儿童的生长发育，必然服从于人的自然规律，在成人教育儿童的过程中，倘若没有充分认知这一自然属性，就会给儿童的身体发展和心理带来不同程度的影响。儿童早期的生长发育是最快的时期之一，随着儿童早期发育达到一定的阶段，其生长发育就会渐次地减缓下来。而在儿童身体发展减缓时期，儿童的心理发展就会加快。所以，我们说，儿童心理的生成是在儿童早期身体发育到一定阶段以后才开始的。由此不难想见，儿童早期的生长发育关系到儿童日后心理的发展和成熟。当儿童的身体和心理发展到一个阶段以后，心理和生理的关系就会更加紧密。
这种紧密的生理与心理关系将一直伴随着儿童走过青春期，直至儿童真正完成作为成人的角色。为此，夸美纽斯告诉我们：“事实上，人不过是身心两面的一种和谐而已。”虽然，人是身心两面的一种和谐这种说法过于简单片面，但我们仍然可以认识到，在教育过程中，身心两面的和谐才是教育的主旨。阿德勒更为细致地论述道：“在生命最初的四五年间，个人忙着建构他心灵的整体性，并在他的心灵与肉体间建立起关系。”我们说，儿童的身体发育遵循着自然的教育，但心灵整体性的建构和肉体间建立的关系都是儿童日后教育的基础。因为这其中包涵了人的智力、性格、情感等最初形成的发展因素。
此外，心灵整体性的建构以及肉体间的关系还影响着儿童早期动作、语言等活动，是儿童迈向社会生活进程中最重要的预备期。也就是说，儿童的心理与生理的发展是递进互补的关系。在这种递进互补的关系中，儿童的身心才会日渐发展成熟。因此，在儿童教育中，我们要了解儿童的身体发展与心理建构的时机，由此可以作出适时的正当教育。这样才会有利于儿童的身体发展与儿童心灵整体性的建构。了解儿童身心发展的不同阶段，可以通过儿童的行为表现上觉察出来。所以，我们说，对于在儿童早期的发育过程中，缺乏对儿童心理发展的了解，不能恰到好处的教育，就是儿童与成人之间的不对等。
我们说，儿童早期的身体教育就是其心理教育的基础，同时也会促进儿童心理的发展。而这一切，有如卢梭所指出的那样，以自然教育为基础。卢梭认为：“按照自然，沿着它给你设计好的道路前进。它在持续不断地锻炼儿童，它用各式各样的考验来磨炼他们的性情，它教他们从小就明白什么是烦恼以及痛苦。”烦恼和痛苦并不会在人的生活中消亡，而会伴随着人们度过一生。因此，让儿童早期接受这种教育并不是可有可无的事情。尤其是在身体上，儿童应该接受这样的教育，因为这是他们建立性情与意志的基础。
卢梭举例说：“出牙的时候，就让他们发烧；肠腹疼痛的时候，就使他们出现痉挛；咳嗽厉害的时候，就让他们喘不过气来；寄生虫折磨他们；有害的体液使他们的血液变坏；许许多多种的细菌在他们的血中发酵，产生危险的斑疹。在婴儿时期，他们几乎都是在疾病与危险中度过的，出生的儿童有一半不到8岁就死了。经受了这些考验，儿童就获得了力量，一旦他们可以运用自己的生命时，他就可以更加牢固地把握它了。”在西方的中世纪和近代，儿童因疾病和危险而夭折是很普遍的事情。这与当时的社会发展和医疗条件有关。但我们应该承认卢梭所指出的这样一种事实：儿童应该接受一点病痛的洗礼。这种病痛的洗礼，按照科学观念解释是：这样可以使儿童的身体增强勉励能力。但从教育的层面看，在不危及生命以及健康的情况下，这种自然教育应该接受。其理由就是它能够磨炼儿童的性情与意志。
卢梭肯定儿童的这种身体教育，认为这是自然的法则。他还认为：“在室外儿童受到自然给他的锻炼，这在你看来是倍加危险，然而恰恰相反，这正是在防止危险。经验告诉我们，娇生惯养的儿童比另外的儿童死的还多一些。我们只要不让儿童做超出其能力的事情，那么使用他们的体力与爱惜他们的体力比较，其风险还是要小一些。所以，要训练他们经受得住他们将来有一天一定要面对的打击。锻炼他们的体格，使他们可以忍受酷烈的季节、气候以及风雨，能够忍受饥渴和疲劳，将他们浸泡在冥河水里吧！在身体的习惯没有养成之前，你能够毫无危险地让他们养成你所乐意接受的习惯，然而，他们一旦有了固定的习惯，要作随便什么改变的话，对他们都是非常危险的。”在卢梭看来，对儿童身体的教育，就是生存的教育。在现代社会，人们对生存的教育已然淡薄许多。但儿童的生存教育仍然不可忽视。
因此，我们说，儿童的身体教育不仅仅是儿童的自身教育，更有助于儿童对生存具有深刻的体验，从而使儿童在心理具有面对生活种种的最初准备。卢梭对此更为刻薄且悲观地认为：“我们可以在使儿童的生命与健康没有遭到丝毫危害时，就将他培养得非常健壮的，即使有何种危险的话，也不必犹豫。因为，人生本来就充满了危险，那么，除了在他一生当中趁它们危害最轻的时候就面对它们之外，还有什么更好的办法呢？”卢梭的观点告诉我们，身体教育就是让儿童更早地懂得生存境遇中的危害性。提早地让儿童了解生活中的危害存在，是他们日后健康成长的进一步保证。我们说，这种身体的教育必然触及到了儿童的心理，也是保证儿童心理健康的前提条件。
卢梭曾这样偏执地说：“一个体弱多病的儿童，他即使可以活80岁，我也不情愿照料他。”卢梭之所以这样偏执地看待病弱儿童，是因为这样的儿童已然缺失了身体教育的权利。因为在卢梭看来：“身体一定要有精力，才可以听从精神的支配，……身体越壮，其越能听从精神的指挥。一切感官的欲望都寄托在娇弱的身体之中，它越无法满足那些欲望，相反却愈加刺激那些欲望。”卢梭认为强健的身体是满足和控制欲望的基础。显然，这种身体教育的主旨并不仅仅要求儿童有一个健全的身体，而是要求儿童成长为一个健全的人。为此，卢梭指出：“为了要学会思想、就需要锻炼我们的四肢、我们的感觉和各种器官，因为它们就是我们智慧的工具；为了尽量地利用这些工具，就必须使提供这些工具的身体十分强健。”
儿童拥有一个健全的身体还是成为一个健全的人？卢梭更重视后者。然而，在现代社会里，人们更重视健全的身体，而忽略了作为健全的人的存在。为此，卢梭批评说：“医药这一门学问对人类的毒害比它自认为可以医治的一切疾病还有害得多。据我看，我不知道医生给我们治好了什么疾病，然而他们给人类带来实在是足以害死人的病症，如怯懦、胆小、轻信和对死亡的害怕。因此，他们虽说可以治好身体，但是他们却消灭了勇气。他们即使可以叫死尸走路，对人类又有什么作用呢？我们需要的是人……”也许有人会误会卢梭批评医学的初衷。我们应该认识到，卢梭所批评的医学，仅仅是一种医学存在于社会中所产生出来的种种社会心理的现象，而并没有否认医学本身。因为这种医学上的社会心理现象，损害了人们为了追求健全的身体，而失去了作为健全的人的机会。
我们说，对于儿童教育，我们应该具有卢梭那样高度的深刻认识。这种认识就是人在心理上的健全。人的身体仅仅是人生存的基石，而并不是人的全部。我们不能因为注重身体的健全，而失去了作为人的自我。而且我们应该进一步认识到，身体健全是心理健全的基础。在儿童教育过程中，我们所生养和教育的儿童应该是身心健全的，如此才能满足儿童成长为一个健全的人，并最终完成一个健全的人的自我。相反，当儿童身体天生具有某种缺陷时，这样的儿童就更需要一个心理的健全。但我们不能因为儿童的某种缺陷就忽略了儿童身体的健全。
我们说，不论怎样的儿童，具有任何素质基础的儿童，我们都要在身心两方面教育他们，使他们有机会成为健全的人。因为，这种教育是儿童生存的自然权利。儿童身心教育需要自然教育地引导。为此，卢梭有一段颇为诗意的论述：“教育是随生命的开始而开始的，儿童初生伊始就已经成为一个学生，但他不是老师的学生，而是大自然的学生而已，老师仅仅是在大自然的安排之下进行研究，预防其他人阻碍它对儿童的关心。他照料着儿童，观察儿童，跟随儿童，如同穆斯林在上弦到来的时候守候月亮上升的时刻一样，他非常小心地守候着他微薄的智力所显露的第一道光芒。”
四、造就好的“摇篮”
有人问鹰：“你为什么到高空去教育你的儿童？”鹰回答说：“如果我贴着地面去教育他们，那它们长大了，哪有勇气去接近太阳呢？”
——莱辛
每个儿童都应该有一个自己的摇篮，一个安顿儿童生活的摇篮。康德说：“（儿童）初期教育的另一个习惯是使用摇篮。”但康德对摇篮的使用并没有得到认同，康德说：“摇篮一般说来没什么用处，因为这种来回摇晃对儿童是有害的，我们观察一下大人，就知道摇晃是一种导致呕吐的运动，并产生眩晕。人们通过摇晃，只是使儿童麻木而不哭喊，但哭喊对儿童却是有益的。”康德说得没有错，哭喊对儿童的确是有益的。因为，“通过哭喊，儿童体内的各种器官和管脉就能得到进一步发育”。但康德说得也有失误之处，就是摇篮并不是一种导致呕吐的运动，而是有益于减少儿童情绪紧张的运动。
康德既否定摇篮的益处，但又认为荡秋千是有益的。他说：“荡秋千也是一种比较好的运动，成年人自己也用它来促进健康。只是儿童玩秋千时必须有人照管，因为它摆起来会非常的快。”不可否认，荡秋千的确是儿童时期最为有益的运动之一。但康德认同秋千而否定摇篮，主要是在康德看来摇篮使儿童没有哭喊，进而麻木。我们说，摇篮并不是为了抑制儿童哭喊而产生的，而是为了儿童享有更为惬意的环境。
在我们现代社会的生活中，儿童依然需要摇篮所创造出来的环境。这是儿童早期所能享有良好环境的具体事物。的确，不论是摇篮还是秋千这些为儿童成长服务的具体工具，都是创造儿童成长环境的具体组成部分。我们说，一个安顿儿童生活的摇篮，就是给予儿童良好生活环境的隐喻。因为儿童的生活与成长离不开具体的环境。
儿童生活的环境首先是具体的物质条件。这些具体的物质条件构成必要的物质生活和家庭，以及公共的娱乐和学习场所。谈到物质条件，许多成人会想到给儿童一个奢华的物质生活。然而，儿童的生活之必须主要是求于便利，而不是奢华的生活条件。譬如说，一般来说，儿童监护人会将最贵的视为最好的给予儿童，但一切奢华的物质生活并不见得对儿童的成长有助益。正如有些学者指出，给儿童一个平衡的生活环境才是必要的。因为极致的生活环境对儿童的心理发展并非有益。
我们说，物质环境是儿童心理健康发展的基础条件。但物质环境并不是儿童心理健康发展的绝对条件。从历史的角度观察，在不同程度的社会发展的环境中，物质基础不同儿童得到的物质生活也是不同的。譬如，在战争的环境中，儿童的物质生活就远没有和平时代的物质生活丰富。而在现实情境中，每个儿童之间所得到的物质生活也存在差异。但我们说，这种物质生活的差异并不会直接影响儿童心理的健康发展。因为儿童在物质生活中，自然环境对每个儿童而言都是平等的。
忽略了自然环境对儿童心理发展的认识，必然会使儿童的生活环境多了曲折，而少了平稳。因此，我们说自然环境才是儿童健康生活的绝对条件。自然环境对儿童心理发展具有最大的助益。在儿童的生活环境中，自然环境会使儿童容易适应有限的物质条件，而不至于在心理上产生不健康的影响。而缺乏自然环境教育的儿童，反而会在人为的物质生活里产生心理上的脆弱，很难适应哪怕是极微小的逆境中。这其中的关系不仅是儿童缺乏教育引导，心理上出现反常，而是环境的局限导致了儿童心理的局限。
生活环境对儿童心理发展的影响是毋庸置疑的。我们认为，按照卢梭论述三种层次的教育理念，儿童的教育生活环境也分为三个层面。第一个环境就是我们说儿童健康成长的绝对条件——自然环境；其次就是指儿童物质生活的基本条件——物质环境；最后则是儿童建构心理世界和有心理交流的道德伦理关系——情感环境。我们说，自然环境、物质环境和情感环境是创造儿童心理世界的养分，这三者是儿童教育环境的重要组成部分。
所谓自然环境，当然是指阳光、空气、水，以及花、草、树木等自然世界赐予的供养生息的事物。这些自然事物创造的自然环境是保证儿童身心健康发展的重要因素。所谓物质环境是指两个方面：其一是社会给予的物质环境，同时还联系着生活的方式和水平；其二是家庭状况和生活习惯，以及对儿童在物质上的给予等。而所谓的情感环境是指儿童出生以后的伦理关系和社会关系。这些都是影响儿童心理形成与发展的环境因素。而教育则在这些环境中起到主导性的作用，对儿童的心理发展至关重要。
