老虎是大型食肉动物，体形健壮威武，全身橙黄色，布满黑色横纹。腹部和四肢内侧呈白色，有的个体前额有似“王”字斑纹，身长1.6米～2.9米，尾长1米，体重180千克～200千克。其中以东北虎个体最大，虽然东北虎棕黄毛色不如华南虎明显，但其体毛长而厚密，看起来更觉雄伟。
虎的寿命约20年，在自然界每两三年繁殖一次，每次产2仔～3仔。一般生活在山林、灌木与野草丛生的地方，在东北各省往往出没在红松林的山坡上。单独生活，不集群，没有固定巢穴。昼伏夜出，叫声嘹亮，捕食野猪、鹿、麂等。对人类来说，狼的危害性远大于老虎，虎虽然有时也会攻击家畜或伤人，但虎食人仅是个别现象。
世界上的老虎只有一个物种，因栖息环境条件的差异，已分化为8个亚种，到20世纪60年代，其中3个已经灭绝。剩下的5个亚种中，中国境内就有4个，即东北虎、华南虎、孟加拉虎和印支虎。其中东北虎主要分布于吉林省的长白山和大、小兴安岭，数量十分稀少。据估计到20世纪80年代，野生状态的东北虎只剩下20只～30只，人工饲养的也不过60多只，处于极度濒危状态。但它在周围邻国也有分布，数量估计在4000只～5000只，所以总的来说，处境并不算太危险。华南虎是仅产于我国的特有珍稀动物。20世纪90年代估计，野生状态的华南虎，最多不过20只。人工饲养的，据19个动物园统计，不到50只，被列为世界十大濒危动物之首。
20世纪60年代，我国已将老虎列为国家一级重点保护动物，建立了21个与老虎有关的保护区。此外还制定了《中国华南虎移地保护纲要》，对全国笼养华南虎的饲养管理、繁殖计划进行统一协调，力求通过科学安排，逐步拯救这一濒于灭绝的珍稀动物。
