但凡和“人”有关的事情，就没有小事情，普京深谙这一点，民族政策、人口问题，都是他关注的焦点。
普京接手的烂摊子里面，既有经济的问题，也有人的问题。经济问题关乎俄罗斯的盛衰，人的问题则关乎俄罗斯国土是否完整、整个社会的安定。
俄罗斯是一个人口众多的多民族国家，民族问题比其他国家都要复杂——该国有130多个民族，其中俄罗斯人占八成，其余为乌克兰、鞑靼、楚瓦什、白俄罗斯等少数民族。早在沙俄时期，统治者对少数民族的暴政就为民族稳定留下了种种隐患。
卫国战争期间，斯大林对个别少数民族集团投敌行为深恶痛绝，作为惩罚报复、也为了防止类似事件再次发生，斯大林政府将德意志、印古什、巴尔卡尔、卡拉恰耶夫、车臣、卡尔梅克、克里木鞑靼七个少数民族以暴力手段迁移到偏远的特殊移民区。斯大林去世后，七个少数民族先后平反，其中五个恢复自治。没有恢复自治的民族继续在条件恶劣的偏远地区生活，恢复自治的民族虽然迁回原籍，却不能顺畅融入当地居民生活，与其他民族接连发生冲突。显而易见，斯大林的高压民族政策使原本就存在的民族隔阂进一步加深。
“苏联各族人民的友谊是十月革命的最伟大的成果之一”，这是戈尔巴乔在苏共二十七大的发言，言外之意民族问题已经得到解决，事实真的如此吗？很快改革就将民族问题推到世人面前。戈尔巴乔夫政府为了调动改革积极性，竟然走出了“渲染民族关系方面的缺点和不足”的蠢棋。民族主义势力迅速抬头，利用这个机会大肆煽动民族主义情绪。当时出现了一种荒诞的局面：谁对政府、对执政党攻击的越多，谁就被认为是领导民族复兴的英雄。与此同时，政府因为改革导致控制力下降，对糟糕的局势愈发无法控制，民族问题最终成为了苏联解体的重要因素。
苏联解体后，民族问题依然存在，并且依然复杂。俄罗斯由89个联邦主体构成的，其中有21个共和国依当地主要民族命名，拥有颁布自己的宪法、规定自己的国语等独特权利。这些权利对一个国家而言，无疑是安定的隐患。
斯大林时期被强制迁往哈萨克的车臣族是民族问题中最大的一个。趁着苏联解体，车臣谋求独立，被俄罗斯拒绝，双方展开了拉锯战。叶利钦任内，处理民族问题再次发生失误，促使车臣战争爆发，等到普京接任，车臣问题依然没有得到妥善解决。
普京对车臣问题从始至终都持强硬态度，他清醒认识到，其他民族都在瞪大眼睛关注车臣问题，一旦车臣独立，会引发俄罗斯其他地区分裂。车臣是普京的重点关注问题，他曾多次亲自去车臣前线视察，一方面为前线士兵鼓气，一方面为车臣方面施压。1999年，还是总理的普京就曾派遣八万人的现代化军队对车臣山区进行围剿，希望以闪电战的方式彻底消灭抵抗游击队。后来普京调整了方案，双方展开了长久对峙。对于车臣问题，将会在其他章节中进行详细阐述。
人的问题中，人口问题是另一个普京政府需要解决的大难题。
少有人想到，普京上任后会首先把人口问题列入首要大事的名单。“俄人口一年比一年少，如果这种趋势继续下去的话，我们民族的生存将受到威胁，我们有可能成为一个日渐衰落的民族。”上任之初，普京就在国情咨文中表达了这样的担忧。
俄罗斯国土面积全球排名第一，人口数量却不多，人口密度极小。从上世纪90年代初开始，俄罗斯的人口出生率一直呈下跌态势，当发展中国家为控制人口数量挠破头皮的时候，发达国家却在为如何增加人口犯愁。依照俄罗斯的国情，每个处于生育年龄的妇女需要生2.4个孩子才能保持人口数量稳定，但实际情况是，从上世纪70年代以来，每个妇女只生育了1.1个小孩，比“最低标准”差一半还要多。于此同时，还有700多万个家庭选择不要孩子。
出生率这么低，该国的死亡率却居高不下。每一分钟，俄罗斯只有三个婴儿出生，却有四个人死亡。让人感到讶异的是，英年早逝竟然是造成俄罗斯人口问题的一个重要原因。俄罗斯女性平均寿命为72岁，男性却只有59岁。俄罗斯的社会转型特别激烈，很多人都感觉难以适应，男性在这方面表现的更为敏感。随着社会变化生活水平急速下降，失业增多，心理压力太大，不少男性选择了酗酒、吸毒等不健康的生活方式，最终导致早亡。死亡率高于出生率使俄罗斯出现了前所未有的“非战争性人口危机”。
俄罗斯人口减少速度在全球名列前茅，平均每年都会失去100万人。仅上世纪最后一个十年，该国人口总数就减少了1000万，俄罗斯人口学家们预测，如果人口问题得不到解决，俄罗斯民族会变成世界上的“少数民族”。“俄罗斯民族正在慢慢消失，到2075年，在这片占世界陆地面积1/6的辽阔国土上，将只有5000万到6000万人居住。”《真理报》做出了悲观的预测。俄联邦安全会议要乐观一些，认为2050年国家人口会缩减到1亿——对一个巨大的国家而言，这仍然是一个悲剧性预言。
人口危机给社会带来的直接影响就是劳动力资源短缺。前文提到过俄罗斯男性“英年早逝”问题为劳动力短缺雪上加霜。国际上通常将15~64岁有劳动能力的人划入劳动力人口，俄罗斯男性平均年龄为59岁，远低于劳动力人口年龄上限。而俄罗斯的劳动适龄人口，不过为国民总数的61%。每年俄罗斯有50万劳动适龄人口去世，在18~50岁的壮年死亡者中，男性人口高达八成。俄罗斯的人口危机引发了劳动力危机，成为了制约俄罗斯经济发展的重要因素。
民众虽然意识到了这种危机，却不想通过多生育来解决问题。因为在普京走上政坛之前，俄罗斯持续经济低迷，民众普通生活都是问题，养育孩子的花销对普通家庭来讲更是巨大的负担。政府屡次提出刺激人口增长的建议，效果并不明显。
普京政府对人口问题做了清醒分析，认为低出生率高死亡率并非人口危机的唯一原因，引发人口危机的另一个重要原因是国民向境外流失。俄国革命时期、一战和二战爆发前，该国爆发过三次移民潮。从1989年开始，第四次移民潮兴起。以德意志、希腊、犹太为代表的俄罗斯少数民族在经济低落、政治混乱的时期选择移民西方或返回祖国。
1993年叶利钦政府出台《公民自由出入境法》使移民限制放宽，更多人选择了离开。据统计，移民潮开始后的十五年间，俄罗斯通过移民途径流失了约五百万人口。这一途径流失的人口不仅多为劳动适龄人口，而且大多受过良好的教育。西方国家在接收移民时，对人员素质有着较高要求。俄罗斯每年流失的人口几乎有10万为高级专业人员，这对俄罗斯经济恢复堪称釜底抽薪。
西方国家对俄罗斯人有巨大的吸引力，因为那里有更好的生活环境。俄罗斯政府虽然会为民众提供一些生活补贴，与飞涨的物价比起来却是杯水车薪。西方国家低廉的食品价格和房价、优越的医疗条件和教育条件，吸引着越来越多的俄罗斯人走出国门。反观俄罗斯国内，经济环境糟糕，工资水平也相对较低。以科学家薪资为例，科学家们本来拥有不错的收入，但是随着苏联解体，政府对科研领域投入的资金越来越少，一般科学家月收入仅为一千美元，到了国外做同样的工作他们能得到七倍的工资。
俄罗斯的人口问题从根源上讲是一个经济问题。短期内提高经济水平、改善国民生活环境显然是件困难的事情，作为权宜之计国家只好大量吸收外国移民。俄罗斯移民之多，已经使它成为美国、德国之后，世界第三大移民国。苏联解体后，俄罗斯于1992~1994年、1995~1999年发生了两次外来移民潮。第一次移民潮俄罗斯增加外来人口140多万，移民基本上属于俄罗斯人的回归，人员多来自原苏联的加盟共和国。第二次移民潮带来了136万多移民，这次人员主要来自白俄罗斯和乌克兰等独联体国家，以及中亚、波罗的海沿岸和亚洲。
增加移民数量解决国内用人荒毕竟只是应急措施，降低死亡率、提高出生率才是人口问题的解决正道。普京掌权后对人口政策进行了一系列调整，包括奖励生育、增加各项补贴等，在挽留人才方面也投入颇多。让俄罗斯广袤的国土上再次遍布幸福生活的人们，普京政府任重而道远。
普京法则：
面对自己这边深爱的土地，普京毫不逃避，无论它是多么满目疮痍，令人悲伤。
可以说，前人栽树后人乘凉是一个最良心的循环，但在现实中，我们不得不面对前人留下来的烂摊子，是索性将错就错，还是耗费极大心力将它一一捋顺呢？普京给了我们答案：身在其位，必谋其政。
