猞猁是一种体形中等的猫科动物,是很大的“猫”。
猞猁分布于欧洲和亚洲北部,作为喜寒动物,在我国曾栖息于新疆、青海、西藏、甘肃、内蒙古和河北的亚寒带针叶林、寒温带针阔叶混交林及高寒草甸、草原、灌丛、荒漠、半荒漠等多种寒冷地区,其栖居高度可达海拔5000米左右。巢穴多利用岩缝、树洞,主要捕食鼠类和野兔,是这些地区鼠害的重要控制因素。而现在高寒地区的草场经常出现鼠害,应该说与猞猁的大面积消失有直接关系。
过去,我国每年猎杀几千只猞猁,把它的皮毛作为我国重要的毛皮资源向欧洲大量出口。20世纪80年代后,它被列为国家二级重点保护动物。20世纪90年代后期停止了猞猁皮的出口贸易,但是国内市场仍有非法交易。