在市场经济条件下，价格是经济参与者相互之间联系和传递经济信息的机制，并且，价格机制促使了各种资源在不同的使用者之间的有效配置。市场经济能有序运行，价格在其中发挥关键作用。而价格由市场上的供求关系决定，在纯粹的市场经济中，需求和供给决定了每种商品的产量以及出售的价格。对于需求和供给在经济学中的重要作用，19世纪的历史学家和作家卡莱尔曾做过一个形象的说明：“只要教鹦鹉学会说供给和需求，就能把它培养成一个经济学家。”此话尽管有夸张之处，但却体现出需求和供给在市场经济中与价格一样有着极为重要的意义。本章从需求、供给的分析入手，讨论均衡价格理论及弹性理论，并运用需求供给的工具对一些现实问题做出解释。
第一节 需求定理
一、需求、需求表与需求定理
在经济分析中使用的需求这一概念，是指消费者在某一时期内，在一定市场价格水平下对某一商品或劳务愿意并且能够购买的该商品与劳务的数量。因此，需求这个概念有其特定的内涵。一方面它被限定在一定的时间范围和市场条件之下，而这一具体的时间范围如何划分则随着经济分析的需要而可以灵活掌握；另一方面，它是指购买者有支付能力的需求，因而有别于人的无限多量、多样的欲望；特别值得注意的是，需求核心涉及两个变量，一个是价格，一个是需求量，在假定其他条件不变的前提下，需求可以表示为这两个变量的函数。这样简化的结果，可以大大地方便我们的分析。
需求与价格密切相关。因为在影响需求的其他因素既定不变的条件下，一种商品的价格越高，人们愿意购买的数量越少；价格越低，购买数量越多。个人需求的加总，就可得到市场需求。这一商品与价格之间的关系具有普遍性或一般性，经济学称之为需求定律。可以表述为：在其他条件不变的情况下，需求量与其自身的价格呈反向变动关系，即价格越高，需求量越小；价格越低，需求量越多。
表4-1描述了某一市场上一定时期内(如一个星期内)对某种商品的个人需求和市场需求。它表示甲的需求状况是这样的：当价格为1元时，他愿意买进的数量是8千克，当价格为2元时，他愿意买进的数量为6千克，当价格涨到6元时，他就只愿意购买2千克了。同样对乙、丙、丁和市场上的所有消费者都可以做这样的类推。描述某一消费者与任一价格相对应的需求数量的表格，称为个人需求表。把需求表对应的数量关系在坐标平面上表达出来，就可得到这个消费者的需求曲线。需求表和需求曲线简练地表达了某一个消费者对某一商品的需求状况。
市场上所有消费者对某一商品的个人需求加总，也就是把每一个价格水平对应的每个人的需求量加在一起，就构成了市场对这一商品的需求。
当市场价格为1元时，市场上所有的消费者的加总需求量为12吨，这就是市场的需求，当价格上涨到6元时，加总消费量就只有2吨了。
二、影响需求的因素与需求函数
在一种商品市场上，影响该商品的市场需求的因素，除商品价格外，一般还有如下几种：
1.消费者的收入
一般来说，在其他条件不变的情况下，消费者的收入越高，对商品的需求越多。但随着人们收入水平的不断提高，消费需求结构会发生变化，即随着收入的提高，对有些商品的需求会增加，而对有些商品的需求会减少。经济学把需求数量的变动与消费者收入同方向变化的物品称为正常品；把需求数量的变动与消费者收入反方向变化的物品称为劣等品。随着收入的增加，人们会逐渐地用正常物品替代低档物品。
2.消费者的偏好
所谓嗜好或偏好，在很大程度上与个人对某一物品与劳务的喜好或厌恶有关，但又根源于一定的人类基本需要，如需要粮食充饥和需要衣服御寒等。但喜欢红色还是绿色的外套就更多地决定于所谓个人喜好并与所处的社会环境及当时、当地的社会风俗、习惯等因素有关。与其他影响需求的因素之间最根本的差别为，偏好是无法直接观察的，而且无法度量。
3.相关商品的价格
当一种商品本身的价格不变，而和它相关的其他商品的价格发生变化时，这种商品的需求数量也会发生变化。如果其他商品和被考察的商品是替代品，如牛肉和猪肉、苹果和梨子等，由于它们在消费中可以相互替代以满足消费者的某种欲望，故一种商品的需求与它的替代品价格成同方向变化，即替代品价格的提高将引起该商品需求的增加，替代品价格的降低将引起该商品需求的减少。如果其他商品和被考察的商品是互补品，如汽车与汽油、影碟与影碟机等，由于它们必须相互结合才能满足消费者的某种欲望，故一种商品的需求与它的互补品的价格成反方向变化，即互补品价格的提高将引起该商品需求的降低，互补品价格的下降将引起该商品需求的增加。
4.消费者对未来的预期
消费者对未来的预期，包括商品的价格的预期和收入的预期。当消费者预期某种商品的价格在将来某一时期会上升时，就会增加目前的需求；当消费者预期某商品的价格在将来某一时期会下降时，就会减少对该商品的现期需求。同样消费者预期自己的收入在将来某一时期会上升时，就会增加目前的需求；当消费者预期自己的收入在将来某一时期会下降时，就会减少现的需求。
此外，还有很多因素会影响商品的需求，如人口的数量、结构和年龄，政府的消费政策等。
将上面决定需求的各种因素综合起来，便得到需求函数。需求函数就是在某一时期某种物品的各种可能的购买量和决定这些购买量的因素之间的关系。
由于影响一种商品的市场需求的因素很多，在具体的分析中往往假定除该种商品价格外的其他因素保持不变(当然也可以假定是除收入外的其他因素不变来考虑需求和收入之间的关系)。这样就可以认为引起需求量变化的唯一原因是该种商品的价格.
四、需求定理与替代效应和收入效应
在影响需求量的其他因素给定不变的条件下，对于一种商品的需求量与其价格之间存在着反方向关系，即价格提高，需求减少；价格降低，需求增加。商品需求量与其价格之间存在着这种反方向变化的依存关系，因而需求曲线是一条自左向右下方倾斜的曲线，这就是需求定理在几何图像上的表达。
需求量与其价格之间存在这种关系，可以用替代效应和收入效应来解释。需求定理之所以发生作用是因为有替代效应和收入效应在发挥作用。
我们用苹果和香蕉的例子来做说明，香蕉作为苹果的替代商品出现。
假设苹果的价格下降，如果香蕉的价格没有变化，那么，人们在一定限度内会少买香蕉，把原来用来购买香蕉的一部分收入转而用于购买苹果。就是说，苹果价格下降促使人们用苹果替代香蕉，因而引起对苹果需求量的增加。同样，当香蕉价格保持不变，而苹果价格上升的时候，人们就会用香蕉替代苹果，从而引起苹果需求量的减少。香蕉价格不变，苹果价格上升或下降，会引起消费者用香蕉替代苹果或是用苹果替代香蕉，从而引起苹果需求量与其价格之间的反方向变化。这种效应就被称之为替代效应。
现在来看收入效应。假设苹果价格下降，其他商品价格没有变化，这就意味着同样的货币收入在不减少其他商品消费数量的情况下，可以买进更多的苹果，也就是苹果价格的下降引起了消费者实际收入的提高。这种因价格下降带来的实际收入的提高导致需求量的增加，称为对商品需求的收入效应。同理，苹果价格提高导致消费者实际收入水平的下降，使得消费者对苹果的需求量减少。
五、需求的变化与需求曲线的移动
在微观经济分析中，特别要注意区分需求量的变动与需求的变动。所以，我们首先来说明需求量与需求的区别。
1.需求量
需求量是指在某个特定的价格水平下消费者愿意并且有能力购买的商品数量。在需求曲线图上，需求量是需求曲线上的一个点。
2.需求
需求是指在各种不同价格水平下的不同需求量的总称。需求是指整个需求曲线。
3.需求量的变动和需求的变动
需求量的变动和需求的变动都表现为需求数量的变动，它们的区别在于引起这两种变动的原因是不同的，而且这两种变动在几何图形中的表示也是不同的。
需求量的变动是指在其他条件不变的情况下，由于商品本身价格变动所引起的该商品的需求数量的变动。这里的其他条件是指消费者的收入水平、相关商品的价格、消费者的偏好及对未来的预期等影响需求的因素。在图形中，需求量的变动表现为曲线上的点沿着同一条需求曲线上下移动，而需求曲线本身并未发生变化。当商品的价格从5元逐步下降为2元时，该商品的需求量由10逐渐增加到16，商品的价格-需求数量组合点由a点沿着既定的需求曲线D经过b、c点，运动到d点。需要指出的是，需求量的变动虽然表现为需求数量的变化，但并不表示整个需求状态的变化。因为，这些变动的点都在同一条需求曲线上。
需求的变动是指在商品本身价格不变的情况下，由于其他因素变动所引起的该商品的需求数量的变动。在图形中，需求的变动表现为整个需求曲线的位置发生移动。
商品的需求曲线用D表示。如果价格不变，而市场上卖的替代商品通通涨价，则消费者对该商品的需求必然增加，需求曲线D向右上方移动到曲线D1的位置；如果价格不变而消费者的收入减少，那么，在每一价格水平下，消费者所能购买的该商品数量都会减少，即需求减少，需求曲线就会向左下方平移到曲线D2的位置。显然，需求的变动所引起的需求曲线的移动，表示整个需求状态的变化。
综上所述，需求量由商品本身的价格决定，需求则是由商品本身的价格以外的各种因素决定。需求量的变动是在其他条件不变的情况下由商品本身的价格变动引起的，在图中表现为沿着需求曲线的移动。而需求的变动则是由商品本身的价格以外的因素发生变化引起的，在图中表现为需求曲线本身的移动。
第二节 供给定理
一、供给表和供给曲线
和需求一样，在进行经济分析谈到对一种商品的供给的时候，总是在一定市场上在一定时期内与每一种销售价格相对应的，生产者愿意供给的数量。一种商品供给状况的供给表。它表示，当销售价格为1元时，没有任何一个生产者愿意提供该产品；当价格为2元时，该市场上各个生产者愿意销售的数量合计为3吨；价格为3元时，市场供给量为6吨，以此类推，当销售价格上升到6元，市场供给量合计将达到11吨。将这一表格用图形表示出来就得到供给曲线。
假设某种商品的供给数量Qs及其变化取决于其销售价格P，于是可以得到供给函数Qs=f(P)。若假定供给数量与价格同方向变化，即价格越高，生产者愿意供给的数量愈多；反之，价格越低供给越少，称为供给定理。
二、供给的变化和供给曲线的移动
影响供给的因素很多，有经济因素，也有非经济因素，概括起来主要有以下几种：
1.商品的价格
在影响某种商品的供给的其他因素(如其他有关商品的价格和生产要素的价格)既定不变的条件下，商品卖价越高，生产者愿意供给的数量越多。
2.生产成本的高低
生产者进行生产的目的是获取最大化的利润，当生产成本高时，必然使利润量减少，生产者必然减少生产，缩小供给；当生产成本低时，必然使利润量增加，生产者必然扩大生产，增加供给。
3.其他商品的价格
例如小麦价格不变而棉花价格提高，生产者将缩减麦地种植面积，多生产棉花。这表示棉花价格的提高会引起小麦供给的减少。
4.生产技术和管理水平
生产技术和管理水平的提高，可以降低原有的生产成本，使在同一价格水平下，可以提供更多的产品，供给量增加。
5.生产要素的价格
生产要素价格的变化直接影响到商品的生产成本。在其他条件不变的情况下，要素价格上升，厂商利润减少，供给也会减少；反之，则供给增加。
6.政府的租税政策
对一种产品的课税使卖价提高，在一定条件下会通过需求的减少而使供给减少。反之，减低商品租税负担或政府给予补贴，会通过降低卖价刺激需求，从而引起供给增加。
7.厂商对未来的预期
如果厂商对未来的经济持乐观态度，则会增加供给；如果厂商对未来的经济持悲观态度，则会减少供给。
影响供给的因素要比影响需求的因素复杂得多，在不同的时期、不同的市场上，供给要受多种因素综合影响。还应该强调的是，供给的变动与时间因素密切相关。一般来说，在价格变动之后的极短期内，供给只能通过调整库存来作出反应，变动不会很大。在短期内可以通过变更原料、劳动力等生产要素来调节供给，变动会较大。但只有在长期中才能变更厂房、设备等生产要素，使供给适应价格而充分变动。
