得正在兴头上，下人忽然给老爷送来一封书信，一看封皮上书着“火急”字样，韩老东家心下一紧，脸色突变，马上把书信给撕开了。老东家的脸越来越难看，几缕白胡子不停地颤抖，书信没看完，才待要骂，一口气上不来，往后一仰，就地倒下，竟闭过气去。
韩老妇人和妹子哪见过这般阵势，愣怔一下接着叫着老东家的名字大哭。司马燕虽然年少，在这方面却是个经见过的，马上止住舅母和母亲，把腕查看。司马燕从后背上轻轻把舅父扶起，一只手托着舅父，另一只手中指掐着人中。片刻之间，韩老东家缓过一口气来，接着便是一阵咳嗽，脸色也渐渐转回来了。
刚才还半骂半夸儿子，顷刻之间家丑就弄得差点搭进去性命，老东家什么也不顾了，一个劲地要马上去碛口。太谷离碛口，那是几百里的路程，老东家揣了一肚子气，路上有个三长两短，一家人可不把天也塌了。但韩少飞和一个婊子厮混得红黑不顾，高贤文用尽手段也没奈何，这事也是一刻也耽误不得。老东家后悔死了，晓得这小子敢如此败坏家门，何如就让他在太谷城里天天饮酒作赋！
司马燕是护送母亲回娘家探亲的，原计划安顿好就回邯郸，再过个把月来接母亲，见舅舅家出了这等大事，只得耐着性子把话留在肚里。司马燕的母亲毕竟心疼兄长，一面安慰兄嫂，一面想主意，看能帮上什么忙。碛口是非去不可了，不然侄儿根本不可能自己回来。兄嫂这般年纪谁也去不了，一是经不起路上的折腾，二来若是在那个地方见面，父子老子怕不闹出天大的事来。但雇个外人吧，漏了韩家的丑，这少飞将来还怎么娶亲。老太太想破脑袋，忽然一拍大腿，现成的人物就在跟前，自己可不是愁昏了头！司马燕一身好武艺，跟着师父走南闯北甚的事情也经历过，让他去可不是最好的人选。司马老太太嘱咐了儿子好多规矩，韩老夫妇两口子自然感激得很。第二天，天才三更，司马燕顶着漆黑的夜色，坐着一辆驴车，出了太谷城。司马燕哪经过坐在驴车上这般悠闲自在，习武之人，爱见的是个雷厉风行，才走了三十里地，司马燕就打发了驴车，见路上挂着干草把子的人家就径直走了进去，挑了一匹脚力好的蒙古马，策马驰骋，一路向碛口狂奔而来。
