如果这本书是自己的该有多好！江绮芸心中不免升起一些惆怅，她拿着书在屋里反反复复地走了几遍，脑子里一遍又一遍地升起各种各样的念头。这时，恰好钱四醒来，见她在屋里走来走去的，便问道：“你走来走去地干什么？”江绮芸拿着书走到床边说：“这书真是个宝贝！”钱四一脸茫然：“什么宝贝？”江绮芸知道钱四不识字，但她还是指着书中文字说：“这上面讲了关于黄金的采挖及制作工艺，我们要去蘑芋山开矿，这书正用得着。”钱四点头道：“既然用得着，拿去就是。”江绮芸叱道：“这是人家的书，怎么能拿去？”钱四大咧咧地说：“他们把一座矿都舍得送我们，何况一本破书？”江绮芸失望地站起身：“你怎么就说不出来一句中听的话来？”钱四从床上爬起来：“你要是觉得这书真有用，我去给孟先生说说，让他把这本书送给我们。实在不行，借给我们也行。”江绮芸想了想说：“这倒是个办法。只是这事如何开得口？”钱四“嘿嘿”一笑说：“你不好开口，让我去说就是。”
钱四也不等江绮芸还要说什么，推开门就出去了。江绮芸愣愣地站在屋里，七上八下地等着钱四的回话。不多时，钱四回到屋里。江绮芸还没问他，钱四就说：“孟先生说，这书都是他弟弟孟然的，平时里也没人翻看，我们要是喜欢上哪本书，尽管拿就是。”江绮芸兴奋地说：“孟先生真是大方！只是这书毕竟是他弟弟的，他又怎么做得了主？这样吧，我权且把这书借去看几天，看完了还是要还给他的。”钱四闷声说：“你真是事多！人家让你拿你拿去就是，老是借借借的！”江绮芸冷冷地说：“有借有还，再借不难。人家说送你是作势，你就不能作个态？”钱四嘟着嘴说：“什么作势作态的？莫非你还要给他写个借条？”江绮芸点头说：“当然要写个借条！”钱四愣愣地看了江绮芸半晌，才冒出一句：“阿拉真是服了侬！”
江绮芸也再懒得和钱四理论了，她从书架上找到一张泛黄的纸，又将书桌上已经干涸的砚台放些茶水，将笔泡好，就着纸上写了张借条。钱四过来拿眼睛在借条上看了看，也认不得她写了些什么字，就一个人出了门去。江绮芸待纸上的墨迹干了，心想，这借条我给他放在哪里呢？不如还是放在书架上的那些书中，日后孟先生翻看书时，发现这张借条，也会多了些趣味。江绮芸拿着借条，走到书架前，将借条放在了其中一本书中。端详半晌，心中似有难舍难分之意。钱四不悦地问道：“你站在那里发什么傻？”江绮芸这才车转身，去将床上已经醒来的女儿抱起，撩起衣服给招娣喂奶。
第二天一早，江绮芸向孟浩告别，孟浩把杜崞叫到面前说：“崞叔，就烦你同江小姐去蘑芋山走一趟了。”杜崞回道：“老爷放心，我一定把事情办好回来给你交待。”江绮芸对孟浩的安排有些过意不去：“孟先生，真是给你添麻烦了！你弟弟送了我们矿，你还叫人去帮我们办理交接，这份情怎么还得了？”孟浩笑道：“舍弟艰难之时，你们都如此关爱他，是我们先欠你们的情。舍弟把事情托付与我，我自然要按舍弟的意思把它办好。二位不要再客气了，再客气，就是外话了。”
江绮芸便不再说什么，辞别孟浩，和钱四、杜崞赶着马车离开孟家庄，向蘑芋山进发了。
半日工夫，蘑芋山就近在眼前了。钱四被熟悉的乡风一吹，禁不住一阵感叹：“一晃离家七八年了，山还是那山，水还是那水！只是觉得亲切！”杜崞笑道：“钱先生带着上海来的媳妇回家，自然是衣锦还乡了！”钱四禁不住得意起来：“那是，那是。就连我们那族长二叔，也只去过合肥呢！”钱四还要炫耀，江绮芸抢白道：“你少说几句就哑吧了你？”
钱四悻悻地闭了嘴。
又走了一程，一座小村落隐约显现出来，钱四抑制不住心中的喜悦说：“看，那就是我们家了！我家门前有棵老杏树，每年都结不少杏子呢。每到麦黄时节，我和妹妹就爬上树去摘杏子。那年我离家时妹妹才八岁，现在应该是大姑娘了！崞叔，中午可得好好陪我喝一杯！”
杜崞忙说：“钱先生离家多年，如今衣锦还乡，老朽自然要陪舒服才是。”不料江绮芸却说：“你们都要少喝些酒。”钱四不高兴地说：“在你们家我喝不成酒，难不成到了自己的家还要看你的脸色？”杜崞不等江绮芸说话，忙接过话头说：“江小姐是怕我们只顾喝酒，冷落了钱先生的父母和家人。钱先生离家多年，应该多陪他们说些话才是。”钱四想想觉得有理，便说：“这是自然，但酒还是要喝的。我爹也喜欢喝酒，今天见到我回来，肯定要欢喜得喝他几杯。”江绮芸见钱四口口声声说着喝酒，心里蓦地感到极不舒服，不等钱四把话说完，便不冷不热地说：“难道除了喝酒，就没有其他事情？”钱四不悦地说：“这大冷的天，不喝酒还要干什么？”杜崞劝江绮芸道：“江小姐有所不知，蘑芋山这地方，亲戚朋友见面自然是要先提到喝酒。再说钱先生离家多年，和父母家人喝几杯也是情理之中。”钱四得意地说：“还是崞叔说话有人情味！”
江绮芸脸色一沉，不再说什么。
几个人已经走到一座院子前，那株庞大的老杏树已傲然屹立在那儿。虽是腊月里落光了树叶，其纵横交错的枝条依然让人联想到春夏时的英姿。钱四的表情越发兴奋起来，不待马车停稳，便从车上跳下来，一边走一边大声喊道：“九碗，九碗！”江绮芸嗔道：“什么酒碗饭碗？！你能不能不提这两个字？”钱四回头笑道：“太太，这是我妹妹的名字，你发什么火？”江绮芸一愣：“怎么取这么个名字？”钱四解释说：“我妹妹特别贪吃，一日三餐，餐餐三碗，碗碗冒尖。我爹就干脆叫她九碗。”江绮芸忍不住笑了：“一个女孩子给取这样的名字！”钱四也笑了：“其实她叫钱玉，只是大家叫她九碗习惯了，就把她的真名给忘了！”杜崞打趣说：“乡下人给孩子取名字，都是猫娃、狗娃、牛娃地取，就图个名贱好带。不像你们上海人有文化，名字都取得文皱皱的，叫人听了就喜欢。”钱四接着说：“崞叔说得是。我爹取名钱盛，结果什么也不是。”杜崞一惊：“你爹叫钱盛？”钱四点头说：“你认识我爹？”杜崞长叹一声：“好像认识！”钱四一连叫了几声“九碗”，屋里却没人回声。钱四纳闷地说：“门是开着的，咋没人说话呢？莫不是都在厨房做饭？”杜崞插话说：“现在还不到中午，做饭还早了点。”
这时，突然从屋子里传出一声狗叫，一条大黄狗闪电般地冲了出来，对着钱四等人一阵狂咬。钱四大叫一声：“黄龙，黄龙！”黄龙听出了钱四的声音，一个纵跳过来，咬着钱四的衣服又拉又扯。钱四一把将黄龙抱在怀里，对江绮芸和杜崞说：“是我从小把它养大的，没想到七八年了，它还活着！”江绮芸怕狗，吓得说话都发抖了：“咬，咬人……”钱四笑道：“放心，只要有我们自家人在一起，黄龙绝对不会咬人的。黄龙，九碗呢？咋没人出来迎接我们啊？”
黄龙突然从钱四怀里挣脱，向着屋里狂叫几声，然后呜呜地哀号着。钱四的心骤然紧了：“黄龙，你嚎什么？”黄龙蓦地转过身，向屋里跑去。钱四紧跟着黄龙身后向屋里跑去，江绮芸和杜崞也紧紧地跟了过去。屋里很黑，从瓦缝里射进的光亮根本就看不清地面的坎坷平滑。黄龙钻进一间侧屋，在一张破床前蹲了下来，又哀哀地叫着。屋里黑得伸手不见五指，钱四跑到床前，睁大眼睛往床上看了看，什么也看不着，便从身上摸出火柴划燃。在火光的照耀下，钱四看到床上躺着一个枯瘦如柴的人。那人头发覆面，两只空洞的眼睛从发隙中看着钱四，不转不动，目光瘆人。钱四吓得尖叫一声，丢下手中的火柴就往外跑。正好与站在门口的江绮芸相撞，差点将江绮芸手中的招娣撞落在地上。
江绮芸问道：“你叫什么？”钱四哆嗦着说：“鬼！有鬼！”江绮芸一惊：“大白天哪来的鬼？”钱四回身指着床说：“床上，在床上！”江绮芸禁不住身子一冷，抱着孩子跟钱四往屋外走。杜崞摇摇头说：“这世上哪来的鬼？钱先生，你到底看到了什么？”钱四喘着粗气说：“床上躺了一个鬼，长长的头发把脸都盖完了。”杜崞反问道：“那怎么会是鬼呢？”钱四说：“他看着我，眼睛一动不动，也不说话。不是鬼是什么？”杜崞坚决地说：“肯定不是鬼！钱先生，我陪你去看看。”
钱四见有杜崞壮胆，便又蹑手蹑脚地往屋里走。走到床前，杜崞说：“把火柴划燃。”钱四拿出火柴划燃，刚好床头墙上挂着一盏油灯，钱四将火柴往油灯上点，一直在油灯上凑了几下，才勉强将手中的火柴颤抖着点在了油灯的灯芯上。杜崞将油灯拿在手上，将火光凑近床前，果然看见床上躺着一个枯瘦如柴的人。那人长发覆面，两眼空洞，蜡黄的脸色让人浑身不由自主地发瘆。杜崞再一看，却看出了名堂，那双眼睛虽然看似空洞，流转的眼球却似有话要说。杜崞对钱四说：“钱先生，你再来看看！”钱四壮着胆子走到床前，仔细地看着床上发呆。杜崞伸手将覆在脸上的长发撩开说：“你认识他吗？”
