和皇宫里的其它建筑比起来，这里显得过于寒碜，低矮的围墙，破败的瓦片，房屋的墙体和柱子都已被风雨浸蚀得斑驳不堪，唯有院中的那棵大叶榕，郁郁葱葱的从围墙上空伸展出茂盛的枝叶来。
庭院前的守卫却不亚于皇宫里的任何一处，见到阿栋，他们都非常恭敬的低头行礼。
不多时，从低矮的院门里走出一个老妇人，肥胖的身躯，满脸的皱纹，因为脸上堆着笑，那些皱纹更是深壑一般的可怖，她热情的朝他们奔过来，“哟，是阿栋大人啊，今天怎么有空到我这儿来了？”
阿栋淡淡道：“带个人给你，”然后转过身来，问：“你叫什么名字？”
朝夕不知道他是有意还是无意的，她仿佛记得她已经告诉过他两次了。
“郦朝夕。”她没好气道。
“人交给你了，随便给她派点什么活吧。”阿栋向程嬷嬷说了一句，看也没看朝夕一眼，转身走了。
程嬷嬷一脸谄媚，“好的，好的，您慢走，有空来坐啊。”
直到阿栋的身影消失在圆月门里，程嬷嬷这才直起身子，一改先前的和蔼可亲，眼神傲慢而充满鄙夷的将朝夕上上下下，仔仔细细的打量了一番，道：“跟我进来吧。”
朝夕跟着程嬷嬷进了桷园，她看到桷园里全是清一色的女子，个个荆钗布裙，蓬头圬面。她们都做着活，或洗涮，或劈柴，动作机械，目光呆滞。对朝夕的到来，没有人感到新奇，甚至没有人看她一眼。
朝夕心里很纳闷，难道堂堂的泶国，下人都是这副模样？
程嬷嬷将她领进一个院子，指着角落里那摊堆积如山的衣服，“把这堆衣服冼了！”说着，用脚踢了一个木盆过来，对正在发愣的朝夕嚷道：“发什么呆，还不快洗！洗不完就不许吃饭！”
***
一场春雨后，天空如洗般洁净，太阳渐渐探出脑袋，金辉色的阳光铺洒而下，使整个皇城都笼罩在一片温暖和璀璨之中。
清风夹杂着泥土的潮腥气一路掠过，飘至皇宫西北隅的桷园。大叶榕下的女子青丝飞扬，她腾出一只手将鬓前凌乱的发丝别在耳后，又赶紧垂下去抓住麻绳，吃力的将水桶提上井沿。
“我来。”朝夕上前接过她手中的水桶，将水倒进木盆里，取了一件衣服，蹲下身开始搓揉起来。
半晌，她扭过头，却见那女子仍然立在原地，呆呆的望着远处。她停下手里的动作，起身顺着她视线看去——树荫斑密中，隐约可见远处皇宫金麦色的殿顶，像被阳光洒上了一层金粉，熠熠闪烁。
“你在看什么？”朝夕不解的问。
女子回过神，却没回答她，又将水桶扔了井里。
朝夕看着她单薄的身躯，心里竟有一种说不出的酸涩。这已经是第五天了，五天来，她没见这些女子之间有过任何言语，她们仿佛行尸走肉一般，麻木的吃饭，做活，睡觉。这个桷园就如同一个监狱，把这些如花似玉的女子囚禁在这里，任由她们颓败凋零，自生自灭。
