狮是人们非常熟悉的动物，自古以来就被人们当作威武和权势的象征。
狮分布于非洲的大部分地区和亚洲的印度等地，生活于开阔的草原疏林地或半荒漠地带，习性与虎、豹等其他猛兽有很多不同之处，是猫科动物中进化程度最高的。它是唯一喜欢群居的猫科动物，带有强烈的以家族为纽带的社会化现象。一般由一个家族或几个家族组成一个群体，每个家族通常是一只雄兽、数只雌兽，再加上若干只幼仔，有时多达20余只，它们共同生活、共同出猎，并共同分食猎物。群体在进餐时等级分明，先雄兽、后雌兽，最后才是幼仔，强者进食时，弱者便在一旁等候。雄兽的主要任务是保卫，负责整个群体的安全，也使雌兽放心地繁殖后代。
狮的原产地在欧洲中部，在距今大约5.5万年到20万年的时候，它们的分布区向东南方向扩展，首先进入亚洲，然后分成两支：一支向西通过埃及进入非洲，进化成为现代的非洲狮亚种；向东的一支则成为今天亚洲狮的祖先。
进入20世纪后，亚洲狮仅在印度的吉尔一带残存20只。为了拯救这一珍稀濒危物种，印度的有志之士倾注了很多心血和大量物力、财力，经过长达半个世纪的保护和抢救，使现在生活在吉尔自然保护区的亚洲狮达到约300只，成为世界上唯一的亚洲狮种群。在《濒危野生动植物物种国际贸易公约》中亚洲狮被列入附录Ⅰ。
