以前我还活着的时候，有着一颗人类的心，那时我根本不知道什么是眼泪。我住在无忧宫里，无忧宫里从来没有忧愁、哀伤与烦恼。白天我与同伴在花园里玩乐，晚间我们便在大厅里跳舞。花园四周是高高的围墙，我从没有好奇过外面的世界。我身边的一切就是美丽的化身，我的臣子叫我幸福王子。
城中屹立着一根圆形高柱，幸福王子的雕像站立在上面。他全身贴满金叶，宝玉镶成的眼睛纯洁晶莹，腰刀悬挂在身上，刀柄镶着一粒闪闪发亮的大红玉。
如此姿态让所有人倾慕，一位市参议员赞道：“他真是玉树临风，英俊不凡。”这样说，无非是为了表现自己有艺术鉴赏力，只是说完他又连忙补上一句：“可惜除了好看外，没什么具体用处。”又怕别人骂他是一个爱慕虚荣的人。
一位聪明的母亲，对那哭着要月亮的娃娃说：“你为什么不像幸福王子那样呢？他做梦都不会哭着向人要东西。”
一位失意的人呆看着雕像喃喃说：“世间原来有如此快乐幸福的人呀！”
孤儿院的孩子们穿着华丽的小红袄，披着洁净的白色围巾从教堂里走出来，其中一个说：“他看起来就像安琪儿。”
老师说：“你不曾见过安琪儿，怎么知道他像安琪儿？”
学生答：“我当然见过，不过是在梦里。”
“梦可不能随便做。”老师紧皱双眉，神情肃然。
一天夜里，一只小燕子从城外飞来。他的伙伴六个星期前已去埃及，但由于他爱上美丽的芦苇，耽误了行程，所以落在了最后面。
小燕子与芦苇初遇是在早春时节，那时他正追着一只黄蛾。当他从河边飞过的时候，被芦苇那纤弱的细腰，点燃了内心爱情的火焰，他忍不住停下来与她攀谈。
“我可以爱你吗？”小燕子激动得想立刻飞到芦苇的身边。
芦苇红着脸，深深地弯了一下腰，点点头。
从此小燕子便绕着她飞来飞去，向她表示浓烈的爱意。他的翅膀拍打着水面，水中泛起一圈圈银色的涟漪，一个夏天都不曾停止。
“这样的恋爱真可笑，她又没有钱，亲戚还如此众多。”别的燕子嘲笑他。的确，那条河里生满成片的芦苇，密密麻麻。不过小燕子却不理这些闲言碎语，依旧天天待在芦苇的身边。
到了秋天，其他燕子都飞往埃及准备过冬去了。他们飞走后，只剩下小燕子孤独一人，久了之后，他也开始对意中人产生厌倦。
“她又不会跟我说话，而且整天跟风在一起嬉戏，或许是个风流女子。”每当微风拂过，芦苇便行着最动人的屈膝礼，与风儿交融在一起，是如此温情，让人嫉妒。他又继续说：“也或许她是个很顾家的女人，而我则喜欢旅行，我的妻子应追随我的脚步，与我一起浪迹天涯。”
“你能同我走吗？”小燕子最后问她。
芦苇摇摇头，拒绝了小燕子。她对自己的家有着深深的眷念，绝不会离家出走。
“原来你一直在玩弄我呀，”小燕子大叫起来，“我到金字塔那边去了，再会！”他飞走了。飞了一整天，傍晚时分，小燕子来到一座城市里。
“我到哪儿去投宿呢？城里要是有给我预备妥当的地方该多好呀！”他迷茫起来，随后看见高柱上的雕像。
“就住在这儿吧，这地方空气新鲜，我很喜欢。”他心想，于是便在幸福王子的脚边栖息下来。
“我有一间金子筑成的卧室了。”小燕子向四周望去，轻轻地自言自语，准备睡觉，只是他刚把头藏在柔软的翅膀下，就有一滴“水”落在他身上。
“咦？”他叫了起来，“天上又没有乌云，星儿也眨着眼睛，怎么会下雨呢？欧洲的天气真是古怪，我记得芦苇也特别喜欢雨滴，但我想那只是她的自私罢了。”
这时又有一滴“水”落在他身上。
他郁闷地说：“若不能遮雨，这雕像还有什么用呢？我还是去找一个烟囱吧！”他决心飞走了。
只是还没展开翅膀，又落下第三滴“水”来。他抬头望去——呀，吓了一跳！只见雕像的眼睛里噙满泪水，一滴滴晶莹剔透的泪珠，顺着金色的面颊滑落而下。月光照耀在雕像的脸上，是多么的美丽呀！小燕子心里泛起波澜，一股莫名的同情之心油然而生。
“你是谁呀？”小燕子问。
“我是幸福王子。”雕像回答道。
“你为什么哭呀？你把我身子都打湿了。”小燕子说。
幸福王子道：“以前我还活着的时候，有着一颗人类的心，那时我根本不知道什么是眼泪。我住在无忧宫里，无忧宫从来没有忧愁、哀伤与烦恼。白天我与同伴在花园里玩乐，晚间我们便在大厅里跳舞。花园四周是高高的围墙，我从没有好奇过外面的世界。我身边的一切就是美丽的化身，我的臣子叫我幸福王子。如果快乐就是幸福，那么我的确是幸福的。我就这样快乐地生活直到死亡。如今我死了，他们把我竖立在这高高的圆柱上，让我看见城里的一切丑恶与肮脏，虽然我的心是铅做的，但我还是忍不住流下泪来。”
“怎么，他不是纯金的？”小燕子暗自心想。他很有礼貌，没有去询问对方的秘密。
幸福王子又用音乐般委婉的声音说：“很远很远的那条小街上，有一户穷人，他们家的窗子被冷风吹开了，我看见一位沧桑的妇人，坐在破旧的木桌边，面黄肌瘦。她是缝衣服的裁缝，一双生满老趼的手全被针刺破，正在为一件华丽的衣服绣着娇艳的花朵。那件衣服是为女王身边最美的女官缝制的，她要在皇家的舞会上大放异彩。妇人的小孩生病了，睡在屋角的那张小床上，全身发热，想吃甘甜可口的橘子。但他母亲除了给他喝不干净的河水，穷得什么也没有，那孩子正在大声地哭泣。燕子，燕子，小燕子！我的脚钉死在这圆柱之上，一步也不能挪动，你可以把我刀柄上的那颗红玉拿去给她吗？”
小燕子说：“我的朋友都在美丽的尼罗河上，与大朵的莲花聊着知心话儿，不久还要去国王的坟墓里投宿。那国王静静地沉睡在彩色的棺材里，身上裹着黄布，遍身涂着香料，颈上挂着淡绿色的玉珠，干涸的双手犹如两片枯黄的树叶。他们都在埃及等我，我必须和他们去会合。”
“燕子，燕子，小燕子！”幸福王子说，“你不能在这儿住一晚，替我当回使者吗？那孩子如此饥渴，他母亲多么难过啊！”
“我不喜欢小孩子，”小燕子道，“去年夏天我在河边歇息，磨房老板两个撒野的小孩，经常丢石子打我。我飞得极快，然后逃走了。我祖上的人都非常善于飞翔，但用石子打我总是一种无礼的行为呀！”
幸福王子的神情露出悲伤，小燕子也很难过，他转而心软：“这里虽然很冷，但我还是同你住一晚，当一回你的使者吧！”
王子说：“谢谢你，小燕子！”
小燕子把王子刀柄上的那颗大红玉取下来，用嘴衔着从屋顶上飞去。他经过教堂尖塔，只见白色大理石雕刻而成的天使亭亭玉立。他又飞过王宫，跳舞的乐声弥漫而来。
一个美丽少女挽着她的情郎来到露台上，男子对少女说：“夜空的星星多可爱呀，爱情的诱惑实在让人难以抗拒！”
少女答道：“我希望在舞会时衣服就已经做好，我已经叫人绣上艳丽的花朵，但是那些裁缝都是懒虫，不见得能按时完工。”
他又从河上飞过，见到船桅的尖端挂着很多灯笼。穿过犹太街，见到一些老犹太人在那儿做买卖，用铜制的天平称着银两。最后到了穷人家里，他朝里面望去，那孩子在床头翻来覆去，可怜地呻吟着。母亲由于过度疲倦，早已昏昏睡去。他从窗口跳进屋内，把大红玉放在桌上，那妇人的顶针旁边，又绕着床头飞舞，用翅膀扇着孩子发烧的额头。
“好凉快呀，我一定快好起来了！”那孩子恍惚地说，沉入甜蜜的梦乡。
小燕子飞回幸福王子那儿，告诉他自己当使者的经过。“真奇怪，虽然天气很冷，可我这时候却觉得特别温暖。”他如此感慨道。
“当然，”幸福王子说，“这是因为你做了一件好事。”
小燕子开始思索起来，随即睡着了。
天亮后，他飞到河里洗澡，一位动物学教授从桥上路过，看见他后相当惊奇：“真是怪事啊，冬天竟然还有燕子！”他把这事写成一封长信，寄给了本地报社。
“今晚我要到埃及去了。”小燕子心想，他非常渴望完成自己的梦想。于是他游览了许多公共纪念碑，还在教堂尖塔上坐了许久，准备晚上告别幸福王子。无论他到什么地方，都有一只麻雀儿唧唧地叫着：“多么出众的客人呀！”小燕子玩得非常愉快。
