亘古不变的太阳，每天都新鲜地照耀着邯郸。悲怆而沮丧的情绪，像凝滞的乌云一样覆盖在这座帝王之都的上空。
从赵孝成王的丛台到布衣庶民的闾巷，门前都素幡招展，丧音袅袅。进进出出的人，都身披麻衣头戴白冠。号啕之声，连里竟巷，不绝于耳。被秦军坑杀的赵国四十万军卒，有一大半住在邯郸城内。每户人家都有一个或两个男丁葬身在上党郡的黄土之中。赵孝成王下诏，举国哀悼，戒绝酒宴娱乐，戒绝穿红着绿。
吕不韦在府中也设置了灵堂，那是祭奠司空马的。
这几日，吕不韦沉默寡言，足不出户，只在书斋中抚琴。门客仆役经常听到琴声如丝如缕。有时像小溪流水，汩汩缓缓；有时像惊涛骇浪，雄壮激越；有时像百川奔流，一泻千里；有时像萧萧落叶，漫天飞舞……
吕不韦也看出了长平之战以后赵国一蹶不振的趋势。他的五百镒金，将化为乌有；他在邯郸城、在赵国其他城邑的珠宝生意，也要受到重创；还有他加官晋爵的政治理想，也会暗淡下去。他感到自己像撮毛似的，附在了一张快要溃烂的皮上。他常常在心里感叹道：“以后驰骋神州，独霸天下者非秦莫属了！”
自从那天看到赵傀子留下来的左质，他心里的一块石头才落了地，不用担心往韩国贩运粟黍的事会被揭发了。再有，如花似玉的赵姬，也名正言顺地成为他的一名侍妾。这几夜，他都在赵姬的房中度过，赵姬那花样翻新的动作，让他在爆炸似的快感中获得了极大的满足。两人赤身裸体地玩儿累了后，赵姬就披上薄雾似的轻纱，到地上轻歌曼舞一番。
赵姬代替皇甫娇缠绕在吕不韦的周围，给他的生命里注入了一股新的激情与活力。
然而，随着他与赵姬如漆似胶的纵乐，皇甫娇开始产生极大的醋意与抱怨。她经常摔打物器，责骂奴婢，有时会衣冠不整地穿庭过院，用撕心裂肺般的声音呼唤吕不韦。昨天，赵姬到书斋里为吕不韦取书，正好撞见皇甫娇。她对皇甫娇的冷嘲热讽反唇相讥。言来语去，谁也不肯退让，最后大打出手，两人打得头破血流，痛哭流涕地到吕不韦那里请求裁定是非。妻妾之间的这团乱麻，吕不韦理不出头绪。在皇甫娇不肯善罢甘休的哭述下，由吕不韦授意赵姬到皇甫娇面前赔理认错，这才算了却一场妻妾之间的风波。
赵姬与皇甫娇芥蒂已深，两人见面时，都强扮笑脸，但心里总是疙疙瘩瘩的。赵姬在吕不韦面前，尽数落皇甫娇的不是；皇甫娇看见吕不韦，也把赵姬说得一无是处。这无疑给吕不韦增添了新的烦恼。
这一天，吕不韦正在临街的二楼上抚琴，忽然听到楼下人声鼎沸，哭骂之声不绝于耳。吕不韦站起身，向下鸟瞰。黑压压的一群人，围着两个人推推搡搡，由东至西拥去。有围观者还从外边往那两个人身上扔果皮与石块，不时地喊：“打死这个秦王孙！打死这个秦王孙！”
吕不韦想起来了，杨子从秦国回来时曾告诉他，秦昭襄王的孙子异人已到邯郸为质，但他并没有十分关注这件事。现在听到楼下震耳欲聋的叫喊声，吕不韦想，那两个被围困在中间的人，其中有一位必是异人。
楼下人头攒动，那两个人用衣袖遮挡着人们投掷过来的杂物，吕不韦看不清那两个人的面目。
吕不韦忙唤来杨子，让他快到楼下去看看是怎么回事。
杨子下楼了。
异人的出现，给吕不韦带来了心灵上的骚动与亢奋，他的脑海里跳动着一个巨大的念头：“异人，奇货可居也！”
一会儿，杨子上楼来了，告诉吕不韦说：“楼下那两个被围攻者正是秦王孙异人和他带来的仆役周俭。”
吕不韦问：“他们何以在大庭广众之下被民众羞辱？”
杨子回答：“异人从秦国带来的银两已使用殆尽，欲到城郊的酒坊去做工挣钱。行至街中被人认出，死于长平之战那些人的眷属一看是秦王孙，便欲置其死地而后快，为死去的亲人报仇。”
吕不韦又问：“前些日子，你到咸阳去，关于异人都听到了些什么？”
杨子说：“我在咸阳探听到了异人的许多情况，回来的时候我对大人说过，秦王孙异人到邯郸为质了。大人对此不感兴趣，我就没向大人禀报。”
“那你现在就说一说吧。”
于是，杨子详细地将异人的身世、家庭关系、到邯郸为人质的缘起说了一遍。
吕不韦听完，又向楼下探身望去，见那群人依然围着异人并没有走得很远。
吕不韦招呼杨子说：“快走，跟我去看看。”
吕不韦和杨子三步并作两步下了楼，急匆匆地挤进人群中，吕不韦拉住被弄得蓬头垢面的异人与周俭说：“各位先生君子，大家住一住手！”
人群中有的认出了吕不韦，说：“这不是珠玉大商人吕不韦吗！”
有人质问吕不韦说：“秦昭襄王这个杀人不眨眼的妖魔，活埋了我们赵国的四十万军卒，你袒护他的孙子干什么？”
吕不韦笑容可掬地向众人鞠躬行礼，说：“各位先生君子，大家不要误会。秦昭襄王是我们每个赵国人的不共戴天之敌，我怎么会袒护他的孙子呢？是这么回事，前两日异人到我的珠玉店里购买东西，账没有算清楚，他欠了我的钱，我找了他好久都没有找到。现在我得和他结账要钱。”
一个义愤填膺的人喊道：“这个臭无赖买东西不给钱，要好好教训教训他！”
吕不韦递给异人一个特别的眼神说：“走吧！到我府上将账目结算清楚！”
异人瞅着眼前这位雍容华贵、富态有礼的商人，怎么也想不起来何时到他的店中购买过珠宝玉器。他没看透吕不韦想替他解围的用意，以为吕不韦是乘人之危来讹诈他。
吕不韦见异人愣着不动，又催促了一句：“走吧，到我府上去！
异人用愤慨的目光看着吕不韦问道：“这位商人，我什么时候买过你的珠玉，赊过账呢？”
吕不韦语意双关地说：“走吧，到府上我一说，你就明白了。”
周俭在旁边看出了门道，对异人说道：“公子殿下，你到这位商人的府上听听，也许就明白了。”
见仆役周俭的话同吕不韦如出一辙，异人有些懵懂，满脸疑惑地自语道：“我真的买了珠玉没给钱？”
异人在众目睽睽之下，跟着吕不韦挤出了人群。进了吕不韦的府中，异人见门楣轩昂、廊亭幽深，不时地有穿着华贵鲜艳衣裳的仆役门客出入，他便知道，这位吕不韦绝非等闲之辈。
进了客厅，吕不韦把异人让到上座，施礼请安。
周俭问道：“贵商把我们请到府里，大概不是为了讨债吧？”
吕不韦说：“人们常说，路见不平，拔刀相助。我见公子异人殿下遭到围攻，便想了个讨债的办法替你们解围。请公子殿下不要见怪。”
异人与周俭谢过。吕不韦说：“秦、赵两国刚打完长平之役，邯郸城里是多事之秋，请公子殿下不要四处走动，以免节外生枝，带来不测。”
异人说：“不怕贵商耻笑，我们从咸阳带来的银钱粟黍已经消耗殆尽。我们主仆二人已到了衣衫褴褛、饔飧不继的地步，所以只好到外边受人雇用，挣点银钱。”
吕不韦忙叫杨子取来十镒金，拱手呈奉给异人说：“这点钱请公子殿下先拿去以解燃眉之急，不要到外边受人雇用，既下贱又危险！”
异人接过十镒金问道：“那我们什么时候偿还？”
吕不韦笑着说：“公子如此问来，话就说远了。我久慕殿下的大名，来邯郸后一直想登门拜谒，只可惜没有缘由。今日天赐良机，有幸得见公子殿下，实乃吕某三生有幸。殿下在此为质，虎踞龙盘，他日定能扶摇直上。能收下吕某区区十镒金，也算青睐吕某了。以后若需要驱使吕某，吕某愿效犬马之劳。”
异人客气地说：“那就要谢谢贵商了。”
吕不韦说：“敢问殿下所居何处？”
异人回答：“尾巷。”
吕不韦说：“殿下不介意的话，近日登门拜谒。”
“欢迎贵商大驾光临。”
异人与周俭离开后，杨子狐疑地问吕不韦：“吕大人，现在这位秦王孙在邯郸城内已成过街老鼠。大人与他呼朋唤友，不是捡老鼠屎往自己身上贴吗？”
吕不韦微微一笑，问杨子：“耕田之利几倍？”
杨子回答：“十倍左右吧。”
吕不韦又问：“珠玉之赢几倍？”
杨子回答：“大人比我清楚，做珠玉买卖获利百余倍吧。”
吕不韦还问：“立一国之君赢利几倍？”
杨子摇摇头，回答不出。他不明所以地看着吕不韦布满狡黠的面孔。他发现吕不韦脸上的皮肉达到了惊人的厚度，圆润而没有棱角，一般情况下看不出上面的雨雪阴晴。
见杨子不吭声，吕不韦又追问了一句：“立一国之君赢利几倍啊？”
杨子说：“小人不知道大人的话所指为何。”
吕不韦说：“那让我告诉你吧，杨子。立一国之君，可以获利无数倍。你没看到吗，那些布衣庶民，力田疾作，不得暖衣余食；像我们这些珠玉商人，虽然可以获利百八十倍，但也是惨淡经营，含辛茹苦。如果帮助一个人成为国君，则可谓一本万利：参与国政，光宗耀祖，施展抱负，恩泽子孙！”
听了吕不韦这番话，杨子有所彻悟，问道：“莫非吕大人要在这位异人身上投资了？”
吕不韦说：“正是此意。长平一役，已露出秦国独霸天下的端倪。秦昭襄王的太子安国君有子二十三人，至今没有立嗣。只要我们肯使银钱，让异人广交诸侯，彰显仁德；再去咸阳游说秦王，贿赂安国君、华阳夫人等一批决策人物，异人归秦立嗣大有希望。”
杨子想入非非地说：“一旦异人能成为秦王，那吕大人就是一人之下万人之上的相国了！”
吕不韦满怀信心地说：“谋事在人，成事在天。只要我们不遗余力地去做，上苍总会扶佑我们的！”
杨子注意到了，吕不韦说这话时，双眼喷射出一股灼人的光芒。
吕不韦向异人摊牌
异人有如惊弓之鸟，与周俭贴着闾巷的边缘，急速地向尾巷走去。接近馆舍时，已近傍晚。小巷里弥漫着一股令人作呕的臭气。异人明白，这股臭气来自街道上遍地开花的人屎犬粪。
异人探着脚步，躲躲绕绕，总算迈进了馆舍的大门。
馆伴公孙乾的大脸上，阴云密布。他看见异人进来了，横眉立目地说：“我跟公子殿下说过多少次了，你们不能随便游逛。这不是我公孙乾刁难你们，而是大王的诏令。刚才，我到茅厕里去便溺，一转身你们就不见了！我再跟你们申明一次，如果你们再不辞而别，我可要面呈大王，治罪于你们了！”
异人理直气壮地说：“现在我们连吃饭的钱都没有了，总不能眼睁睁地看着自己饿死呀！”
异人刚来时，公孙乾对他们还客客气气，无论如何，堂堂的秦王孙是小觑不得的。但近几日，由于秦、赵两国在长平兵戎相见，赵孝成王派人告诉公孙乾，对异人要严厉监管。特别是白起坑杀赵军四十万降卒后，公孙乾觉得，赵孝成王要拿异人大做文章。因此，他格外小心，如果让异人有个一差二错，赵孝成王就要拿他是问。
公孙乾与异人、周俭唇枪舌剑几句后，便各自忙各自的事情去了。
异人得了吕不韦的十镒金后，在经过街市的时候，他让周俭到屠夫的案上割了几斤肉，又买了一些酒。现在二人在馆舍中一改近几日清汤寡水的饮食，面对酒肉，开怀畅饮。
喝着喝着，周俭想起在街上遭到的围攻侮辱，心中不是滋味，不觉潸然泪下。
异人纳闷地问：“你怎么了？”
周俭强忍泪水，摇摇头。
异人呷了一口酒问：“想家了？”
周俭苦笑了一下说：“想家有什么用？秦、赵两国打了大仗，坑杀了赵国的四十万降卒，说不准哪天赵孝成王得治我们呢！”
异人说：“今朝有酒今朝醉吧，想那么多也无济于事。”
周俭说：“公子殿下，现在秦赵反目成仇了，我们不能待在这里任人宰割！”
异人说：“我也是归心似箭，但回咸阳谈何容易？公孙乾像影子似的盯着我们，邯郸城门守得钉帮铁牢，连只苍蝇都飞不出去，我们如何走得脱呀？”
周俭说：“天无绝人之路，只要我们认真筹划，办法总会有的。”
异人说：“我看是插翅难逃！”
异人与周俭喝酒时，公孙乾一个人无所事事，枯坐了一会儿，百无聊赖地来回走动。
周俭听到动静，拿着一块肉，端着一觞酒，要给公孙乾送过去。异人沉着脸不让。
周俭说：“这种时候，我们要尽量与人为善、交朋聚友。多个朋友多条路啊！”
听他这样一说，异人也不阻拦了。周俭走过前廊，把酒肉送到公孙乾面前谦和地说：“公孙先生，天色已晚，喝杯薄酒，暖暖身子，充充饥吧。”
异人和周俭到邯郸这几个月，由于公孙乾的特殊身份，他们之间，有着本能的敌意。异人和周俭住在门廊里边的房子里，公孙乾住在门外的房子里。平常照面时，只简单打个招呼，一直不相往来。长平之役前，公孙乾对他馆伴的差事马马虎虎，敷衍了事。异人与周俭外出，公孙乾常常是既不阻拦，也不跟随，任由他们四处闲逛。他不是在馆舍里睡得昏天黑地，就是独自到街市里观花望景。夜晚，也不在馆舍里存身。长平之役后，情景大不相同了。这个公孙乾不再是满脸睡相，一副无精打采的模样：那双被胖肉挤细的眼睛变得熠熠生辉，像猎犬一样充满了警惕。
见周俭给他送来酒肉，公孙乾警觉地问：“你们今天怎么了？”
周俭说：“今天偶遇一位老友，资助了点银钱。我与公子殿下弄了些酒肉，解解馋。”
公孙乾冷漠地站在那里，没有接受的意思。
周俭一再热情地敬让：“这又不是鸩酒，请公孙先生放心饮过。不然，我与公子殿下怎么能心安理得地投箸尽觞呢？”
公孙乾只好端起酒觞，一饮而尽，然后抹抹嘴。他不吃肉，也不跟周俭攀谈。
回到室内，周俭对异人说：“我们真要逃离邯郸，怕还少不了公孙乾的帮助呢！”
