吕不韦的一百多匹马，很快就卖光了。他与耍蛇人找了家上好的客栈，一算账，净赚二百镒金。吕不韦要分一半给耍蛇人，耍蛇人说给他的太多，他又没有拿本钱，执意不收。吕不韦真诚地说：“大哥莫非嫌小弟付之有欠？此次北上胡人之地，多亏大哥引路指点，才能化险为夷，否则别说二百镒金，就是二镒金也赚不到。我拿一百镒，也觉得受之有愧！”
耍蛇人见吕不韦不是那种贪婪奸巧之人，也不再推辞了。
吕不韦让店主精心烹制几个醇香的菜肴，开始与耍蛇人举觞称贺，开怀畅饮。
几番推杯换盏之后，吕不韦与耍蛇人都已半醺。吕不韦开门见山地说出了久藏于腹的话：“大哥，你我二人相识已有月余。我看大哥是侠气仗义、忠勇无畏的君子，我也非占奸取巧、无德无义的小人，咱俩也算有缘分，投心对意。可大哥姓甚名谁，何方人氏，对我却讳莫如深，这让小弟百思不得其解。”
耍蛇人还是缄默不语。
吕不韦还问：“你究竟叫什么名字？”
耍蛇人说：“耍蛇人。”
吕不韦火气十足地问：“我不明白，大哥为什么对自己的姓氏守口如瓶？”
耍蛇人红着脸回答：“因为我到卫元君宫廷里放蛇咬死了公子怒纤，也许，卫元君正派刺客到各诸侯国缉拿我！”
原来那件众说纷纭的公子毙命案，是眼前这位沉默寡言的耍蛇人所为！
吕不韦问：“你与卫国国君有什么冤仇？”
耍蛇人说：“一言难尽！讲给你听也没有什么用处。君非占奸取巧、无德无义之人。我有一件宝物，可能能让你终生受益无穷。在齐国的西北角有座庸邑，我原来的家就在那里。庸邑中有座梓园，现在已经破败。梓园里有棵歪脖梓树，在它的下面埋着那件宝物，你把它挖出来吧。”
耍蛇人说完，拱手抱拳与吕不韦辞别。
吕不韦含泪说：“大哥这一走，不知行至何方，更不知我们何时能再聚首。”
耍蛇人也有些感伤地说：“四海为家，江湖漂泊。何日再能聚首，就看我们的缘分了！”
吕不韦将耍蛇人送到客栈的门外，直到他苍凉的身影淹没在行人之中才返身回屋。吕不韦有些后悔，如果他不追问耍蛇人的身世姓名，耍蛇人就不会说出放蛇咬死公子怒纤的事。这位红脸汉子大概说了也很后悔，怕被人追杀，所以才行色匆匆地离开了。
懊悔的吕不韦此时升起了一个念头：“总有一天我要把生意做到邯郸城。”
回到家里，吕不韦绘声绘色地给父母讲了一遍塞北的冒险经历。两位老人听得心惊肉跳的。听完之后，他们用惊奇的目光打量着眼前这个脸膛变得粗糙、胡须已然浓密的年轻人。这就是他们的儿子吗？这就是他们历险胡地的儿子吗？他们用慈爱的目光牢牢地拴住吕不韦，内心引以为荣地说：“千真万确是我们的儿子吕不韦！”稍有遗憾的是，他们没有见到那位好心的耍蛇人。
耍蛇人的赠宝究竟是什么？这无疑有着巨大的悬念，吕不韦为此带着一行人千里跋涉地奔往齐国庸邑。到达后他们觉得这是一块神秘之地。置身于废弃的梓园中，吕不韦并没有立刻到那棵歪脖梓树下深挖泥土，而是让自己的目光停留在被兵火洗劫后的残垣断壁、嶙峋起伏的瓦砾堆上。吕不韦觉得，这里在战乱之前也是个相当富庶而有身份的人家。在这片废墟之上，有几只鸟儿飞来，撒下几声欢快的啼啭后又飞走了。吕不韦瞧着远遁的鸟，心想：“这座园子的主人能像这些受到惊扰的鸟儿一样安然无恙，另择栖身之地吗？它们的几个或若干个主人当中大概就有那位耍蛇人吧？”
当吕不韦挽袖裸臂地把那把尖利的铁铲插入松暄的泥土时，他的心怦然而动：“一会儿重见天日的是一批珠宝玉器，还是一批金银铜币呢？”
随同他一起来的几个人也开始掘土。首先暴露出来的是几只肚阔口窄的罐子，口用兽皮蒙着。吕不韦揭去兽皮，从里面掏出的是一册册书简。几只罐子里装的都是这些带着霉味的竹片。吕不韦让人把这些罐子放置到一侧，继续在这棵枝条疏朗的梓树下向着深度与广度开掘。越来越溽湿的泥土在树下垒然成丘。人们在长久的挥汗如雨之后，都有些筋疲力尽了。
吕不韦坐在那里歇息，心里想：“我们是不是挖错了地方？”他举目四眺，附近只有这里生长着几棵梓树，脖歪者仅此一株。“是不是没有挖到地方？耍蛇人告诉我，这宝物可以使我受用不尽，那肯定是价值连城的。既然是昂贵之物，他就不能浮皮潦草地埋得很浅。况且，这里又没有人守着，肯定埋得其深无比。俗话说，掘地三尺，现在还差不少呢！”想到这儿，吕不韦又领着这几个人挖掘起来。越往下挖，土的含水量越大，他们的靴袜被洇濡得湿淋淋的，凉得刺骨。又挖掘了一阵，几个人的双脚简直就陷于稀泥暴浆之中了。
看到墨膏似的淤泥，吕不韦想：“这位耍蛇人会不会欺骗我呢？看他长得身材魁梧、眉眼周正，应该不会设诡置诈让我钻他的圈套。他会不会只是随便说说而已，送个口头人情，不相信我能如此认真地来挖寻。两人萍水相逢，人家凭什么馈赠奇珍异宝给我呢？”
吕不韦思来想去，估计耍蛇人十有八九是随便说说而已。他觉得眼前这几个溅得满身泥浆的人，仿佛是几条带皂色斑点的蛇。
“被耍蛇人戏弄了。”
吕不韦想到这里，手一挥说：“别挖了。”
几个人从深阔的土坑中费劲地爬上去。吕不韦吩咐大家歇息一下。
吕不韦坐在那里百无聊赖，就伸手从罐子里拽了一册书简随便翻阅。翻着翻着，吕不韦恍然大悟：“耍蛇人所说的送给我的终生受用不尽的无价之宝，就是这套书啊！”
这套书名曰《计然》。吕不韦念私塾时听伯夏老师讲过，《计然》七策，范蠡在越国运用了五策，就使越国强盛起来，称霸中原。后来范蠡辞官经商，采用《计然》之策，成了腰缠万贯的富豪。长久以来，吕不韦对此书倾慕不已，只是没有读到过。没承想，今天在这里意外地得到了。
《计然》一书的撰写者是计然。《意林》中说：“计然者，蔡丘濮上人，姓辛氏，字文子，其先晋国亡公子也。尝南游于越，范蠡师事之。”
《计然》是一部深刻阐述敛金聚物、富家强国之策的著作。
司马迁在《史记·货殖列传》中曾有记叙，大意为：
越王勾践被困在会稽山上时，任用范蠡、计然。计然说：“知道要打仗就要准备战备，知道货物的生产季节和人们的需求，才算懂得了货物。掌握了季节与需求的关系，天下所有货物的供需行情，就能看得一清二楚了。年岁在‘金’时就会丰收，在‘水’时就会歉收，在‘木’时就会饥荒，在‘火’时就会干旱。干旱时要先预备船以待涝，小涝时要先预备车以备旱，这就是掌握了万物变化的道理。一般是每六年一次丰收，每六年一次干旱，每十二年有一次大饥荒。出售的谷子每斗价格二十钱，农民就要吃亏；每斗价格九十钱，商人就要吃亏。商人受损失，就没有钱财流到社会；农民受损失，就会田地荒芜。因此谷价最高不能超过八十钱，最低不能少于三十钱，这样农民、商人都有利。平价出售谷子，其他物价也自然调整，关卡的税收和市场的供给，都不能缺乏，这是治国的道理。要囤积货物，必须保证贮存货物的完好无损，可以久藏、容易出售的货物，才不会滞销。容易腐败或腐蚀的货物就不要贮藏、囤积以待高价。研究货物的过剩或不足，就知道物价涨跌的趋势。价格涨到极限，就会下跌；跌到极限，也会上涨。价格涨到极限时，就要把囤积的货物如低贱的粪土一样抛售出去；价格下跌到极限时，就要把下跌的货物如昂贵的珍宝玉石一样快速地收购进来。要让钱财货币周转通行，像流水不断一样。”越王勾践按计然的策略施行十年，终使国家富有。他用丰厚的金钱去收买战士，战士们冲锋陷阵，勇往直前。后来，越王终于报了仇，消灭了强大的吴国，然后带兵北上中原，称霸于诸侯，号称春秋五霸之一。
范蠡在帮越国洗刷了被困于会稽的耻辱后，长叹说：“计然的策略有七条，越国只用了五条就能如愿报仇。他的策略在治国上很有效，我要用它来治家。”于是，他坐小船漂游大江湖泊，改名换姓。到了齐国，改名叫“鸱夷子皮”，到了陶邑叫“朱公”。朱公以为陶邑是天下的中心，与各诸侯国四通八达，是物货的交易要地，于是，就购置产业，囤积居奇。所以善于经营产业的人，要能把握时机。他在十九年间，三次赚得千金的财富，两次分散给他贫穷的朋友和远房兄弟们。这即是所说的富有了就能施行恩德。范蠡年老力衰之后，听由子孙持家。子孙继承他的事业，不断地生财，以至有巨万的家产。因此，人们只要谈论富豪，就都推崇陶朱公。
吕不韦如获至宝地捧着这部给他带来信心的《计然》回到濮阳。那种喜悦，让这位年轻商人感到巨大的亢奋与冲动。
现在，吕不韦心急火燎地要想见到皇甫娇，向这位令他倾心已久的女子讲述他富有传奇色彩的贩马经历，讲述对他恩重如山但现在又不知浪迹何处的耍蛇人，让她看看这部写满经商诀窍的《计然》，并赠予她从邯郸买回来的礼物。皇甫姑娘定会津津有味地用钦慕的眼光注视着自己，还会感叹：“啊，太危险啦！”当她看到吕不韦从他乡带回来的礼物时，更会喜出望外的……
想到这些，吕不韦觉得自己的一颗心像泡在蜜里一样。令他犹豫不决的是，他的上述想法是在冯军尉家中进行，还是在自己的家中实施。思来想去，他认为还是要把皇甫姑娘请到自己家来，这样既显得热诚也比较方便，两人都不会有在冯军尉家的那种局促不安。他可以开怀大笑，他可以口若悬河……
吕不韦怀揣着这个美妙的想法走在落日的余晖里。吕不韦看到，在西边的天空上，那些奇形怪状、五颜六色的晚霞，有着好似麟凤龟龙的图案。他神采奕奕地在变得越来越模糊的大街上更迭着自己的脚步。他现在拥有了聚财敛富的谋略和对一个女子越来越多的甜蜜想念……
当吕不韦与精心打扮过的皇甫娇并肩漫步在闾巷中时，女子那种特有的馨香“烤炙”得他心旌摇荡、六神无主。有生以来，一个女子的气息第一次如此逼近他。
吕不韦听得出，皇甫娇每一句话中的颤抖也来自她内心的慌乱。
“你这一走就是二十多天，我一直为你提心吊胆的。”
“我和耍蛇人都骑马，不然得一年半载呢。”
“见到那些匈奴人，你害怕吗？”
“害怕，匈奴人都长得五大三粗，满身腥膻味。我和耍蛇人进到右谷蠡王的军帐中，里面刀戟林立，百十多个匈奴个个像怒目金刚。一般人早吓得魂不附体了，那可是在龙潭虎穴里呀！可我面不改色、心不惊悸，镇定自若地与他们讨价还价。最后，他们全让我说得目瞪口呆，一个个乖乖地就范。”吕不韦觉得自己的这番吹嘘，在皇甫娇面前说得恰到好处。
银盘似的月亮升起来，把两条靠在一起的身影投射在灰晃晃的路上。
在跨进自家幽暗的门后，吕不韦用发颤的声音唤道：“皇甫姑娘！”
吕不韦知道，皇甫娇在此时此地会水到渠成地回应他的每一个暗示。果然，皇甫娇无声地向他倾斜过来。吕不韦明白现在他应该如何幸福地支配自己的手脚。吕不韦用双手把皇甫娇揽在怀里时，感到自己的嘴唇一阵焦渴。月光照在皇甫娇的脸上，她的鼻翼嘴角都鲜明地凸显出来。吕不韦义无反顾地把自己带有坚硬胡须的双唇触到了应当到达的地方。四片嘴唇湿润地裹吮在一起……
膏灯带来的光亮，照亮了室内的一切，平静后的吕不韦，开始慢条斯理地讲述他的冒险经历。苦读十载诗书的吕不韦，知道如何运用夸张的语言。
吕不韦注意到了皇甫娇认真的表情。当他讲到前往庸邑梓园的时候，皇甫娇竟潸然泪下，很快地就泣不成声了。
吕不韦惶恐不安地停止了自己口若悬河的叙说，小心翼翼地问：“皇甫姑娘，怎么了？”
皇甫娇站起来，走到摊开的那部《计然》前，用手深情地抚摩着一片一片滑润的竹简，呼唤着：“哥哥呀哥哥！”
吕不韦更茫然了，问：“哥哥？谁是你哥哥呀？”
皇甫娇说：“那个耍蛇人！”
吕不韦半信半疑地问：“他真的是你哥哥？”
皇甫娇抽泣着说：“庸城的梓园就是我的家。我记得小时候我常常与哥哥皇甫义在那棵歪脖的梓树下玩耍。有时候哥哥敏捷得像猴子一样藏到树上去，急得我哭着到处找……这部《计然》就是我哥的一位朋友送给他的。但是哥哥对经商聚财不感兴趣，只喜欢舞刀弄枪、驯狗耍蛇……”
吕不韦很是困惑地问：“如果你哥哥不隐姓埋名，我早让你们兄妹团聚了！”
皇甫娇说：“我想，哥哥一定要找卫元君报仇雪恨，把卫元君，把他的儿子，把他的妃妾统统碎尸万段！我们皇甫家族，有住在赵国的，也有住在卫国的，哥哥怕连累他们，也怕连累我啊！”
吕不韦恍然大悟地点点头，不禁为皇甫娇不能与哥哥团聚而感到惋惜。
皇甫娇问：“哥哥与你在邯郸分手时没有说到哪里去吗？”
吕不韦说：“他只是说，四海为家，漂泊江湖！”
“我要找到我的哥哥！”皇甫娇坚定地说。
吕不韦发现，皇甫娇妩媚的目光中，出现了他过去从未见过的麦芒般的尖锐。
吕不韦发现了经商的新天地
当吕不韦又一次站在车水马龙的邯郸城内寻找皇甫娇时，凛冽的寒风搅动着漫天大雪，给这座赵国的都城送来一个盛大的冬天。
