北海狮又叫北太平洋海狮，是体形最大的一种海狮，因为颈部生有鬃毛，叫声也很像狮吼，所以得名。它的雄兽和雌兽的体形差异很大，雄兽体重1000千克以上，雌兽体重大约为300千克。
北海狮分布于北太平洋的寒温带海域，包括白令海、鄂霍次克海、阿拉斯加、堪察加沿海，在我国见于黄海海域和渤海海域。北海狮性情温和，喜欢集群，除了繁殖期外一般没有固定的栖息场所，白天在海中捕食，偶尔也会爬到岸上晒晒太阳，夜里则在岸上睡觉。它的食性很广，主要食物包括乌贼、蚌、海蜇和鱼类等，多为整吞，不加咀嚼。为了帮助消化，还要吞食一些小石子。在岸上活动时非常机警，一有风吹草动便集体迅速回到海水中。睡觉时，有“哨兵”警戒，发现危险，立刻发出信号，告知同伴。
北海狮的视觉较差，但听觉和嗅觉都很灵敏，尤其是在胡须的基部纵横交错地布满了神经，不仅有很强的触觉作用，而且是一个具有较高精确度的声音感受器，能向四周发射一系列的声信号，然后收集来自目标返回的回声，确定目标的大小和形状，从而准确地辨别物体。
北海狮聪明伶俐，与海豚不相上下，经过训练，能代替潜水员打捞海底遗物，进行水下军事侦察和海底救生等。全世界估计总数尚有25万～30万头，为国家重点保护动物之一。
