湔堋水利工程竣工后，从根本上减轻了岷江对大堰称作“都安大堰”威胁。都安大堰有如天府之国王冠上的一颗明珠，镶嵌在成都平原的顶端，它与下游灌区干渠网一道，组成了举世闻名的、后人称作都江堰的水利工程的整体。
仔细分析这一工程的成功之处，人们不难发现，在设计上，设计者充分利用了岷江河道的地形条件和水利因素。
岷江在上游处，由山区进入平原边缘地带。这一河段河床宽约180米，左岸有白沙河自东北来汇，汇流后至鱼嘴前河床宽约350米，在这以下约800米的河道内，河床宽约500—700米。此间，江水主流在中槽，左面形成边滩“盐井滩”，右边则是沙洲韩家坝；再向下江身又缩至300米左右，江东为玉垒山，江西为郭家山坡，基岩显露。因此，在这里修建湔堋枢纽水利工程设计，可收到水流归总，易统易分的效果，这也就是李冰所期望的理水，来水的水利功效。
湔堋（都江堰渠首）工程设计的科学性，在实践的检验下日益明显地表现出来。随着岁月的流逝，许多与其同时代的建筑，在大自然的作用下或逐渐湮没无闻，或破损残缺，唯有这座经历了两千余年的古老都江堰，虽历经沧桑，却永葆青春活力，而且其水利功效发挥得愈来愈好，灌溉区域也越来越大，其中奥秘究竟何在呢？
在进一步剖析工程设计的各个环节时，人们体会出它的独到之处。渠首工程的三大主体设施，即鱼嘴、飞沙偃、宝瓶口，彼此有机地结合成一体，共同形成了十分显著的整体水利效果。
鱼嘴，像是一柄分水的宝剑，它在渠首顶端岷江江心处，把岷江劈分为二，两股水流各自顺内、外江河道下。由于其位置选择恰当，在分水的同时，可适当调节内外江分流的比例，从而适应灌溉引水与防洪两方面的需要。也正是由于其位置恰当，使外江发挥了显著的排沙作用。当岷江洪峰流量超过一定限度时，它前面的河心滩便被淹没，岷江主流便直冲外江。由于外江坡度大，河床宽阔，挟沙能力也就很强，故而被洪水冲下来的沙石，大都被江水中入外江水道，避免了内江因泥沙淤积而造成堵塞，以致妨碍防洪和灌溉。
飞沙堰，人们总是把它比作溢洪排沙的宝轮。它属于分水堤工程的一部分。分水堤历史上有三道溢洪设施：平水槽、飞沙堰、人字堤，其中以飞沙堰的溢洪排沙功能最显著，这道设施是在李冰设计的基础上完善或发展而来的。飞沙堰，至唐代已臻完善，时称“侍郎堰”，因其排沙效果好，后人便称之为“飞沙堰”。
飞沙堰的主要作用是溢洪和“飞沙”（排沙）。一般情况下，它的高度刚好保持在平时能分开内外江水流的程度，当水量大过宝瓶口的需求时，水流便从堰上溢出。它的排沙功能，前文已说过，是利用壅水时产生的强大的螺旋形回流的作用。其排沙方面最为让人惊叹的实例发生在1966年7月28日，当时正值岷江洪峰到来，洪水冲毁了二王庙处江岸浆砌卵石护堤，有三块巨大的砌石被水流卷走，通过宝轮作用，“飞”过飞沙堰，其中一块重逾两吨！由此可见飞沙堰飞沙能力之强。
宝瓶口是控制进入平原地区水流的宝门，它一是引水，供内江下游支渠灌溉、漂木、航运以及人们生产、生活用水；二是与其他设施一道，联合运转，杜防洪水，使平原地区免遭水灾。
纵鉴这三大主体工程设施，可称得上是珠联璧合的三宝，它们相辅相成，相得益彰，各自占据着最有利的地形，发挥出巨大的作用，这就是古老的都江堰能长期发挥其水利功效的重要原因所在。
这三大主体工程设施的综合功效，人们精确地概括为：“分四六、平潦旱”。它的具体含义是：
每逢耕作季节，内江下游灌区需水量很大，这时，岷江经鱼嘴分流、堤堰导向，其中六成左右的水被引入宝瓶口，从而保证了平原地区的用水需要；当夏秋雨季来临时，岷江水位猛涨，洪水经鱼嘴劈分，大量水流向东冲去，在坚硬的岩石阻挡下，折向而来，形成横流，直扑飞沙堰。由于宝瓶口处的壅水作用以及外江河道具有较大坡降，这时的飞沙堰不仅能让内江多余的水流从堰顶溢出，而且同时“飞沙”，大量的洪水，大约占上游总水量的六成，携带沙石，沿外江河道，向下宣泄，其余四成左右的水流，进入宝瓶口，流入平原。进入平原水流的水势已是大大削减，只有沿各支渠平缓流淌而不能肆虐横行。
人们经过长期观测发现，都江堰渠首工程的这三大主体设施，的确能有效地控制洪水，按四、六（或六、四）的比例在雨季和旱季调节内外江水流，而且从没出现过差错。这一工程的设计修建，确实是一项巧夺天工的成就，它实现了人们涝旱从人的梦想。
湔堋，即都江堰渠首工程，在设计和修建方面所表现出的科学性，前人彭洵在《灌县初稿》中予以高度概括：“盖江水急流，必须绶受，自虎头山下，足以撑双势趋向，南岸鱼嘴砥之北向，水势逐渐斗鸡台下，足壮如鸡距，激荡奔流，使之南堤，鱼嘴曲折缓复，复使之北，又有人字堤潆洄其势，其飞流直注象腹，灌入宝瓶口，象腹之北，复以水溺水，徐徐出山中，不致横击为患，然后折而东荡域下……此谓堰右检左者，固李公寄功，因地制宜之神思也。”
“堰右检左”，是都江堰渠首枢纽平面布置的法则，堰右：以往多种文献记叙为“堰其右”，是指岷江上游下来的水流的右岸（即西岸），是泄洪排沙的“堰”；检左：以往也多记的“检其左”，检是控制之意，这是指岷江左岸（东岸）是宝瓶口这道引水控制机关。堰右检左的设计，正是李冰“因地制宜”所发挥出的“神思”，而正是设计中所包含的科学因素，保证了古老的都江堰得以长久地、最大限度地发挥其水利功效，永葆青春活力。
