很多士人隐居是自己的主动选择。他们不耐“案牍之劳形”，不愿“为五斗米而折腰”，不甘“久在樊笼里”，忍受不了官场的乌烟瘴气和琐碎繁杂的冗务，像陶渊明那样主动远离喧嚣，走向宁静。真正的隐士是淡泊名利的，他们超凡脱俗，看透了生死荣辱，走向乡间民间山水江湖间，在那里找到了自己的精神家园。《宋史·隐逸传》里的人绝大多数是绝意仕途的真隐士。如，戚同文绝意禄仕，陈烈屡召不拜，孙侔为禄养举进士，母病革，终生不求官；林逋能够结庐西湖之孤山，二十年足不及城市，有诗自道“湖外青山对结庐，坟前修竹亦萧疏。茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书”；魏野能毅然辞去皇帝征召的殊荣。这些都说明宋初许多隐逸之士对世俗功名利禄的欲望早已淡泊，隐居是出于自己真实的内心需求。
（四）因为自身境遇不佳或尽孝教子，甚至是“以隐干禄”的思想或者追慕时尚，是一些士人选择隐居不仕的个人原因
北宋隐士中有一些是因为科举不中或沉沦下层、“穷则独善其身”而隐居的。有人一试不第即负气而隐，如苏丕，“有高行。少时一试礼部不中，拂衣去。居弭水之滨，五十年不践城市。欧阳修言于朝，赐号冲退处士”。更多的人则是因屡试不中而隐居。有些士子隐居不仕的一个重要原因是为养亲尽孝，或者教养子弟。如孙侔“事母尽孝，志于禄养，故屡举进士。及母病革，自誓终生不求仕，客居江淮间。”戚同文、王樵、陈烈等亦如此。
一些隐士并不是真的看淡名利，而是把隐士的身份作为沽名钓誉、引起注意的工具，希望借此以退为进，得到晋身之阶，走“终南捷径”。“托言数术，以先生处士自号，秃巾短褐，内结权幸，外走州邑。甚至矫诬诏书，傲忽官吏。”如陈抟、种放，就经常往返于宫廷与山林之间，受到时人非议。宋代，“诗人类以解官归隐为高，而谓轩冕劳贵为外物。”隐居成为一种风尚。这样的人也许所在不多，但也是隐逸之风盛行带来的副作用和注脚。
正如韩愈所说，“山林者，士之所独善自养，而不忧天下者之所能安也；如有忧天下之心，则不能也。”不管北宋前期的隐逸士人们其目的、动机、原因有什么样的不同，隐逸终究是一种消极的行为，是士大夫阶层对社会责任的集体退避，说明这些士人精英们对治理国家、布化王道失去了兴趣，当然隐逸者其自身的灵魂深处也是痛苦的。当然，隐逸行为的核心还是追求自由，本质还是抵抗现实。隐逸之风的盛行客观上固化了北宋“积弱积贫”的现象，使宋朝不断向更深处衰落。
三、北宋前期隐逸士风影响下的文学
北宋前期的隐逸之风在士林中的盛行，不仅影响了士人们的思想和行为，也不可避免地影响了他们的文学创作。由于其隐逸形式不同，生活环境也有很大的不同，所以文学创作的主体也呈现出不同的内容和风格。
（一）隐于山水者，内容多为吟咏山水自然之趣，闲适清静之乐，风格清雅超逸，尚雕琢
他们避居山林，远离世俗烦扰，得到了心灵自由，但也由于物质匮乏而生活贫寒窘迫。创作内容大多为描绘清邃幽静、美丽天然的山林景色和淡泊宁静、怡然自得的隐逸生活，抒写亲近山水、清闲适意的乐趣，清雅的情趣、孤芳自赏的清高。但也有生活清苦、惆怅失意的苦闷。他们中的一些人如魏野、种放、林逋等，因其创作风格相近，形成了北宋诗坛着名的“晚唐体”诗歌流派。
他们的创作注重拓展新的意象，写景状物精细，字句精练新颖，讲求语言的工巧和字句的锤炼，经常为了一个字或一句话而冥思苦想，苦心推敲。从总体上说，他们的创作也体现出意象单调、形式呆板、色彩单一等不足。如惠崇的《池上鹭分赋得明字》中“照水千寻迥，栖烟一点明”两句，据说他曾“默绕池径，驰心杳冥以搜之”（见僧文莹《湘山野录》）。又如魏野的《书友人屋壁》：
达人轻禄位，居处傍林泉。
洗砚鱼吞墨，烹茶鹤避烟。
闲惟歌圣代，老不恨流年。
静想闲来者，还应我最偏。
体现了一种恬静的怡然自得的境界。被司马光评为：“真得野人之趣，以其皆非急务也。”最为着名的是林逋的代表作《山园小梅》：
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
全诗造句新奇，意境优美，但也反映出格局狭小的特点。
（二）隐于乡间者，内容多为田园之乐，人情天伦，风格平实质朴，欢快自然
宋初有较多的乡野隐士，如汪藻所云：“当唐末五代干戈纷扰之时，衣冠散处诸邑之大川长谷间，率皆即深而潜，依险而居。殆宋兴百年，无不安土乐生。于是豪杰始相与出耕而雄长其地，以力田课童仆，以诗书训子弟。”他们并没有与世隔绝，而是隐居于山村和乡间，享受着田园和天伦之乐，甚至有较大的社会交往范围，或者与朝廷大臣酬唱，或者在乡间举办教育，醇正乡俗。
他们的文学创作内容自然以乡居生活的乐趣和人情世故的体验为主，充满了质朴自然、纯真欢愉的气氛。其风格以清新质朴、不事雕琢为主，一些唱和之作也以轻松、超然、真挚、平和的情感为主。
如魏野的《春日述怀》：
春暖出茅亭，携筇傍水行。
易谙驯鹿性，难辨斗鸡情。
妻喜栽花活，儿夸斗草赢。
翻嫌我慵拙，不解强谋生。
充分描述了田园生活的怡然自乐。诗人的眼中和笔下，生活是美好安详的，淳朴自然、依山傍水的茅亭，驯养的麋鹿斗鸡，妻子的喜悦、儿童的稚趣，生活安逸而充实，弥漫着强烈的泥土气息，洋溢着幽淡和平的生活情调。
再如潘阆《送孙学士两浙转运使兼简杭州知府张侍郎》云：“晓帆迭迭飞，夜橹连连鸣。贪吏诫守廉，饥民苏念生。岸花有异态，沙鸟无娇声。钱塘太守贤，好共致升平。”用语平实，充满了对生活的热爱和向往之情。
（三）隐于江湖者，内容多为羁旅漂泊之叹，风格缠绵悱恻，深沉哀婉
他们或者客居，或者浪迹，居无定所，既有自由自在的乐趣，也有漂泊无根、浪迹天涯的苦痛，创作多以羁旅漂泊、思乡怀人、感世伤生的情思为主，也有一些描写旅途风物、民生疾苦。风格大多低沉苍郁，惹人愁绪。
如潘阆《秋日登楼客次怀张覃进士》：
闻说飘零亦异乡，登楼吟望益悲凉。
当时欲别言难尽，他日相逢话更长。
蝉噪水村千万树，雁过云岫两三行。
明朝策蹇还无定，空倚危栏到夕阳。
柳永的《八声甘州》：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留！想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁。
都是描写羁旅漂泊的所历所见和自身的凄苦心境。
（四）隐于宗教者，内容多为禅道之思，妙体天心，风格含蓄隽永、妙趣天成，耐人寻味，言简意远
这类隐士以佛道之士和亲近佛道的士大夫为主。他们寄身于庙宇禅堂，寄心于哲理禅思。以劳苦身心、淡泊无欲为目的，心如止水，枯守寂泊。他们或者出于教义讲传的需要，或者出于酬答唱和的需要，或者出于自我表达的需要，其创作内容除了与隐士一样对自然山水和清苦生活的吟咏外，还有一些对人生空幻、教义哲理的体悟。
比如，着名的诗僧九僧，就多往来于南北各地，有时结社吟诗，有时则与仕宦作家往来唱答，品评对方的诗作。《宋诗纪事》卷九一载，钱易称赞惠崇的诗“步骤高下，去古人不远；释子之诗，可相等者不易得”。同卷又载，王随曾为惟风诗作序，称：“持正大师一章一联，皆出乎清新，发乎俊逸，赋象可以披图画，腾英可以润金石。”柳开弟子张景也曾为简长诗作序，称：“上人之诗，始发于寂寞，渐进于冲和，尽出于清奇，卒归于雅静。”如简长的《夜感》：
无眠动归心，寒灯坐将灭。
长恐浮云生，夺我西窗月。
惠崇的《池上鹭分赋得明字》：
雨绝方塘溢，迟徊不复惊。
曝翎沙日暖，引步岛风清。
照水千寻回，栖烟一点明。
主人池上凤，见尔忆蓬瀛。
北宋还有许多士大夫，由于宦海沉浮，人生起落，为追求精神的解脱而入佛道的。宋初名臣王禹偁的儒家道统思想已经包含有道家思想了，甚至还包含着释家思想。他在《日长简仲咸》中曰：“子美集开诗世界，伯阳书见道根源”，又言“禅者，儒之旷达也”。正是这“三教合一”思想的影响，使王禹偁写出了大量的具有隐逸情调的诗作。如《泛吴松江》“苇蓬疏薄漏斜阳，半日孤吟未过江。唯有鹭鸶知我意，时时翘足对船窗”。再如王安石在变法失败后，又经历了丧子之痛，思想上彻底归于佛教。在《次吴氏女子韵二首》中写道：“秋灯一点映笼纱，好读楞严莫忆家。能了诸缘如梦事，世间唯有妙莲花。”《拟寒山拾得诗二十首》之一：“我曾为牛马，见草豆欢喜。又曾为女人，欢喜见男子。我若真是我，只合长如此。若好恶不定，应知为物使。堂堂大丈夫，莫认物为己。”可见其深受佛教思想与偈颂影响。再如苏轼的思想更是融合了三教思想。他的《和子由渑池怀旧》：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。”《琴诗》：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”充分体现了其在禅宗道学等方面的用心和造诣。
（五）隐于官场者，内容多为去留之争，矛盾挣扎之悟
有些官吏没有致仕，但或因不如意、或因羡隐、或想退休，也高唱隐逸之歌。他们的创作中充满了对隐逸生活的称颂和向往，反映了身心在进退去留之间的挣扎和矛盾斗争。
范仲淹羡隐之作《纪送太傅相公归阙》云：“坐致唐虞成大化，退居师傅养高年。同榜几人登将相，满朝今日羡神仙”。欧阳修在诗作中也反映了其羡隐的思想倾向，说：“何日早收身，江湖一渔艇。”寇准虽为一代名臣，但平常喜欢与惠崇、魏野、林逋等隐逸之士来往，且多有诗赠答，他的诗作喜写山林之思，含思凄婉。例如《春日登楼怀归》：
高楼聊引望，杳杳一川平。
野水无人渡，孤舟尽日横。
荒村生断霭，古寺语流莺。
旧业遥清渭，沉思忽自惊。
宦情羁思，感慨深切。还有苏轼可以说是把白居易以来的“中隐”理论应用于现实生活，并把这种思想发展到了极致的人物。李泽厚概括：“苏一生并未退隐，也从未真正‘归田’，但他通过诗文所表达出来的那种人生空漠之感，却比前人任何口头上或事实上的‘退隐’、‘归田’、‘遁世’要更深刻更沉重。”
综上所述，北宋前期的士林隐逸之风，其影响不仅波及政治，也影响了文学，形成了独特的隐逸文化。如同一股细流，汇入了传统文化的大河之中，奔流而下，一直渗透到今天的我们的心理和性格之中，我们的每一次探究，其实都是对自己心灵的一次回望，一次丰富，我们乐此不疲。
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