在发展中国家，资本经常是最稀缺的要素，而劳动力则是最丰富的要素。美国普林斯顿大学教授哈比森曾经指出：人力资源，是构成各国财富的根本基础。资本与自然资源都是被动的生产要素。只有人才是积累资本，开发自然资源，建立社会、经济和组织，并推进国家经济发展的能动力量。显然，一个国家不能开发其人民的技能与知识，就不能开发任何其他事物。所以，对于发展中国家来说，对劳动力资源的开发、利用程度和状况，直接影响着经济的发展和社会的进步。劳动力对经济发展的影响是很明显的：在发展中国家，劳动力资源的利用程度，在很大程度上影响着其他资源的配置情况。资本、技术和自然资源等要素的使用效益和相互配置情况，在很大程度上要受到劳动力赋存状况的制约。因此，劳动力的数量、质量及其构成，直接影响着经济的发展。
(四)技术要素
技术要素是指制造某项产品、应用某项工艺或提供某项服务的系统知识。技术要素的表现形态可以是文字、表格、数据、配方等有形形态，也可以是实际生产经验、个人的专门技能等无形形态。随着经济的进步和经济理论的发展，科学技术作为一种新兴的生产要素，对经济和社会发展正起着越来越重要的作用。“科学技术是第一生产力”这句话，精辟地概括了科技对经济发展的重要意义。在经济发达国家，技术进步对经济增长的贡献已远远超过资本和劳动投入量增加的贡献。科技进步对经济效益和经济增长的巨大推动作用主要表现在以下几个方面：一是改善生产要素的质量，包括提高劳动者素质，改善设备装备水平，改良生产工具，革新工艺流程等，从而大大缩短劳动时间，提高原材料和能源的利用效率；二是扩大劳动对象的种类，提高资源的利用程度和使用效率，节约和替代稀缺的生产资源；三是改造传统产品和产业，创造新的产品和产业，促进产业结构和经济结构的不断高级化；四是推动国家和地区间生产专业化和协作的发展；五是提高管理决策水平，对管理手段和组织手段的现代化起到极大地促进作用。
发展经济学家波特将经济发展过程分为四个阶段，即要素驱动阶段、投资驱动阶段、创新驱动阶段和财富驱动阶段。其中，创新主要是指通过技术的创新，对经济发展产生巨大的推动作用。创新阶段对于发展中国家来说是一个关键性的飞跃阶段，对于地区经济发展也同样具有极为重要的意义。随着知识经济时代的到来，技术作为知识的主要内容正成为一种强势要素和关键要素，并在经济发展中起着不可替代的作用。
(五)管理要素
经济管理要素又称为生产组织要素或企业家才能要素，是指为了生产和生活的需要而采取的对经济活动过程的计划、决策、组织、指挥、控制和协调。管理的作用在于通过对其他要素的积聚、组合，使要素得到优化配置，从而实现单一要素所无法实现的整合效应、聚集效应，以取得最佳的经济效益。
早在19世纪末，英国着名经济学家、剑桥学派创始人马歇尔就在其名着《经济学原理》中提出了第四生产要素，即“组织”要素，从而对传统的三要素说进行了补充和发展。马歇尔所说的“组织”，需要“具有自己行业中的物的透彻知识，必须具有预测生产和消费的广泛变动的能力，以及具有知道哪里有供给新商品以满足实际欲望的机会、或是哪里有改进旧商品的生产计划的机会之能力……必须能谨慎地判断，大胆地承担风险……必须了解他的行业中所用的原料和机械”。可见，马歇尔在这里所说的“组织”，也就是指“运用资本的经营才能”，即管理。管理作为一种生产要素是至关重要的，管理不但关系到企业的效益和发展，更直接关系到企业的生存。马克思曾经指出：“一切规模较大的直接社会劳动或共同劳动，都或多或少地需要指挥，以协调个人的活动，并执行生产总体的运动——不同于这一总体的独立器官的运动——所产生的各种一般职能。一个单独的提琴手是自己指挥自己，一个乐队就需要一个乐队指挥。”这就是说，管理是人们共同劳动得以顺利实现的必要条件，也是各种生产要素能够相互融合并释放出巨大能量的催化剂。经济越发达，劳动社会化程度越高，管理工作也就越复杂和越重要。因此，不管是哪种社会生产方式，只要是一种分工协作从事集体劳动的大生产，都必须通过管理这种手段，才能使各种生产要素融合在一起，继而转变为先进的生产力。
(六)信息要素
信息是客观世界中各种事物的变化和特征的最新反映，是客观事物之间联系的表征，也是客观事物状态经过传递后的再现，是消息、情报、资料的统称。它具有可传递性、可再生性、可处理性、可贮存性和可共享性等特征。信息在经济中的主要作用在于，通过对信息的搜集、处理和传递，为生产者和管理者在制订有关其他要素的移动、配置的时间和场所的决策时提供指导和参考。人们从事经济活动，不断产生着经济信息，并且通过经济信息的接收、传递和处理，反映和沟通各方面经济情况的变化，借以控制和管理生产，实现各管理环节之间的联系。随着生产现代化和社会化的进程，社会分工日益深化，经济活动空间日益广泛，企业间和部门间联系日益复杂，要求处理的信息量也不断增强，并且要求对纷繁的经济系统内外变化情况，作出及时准确地反映。可见，愈是管理现代化，信息的作用也愈来愈突出，并成为经济生产和管理中的中心环节之一。
电子计算机和现代通信技术在管理信息系统中的应用，使高速、高效地大量收集、贮存和处理信息资料成为可能，从而大大提高了信息系统的工作质量和效率，并大大增强了其可传递性和流动性。
上述六种生产要素中，管理、技术和信息要素都具有高智力、高知识含量的特点，具有知道是什么(know what)、知道为什么(know why)、知道怎么做(know how)和知道是谁(know who)的知识的共性，因此可以大致归类为知识要素。所以以上六种要素，又可以简单概括为四种主要或基本要素，即自然资源、资本、劳动力和知识要素。
三、生产要素的供求
现代西方经济学一般将生产要素分为劳动、土地、资本、知识要素，将工资、地租、利息和利润说成是这些生产要素的报酬。因此，生产要素市场供给的是这些生产要素的劳务，而不是提供这些劳务的生产要素本身。生产要素价格是这些生产要素提供劳务的报酬，而不是它们本身的价格。
西方经济学家认为，产品市场的需求是直接需求，来自消费者。消费者购买产品是为了满足自己的需要。与此不同，生产要素市场的需求是引致需求或派生需求，来自厂商。厂商购买生产要素不是为了满足消费者的需要。消费者对产品的直接需求，间接地引致或派生了厂商对生产要素的需求。现代生产方法是迂回的生产方法，因而对生产要素的需求也是迂回的。例如，消费者需要面包，这种直接需求引致面包厂商购买生产要素生产面包。面包厂商对面粉的需求引致面粉厂商生产面粉，面粉厂商引致小麦厂商生产小麦，小麦厂商引致机器制造厂商生产农业机械，农业机械厂商引致钢铁厂商生产钢铁，等等。无论引致需求如何迂回，都从消费者的直接需求引致或派生而来。
按照西方经济学关于厂商和家庭两个部门的划分方法，厂商部门是生产要素的需求者，家庭部门是生产要素的供给者。家庭部门拥有并向厂商部门提供各种生产要素。
在生产要素市场上，生产要素的需求和供给这两种力量相互作用的结果，形成生产要素市场的均衡。生产要素的供求均衡决定生产要素价格和使用量。
生产要素所有者按照生产要素的价格获得的报酬，即工资、地租、利息和利润，就是生产要素所有者的收入。因此，生产要素价格理论就是分配理论。
第二节“土地——地租”与“劳动——工资”
一、土地——地租
(一)市场经济土地所有制
任何地租都是土地所有权在经济上的实现，市场经济土地所有制是现代地租存在的基础。市场经济土地所有制是从封建土地所有制和小农土地所有制演变而来的，与封建土地私有制相比，具有以下特点：
第一，封建制度下的土地所有权和经营权有一定程度的分离，而市场经济的土地所有权同经营权则完全分离，大土地所有者不是直接经营土地，而是把土地租给农业经营者经营，从而形成了对土地的两种垄断：土地所有权的垄断和土地经营权的垄断。
第二，封建土地私有制是以农民对地主的不同程度的人身依附关系为基础的，封建剥削带有超经济强制的性质，而市场经济土地所有制是建立在雇佣劳动基础上的，农业工人具有人身自由。
(二)市场经济地租的本质
由市场经济土地所有制决定，土地所有者凭借对土地的所有权而获取剩余价值，农业经营者按投资量与其他工商企业一样得到平均利润。所以，市场经济地租是农业工人创造的由农业经营者缴纳给土地所有者的超过平均利润的那部分剩余价值，体现着土地所有者和农业经营者分配农业工人剩余价值的关系。这就是市场经济地租的本质。
为了认清市场经济地租的本质，应当进一步分清市场经济地租和封建地租的区别。
(1)封建地租以封建的土地所有制为基础，存在着不同程度的超经济强制，而市场经济地租是以市场经济的土地所有制为基础的，体现的是纯粹经济上的契约关系。
(2)封建地租在数量上包括农民创造的全部剩余产品，有时甚至包括一部分必要劳动或必要劳动产品；而市场经济地租则是农业工人创造的剩余价值的一部分，即超过平均利润以上的那部分剩余价值。
(3)封建地租反映的是封建地主对农民的剥削关系；市场经济地租则是体现土地所有者和农业经营者之间分配剩余价值的关系。
(三)地租与租金
为了从纯粹的形态上来研究市场经济地租，要把地租和租金加以区别。什么是租金呢？
租金是指农业企业家在一定时期内向土地所有者缴纳的全部货币额。它并非完全是土地的使用所引起，其中除地租外，还包括由其他原因所引起的各种费用。
第一，租金包括土地上的固定资产折旧费和利息。在土地所有者出租的土地上，经常可能有许多附属生产设施，如农用建筑、排溉设备、道路等，这些附属在土地上的固定资产，连同土地一起出租给农业经营者。因此，农业经营者不仅要缴纳地租，还要缴纳使用这些固定资产的折旧费和利息。
第二，租金还可能包括农业经营者的一部分平均利润，以及农业工人的一部分工资。租金中的这一部分，并非平均利润和工资以外的剩余价值部分，而是在土地所有者索要高额租金的情况下，农业经营者由于资金较少，无力在其他部门经营，只好将农业经营中获得的平均利润的一部分作为租金付给土地所有者。作为农业经营者为要获得平均利润，往往又会克扣农业工人的一部分工资作为租金交给土地所有者。
二、劳动——工资
(一)工资的一般现象与本质
工资是劳动力价值或价格的转化形式。它包含了两层含义：其一，工资的本质是劳动力的价值或价格，因为工人在市场上出卖的不是劳动而是劳动力。在这里必须对劳动力和劳动加以科学的区分。劳动力是潜藏在人身体内的劳动能力，劳动力的使用才是劳动。劳动力的存在以健康人的生存为条件，而劳动的实现则以生产资料和劳动力相结合为条件。劳动不是商品，既无法确认其使用价值，也无法确定其价值，而劳动力在一定历史条件下则可以成为商品，它具有价值和使用价值。其二，由于劳动力的价值或价格采取了工资的形式，便把工资的本质给掩盖起来，表现为劳动的价值或价格了。所以说，工资是劳动力价值或价格的转化形式。
由此可见，工资实质上不是劳动的价值或价格，而是劳动力的价值或价格。所以，不能把劳动力和劳动混为一谈，科学地区分劳动力和劳动，是揭示市场经济工资本质的关键。第一，如果劳动是商品，价值量就无法计算。第二，劳动不是独立存在的实体，不能作为商品出卖。第三，把劳动看做商品，不是违背价值规律，就是违背剩余价值规律。
在现实中，工资表现为劳动价值或价格这种虚幻的外观和现象，是由雇佣劳动关系决定的。
第一，人的劳动能力存在于活的人体中，使用前看不到，工人出卖的虽然是一定时间的劳动力，但是看起来是一定时间的劳动。
第二，工资的支付方式是先劳动后支付，因此误认为是对劳动而不是劳动力的支付。
第三，工资的多少与劳动时间、劳动强度和效率直接相连。
第四，劳动是工人的谋生手段，也很容易将工人出卖劳动力所得看成是劳动的报酬。
(二)工资的形式
市场经济工资有各种各样的形式，但其基本形式不外乎两种，即计时工资和计件工资。
计时工资是按照工人的劳动时间支付的工资，如月工资、周工资、日工资、小时工资等。它们是劳动力的月价值、周价值、日价值、小时价值的转化形式。
计时工资在市场经济早期曾广泛地被采用。以后，随着市场经济的发展，计时工资虽然仍是工资的基本形式之一，但计件工资却逐渐广泛地流行起来。
